Jilid Pertama Bab 2: Apakah Lin Ce sudah pernah datang?

Rumah Adipati Penjaga Negeri, di ruang tamu yang disiapkan untuk tamu terhormat.

Lin Ce duduk di depan meja, diterangi cahaya lilin, menatap selembar kertas yang digenggamnya.

Kertas merah itu agak kaku, dan di atasnya tertulis surat nikah yang ditulis tangan oleh Perdana Menteri Lin Huairui dari dinasti terdahulu.

Ada pula selembar kertas lain yang memuat delapan karakter kelahiran putri Menteri Ritus masa kini, Su Zhang, yakni Su Nanjiao.

Pada saat itu, terdengar langkah kaki dari luar, disusul suara pelayan pribadinya, Li Er.

“Gongzi, aku pulang.”

Lin Ce melipat surat nikah itu dan menyimpannya ke dalam pelukan bajunya. Tak lama kemudian, Li Er masuk sambil membawa sebuah baskom arang.

“Ini arang kayu terbaik yang secara khusus dibakar oleh pelayan di rumah atas perintah Permaisuri Adipati Penjaga Negeri. Sama sekali tidak berasap.”

Li Er meletakkan tungku arang di lantai ruangan, lalu cepat-cepat menutup pintu, kemudian berbalik dan menuangkan secangkir teh panas untuk Lin Ce.

“Dengan arang ini, ruangan akan jauh lebih hangat. Malam ini Gongzi pasti bisa tidur nyenyak.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Lin Ce tersenyum tipis, mengulurkan tangan untuk menghangatkan diri di atas arang, lalu setelah tubuhnya terasa hangat, ia melonggarkan penutup leher dari bulu binatang.

Saat ini masih akhir musim gugur, belum sampai musim dingin, namun Lin Ce tampak jauh lebih takut pada dingin dibanding orang kebanyakan.

“Li Er tidak capek.”

Mata Li Er berbinar, lalu berkata dengan semangat, “Gongzi, kau tidak tahu. Tadi saat aku mengambil arang, aku melihat Chen Qian dari Jiezhou itu masih duduk di paviliun dan meneliti susunan catur itu.

Menurutku, dia hanya terkenal karena nama besar saja. Apa itu Raja Catur? Jangankan dibandingkan dengan Gongzi-ku, bahkan satu jarimu pun tak sebanding.”

Semakin ke belakang, ia tertawa cekikikan, memperlihatkan rasa bangga yang ikut terangkat.

Bagaimana mungkin ia tidak bangga?

Gongzinya telah memecahkan teka-teki catur itu, menyelamatkan Adipati Muda. Kini seluruh rumah Adipati Penjaga Negeri memandang Gongzinya sebagai penyelamat besar.

Bahkan dirinya yang hanya seorang pelayan kecil, ke mana pun pergi juga dihormati orang.

Bukan hanya para pelayan di rumah itu, bahkan Permaisuri Adipati Penjaga Negeri pun bersikap ramah padanya dan tak henti-hentinya memujinya.

Lin Ce menggeleng. “Jangan sembarangan bicara. Kemahiran catur Chen Qian tak tertandingi siapa pun. Di hadapannya, aku tak lebih dari bocah berumur tiga tahun.”

“Gongzi, aku paling tidak suka bagian dirimu yang itu. Terlalu rendah hati, itu tidak baik.”

Li Er berkata tak habis pikir, “Susunan Catur Impian Bima Sakti itu jelas-jelas kau yang memecahkannya, bahkan Chen Qian pun meminta petunjuk darimu tentang cara membongkar susunan itu. Apa haknya membandingkan diri denganmu!”

Lin Ce berkata, “Kau tidak mengerti.”

Li Er mendengus dan memutar mata. “Memang aku tidak mengerti. Tapi aku tahu, kabar bahwa hari ini kau memecahkan susunan catur yang tak bisa dipecahkan Chen Qian akan segera menyebar dari rumah Adipati Penjaga Negeri ke seluruh Bianjing, bahkan ke seluruh Zhou Besar. Saat itu, mari lihat apa kata orang-orang.”

“Yang dikatakan orang tidak penting.”

Lin Ce menggeleng pelan.

Ia bukan sedang merendah. Cara memecahkan Susunan Catur Impian Bima Sakti memang pada dasarnya adalah hasil pemikiran Chen Qian sendiri.

