Bab Tiga Belas: Mata Air Panas di Lembah Neraka

...

Dunia para ninja sedang dilanda kekacauan, setiap orang merasa terancam. Ada yang sudah menajamkan pedang dan bersiap untuk bertarung habis-habisan, ada pula yang mulai mengemas barang-barang untuk bersembunyi jauh ke dalam hutan belantara.
Perang bisa menjadi batu loncatan bagi sebagian orang untuk naik kelas, tapi juga bisa menjatuhkan yang lain dari puncak ke dasar jurang.

Di Desa Hujan yang selalu diguyur hujan, para anggota Organisasi Fajar tengah mengadakan rapat.
Setiap orang dalam organisasi ini memiliki kekuatan untuk berdiri sendiri, dan masing-masing punya kisah legendarisnya sendiri.
Tak ada yang lemah di Organisasi Fajar.

"Halo, halo, ada urusan apa lagi kalian memanggilku? Aku sedang sibuk, tahu!" Deidara tampak sangat tidak senang.
Saat ini, tujuan utama Organisasi Fajar adalah mengumpulkan uang, sehingga semua anggotanya sibuk ke sana kemari.
Uchiha Itachi memandang dengan wajah dingin, sepasang matanya seolah tak menganggap apapun penting.
Deidara mengejek, "Itachi, kudengar kau pergi mencari Orochimaru, tapi kau gagal membunuhnya? Hmph!"
Deidara sangat ingin menantang Itachi, sebab Itachi selalu memandang rendah seni miliknya dengan sorot mata meremehkan.
Itachi memalingkan wajah menatap Deidara, rasa tak peduli itu sangat kentara, lalu ia berpaling kembali.
"Arrghhh!"
Deidara hampir meledak emosi, lagi-lagi menerima tatapan seperti itu.

Pain, sang Jalan Surga, berdiri di tempat tinggi. Dalam bayang-bayang, pola mata Rinnegan-nya sangat jelas terlihat.
"Orochimaru telah menghancurkan Desa Daun, dunia ninja akan dilanda perang, dan itu mempengaruhi rencana kita," ucapnya.
Deidara sangat marah, "Dasar Orochimaru sialan, licin seperti ular, apa ada informasi tentangnya? Akan kubunuh dia sekarang juga!"
Orochimaru telah mengkhianati Organisasi Fajar, tugas memburunya kini diemban oleh Deidara.
Itachi berkata, "Deidara mungkin tidak sanggup."
Kemampuan abadi Orochimaru terlalu kuat, bahkan Itachi sendiri tidak yakin seratus persen bisa membunuhnya secara tuntas.
Selama Orochimaru masih memiliki segel kutukan, ia akan selalu bisa bangkit kembali—siapa yang tahu berapa banyak segel kutukan yang sudah ia tinggalkan?
Deidara hampir meledak marah, berteriak pada Itachi, "Siapa yang kau bilang tidak sanggup? Coba ulangi lagi! Hmph!"
Pain mengabaikan Deidara, malah menatap Itachi. Jika Itachi berkata demikian, pasti ada alasannya.
Itachi menjelaskan, "Orochimaru bisa hidup kembali lewat segel kutukan. Sebelum kita tahu di mana saja segel itu berada, sebaiknya jangan bertindak gegabah."
Deidara kembali melompat, "Biar saja dia bangkit berapa kali pun! Sekali ia bangkit, akan kuledakkan dia lagi! Hmph!"
Pain terdiam cukup lama, lalu berkata, "Membunuh Orochimaru tidak sepadan, bakal menghabiskan terlalu banyak sumber daya. Tapi kita juga tidak boleh membiarkannya jadi terlalu sombong. Deidara, kau dan Sasori pergilah ke Desa Suara."
Deidara agak tidak puas, "Aku hanya ingin membunuh Orochimaru! Hmph!"
Pain menatapnya tajam. Akhirnya Deidara mengalah, "Baiklah, aku akan pergi bermain-main ke Desa Suara dulu, hmph!"
Pain menoleh kepada seluruh anggota, "Rencana pengumpulan Bijuu dipercepat!"
Di saat inilah, tangan hitam Organisasi Fajar mulai bergerak dari balik bayang-bayang menuju dunia ninja.
...

Desa Pasir, Gaara dan Nenek Chiyo diam-diam meninggalkan desa.
Nenek Chiyo bertanya, "Kau yakin Orochimaru tahu di mana cucuku, Sasori?"
Kematian Kazekage hanyalah salah satu alasan Nenek Chiyo dan Elder Ebizo turun gunung dari masa pensiun, bahkan bukan alasan utama.
Yang paling utama adalah Gaara memberitahu Nenek Chiyo bahwa Orochimaru tahu keberadaan Sasori.
Sasori adalah satu-satunya yang selalu menggelisahkan hati Nenek Chiyo.
Akhirnya, Nenek Chiyo dan Gaara pun berangkat diam-diam menuju Desa Suara.
"Aku yakin," jawab Gaara datar.
Itachi Uchiha, Kisame, Jiraiya, dan Tsunade telah mengejar Orochimaru namun gagal, membuktikan betapa kuatnya pihak Orochimaru.
Nenek Chiyo mengingatkan, "Gaara, kali ini ke Desa Suara, ingatlah bahwa kau orang Desa Pasir. Ayahmu tewas di tangan Orochimaru!"
Kening Gaara berkerut, "Cerewet."
Andai bukan karena pemuda berkacamata itu memintanya membawa Nenek Chiyo, ia tak sudi pergi bersama nenek tua itu.
"Kau ini!"
Nenek Chiyo sangat marah pada Gaara, tapi akhirnya hanya bisa menghela napas—Desa Pasir memang terlalu kejam pada Gaara, ini bukan salah Gaara.
Nenek Chiyo berkata lirih, "Meski kau membenci ayahmu dan desa ini, pada akhirnya kau tetap berasal dari Desa Pasir. Semoga kau masih ingat siapa dirimu."
Gaara hanya terkekeh remeh, "Desa Pasir? Apa itu bisa dimakan?"
...

