Bab Pertama: Menjelma sebagai seorang pangeran bodoh?
Istana Agung Dinasti Zhou.
Balairung Ketenangan Hati.
“Lapar... lapar sekali... kenapa aku bisa begitu lapar!”
Kesadaran perlahan terbangun dari kegelapan, dan Li Hu perlahan membuka matanya.
Begitu matanya terbuka, yang pertama kali tampak di hadapannya adalah sebuah istana kuno yang luas dan hening, di mana-mana memancarkan pesona antik yang kaya nuansa.
Saat itu pula Li Hu baru menyadari bahwa dirinya sedang bersandar sambil duduk di dekat pintu balairung.
Ketika ia masih belum mengerti mengapa dirinya bisa berada di tempat aneh ini, dari balik pintu di belakangnya tiba-tiba terdengar percakapan lirih.
“Tidak apa-apa kalau kita begini? Bagaimanapun juga, dia ini seorang pangeran.
Kalau sampai dituntut, kita takkan sanggup menanggungnya.”
“Tak usah takut, dia cuma orang bodoh. Pelindung satu-satunya, sang putra mahkota, kini sudah dilengserkan karena memberontak. Sekarang di seluruh istana masih ada siapa yang peduli pada si bodoh ini?
Kita hanya perlu menjalankan perintah Yang Mulia, tidak memberinya makan sampai dia mati kelaparan. Kalau urusan ini beres, nanti kita bisa dipindahkan untuk melayani di sisi Yang Mulia.
Ini kesempatan kita melesat naik, tahukah kau? Apa kau mau jadi kasim rendahan seumur hidup?”
“Ti... tidak... tentu saja tidak. Aku hanya sedikit takut.”
“Tenang saja, tak apa-apa. Dia sudah empat hari kelaparan, dan sejak tadi malam si bodoh ini tak bersuara lagi. Kira-kira dia sudah hampir tak kuat.
Asal kita bertahan satu hari lagi, kita bisa melaporkan bahwa dia menolak makan dan memilih berpuasa sampai mati.
Saat itu tiba, kau dan aku bisa dipindahkan untuk bertugas di bawah Yang Mulia!”
“Ba... baiklah.”
Percakapan di luar pintu perlahan berhenti, dan pada saat itu Li Hu akhirnya menerima seluruh ingatan yang ditinggalkan tubuh ini.
Ternyata, setelah tubuhnya tersambar dan terpental dalam kecelakaan, ia justru menyeberang ke dinasti Zhou Agung ini, dan menjadi putra kedelapan kaisar saat ini.
Hanya saja, si anak kedelapan ini tampaknya sangat malang.
Walaupun ibunya adalah permaisuri, saat melahirkannya sang ibu justru meninggal karena susah melahirkan, sementara dirinya sejak lahir adalah seorang bodoh.
Untunglah masih ada kakak seibu seayah, sang putra mahkota, yang menjadi sandaran, sehingga ia bisa tumbuh dengan tenang hingga usia delapan belas tahun.
Sayangnya, lima hari yang lalu, satu-satunya sandarannya, Li Qian sang putra mahkota, digulingkan karena memberontak, dan kini bahkan tak diketahui telah ditahan di mana.
Sedangkan tubuh asalnya sendiri telah dirancang oleh salah satu pangeran. Bukan hanya para pelayan tua yang sengaja dicopot dari tugas merawatnya oleh sang putra mahkota, dua kasim sialan ini juga mengurungnya di Balairung Ketenangan Hati tanpa memberi makan!
Mereka ingin menciptakan kesan bahwa ia mati karena berpuasa.
Kini putra mahkota telah dilengserkan, dan ia adalah satu-satunya putra sah yang tersisa dari permaisuri.
Jika ia mati, maka jalan para pangeran dalam perebutan takhta takkan lagi memiliki rintangan!
Karena itu, para pangeran kini akan memakai segala cara untuk membunuhnya. Sekalipun ia lolos kali ini, barangkali mereka takkan berhenti begitu saja di masa mendatang.