Sebenarnya, Lin Ce adalah seorang yang terlahir kembali.

Pada kehidupan sebelumnya, hari ini Chen Qian pada akhirnya gagal memecahkan susunan itu, dan bahkan menyatakan bahwa Susunan Catur Impian Bima Sakti adalah susunan mati yang tak mungkin dipecahkan siapa pun.

Akibatnya, Qin Shizhong pada akhirnya memukul pingsan Qin Xuan, dan ketika Qin Xuan bangun keesokan harinya, ia telah menjadi orang tolol yang linglung.

Lalu, pada suatu hari lima tahun kemudian, Chen Qian tiba-tiba mendapat ilham dan mendadak memahami cara memecahkan Susunan Catur Impian Bima Sakti.

Saat itu, kejadian ini menimbulkan kegemparan besar di dunia catur Zhou Besar. Qin Shizhong bahkan membawa cara pemecahannya dan terus-menerus memperagakannya kepada Qin Xuan, dengan harapan Qin Xuan bisa kembali sadar, namun semuanya sia-sia.

Dan pada saat itulah Lin Ce mengetahui cara memecahkan Susunan Catur Impian Bima Sakti.

Qin Shizhong memiliki hubungan lama dengan keluarga Lin. Di kehidupan sebelumnya pun ia pernah memberi perhatian kepada Lin Ce, sehingga merupakan sesepuh yang cukup dihormati Lin Ce.

Karena itu, setelah Lin Ce terlahir kembali, ia mendapati bahwa ia kebetulan bertepatan dengan kejadian ini, maka ia sengaja datang ke rumah Adipati Penjaga Negeri untuk membantu Qin Shizhong dan menyelamatkan Qin Xuan.

Tentu saja, Lin Ce juga bukan tanpa niat pribadi.

Ia mengusap surat nikah di dalam pelukannya, lalu berpesan kepada Li Er, “Pergilah menghangatkan tempat tidur, istirahatlah lebih awal. Besok aku masih harus pergi ke kediaman Su.”

“Baik!”

Li Er segera mulai membuka pakaian. Pertama-tama ia melepaskan kepangnya, lalu membiarkan rambut panjangnya terurai.

Setelah itu ia mulai melepaskan gaun panjang dan celana panjangnya, menyingkap kulit putihnya yang luas, hanya menyisakan sehelai stagen tipis bersulam merah dan celana dalam.

Li Er masih beberapa bulan lagi genap lima belas tahun, tetapi tubuhnya sudah berkembang dengan cukup menonjol.

Saat menanggalkan pakaian, ia membelakangi Lin Ce, namun begitu pun, pipinya tetap merona merah, tampak agak malu.

Ia naik ke ranjang. Bokong yang terbalut celana dalam putih tampak montok dan terangkat, lalu ia menyibak selimut dan cepat berbaring di dalamnya, hanya menyisakan kepala kecil, lalu menoleh dan bertanya pada Lin Ce.

“Gongzi, kau tidur di dalam atau di luar?”

“Seperti biasa.”

Lin Ce menjawab singkat. Selama Li Er menanggalkan pakaian, ia terus memalingkan muka ke arah lain, sampai mendengar pertanyaan Li Er barulah ia menoleh kembali.

“Oh!”

Mendengar itu, Li Er pun berbaring diam di bagian luar ranjang.

“Gongzi, semua orang bilang putri Menteri Su bukan hanya secantik dewi, tapi juga jenius dalam urusan kultivasi. Besok aku pasti harus melihat sendiri apakah calon nyonya itu memang sehebat yang dikatakan orang.”

Ia menatap langit-langit, matanya berkedip-kedip, penuh rasa ingin tahu dan harapan.

Di mata Lin Ce terlintas kilatan kenangan.

Pada kehidupan sebelumnya, ketika ia dipaksa ke ujung kehancuran oleh tujuh ahli dan dijatuhkan ke jurang tak berdasar.

Dialah yang, tanpa memedulikan apa pun, melompat dari tebing dan jatuh bersama dirinya.

“Lin Ce, meski kau yang lebih dulu membatalkan pertunangan, aku takkan pernah meninggalkanmu! Jika harus mati, kita mati bersama. Jangan harap kau mati di depanku!”

