Mendengar Angin Delapan Ratus Kali Bab Dua: Sungai Api Merah

“Ini benar-benar tempat penempaan pedang yang sesungguhnya?” tanyanya dengan suara dingin yang masih terjaga, meski kini kehilangan sebagian tajamnya sebelumnya.

“Benar,” jawab Zhou Ping sambil mengangguk dan batuk pelan beberapa kali.

“Tempat ini bernama Sungai Api Merah, sebuah lokasi unik di dalam urat nadi bumi, tempat bertemunya kekuatan roh api dan roh air,” suara Zhou Ping parau menjelaskan.

“Dengan merendam pedang di air ini, kualitas pedang dapat meningkat secara signifikan, bahkan... ada kemungkinan besi biasa berubah menjadi senjata sakti,” ujarnya.

Yao Guang diam seribu bahasa. Ia berjalan pelan ke tepi sungai, perlahan mengeluarkan pedang panjang dari pinggangnya. Menatap bilah pedang, matanya menampakkan emosi yang rumit. Pedang ini telah menemaninya bertahun-tahun dan telah tersambung dengan jiwanya.

“Clang—” terdengar suara lembut. Dengan sedikit getaran pergelangan tangan, pedang panjang itu terlepas dari genggaman dan langsung tertancap di Sungai Api Merah. Pedang itu masuk air tanpa memercikkan setetes pun air, juga tak terbawa arus.

Yang aneh, suhu Sungai Api Merah yang tadinya mengeluarkan uap panas perlahan menurun setelah pedang tertancap.

Melihat itu, Zhou Ping menunjukkan kilatan aneh di matanya. Ia mendekat ke sisi Yao Guang, memutar pergelangan tangan, dan di telapak tangannya tiba-tiba muncul sebuah pedang panjang. Bilah pedang tampak kuno, bahan tak jelas, namun memancarkan aura keabadian seolah telah melewati zaman yang tiada akhir.

Pedang ini sangat berbeda dengan aura Zhou Ping, tapi ada keharmonisan yang sulit diungkapkan. Ia menancapkan pedang itu ke Sungai Api Merah juga. Dua pedang berdiri diam di air sungai, dibiarkan arus membasuhnya.

Setelah kedua pedang direndam, suhu Sungai Api Merah turun semakin cepat.

Yao Guang memandang Zhou Ping dengan tatapan aneh, lalu bertanya dingin, “Pedang itu... dari mana asalnya?”

Zhou Ping tersenyum, wajahnya tenang, “Tentu saja... itu biaya menyeberang.”

“Menyeberang... bukan hanya butuh uang binatang suci, uang roh...” Zhou Ping terdiam sejenak, matanya melirik pedang di pinggang Yao Guang. “Kadang juga butuh sesuatu... yang istimewa.”

Sambil berbicara, ia kembali memutar pergelangan tangan, dan di telapak tangannya muncul beberapa batang rumput roh hijau serupa. Rumput itu berwarna hijau segar, dengan pola aneh di permukaan, terlihat biasa saja tapi mengeluarkan aroma harum lembut.

Zhou Ping memasukkan rumput itu ke mulut, mengunyah perlahan.

Yao Guang memandang gerak-geriknya, kelopak matanya yang tersembunyi di balik tudung sedikit bergetar. Ia belum pernah melihat orang seaneh ini. Seorang praktisi tingkat tanah liat tapi bisa mengeluarkan begitu banyak... harta benda?

Lebih aneh lagi, ia tampak sangat paham tentang Gua Yuni.

Apakah dia benar-benar seorang nakhoda biasa?

Zhou Ping tak langsung menanggapi tatapan penasaran Yao Guang. Ia hanya memutar pergelangan tangan lagi, dan beberapa batang rumput roh hijau serupa muncul di telapak tangannya.

Rumput itu berbaring tenang di tangan, mengeluarkan aroma segar, dengan pola aneh seolah mengandung filosofi alam semesta.

Tatapan Zhou Ping jatuh pada rumput itu, seolah menyimpan kenangan yang sulit terlihat.

Ia mengambil sebatang, menatapnya dengan seksama, seperti mengingat sesuatu.

Kemudian, di bawah pengamatan serius Yao Guang, ia memasukkan rumput itu ke mulut dan mengunyah lagi.