“Benar-benar sial! Ternyata awalnya separah ini!”
Setelah memahami keadaannya saat ini, Li Hu merasa muram tak tertahankan.
Setelah begitu lama akhirnya menyeberang, nyatanya di awal permainan justru langsung masuk ke jebakan maut.
Pantas saja ia merasa begitu lapar; ternyata tubuh asal ini benar-benar mati kelaparan!
Ya Tuhan, kau membuatku menyeberang, jangan-jangan memang ingin aku merasakan jadi hantu kelaparan?
Mengapa orang lain yang menyeberang selalu punya anugerah rahasia untuk membalik keadaan, sedangkan aku bahkan tak mendapat sehelai rambut pun?
Tidak adil!!!
Saat Li Hu tenggelam dalam keputusasaan, tiba-tiba!
Seolah-olah langit benar-benar mendengar keluhannya, sebuah aliran hangat mendadak muncul dari ubun-ubunnya, lalu cepat mengalir ke seluruh tubuh Li Hu.
Dalam sekejap, aliran hangat itu menembus setiap jalur energi di tubuhnya, dan tubuh yang tadinya lemah karena lapar pun seketika dipenuhi tenaga!
Ini... ini apa?
Li Hu menatap kedua tangannya tak percaya. Rasa kuat yang memadat di tubuhnya ini, mungkinkah inilah anugerah rahasia yang ia peroleh setelah menyeberang?
Benar juga, novel penyeberangan tidak menipuku. Para penjelajah pasti punya anugerah rahasia!
Langit tak akan membunuhku! Langit tak akan membunuhku!!!
Walau rasa lapar di perut masih ada, kekuatan besar yang kini mengisi tubuhnya memberi Li Hu rasa percaya diri tanpa batas.
Selama aku berhasil melewati krisis ini, aku tak percaya, aku ini penjelajah sungguhan, masa bisa dibunuh oleh orang-orang zaman dulu begini saja!
Takdirku di tanganku, bukan di tangan langit!
Mata Li Hu seketika memerah! Ia langsung hendak bangkit dari lantai.
Para anjing setia sialan! Kalian ingin membuatku mati kelaparan, bermimpi saja!
Mampus kalian!
Ia mengepalkan tangan, siap meloncat berdiri dan menghantam pintu balairung untuk kabur dari sini.
Namun tepat saat itu, pintu balairung yang semula tertutup rapat justru perlahan terbuka!
Sosok yang mengenakan jubah ular piton merah terang muncul di ambang pintu Balairung Ketenangan Hati. Wajah tampannya, yang sangat mirip dengan Li Hu, kini menatapnya dengan penuh ejekan.
Melalui ingatan di kepalanya, Li Hu segera mengenali siapa orang di depannya. Ternyata ini adalah kakak keenam tirinya, Li Ji.
Dan karena ia muncul di sini, jelas orang yang ingin membuatnya mati kelaparan adalah dia!
Mengingat itu, amarah tanpa nama langsung menyala dalam hati Li Hu, sementara kepalanya mengepal hingga berbunyi berderak.
Sial, baru saja aku menyeberang sudah hampir dibuat mati kelaparan olehmu. Rasanya ingin kubunuh saja anjing ini sekarang juga dengan satu pukulan!
Namun Li Ji sama sekali tidak menyadari amarah Li Hu. Ia menatap Li Hu yang tergeletak di lantai dari atas dengan pandangan meremehkan dan mengejek, lalu tertawa:
“Anak kedelapan, tidak kusangka setelah kau dibiarkan kelaparan empat hari, kau masih belum mati. Memang tahan juga.
Tapi selama kau masih manusia, kau pasti punya hari untuk mati kelaparan.
Jangan salahkan kakak keenam, salahkan dirimu sendiri mengapa kau lahir sebagai putra sah.
Karena dulu ada putra mahkota yang melindungimu, si bodoh ini bisa hidup tenang sampai sebesar ini.
