Jilid 1 Bab 1: Ayah Penjudi, Ibu yang Sakit Keras

Di Jalan Antik Kota Gan, Fang Zhizhi yang berusia empat tahun menuntun seekor serigala kecil berbulu abu-abu kekuningan memasuki sebuah pegadaian.

Fang Zhizhi mengelus lembut telinga serigala itu dan berbisik, "Si Penurut, tenanglah ya. Kita tukar uang dulu untuk membeli obat Ibu."

Wajah gadis kecil itu dipenuhi noda hitam dan seluruh tubuhnya kotor, tetapi sepasang matanya yang besar dan berbinar jenaka langsung menumbuhkan rasa suka bagi siapa pun yang melihatnya.

Serigala kecil bernama Si Penurut itu jelas terlihat belum dewasa, panjang tubuhnya baru satu meter lebih. Meski sudah datang beberapa kali, ia tetap mengamati sekeliling dengan waspada.

"Oh, serigala kecil dari Barat Laut sudah datang! Barang bagus apa yang kamu bawa kali ini?" Melihat mereka masuk, Bos Li bergegas berdiri untuk menyambut.

Beberapa kali sebelumnya, barang-barang yang dibawa anak ini semuanya asli. Setelah menjualnya kembali berkali-kali, ia meraup banyak keuntungan. Karena itu, melihat bocah kecil pembawa rezeki ini, ia ingin sekali memujanya.

"Coba Paman lihat ini." Fang Zhizhi dengan cepat melepas ransel usangnya dari punggung, lalu mengeluarkan sebuah botol tembakau isap yang mungil dari dalamnya.

Bos Li memiringkan kepalanya, menatap benda yang dipegang oleh tangan kecil yang kotor itu.

Fang Zhizhi berkata, "Botol tembakau isap dari giok, dua puluh ribu yuan."

Bos Li agak ragu. Kualitas barang ini memang bisa dijual seharga dua puluh ribu yuan, tetapi jika ia membelinya dengan harga segitu, margin keuntungannya akan menjadi sangat kecil!

"Gadis kecil, kamu benar-benar membuatku serba salah," kata Bos Li dengan senyum lebar di wajahnya. "Bagaimana kalau... lima belas ribu?"

"Setuju!" Fang Zhizhi tersenyum lebar, memperlihatkan dua baris gigi kecilnya yang putih.

Target harga dalam hatinya sebenarnya hanya sepuluh ribu.

Melihat kilatan cerdik di mata gadis kecil itu, Bos Li diam-diam menyesal. Seharusnya ia menawar lebih rendah lagi!

Setelah transaksi selesai, Fang Zhizhi menggendong ranselnya yang kini penuh dengan uang di dada dan mendekapnya erat-erat, lalu melompat ke punggung Si Penurut. "Kita pergi ke toko obat!"

Setelah selesai berbelanja, dua kantong penuh obat herbal tradisional Tiongkok diletakkan di atas punggung Si Penurut. Karena kasihan pada serigala itu, Fang Zhizhi berjalan kaki di sampingnya.

Masih ada sisa uang di tangannya. Fang Zhizhi mencari sebuah toko emas untuk membeli sebatang emas berukuran kecil, lalu menyembunyikannya di bawah lidah Si Penurut.

Setibanya di rumah, melewati ruang tengah yang dipenuhi asap rokok, Fang Zhizhi pergi ke dapur. Ia naik ke atas bangku kayu, membuka panci tanah liat, dan menggunakan sendok untuk mengeruk sisa-sisa ampas obat di dalamnya sedikit demi sedikit.

Tenaganya terlalu kecil untuk mengangkat panci tanah liat itu, sehingga ia hanya bisa menggunakan cara paling lambat ini untuk membersihkan ampas obat secara perlahan.

Terdengar suara batuk ibunya dari dalam kamar. Jantung Fang Zhizhi berdegup kencang, dan ia pun mempercepat gerakannya.

"Zhizhi, berapa banyak uang yang kamu bawa pulang kali ini?" Fang Jincheng masuk dengan lingkaran hitam di bawah matanya, tersenyum menjilat.

Fang Jincheng adalah ayah Fang Zhizhi. Kecanduan judi telah merenggut seluruh rasa kemanusiaannya.