Begitu rumput masuk, berubah menjadi energi roh murni yang mengalir lembut seperti sungai kecil, meresap ke seluruh anggota tubuhnya.

Yao Guang terus mengawasi Zhou Ping. Ia jelas melihat energi roh murni itu terserap sepenuhnya tanpa bocor sedikit pun.

Hatinya berguncang hebat. Ini rumput roh tingkat tinggi! Energi roh yang terkandung sangat pekat, jauh di luar kemampuan kebanyakan praktisi untuk menahan.

Bahkan dirinya pun harus berhati-hati meraciknya agar bisa menyerap energi itu.

Tapi Zhou Ping... seorang praktisi tingkat tanah liat, malah menelannya dengan santai?

Dan tampaknya dia akan terus melakukannya?

Instingnya ingin menghentikan, takut Zhou Ping akan meledak karena energi yang tak terkendali.

Pasalnya, hal seperti itu tidak jarang terjadi di dunia kultivasi.

Namun detik berikutnya, ia memaksa diri berhenti.

Karena ia melihat energi roh di dalam tubuh Zhou Ping yang semestinya liar itu, dengan kecepatan luar biasa, perlahan tenang.

Seolah-olah... dijinakkan.

Lembut menyatu ke dalam darah dagingnya, tulang, bahkan setiap pembuluh nadinya.

Aura Zhou Ping pun menjadi lebih tertahan dan dalam.

“Kau...” Yao Guang membuka mulut, tapi tak tahu harus berkata apa. Semua yang dilihatnya jauh melampaui pemahamannya.

“Sepuluh tahun,” Zhou Ping seolah merasakan keraguan Yao Guang, ia berbicara pelan, suaranya masih serak tapi penuh kesan duka tak terjelaskan.

“Sejak aku ingat, aku selalu seperti ini.” Ia berhenti sejenak, lalu mengeluarkan beberapa batang rumput roh lagi, terus menelannya.

Rumput itu berubah menjadi energi roh murni yang menyuburkan tubuhnya.

Wajahnya yang tadinya pucat perlahan memerah, seperti hujan setelah lama kemarau, menghidupkan kembali semangat.

Yao Guang menatap Zhou Ping, hatinya terkejut tak terlukiskan.

Ini... benar-benar monster!

Seorang praktisi tingkat tanah liat yang bisa memakan rumput roh tingkat tinggi sebagai makanan?

Dan tampaknya sudah berlangsung sepuluh tahun?

Tubuh seperti apa ini?

“Kau... kenapa sebelumnya tidak melakukan ini?” tanya Yao Guang akhirnya menemukan suaranya.

“Perahu menyeberang butuh biaya,” Zhou Ping mengangkat kepala, menatap Yao Guang dengan mata dalam seolah menembus jiwa.

“Kalau tidak ada ‘ketulusan’ yang cukup, kita cuma bisa saling menunggu di sana.”

“Tapi, sekarang kau sudah datang...” Zhou Ping berhenti sejenak, matanya menyapu pedang di pinggang Yao Guang. “Maka tidak perlu repot-repot begitu.”

Yao Guang diam. Ia tahu apa yang dimaksud Zhou Ping dengan ‘ketulusan’ itu adalah harta para praktisi.

Orang ini... memang bukan nakhoda biasa. Banyak rahasia tersembunyi dalam dirinya.

“Berapa banyak kau tahu tentang tingkatan kultivasi?” Zhou Ping tiba-tiba bertanya, memecah keheningan. Matanya menatap Yao Guang dengan harapan samar.

Ia merasa sudah sangat dekat dengan jalan sebenarnya menuju kultivasi sejati, tapi selalu gagal menembusnya.

“Tingkatan Kawat Emas adalah tujuanmu berikutnya,” ujar Yao Guang dingin tanpa menjawab pertanyaannya langsung.

“Mengenai yang lain...” ia terdiam sejenak, matanya berkilat. “Tanah liat, kawat emas, sari bintang, celah bintang, inti misteri.”

Yao Guang perlahan menyebutkan lima tingkatan itu dengan tenang.

Zhou Ping mengingatnya dengan baik, mengetahui ini kunci untuk menapaki jalan kultivasi sejati.