Sekarang putra mahkota sudah dilengserkan, mari kita lihat siapa lagi yang bisa menyelamatkanmu. Tunggu saja kematianmu!”
Selesai berkata, Li Ji hendak berbalik pergi. Hari ini ia datang hanya untuk melihat bagaimana si anak kedelapan ini masih bisa hidup setelah empat hari tak makan. Kini ia sudah melihatnya; karena belum mati, biarkan ia kelaparan beberapa hari lagi, cepat atau lambat juga mati.
Namun sebelum sempat benar-benar berbalik, sebuah pikiran nakal tiba-tiba menyergapnya. Ia berbalik ke samping dan memberi isyarat, lalu seseorang segera menyerahkan sebuah kotak makanan.
Li Ji membuka kotak itu, dan beberapa bakpao harum pun tampak di depan mata semua orang.
Ia mengambil salah satunya, menghirup aromanya, lalu dengan wajah menikmati berkata:
“Hmm, harum sekali! Bakpao dari keluarga Wang memang terkenal di ibu kota. Hanya saja...”
Tatapan Li Ji lalu beralih kepada Li Hu sambil tersenyum tipis:
“Anak kedelapan, apakah kau sangat lapar? Apakah kau sangat ingin makan? Bakpao daging yang harum ini, kulitnya tipis isiannya besar, di dalamnya penuh lemak daging yang berkilau! Harumnya luar biasa!”
Sambil berbicara, ia membelah salah satu bakpao itu, dan seketika aroma menggoda memenuhi udara.
Li Hu tanpa sadar menelan ludah, sementara perutnya berbunyi keroncongan.
Melihat reaksinya, senyum Li Ji makin lebar. Namun tiba-tiba wajahnya berubah, ia menaruh kembali bakpao itu ke dalam kotak makanan, lalu mencibir:
“Sayang sekali, bahkan untuk memberikannya kepada anjing pun aku tak sudi! Kau ini, diam saja di sini dan mati kelaparan. Tenang, kakak keenammu akan membantu mengurus jenazahmu, hahaha...”
Li Ji tertawa puas, tawa yang sangat liar.
Namun ia tidak menyadari bahwa tingkahnya barusan telah membuat amarah Li Hu yang sejak tadi memuncak tak lagi bisa ditahan!
“Dasar anjing jalang! Mau membuatku mati kelaparan, tapi masih berani datang pamer di depanku? Pamer sama nenekmu!
Hari ini kubunuh kau, binatang sialan!”
Li Hu mengaum, lalu langsung berdiri. Ia mengangkat tinjunya dan menghantam rahang kanan Li Ji yang masih tertawa terbahak-bahak!
Bam!
Setelah suara hantaman yang berat, Li Ji yang tadi masih tertawa bangga langsung terpental ke belakang.
Dua kasim kecil yang berjaga di pintu segera terperanjat saat melihat sang pangeran keenam malah dipukul oleh pangeran kedelapan yang bodoh. Mereka pun hendak maju untuk menahannya.
Namun amarah Li Hu kini sudah membara. Dengan satu pukulan untuk masing-masing, dua kasim yang menyerbu itu langsung dibuat pingsan.
Lalu ia melangkah lebar menuju Li Ji yang masih berusaha bangkit sambil meronta.
Melihat Li Hu mendekat dengan aura mengerikan, Li Ji panik dan berteriak:
“Anak kedelapan, kau mau apa! Aku kakak keenammu! Kau tak boleh memukulku!”
“Kakak keenam? Kakak keenammu! Mau membunuhku? Mimpi!”
Li Hu menggertakkan gigi, lalu sekali lagi menghantam wajah Li Ji dengan kepalan tangan.
Li Ji melolong kesakitan, hidungnya langsung berdarah, bahkan satu giginya terhantam sampai terlepas.
Dengan tak percaya Li Ji menatap Li Hu. Si bodoh ini ternyata berani memukulnya!
Ini sungguh terbalik langit dan bumi!