Lembah Neraka, sepanjang tahun selalu panas dan dipenuhi uap putih, tak pernah melihat sinar matahari. Orochimaru dan Kimimaro akhirnya tiba di sana.
Di dalam Lembah Neraka, terdapat mata air panas berwarna merah penuh dengan tulang belulang putih.
"Itu tulang belulang Klan Kolam Darah," Orochimaru berjongkok di tepi mata air.
Klan Kolam Darah telah punah, jasad yang tersisa hanya tulang-tulang yang direndam dalam mata air merah ini. Konon, air panas ini memiliki kekuatan abadi.
"Mari kita mulai."
Inilah momen yang paling disukai Orochimaru. Ia mengeluarkan gulungan, memanggil peralatan eksperimen, dan mulai meneliti mata air merah itu.
Kimimaro membantu di sampingnya.
Penelitian Orochimaru tidak berjalan sia-sia. Ia menemukan bahwa air panas merah benar-benar mampu menjaga keabadian. Ia pun mengambil sepotong tulang, lalu menghancurkannya dengan palu.
Tulang itu langsung hancur berkeping-keping.
Tetapi tulang itu tidak memiliki kemampuan regenerasi, sehingga tidak terlihat hasil yang jelas. Orochimaru lalu memanggil beberapa ular kecil, menyuntikkan cairan hasil ekstraksi air panas merah ke dalam tubuh ular-ular itu.
Setelah itu, ia membelah ular-ular itu menjadi dua, lalu menjahitnya kembali.
Tentu saja, pada tahap awal, banyak ular yang mati. Namun, perlahan, delapan ekor ular menunjukkan kemampuan abadi.
Dan hanya delapan ekor itu saja. Setelah itu, berapa kali pun disuntik, tidak pernah muncul lagi, seolah sudah mencapai batas tertentu.

Orochimaru lalu mulai menguji delapan ular itu: ia membelah beberapa ekor dan menjahitnya menjadi satu, dan ular-ular itu bisa segera pulih.
Fenomena ini membuat Orochimaru sangat tertarik—sejauh mana keabadian ini bisa diuji?
Ia mulai mencoba berbagai cara ekstrim: menenggelamkan, membakar, menyambar petir, menimbun tanah, dan sebagainya—semua untuk menguji apakah ular-ular itu benar-benar abadi.
...

Saat Chino dan Kazekage Muda tiba di Lembah Neraka, bahkan sebelum masuk, dari dalam sudah terdengar suara ledakan api, sambaran petir, dan keramaian lainnya.
Mereka saling pandang, bingung, lalu mempercepat langkah ingin masuk ke lembah.
Pintu masuknya hanya selebar cukup untuk empat atau lima orang berdampingan. Begitu mereka tiba di mulut lembah, semburan api keluar dari dalam, seperti ada yang menggunakan jurus api.
Kazekage Muda langsung menubruk Chino, menyelamatkannya dari jilatan api.
Namun, setelah api reda, wajah dan baju mereka berdua penuh jelaga hitam.
"Apa-apaan ini?"
Mereka saling pandang lagi—sejak kapan pintu masuk Lembah Neraka bisa menyemburkan api? Buku-buku tidak pernah mencatat hal semacam ini.
"Sekarang sudah tidak ada api, ayo kita masuk sekarang!"
Mereka mencoba memanfaatkan jeda tanpa api untuk menerobos masuk, tapi baru beberapa langkah, cahaya petir menyala, sambaran listrik keluar dari dalam dan menghantam mereka hingga terlempar jauh.
Keduanya berpikir, pantas saja disebut Lembah Neraka—tempat ini memang sangat berbahaya.
...

Orochimaru tahu ada dua orang di luar lembah, tapi ia tidak peduli. Matanya hanya menatap genangan darah di depannya—itu adalah delapan ular kecil yang telah ia ledakkan menjadi darah dengan jurus ninjanya.
Namun, hanya dengan sedikit teknik penyembuhan, mereka bisa hidup kembali.
Atau lebih tepatnya, mereka tidak benar-benar mati, melainkan tetap hidup dalam bentuk genangan darah.
Yang aneh, karena darahnya bercampur, mereka sudah tidak bisa dipisahkan satu per satu. Begitu pulih, mereka berubah menjadi makhluk ular berkepala dan berekor banyak, tubuh mereka menyatu.
Bentuk ini mirip sekali dengan Yamata no Orochi yang legendaris!
"Jangan-jangan, Yamata no Orochi asli memang diciptakan dengan cara seperti ini?" pikir Orochimaru.
Selain itu, ular berkepala delapan ini juga memiliki kemampuan kutukan mirip Hidan, meski kekuatannya jauh lebih lemah.
Orochimaru menyimpulkan, darah Klan Kolam Darah sudah hampir habis terbawa keluar bersama air panas merah, jadi kemampuan mereka tidak sempurna.
"Darah klan itu tak lagi penting. Kemampuan abadi seperti ini memang hebat, tapi masih kurang. Jika bisa digabungkan dengan kemampuan regenerasi otomatis dan penyembuhan cepat, pasti akan sempurna!"
Orochimaru mulai menambahkan hasil eksperimen lain miliknya pada tubuh ular berkepala delapan itu.
Tanpa ia sadari, ular delapan kepala delapan ekor hasil isengnya ini, kelak akan menjadi makhluk yang amat mengerikan!