Saat kekurangan uang, bukannya ia tidak pernah berpikir untuk menjual putrinya. Hanya saja, anak perempuan ini memiliki mata yang jeli. Seolah-olah ia tidak meminum sup pelupa ingatan di kehidupan sebelumnya dengan bersih, ia bisa mengenali berbagai macam barang antik untuk dijual kembali. Dia adalah pohon uang kecilnya!

Ia tidak akan begitu saja membiarkan orang lain meraup keuntungan darinya.

Tubuh Fang Zhizhi gemetar hebat, secara naluriah ia mundur untuk menghindar. "Habis! Semuanya dipakai untuk membeli obat Ibu!"

"Itu kan buang-buang uang saja?! Penyakit ibumu sudah tidak ada obatnya. Kanker paru-paru tidak bisa disembuhkan, tunggu mati saja!" Fang Jincheng mengernyitkan alisnya dengan raut wajah kejam. "Anak perempuan pembawa sial, kelicikanmu sama banyaknya dengan ibumu. Aku tidak percaya kamu tidak menyisakan uang!"

Sambil berkata demikian, Fang Jincheng melangkah maju dengan cepat, mencengkeram Fang Zhizhi, dan merenggut ransel usangnya kasar-kasar. Di dalamnya ternyata hanya ada belasan yuan!

Tangan besarnya meraup semua uang kertas itu ke dalam saku. Kemudian, ia membungkuk, mencengkeram pergelangan kaki Fang Zhizhi, mengangkatnya hingga terbalik, lalu mengguncang-guncang tubuhnya dengan keras.

Melihat majikan kecilnya ditindas, Si Penurut menyeringai memperlihatkan taringnya dengan tatapan marah, mengeluarkan geraman rendah dari tenggorokannya.

Khawatir serigala itu akan membuka mulut dan memperlihatkan emas batangan kecilnya, Fang Zhizhi bergegas melambaikan tangan untuk menghentikannya. "Si Penurut, aku tidak apa-apa! Ayah hanya sedang bercanda denganku!"

Si Penurut jelas tidak percaya. Tubuhnya merunduk rendah, bersiap untuk menyerang.

Terhadap serigala kecil ini, Fang Jincheng sebenarnya agak gentar. Dulu saat Fang Zhizhi memungut anak serigala ini dan membawanya pulang, ia mengira itu hanya seekor anak anjing. Siapa sangka setelah tumbuh besar, hewan itu ternyata seekor serigala yang hanya mendengarkan perintah Fang Zhizhi!

Melihat Fang Zhizhi benar-benar tidak menyembunyikan uang, Fang Jincheng melemparkan putrinya ke samping, lalu masuk ke kamar tidur dan mulai mengobrak-abrik lemari. Istrinya pasti masih menyembunyikan barang berharga!

Cukup satu kali main lagi, satu kali lagi! Ia pasti bisa memenangkan kembali semua modal beserta bunganya!

Terdengar beberapa jeritan tertahan dari dalam kamar. Tidak lama kemudian, Fang Jincheng bergegas pergi dengan menggenggam sebuah gelang emas di tangannya.

Ibu Fang Zhizhi, Lu Yanqing, adalah seorang wanita yang dibutakan oleh cinta. Dulu demi apa yang disebut cinta, ia kawin lari dengan Fang Jincheng ke daerah terpencil yang miskin ini. Sebelum melahirkan Fang Zhizhi, mereka berdua memang sempat menjalani kehidupan yang sangat manis dan harmonis. Namun begitu anak mereka lahir, sifat asli Fang Jincheng terungkap. Ia kecanduan judi, tidak hanya menghabiskan seluruh tabungan keluarga, tetapi juga diam-diam mempertaruhkan hampir semua barang berharga yang dibawa oleh Lu Yanqing hingga ludes...

Di dapur, Si Penurut dengan lembut menyundul dengan moncongnya, membantu Fang Zhizhi untuk duduk.

Wajah Fang Zhizhi sudah memerah karena aliran darah akibat digantung terbalik, dan matanya yang jernih dipenuhi air mata. Ia mengelus siku lengannya yang sakit akibat terjatuh dari balik bajunya, menarik napas dalam-dalam untuk menahan tangis, lalu berlari menuju kamar tidur.

