Bab 001: Melintasi Waktu, Menjadi Sarjana Rendahan

Tahun kedua masa pemerintahan Longqing, Ibu Kota.

"Hatsyi!"

"Tak heran disebut Zaman Es Kecil, bulan keempat pun masih sedingin ini."

Su Ze bangkit dari tempat tidurnya di kamar mungil, memandangi selimut tipis yang membalut tubuhnya, lalu tersenyum pahit. Di luar jendela masih gelap, namun samar-samar telah terdengar suara kereta dan derap kuda.

Sebelum menyeberang ke masa ini, Su Ze hanyalah seorang pegawai rendahan di salah satu kementerian di ibu kota. Meski sering menyebut dirinya ‘kerbau dan kuda’, ia bahkan belum pernah melihat ibu kota pada pukul lima pagi. Tak disangka, setelah menyeberang waktu, ia justru harus mengalaminya, bahkan dalam hitungan hari!

Membayangkan harus berangkat ke istana sepagi ini rasanya benar-benar menyiksa.

Su Ze bangkit dari ranjang, mengambil sisa bara dari tungku arang yang hampir padam, memasukkannya ke dalam penghangat tangan dari tembaga, lalu membungkusnya dengan kain sebelum dimasukkan ke dalam baju.

Sejak masa Dinasti Song, kota-kota besar sudah menggunakan batu bara untuk menghangatkan ruangan. Dengan ibu kota Dinasti Ming yang lebih dingin di musim dingin, harga batu bara pun kian melambung. Sebagai penjelajah waktu, Su Ze takut keracunan karbon monoksida, namun juga tak berani meniru rakyat biasa yang membakar batu bara langsung di kamar. Karena itu, ia rela menghabiskan setengah bulan gaji untuk membuat tungku arang khusus ini.

Sayangnya, setelah tungku selesai dibuat, sisa uangnya tak cukup untuk membeli banyak arang. Setiap menjelang pagi, ia selalu terbangun karena kedinginan.

"Benar-benar salah perhitungan!"

Su Ze menimba seember air dari tempayan di sudut kamar, mengambil ranting willow, lalu jongkok di depan pintu untuk menyikat gigi. Tidak ada pilihan lain, di zaman ini belum ada dokter gigi, sekali gigi berlubang tak ada penanganan. Bukankah penelitian arkeologi modern menyebutkan, Cao Cao menderita sakit kepala gara-gara sakit gigi? Su Ze benar-benar tak ingin hidupnya diwarnai sakit gigi.

Di saat-saat seperti ini, Su Ze selalu rindu pada kehidupan sebelum menyeberang waktu.

Andai saja dulu tidak terlalu banyak berkhayal!

Hanya karena mengeluh sepulang lembur, lalu berandai-andai tentang menyeberang waktu sebelum tidur, ia benar-benar menyeberang waktu. Bukankah ini terlalu sembrono?

Setelah cuci muka, Su Ze membuka lemari, mengambil pakaian dinasnya.

Pakaian dinas inilah barang paling berharga di kamar sempit itu, disusul kemudian oleh tungku arang.

Menjadi pejabat di ibu kota pada zaman dahulu sungguh penuh penderitaan.

Sambil mengeluh, "Tinggal di ibu kota, sungguh tidak mudah," Su Ze mengganti pakaiannya. Begitu mendengar suara tabuh ronda, ia bergegas keluar dari halaman.

Harus diakui, kamar sewaan ini terletak di lokasi yang cukup strategis.

Pemilik sebelumnya adalah seorang penulis istana tua yang telah bertahan sepuluh tahun di ibu kota, akhirnya mendapat promosi ke daerah lain, dan karena sama-sama berasal dari tanah kelahiran yang sama, rumah itu disewakan kepada Su Ze.

Meski kecil, rumah ini tak jauh dari Kota Terlarang.

Semakin dekat ke Gerbang Tengah Hari, jumlah kereta dan kuda di jalan kian bertambah. Namun, yang lebih banyak justru para pejabat rendahan seperti Su Ze yang berjalan kaki menuju tempat kerja.

Kalau setiap pejabat naik kuda atau tandu, sudah pasti Gerbang Tengah Hari akan macet total.

Karena itu, sejak lama diatur bahwa hanya pejabat tinggi yang boleh mengendarai kuda atau naik tandu ke istana, sedangkan pejabat biasa harus berjalan kaki.

Bagi Su Ze sendiri, aturan ini tak ada pengaruhnya, lagipula ia memang tak mampu membeli kuda atau bagal.

Sungguh, kaisar Dinasti Ming benar-benar memperlakukan bawahannya seperti hewan beban!

Sambil berjalan, Su Ze berpikir, untunglah ia menyeberang ke masa pemerintahan Longqing. Andai saja di zaman Kaisar Jiajing, yang sering menunggak gaji demi membangun kuil bagi sang kaisar tua yang suka bertapa, banyak pejabat rendahan terpaksa berutang demi bertahan hidup.

Lebih parah lagi bila menyeberang ke masa Kaisar Zhu Yuanzhang, penghasilan hanya berupa uang kertas Dinasti Ming; soal bisa digunakan atau tidak, tergantung nasib masing-masing.

Terima kasih, Kaisar Longqing!

Su Ze tetap bersyukur kepada ‘atasan’ yang satu ini. Sejak naik takhta, ia memperbaiki kesejahteraan pejabat rendahan, tidak seperti ayahnya yang gemar menunggak gaji.