Ia ingin bertanya tentang tingkatan lain dan cara melewatinya, tapi Yao Guang menggeleng, mengatakan itu perintah dari seorang guru tua dan tidak boleh diberitahu.

Zhou Ping pun mengalah.

“Kalau begitu... bagaimana caranya mencapai tingkatan Kawat Emas?” tanyanya, hal yang paling ia ingin tahu sekarang.

“Penempaan tubuh, seperti melebur emas,” jawab Yao Guang singkat.

“Membuat darah dan daging sekuat serat emas, dan dapat mengendalikan energi darah mengalir di seluruh tubuh.”

Zhou Ping termenung, menutup mata dan mencoba mengikuti metode yang disarankan Yao Guang untuk menempah tubuhnya.

Ia memusatkan pikiran, merasakan aliran energi darah dalam dirinya, mencoba mengendalikannya agar menyebar ke seluruh sudut tubuh dan pembuluh nadinya.

Waktu berlalu perlahan.

Satu jam kemudian...

Dalam tubuh Zhou Ping terdengar gemuruh seperti petir yang terpendam.

Permukaan tubuhnya memancarkan cahaya keemasan tipis, namun segera hilang.

Gemuruh itu pun lenyap.

Semuanya kembali tenang.

Zhou Ping membuka mata, terlihat bingung.

“Kenapa... tak ada kemajuan sedikit pun?” tanyanya pada Yao Guang.

“Kesatuan menyeluruh, baru bisa menembus tingkatan,” suara Yao Guang tetap dingin.

“Dasarmu sudah terlalu kuat.”

Ia berhenti dan tidak berkata apa-apa lagi.

Zhou Ping mengangguk. Ia tahu Yao Guang benar.

Jiang Cheng sedikit menggeleng, matanya tertuju pada wajah putrinya yang masih menyimpan sisa ketakutan.

“Masalah terbesar bukanlah Zhou Ping,” ucapnya tenang tapi penuh keyakinan.

“Tapi jejakmu sendiri sudah terbongkar, Wan Zhou.”

Jiang Wan Zhou terkejut, kemarahan di wajahnya segera berubah menjadi keterkejutan.

“Terbongkar?” tanyanya spontan, detak jantungnya melonjak, suaranya penuh ketegangan yang sulit disembunyikan.

“Apakah... ada orang yang diam-diam mengikut kita?”

Jiang Cheng melihat putrinya yang terlambat menyadari ini, menghela napas pelan penuh keputusasaan.

“Ada pengkhianat, mengerti?”

Suaranya pelan, tapi tiga kata itu bagai batu besar yang dilempar ke danau tenang, menciptakan gelombang berlapis-lapis dalam hati Jiang Wan Zhou, membuatnya merinding.

Pengkhianat?

Mustahil!

Dalam benaknya langsung terlintas bayangan para pengawal keluarga Jiang yang mati di jalan raya saat melindunginya.

Ia tak percaya kenyataan brutal itu.

“Lalu... pengkhianat itu sudah mati,” ia bertanya ragu, seolah mencari konfirmasi sekaligus menghibur diri.

“Apakah aku... harus tetap pergi?” belum selesai berkata, Jiang Cheng langsung memotong.

“Tebak saja,” jawabnya sambil mengangkat cangkir teh, matanya penuh arti menatap putrinya.

“Apa alasan aku mengusirmu dari Kota Awan Mengalir?”

Jiang Wan Zhou berkedip bingung, wajahnya penuh tanda tanya.

“Aku... tidak tahu.”

Jiang Cheng meniup uap panas dari cangkir teh.

“Aku hanya memancing.”

“Memancing pengkhianat yang bersembunyi dalam keluarga Jiang.”

Jiang Wan Zhou terpaku, merenungi kata-kata ayahnya. Ia memutar kembali kejadian sebelumnya di benaknya: pembunuhan di jalan raya, kemunculan tepat waktu ayahnya, dan pernyataan tentang pengkhianat.

Semua teka-teki seolah terungkap kini.

Raut wajahnya berubah, pandangannya penuh kekaguman tersembunyi kepada Jiang Cheng.

“Ternyata begitu... memang ayah yang hebat!”

Jiang Cheng tersenyum geli, meletakkan cangkir teh dan mengetuk meja dengan jari tulangnya.

“Sudahlah, jangan terlalu memuji.”

“Pantau terus Zhou Ping.”