Di dalam kamar, selimut di atas tempat tidur orang sakit itu sudah terlempar ke lantai. Fang Zhizhi bergegas berlari mendekat, menarik ujung selimut dengan sekuat tenaga, dan bersusah payah menyeretnya kembali ke atas ranjang.

"Zhizhi, kemarilah." Napas Lu Yanqing sudah sangat lemah, dan udara dingin yang menyelimuti ruangan membuatnya tidak bisa berhenti menggigil.

"Ibu, tunggu sebentar. Begitu aku menyelimutimu, Ibu tidak akan kedinginan lagi!" Fang Zhizhi menunggingkan bokongnya demi terus berusaha keras, sementara Si Penurut ikut membantu dengan menggigit ujung selimut erat-erat.

Lu Yanqing baru saja ingin berbicara ketika ia mulai batuk dengan hebat lagi. Fang Zhizhi bergegas membawakan air agar ibunya bisa sedikit tenang.

Lu Yanqing yang berwajah pucat menggelengkan kepalanya perlahan. Tangannya yang kurus kering hingga nyaris menyisakan tulang saja mengusap lembut air mata yang menetes di sudut mata putrinya yang panik. Ia berbisik, "Zhizhi, jangan takut..."

"Kelahiran, usia tua, sakit, dan kematian adalah hal yang wajar. Ibu melakukan hal bodoh saat masih muda, membuatmu, sayangku, harus ikut menderita..."

"Ibu, uhuk uhuk uhuk..." Lu Yanqing beristirahat cukup lama sebelum melanjutkan berbicara, "Ibu memiliki seorang kakak laki-laki yang sangat menyayangi Ibu... dia adalah paman tertuamu. Setelah Ibu meninggal... pergilah kepadanya. Dia akan mengatur kehidupanmu dengan baik... Jika kakek dan nenekmu tidak menyukaimu, kamu bisa tinggal di luar bersama paman tertuamu... Mereka tinggal di Kota Jing, di sana sangat ramai dan ada banyak hal yang menyenangkan..."

Air mata Fang Zhizhi mengalir semakin deras meski terus diusap. Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat. "Ibu tidak akan mati! Aku sudah membeli banyak sekali obat! Penyakit Ibu pasti akan sembuh! Nanti setelah aku besar, aku akan membawa Ibu kembali ke Kota Jing untuk mencari Paman!"

Melalui kabut air di matanya, Lu Yanqing menatap putrinya yang polos dan jenaka ini. Seolah-olah mengenang, sekaligus berpesan, ia berkata, "Nama paman tertuamu adalah Lu Yanzhou. Dia adalah orang paling cerdas yang pernah Ibu temui. Belajarlah banyak darinya. Jangan sekali-kali menjadi seperti Ibu, yang bodoh dan salah memilih pasangan hidup..."

Mata Fang Zhizhi merah karena menangis. Si Penurut bisa merasakan kesedihannya, lalu menjilat air matanya dengan lembut.

"Zhizhi, jangan bersedih. Ibu benar-benar merasa sangat sakit... Kematian bagi Ibu adalah sebuah pembebasan..."

Fang Zhizhi menangis tersedu-sedu. Ia tidak bisa menerimanya. Ia tidak ingin ibunya yang paling ia sayangi meninggal!

Si Penurut mengeluarkan emas batangan kecil yang disembunyikannya di bawah lidah. Fang Zhizhi segera mengambilnya bagaikan memamerkan harta karun, lalu menaruhnya di hadapan sang ibu sambil terisak pelan, "Aku sudah menabung sembilan emas batangan kecil sebesar ini. Kita sudah punya uang, kita pergi ke rumah sakit besar! Kita pergi besok! Setelah Ibu sembuh, kita cari Paman bersama-sama!"

Lu Yanqing mengangguk pasrah, memaksakan seulas senyum untuk menenangkan putrinya. "Baiklah, besok kita pergi ke rumah sakit besar."

Mendengar persetujuan ibunya, Fang Zhizhi seolah mendapatkan kekuatan tanpa batas. Ia mengusap air matanya dan berkata, "Aku akan pergi melihat apakah obatnya sudah selesai direbus!"

Menatap punggung putrinya yang sibuk, Lu Yanqing merasa sangat bersalah. Akhirnya, ia menekan nomor telepon yang telah lama ia simpan jauh di dalam lubuk hatinya.