Bab Dua: Siapa yang Lebih Besar, Siapa yang Lebih Kecil

Putri sulung resmi dari keluarga Inggris yang hilang selama sebelas tahun akhirnya ditemukan kembali!

Pada akhir Februari tahun kedelapan pemerintahan Daqing Xuanhe, kabar yang tiba-tiba membuat ibu kota, yang sempat sepi karena Kaisar sedang melakukan kunjungan dengan membawa banyak pejabat tinggi, kembali menjadi riuh.

Sejak pagi, di jalan besar gerbang timur yang penuh dengan keramaian, orang-orang yang sedang menikmati teh pagi tak tahan untuk mulai membicarakan kabar tersebut.

“Apakah benar Putri Sulung keluarga Xie hilang selama sebelas tahun?”

“Kenapa tidak? Ini langsung dari Putra Mahkota Rong sendiri yang mengatakan. Putra Mahkota Rong ikut Pangeran Xin ke Guangzhou untuk memberantas pemberontak, dan baru saja kembali kemarin. Katanya Putri Sulung keluarga Xie ditemukan di Guangzhou.”

“Bukankah Guangzhou itu tanah leluhur keluarga Xie? Dulu Putri Sulung keluarga Xie juga hilang di sana.”

“Kalau Putri Sulung keluarga Xie sudah kembali, bagaimana dengan Istri Pangeran Xin?”

Setelah beberapa saat keheningan di rumah teh, segera ada yang menjawab, “Benar sekali, Kaisar terdahulu sendiri yang mengatur pernikahan antara Pangeran Xin dan Putri keluarga Xie. Putri keluarga Xie hilang selama lebih dari sepuluh tahun, tahun lalu Pangeran Xin baru menikah dengan adik kedua keluarga Xie, sekarang tiba-tiba muncul tunangan yang lama hilang…”

“Sekarang begini… siapa yang lebih utama? Satu sudah menikah resmi, satu lagi pernikahannya diatur Kaisar terdahulu, benar-benar membingungkan.”

“Istri Pangeran Xin sungguh malang,” seseorang tak kuasa merasa iba.

Bukankah memang malang? Putri sulung resmi keluarga Inggris hilang sebelas tahun, siapa yang menyangka dia bisa kembali?

Bahkan jika dia kembali setengah tahun lebih awal, situasinya tidak akan seperti sekarang.

“Kaisar dan Pangeran Xin dikenal sangat taat, jika mengikuti pernikahan yang diatur Kaisar terdahulu, bukankah Istri Pangeran Xin akan turun derajat menjadi selir?”

Suasana di rumah makan mendadak gaduh, rasa iba terhadap Istri Pangeran Xin makin besar.

“Putri sulung keluarga Xie sekarang sudah sembilan belas tahun, mungkin dia sudah menikah lama?”

“Kalau begitu, mungkin itu jalan terbaik.”

Tak seorang pun menyangka, putri sulung keluarga Inggris yang baru kembali ini mungkin tidak ingin menikah dengan Pangeran Xin.

Walau statusnya tinggi, setelah lebih dari sepuluh tahun mengembara di luar, jika bukan karena pernikahan yang diatur Kaisar terdahulu, mana ada keluarga besar yang mau menikahi wanita seperti dia?

Di kamar sebelah, salah satu tokoh yang sedang dibicarakan itu duduk santai menikmati teh.

Mendengar pembicaraan di luar, Xie Wu dengan penuh minat meletakkan cangkir teh dan berkata, “Tak heran di bawah kaki Kaisar, semua orang memang punya waktu luang seperti ini.”

Qiu Ming, mengenakan pakaian hitam sambil memegang pedang, berdiri di samping berkata, “Pengemis dan pengungsi tak bisa masuk kota bagian dalam, apalagi sekarang… apalagi sekarang pencuri merajalela, pengungsi di mana-mana, bukankah Kaisar juga sedang jalan-jalan dengan santai?”

“Benar juga, kalau tidak terlihat ya seolah tidak ada,” sahut Xie Wu.

Tiba-tiba, suara derap kuda terdengar dari ujung jalan. Xie Wu melongok lewat jendela dan melihat tiga ekor kuda melaju cepat ke arah sini.

Menurut peraturan, di dalam kota bagian dalam tidak boleh ada kuda berlari kencang, namun ketiga orang ini tidak peduli, orang-orang di jalan pun segera menghindar dengan ekspresi takut tapi tak berani melawan.

Kawanan ini jelas memiliki status tinggi.

Ketiga orang itu mengenakan jubah hitam dengan sulaman ikan terbang berkaki empat berwarna emas, dengan pedang Chun terselip di pinggang, tampak seperti pasukan elit Jinyiwei yang menakutkan.

Pemimpin mereka adalah seorang pemuda berwajah dingin berusia sekitar dua puluhan, alisnya tajam, wajahnya seperti batu dingin, dari jauh sudah memancarkan aura tak ramah.

Tiga kuda itu melintas cepat di bawah rumah teh, hanya menyisakan suara tapak kuda dan bayangan jubah merah yang berkibar.

“Siapa dia?” tanya Xie Wu.

Qiu Ming hanya melirik sebentar dan berkata, “Dia adalah Komandan Jinyiwei, Shen Que. Ayahnya adalah Menantu Putri Nan Jing, Shen Lian, dan dia juga…”

“Dan apa lagi?” tanya Xie Wu.

Qiu Ming menyeringai tipis dengan sorot mata penuh penghinaan, “Dia juga anak angkat Huang Ze, kepala Pengawas Upacara Istana.”