“Jangan biarkan dia kabur.”

Mendengar itu, Jiang Wan Zhou segera menjaga punggungnya tegak, wajahnya sedikit bangga seolah mendapat pujian.

“Ayah tenang saja.”

“Aku sudah menyuruh Cai Yun mengawasinya, pasti tak akan lolos!”

Sekilas persetujuan samar muncul di mata Jiang Cheng.

“Bagus, urusan kecil itu sudah cukup.”

Lalu nada bicaranya berubah serius.

“Ingat, belakangan ini situasi di luar sangat tegang, tidak aman.”

“Kau harus tetap di rumah berlatih, jangan ke mana-mana.”

Jiang Wan Zhou penasaran, bertanya, “Apakah ini karena kerusakan Gua Yuni?”

Jiang Cheng merenung sejenak, memilih kata-kata.

“Iya dan tidak.”

Ia tak menjelaskan lebih lanjut, hanya menatap putrinya dalam-dalam.

“Intinya, ini masalah rumit dan lebih dalam dari yang kau kira.”

“Yang harus kau lakukan sekarang hanya diam di tempat dan cepat tingkatkan kekuatan, mengerti?”

Jiang Wan Zhou menurut, menyimpan rasa penasaran dalam hati.

“Baik, aku mengerti, Ayah.”

Sementara itu, di dalam rumah kecil yang nyaman di dalam kediaman Jiang, yang sengaja disediakan untuk Zhou Ping.

Tatapan Zhou Ping tertuju pada pelayan wanita yang berdiri dengan sopan di hadapannya.

Namanya Cai Yun.

Ia mengenakan rok lipit warna biru tua yang rapi dan atasan putih bersih, memperlihatkan siluet tubuh yang pas.

Bukan terlalu kurus, juga bukan berisi, memancarkan kelembutan khas wanita dari wilayah perairan Jiangnan.

Kulitnya cerah, halus dan putih bersih.

Zhou Ping mengamatinya diam-diam sejenak lalu memecah keheningan.

“Nona Cai Yun.”

“Ada perintah khusus dari Nona Jiang untuk Tuan?”

Cai Yun membungkuk ringan, sikapnya sopan, suaranya lembut seperti angin sepoi yang menyapu permukaan danau.

“Mengabarkan Tuan, Nona tidak punya perintah khusus.”

“Hanya memerintahkan saya untuk melayani Tuan dengan baik, memastikan semua kebutuhan Tuan terpenuhi.”

“Jika Tuan membutuhkan sesuatu, silakan beri tahu saya kapan saja.”

Tatapan Zhou Ping singgah sekejap di wajah penurut Cai Yun.

Senyumnya tipis hampir tak terlihat.

“Oh?”

“Segala permintaan bisa dipenuhi?”

Cai Yun tetap terlihat sangat taat, sedikit menundukkan pandangan sehingga sulit membaca perasaannya.

“Ya, Tuan, semua bisa.”

Zhou Ping berpura-pura berpikir serius untuk mencari permintaan yang sulit diucapkan.

“Kalau begitu.”

“Mohon nona Cai Yun... untuk sementara menjauh dari kamar saya.”

“Saya akan mulai berlatih.”

“Saya tidak suka diganggu saat berlatih.”

Mendengar itu, Cai Yun tampak tak terkejut, hanya menjawab dengan patuh.

“Baik, Tuan.”

“Saya mengerti.”

“Kamar saya tepat di ruangan pertama sebelah kanan pintu masuk.”

“Jika Tuan butuh apa pun atau selesai berlatih, silakan panggil saya.”

Setelah berkata demikian, ia membungkuk lagi lalu keluar dengan tenang, dan dengan perhatian menutup pintu dari luar.

Mendengar langkahnya menjauh, wajah Zhou Ping perlahan menjadi tenang, matanya semakin dalam.

Keluarga Jiang ini memang tidak mempercayainya sedikit pun.

Konon katanya melayani, sebenarnya mengawasi.

Namun untuk sekarang, tampaknya tidak ada pilihan lain.

Zhou Ping melangkah ke ranjang, duduk bersila.

Karena tidak bisa meninggalkan rumah aneh ini, sebaiknya memanfaatkan waktu untuk berlatih dan meningkatkan kekuatan adalah jalan terbaik.