Namun ketika melihat Li Hu hendak mengayunkan tinju lagi, Li Ji buru-buru mengancam:
“Anak kedelapan! Kau harus pikir baik-baik, putra mahkota sudah dilengserkan! Kalau kau berani menyentuhku, ayahanda kaisar takkan membiarkanmu!”
Li Hu hampir tertawa saking marahnya. Kau sendiri ingin membunuhku, tapi aku tak boleh memukulmu?
“Hari ini, sekalipun langit datang, kau tetap harus dipukul! Tak ada yang bisa menyelamatkanmu! Aku, Li Hu, yang bilang!”
Api amarah membara di mata Li Hu. Ia langsung meraih lengan Li Ji, dan di bawah tatapan ketakutannya yang luar biasa, ia mengerahkan sedikit tenaga!
Terdengar suara patahan yang nyaring! Lengan Li Ji langsung terkulai lemas.
Setelah itu, Li Hu mengulangi hal yang sama pada lengan satunya.
Li Ji menjerit kesakitan tanpa henti, hingga akhirnya Li Hu jengah dan langsung menghajar wajahnya dengan satu pukulan, membuatnya pingsan. Setelah itu barulah keadaan menjadi tenang.
“Sialan! Puih! Sampah macam apa berani mengacung-ngacungkan suara di depanku, kuberi muka malah cari mati!”
Li Hu meludah ke tubuh Li Ji, lalu berdiri tegak.
Kini, di sekelilingnya sudah tergeletak tiga orang.
Saat pandangannya beralih ke kasim kecil yang tadi dibawa Li Ji dan kini berdiri tak jauh di luar pintu, si kasim itu langsung gemetar hebat, seakan jiwanya tercerabut. Ia menjerit keras lalu kabur!
“Celaka! Celaka! Pangeran kedelapan memukul mati pangeran keenam! Tolong! Tolong! Cepat kemari, tolong kami!!!”
Kasim kecil itu berlari sangat kencang. Dalam sekejap ia sudah jauh sekali, sampai Li Hu pun tak sempat mencegahnya.
Namun Li Hu sama sekali tidak takut persoalan ini akan menjadi besar. Bagaimanapun, sejak awal Li Ji-lah yang ingin membuatnya mati kelaparan. Dibanding itu, memukulnya habis-habisan masih tergolong ringan.
Lagipula, dari ingatan tubuh asal, Li Hu mengetahui bahwa dirinya ternyata memiliki seorang paman yang sangat hebat: Adipati Wu, Li Mu, yang memegang dua ratus ribu pasukan perbatasan di barat laut.
Dan kali ini kebetulan pula ia bisa menguji sikap kaisar terhadap dirinya. Li Hu tidak yakin apakah kaisar tahu soal rencana Li Ji yang ingin membuatnya mati kelaparan, atau justru diam-diam membiarkannya.
Namun bila kaisar memang terlibat, maka tindakan Li Hu yang telah mematahkan kedua lengan Li Ji justru akan memberi sang kaisar kesempatan untuk bertindak terhadap dirinya, dan ia pasti dihukum berat. Tetapi jika kaisar tidak menghukumnya berat, hanya memberi teguran ringan, maka berarti kaisar memang tidak tahu soal ulah Li Ji. Kalau begitu, ia akan aman untuk langkah berikutnya.
Tak perlu khawatir suatu hari tiba-tiba dibunuh kaisar; ayah ini, tampaknya, masih cukup waras untuk tak tega membunuh anak sendiri.
Lagipula, ia masih punya paman di belakangnya. Selama ia memastikan bahwa ayah kaisar tidak berniat buruk padanya, maka di ibu kota ini ia bisa berjalan seenaknya!
Sambil berpikir demikian, perut Li Hu tiba-tiba kembali berbunyi keroncongan.
Ia segera menoleh ke kotak makanan yang jatuh di samping, lalu cepat berlari ke sana, membukanya, dan melahap bakpao-bakpao itu besar-besar.
“Sialan! Hampir saja aku mati kelaparan!”
...