Zaman itu banyak orang memandang rendah para kasim, apalagi mereka yang mengandalkan kasim, Qiu Ming pun tidak terkecuali.

Xie Wu mengangkat alis dan bertanya, “Kau memandang rendah dia?”

Qiu Ming tidak menjawab, tapi ekspresinya sudah cukup menunjukkan sikapnya.

Xie Wu menghela napas, “Anak haram menantu Putri Nan Jing, status seperti itu… jika bukan karena terhubung dengan kepala Pengawas Upacara Istana, mungkin sulit bertahan hidup, apalagi bisa menjadi Komandan Jinyiwei di usia muda?”

“Kita mungkin akan sering berurusan dengannya kali ini,” kata Xie Wu, “Kalau kau memandang rendah dia, kau akan rugi besar.”

“Ya, Nona,” Qiu Ming menunduk menunjukkan sikap hormat.

“Bagaimana kabar Pangeran Keenam keluarga Feng sekarang?” Xie Wu mengubah topik dengan suara berat.

Wajah Qiu Ming segera menjadi serius dan berkata pelan, “Pangeran Keenam keluarga Feng ditahan di lapisan paling bawah penjara kekaisaran, dijaga bersama oleh Jinyiwei dan pasukan Wu Xiang. Kaisar sudah mengeluarkan perintah, jika dalam tiga bulan sisa keluarga Feng tidak kembali ke ibu kota untuk bertanggung jawab, Pangeran Keenam keluarga Feng akan dihukum potong-potong.”

“Jinyiwei dan Wu Xiang? Jadi Pengawas Upacara dan Pengawas Kuda juga terlibat? Tampaknya Kaisar memang sangat takut masih ada sisa keluarga Feng yang hidup,” mata Xie Wu berkilat tajam.

Qiu Ming menunjukkan sedikit kemarahan, “Keluarga Feng semuanya setia dan jujur, Jenderal Feng bertempur di perbatasan selama tiga puluh tahun dengan jasa besar, hanya karena satu pertempuran di Xi Ping tidak menang total, malah dituduh berkhianat pada Xiliang, seluruh keluarga dihancurkan! Pasti membuat Xiliang dan suku Beidi tertawa terbahak-bahak.”

Xie Wu menghela napas, “Kau juga tahu ini konyol, malapetaka pada keluarga Feng tentu bukan hanya karena itu. Jika mereka sampai mengerahkan seluruh kekuatan dan mengabaikan muka kerajaan, berarti sisa keluarga Feng yang kabur sangat berbahaya, pasti Putra Mahkota keluarga Feng, Feng Jingyu, bukan?”

“Jenderal Feng sudah meninggal, yang lain tidak perlu dikhawatirkan, memang yang paling mungkin adalah Putra Mahkota keluarga Feng,” Qiu Ming mengangguk.

Xie Wu menatap keluar jendela, dalam sekejap suasana jalan kembali normal dengan lalu lalang orang.

“Jenderal Feng sangat berjasa bagi Jiutianhui, entah Feng Jingyu masih hidup atau tidak, kita harus menyelamatkan Pangeran Keenam keluarga Feng.”

“Ya.”

“Kudengar Komandan Wu Xiang, Wu Che, selalu berselisih dengan Shen Que, beri dia hadiah besar dulu,” kata Xie Wu.

“Dengan alasan apa?”

“Dari Jiutianhui, Mo Yuchen.”

“Eh, bukankah itu Xie San Gongzi?” terdengar suara lantang dari luar.

Di aula luar, seorang pemuda Jinyi berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun menatap tajam ke arah orang yang berbicara padanya. Wajahnya sebenarnya tampan, tapi kini terlihat suram seperti diselimuti kabut hitam.

Si pemuda bangsawan yang bicara tidak takut sedikit pun, malah tersenyum lebar sambil merangkul bahu pemuda itu.

“Xie San, dengar-dengar kakakmu yang sulung sudah kembali? Selamat ya, kapan kita pesta besar? Jangan lupa undang kami.”

Di belakangnya, empat atau lima anak muda nakal ikut berteriak, “Hong Er benar, Xie San Gongzi jangan lupa kami.”

Pemuda itu mengangkat tangan mengusir lengan Hong Er dengan kesal, “Kau jangan omong sembarangan! Kakak sulungku cuma satu.”

Hong Er mengangkat alis, “Mana omonganku salah? Itu Putra Mahkota Rong sendiri yang bilang. Apa Putra Mahkota Rong bohong?”

“Putra Mahkota Rong mungkin tertipu!” pemuda itu menggeram, “Belum jelas semuanya, jangan omong sembarangan.”

“Tapi kalau benar bagaimana?” anak muda nakal lain berkata, “Sekarang beredar kabar kalau Putri Sulung Xie kembali, Pangeran Xin mungkin akan menceraikan istri dan menikah lagi, lalu bagaimana dengan adik kedua?”

Wajah pemuda itu makin gelap, ia menggertakkan gigi, “Tidak mungkin! Kalau pun benar, aku tidak akan mengakuinya!”

“Betul tidak mengakuinya? Xie Yi, itu kakakmu sendiri?”

“Tidak! Aku tidak punya kakak setega itu!” Pemuda itu berkata dengan penuh kebencian, “Kakakku sudah lama…”

“Ah!” Beberapa anak muda saling merangkul dan tergopoh-gopoh, tanpa sengaja menabrak orang yang lewat.

Xie Yi yang berdiri di tepi langsung terbentur sudut meja, sesaat merasa sakit hingga terengah-engah, tak bisa bicara.