Ia yang secantik lukisan, mengenakan gaun putih, memeluknya erat-erat, dan dari dalam sepasang mata indahnya yang seharusnya mampu menampung seluruh bintang di langit, hanya terpahat bayang wajahnya.

Lin Ce tersadar dari lamunannya dan bergumam, “Dia... tentu saja sangat baik.”

“Kau bahkan belum pernah bertemu dengannya! Bagaimana kalau dia meremehkan keluarga Lin yang jatuh, meremehkan Gongzi yang lemah dan takut dingin ini?”

Entah mengapa Li Er sedikit cemburu, ia menatap tajam ke arahnya.

Lin Ce tertawa kecil. “Aku pernah memimpikannya. Dalam mimpi, dia sangat baik padaku.”

Li Er mengerucutkan bibir. “Hmph, mimpi itu kebalikannya!”

Lin Ce tersenyum dan tak berkata lagi, membuat ruangan seketika tenggelam dalam diam.

Sesaat kemudian, Li Er berkata, “Selimutnya sudah hangat.”

Lin Ce bangkit memadamkan lampu, menanggalkan pakaian luarnya, lalu mendekati sisi ranjang.

Li Er segera menggulingkan dirinya ke bagian dalam ranjang.

Lin Ce berbaring ke dalam selimut yang hangat. “Hangat sekali. Terima kasih.”

Bagian dalam ranjang masih dingin. Li Er memeluk erat kedua lengannya, tubuhnya meringkuk, sementara kedua kaki kecilnya saling menggesek untuk mencari hangat.

Mendengar Lin Ce mengucapkan terima kasih, ia langsung merasa tidak dingin lagi. Matanya melengkung, dan sudut bibirnya terangkat: “Ah, tidak apa-apa. Aku tidak takut dingin, ini bukan apa-apa.”

Pada saat yang sama, di sisi lain kota Bianjing, di kediaman keluarga Su.

Tampak seorang perempuan berbaju putih dengan tubuh tinggi semampai, berjalan cepat dari kejauhan di sepanjang jalan.

Auranya bersih dan anggun, wajahnya segar dan memikat. Pada parasnya yang semestinya elok itu, tampak dingin di luar, namun samar-samar menyimpan sedikit kegelisahan.

Sesampainya di depan gerbang kediaman Su, ia langsung bertanya, “Aku tanya padamu, apakah Gongzi Lin Ce dari Keluarga Lin di Yuzhou hari ini datang berkunjung?”

Meski terburu-buru, suaranya tetap lembut dan enak didengar.

“Putri Sulung? Mengapa Anda pulang?”

Ketika penjaga melihat bahwa yang datang ternyata Su Nanjiao, ia tak dapat menahan diri untuk tertegun.

“Aku bertanya padamu, jawab. Apakah Lin Ce datang atau tidak?”

Su Nanjiao kembali mendesak.

Penjaga tersadar, lalu buru-buru menggeleng dan menjawab, “Ti-tidak, hamba bertugas jaga hari ini dan tidak melihat Gongzi Lin Ce.”

“Tidak datang?”

Alis hitam Su Nanjiao sedikit terangkat.

‘Tidak mungkin. Pada kehidupan sebelumnya, ia datang ke kediaman Su hari ini, mengajukan pembatalan pertunangan kepada orang tuaku, lalu merobek surat nikah itu di depan umum. Apa jangan-jangan aku salah ingat?’

Dalam hati ia menimbang-nimbang, lalu memberi isyarat dengan anggukan: “Bukakan pintu!”

Penjaga tak berani menunda, segera berbalik dan mengetuk pintu, menyuruh penjaga di dalam membuka gerbang.

Sambil itu ia bertanya dengan penasaran, “Putri Sulung, bukankah bulan lalu Anda baru pulang menjenguk rumah sekali? Mengapa belum genap sebulan sudah kembali lagi?”

Su Nanjiao meliriknya, namun tidak menjawab.

Penjaga itu terkejut dan buru-buru menunduk. “Putri Sulung mohon tenang, hamba lancang.”

Su Nanjiao melangkah masuk ke kediaman Su.

Di pinggangnya tergantung dua pedang, satu panjang satu pendek, satu hitam satu putih, sangat serasi dengan gaun putih dan helaian rambut hitamnya.

Bulan terbit di timur. Saat ia berjalan ke bawah cahaya bulan, seluruh tubuhnya tampak berkilau cemerlang.