Satu-satunya keluhan Su Ze hanyalah, sang kaisar baru yang pernah menjadi putra mahkota selama tujuh belas tahun ini terlalu gemar menggelar sidang istana!

Sidang pagi ada tiga jenis. Pertama, sidang agung, digelar saat Tahun Baru, titik balik musim dingin, dan hari ulang tahun kaisar, sifatnya lebih banyak seremonial.

Lalu sidang pertengahan bulan, digelar setiap tanggal satu dan lima belas, juga bersifat seremonial dan hanya untuk memberi selamat, tanpa membahas urusan negara.

Terakhir, seperti hari ini, sidang rutin, waktunya sepenuhnya tergantung suasana hati kaisar.

Misalnya, Kaisar Zhu Yuanzhang yang gila kerja, menetapkan sidang rutin setiap dua hari sekali. Sementara Kaisar Jiajing yang suka bertapa, belakangan hampir tak pernah hadir di istana, bahkan sidang agung dan pertengahan bulan kerap ia tiadakan.

Setelah naik takhta, Kaisar Longqing ingin meniru para pendahulunya yang rajin, lalu mengembalikan sidang rutin menjadi tiga hari sekali.

Hal ini sungguh menyiksa Su Ze sang penjelajah waktu.

Padahal, di masa ini, urusan pemerintahan sudah mulai beralih ke sistem birokrasi berkas, menyelesaikan segala urusan melalui pengajuan dan balasan dokumen.

Kaisar Jiajing pernah berkata, "Duduk di balairung istana pun apa gunanya," terang-terangan menyatakan bahwa sidang istana sudah kehilangan fungsinya dalam mengurus pemerintahan.

Meski jarang hadir di sidang, kaisar itu tetap rajin memeriksa dokumen, bahkan dinilai sangat cekatan dalam menangani urusan negara lewat berkas-berkas, sampai-sampai dipuji, "Tanggapannya terhadap dokumen secepat hujan badai."

Kenapa tidak meniru pengalaman manajemen yang maju ini, malah mempertahankan formalitas sidang pagi Dinasti Ming?

Tabuhan Genderang Lima Burung di Gerbang Tengah Hari terdengar, Su Ze segera mempercepat langkah.

Sidang pagi dijadwalkan saat fajar baru menyingsing. Jika Genderang Lima Burung dipukul tiga kali, siapa pun yang belum sampai ke Gerbang Tengah Hari dianggap terlambat, dan para inspektur pengawas sudah menanti untuk mencatat kesalahan para pejabat yang telat.

Akhirnya, Su Ze berhasil tiba sebelum pukulan genderang ketiga. Ketika lonceng di Gerbang Tengah Hari berbunyi, pasukan penjaga masuk lebih dulu untuk berbaris, gerbang perlahan terbuka, dan Su Ze berdiri di barisan belakang para pejabat sipil, mengantri panjang untuk memasuki Kota Terlarang lewat Gerbang Sayap Kiri.

Di tengah angin pagi yang tajam, para pejabat sipil dan militer berbaris di depan Jembatan Air Emas. Seorang kasim berjubah merah melangkah ke jembatan, mengayunkan cambuk panjang hingga terdengar suara nyaring, membuat barisan kembali bergerak maju.

Sementara itu, para inspektur pengawas mondar-mandir mencari pejabat yang melanggar tata tertib. Su Ze menunduk, melangkah mengikuti prosedur, hingga akhirnya berdiri di luar Balairung Fengtian.

Sebagai pejabat rendahan, ia tak berhak masuk ke dalam balairung. Ia hanya bisa melihat para pejabat tinggi di barisan depan memasuki ruangan dipimpin petugas upacara, lalu dimulailah sesi pembacaan laporan.

Setelah menjadi ‘figuran’ sepanjang pagi, kebanyakan pejabat masih sempat sarapan sebelum ke kantor, tapi Su Ze hanya sempat menggigit sepotong roti kering dari saku sebelum buru-buru menuju Akademi Hanlin di dalam Kota Terlarang.

Setiap kali berdiri di depan Akademi Hanlin, keletihan Su Ze setelah sidang pagi seolah lenyap.

Bahkan penulis istana termiskin pun, begitu mengingat betapa banyak menteri besar yang pernah keluar dari sini, tak bisa tidak akan menegakkan dada!

Meskipun tubuh yang ia tempati kini sangat miskin, tapi setidaknya ia pandai membaca!

Su Ze, dua puluh lima tahun, lulus ujian negara pada tahun kedua Longqing, diangkat menjadi kandidat penulis istana, masuk ke Akademi Hanlin.

Sayangnya, pemilik tubuh aslinya terlalu rajin belajar, setelah diterima di Akademi Hanlin pun semakin giat, hingga akhirnya meninggal mendadak dan Su Ze pun mengambil alih tubuh itu.

Harus diakui, identitas seperti ini, jika dijadikan novel sejarah bertema ujian negara, takkan selesai kurang dari empat juta kata!

Tentu saja, keuntungan menyeberang waktu kali ini bukan hanya identitas itu. Selain status sosial yang mentereng, Su Ze juga memiliki ‘keajaiban’ khusus.

Hanya saja, kemampuan ajaib itu selama ini masih dalam tahap ‘mengisi daya’, dan hari ini akhirnya tiba saatnya siap digunakan!