Bab 4: Delapan Jalan dan Enam Cincin

Tertidur lelap tanpa menyadari waktu.

Ketika Shen Rong terbangun lagi, di luar jendela masih gelap gulita.

Shen Rong menatap langit-langit yang kusam dan catnya mengelupas, terdiam sejenak sebelum mengangkat selimut dan duduk perlahan.

Malam sebelumnya, setelah Shen Rong membalut lukanya di klinik, dia diantar kembali ke sini oleh sopir yang diatur oleh Hong Manxi, tempat yang dulu disebut 'rumahnya'.

Disebut 'rumah', sebenarnya hanya asrama yang disediakan oleh kantor pertahanan kota untuk para polisi patroli biasa seperti mereka.

Tak ada yang istimewa, hanya bisa digambarkan dengan empat kata: rumah kosong melompong.

"Seharusnya tidak seperti ini, setidaknya mereka yang hidup dari uang negara punya tempat tinggal sendiri, kenapa malah tidak punya sarang sendiri?"

Shen Rong mengusap pelipis yang sakit, menghela napas dengan putus asa.

"Nampaknya pemilik sebelumnya menjalani hidup yang lebih menyedihkan daripada yang kukira..."

Namun hal ini memang masuk akal, karena pemilik sebelumnya hanyalah seorang polisi patroli kecil yang tekun bekerja namun tidak paham seluk-beluk dunia dan tanpa latar belakang yang bisa diandalkan.

Andai dia mampu tinggal di gedung mewah, mungkin tidak akan tiba-tiba terkena musibah dan kehilangan nyawa tanpa alasan.

"Aneh juga, orang kecil yang patuh seperti dia, kenapa malah berurusan dengan bagian investigasi internal kantor desa? Apa hanya karena menyaksikan pembunuhan itu?"

Shen Rong berpikir keras dan merasa itu alasan satu-satunya.

Lebih jelas lagi, ada seseorang yang tidak ingin ada saksi hidup dari pembantaian keluarga itu.

Dari sikap Hong Manxi juga mudah terlihat, dalang di balik semuanya bukan orang sembarangan; membunuhnya pasti tidak lebih sulit daripada membunuh semut.

Namun, jika pihak lawan sampai membuat kepala kantor pertahanan kota begitu waspada, mestinya mereka sudah mengirim orang membunuhnya sebelum ia masuk ke lokasi kejadian, kenapa harus membiarkan bagian investigasi internal menyelesaikan masalah dengan cara yang begitu ceroboh?

"Kalau pun mereka ingin punya alasan yang sah, masih banyak cara lain yang bisa dipakai tanpa harus repot seperti ini. Cara mereka ini seperti melepas celana untuk kentut, benar-benar tidak perlu."

Mata Shen Rong kosong, bergumam pelan, "Kecuali... tujuan mereka bukan membunuh saya untuk menutup mulut, tapi ada niat lain."

Siapa yang menjadi target tentu jelas.

Siapa yang menyelamatkanku, dialah sebenarnya target mereka.

"Mungkinkah mereka menggunakan aku untuk menguji Hong Manxi?"

Shen Rong menata informasi yang ada di tangannya satu per satu, sayangnya Hong Manxi tak pernah membocorkan sedikit pun tentang identitas mereka, jadi tidak bisa menebak maksud sebenarnya.

Yang pasti, Hong Manxi sepertinya tidak berniat jahat padanya.

Shen Rong menghentikan pikirannya yang melantur, matanya menyapu ruangan dan akhirnya tertuju pada dinding sebelah timur.

Di sana tergantung sebuah peta berukuran sekitar satu meter persegi, dikelilingi oleh banyak kertas kecil berukuran dua jari yang dihubungkan garis merah ke berbagai titik di peta.

Shen Rong turun dari tempat tidur dan mendekat, melihat bahwa kertas-kertas itu bukan deskripsi tempat, melainkan rencana perjalanan yang tertulis dengan jelas.

Atau lebih tepatnya, itu adalah daftar harapan yang tak pernah bisa terwujud.

Dalam benaknya tidak ada kenangan tentang hal ini, tapi jelas bahwa pemilik sebelumnya sangat ingin meninggalkan kota kecil Wuxian tempat dia menghabiskan hampir separuh hidupnya dan melihat dunia luar.

"Peta batas wilayah Timur Laut Kerajaan Dali..."

Shen Rong mengalihkan pandangannya dari kertas-kertas itu, melangkah mundur dua langkah, menatap peta dengan seksama.

Dilihat lebih detail, Shen Rong terkejut.

Berbeda dengan gambaran negara yang biasa diketahuinya, 'Kerajaan Li' ini tidak terbagi menjadi provinsi yang tersebar, melainkan terbagi menjadi delapan wilayah berdasarkan arah mata angin, dan dari dalam ke luar dibatasi oleh pegunungan, jurang, gurun, rawa-rawa dan medan berat lainnya, membentuk enam lingkaran konsentris.

Sekilas bentuknya seperti lingkaran yang tumpang tindih berlapis-lapis.

Kota Wuxian tempat Shen Rong berada sekarang terletak di lingkaran kelima wilayah Timur Laut, sebuah kota pusat yang dikelilingi empat kota satelit yang lebih kecil dan banyak kota kecil lain.

Beranjak dari Wuxian ke barat daya sejauh lebih dari seribu li, adalah perbatasan antara lingkaran kelima dan keempat wilayah Timur Laut, berupa pegunungan tinggi yang tak berpenghuni.

Hanya sebuah garis putus-putus hitam yang melambangkan rel kereta api memotong pegunungan tersebut, tampaknya satu-satunya cara menuju lingkaran dalam.

Namun apa yang terjadi di lingkaran dalam dan perbedaannya dengan lingkaran luar tidak terlihat dari peta.

Tiba-tiba Shen Rong teringat sesuatu, jarinya menyentuh peta dan bergerak ke arah timur, melewati dataran luas, hingga mencapai garis merah yang menandai batas antara dua wilayah.

Sayang sekali setelah garis merah itu, tak ada apa-apa.

Shen Rong tidak menemukan nama Xianghuo, kota kecil di jalur Timur yang disebutkan oleh anggota bagian investigasi internal saat mencoba memancing pengakuannya.

"Kenapa mereka mengaitkan kasus pembunuhan dengan kota Xianghuo? Apakah mereka ingin memicu konflik antara dua kota itu?"

Shen Rong mengusap dagunya yang mulai beruban, tersenyum getir.

Setelah berpikir keras, dia hanya bisa membuat tebakan samar, masih penuh kabut dan tidak jelas kebenarannya.

"Pepatah lama bilang langkah demi langkah harus hati-hati, sepertinya aku harus melangkah dulu baru bisa melihat markas musuh."

Dengan tekad itu, Shen Rong berhenti berandai-andai, bangkit dan berjalan ke jendela, kemudian membuka jendela itu.

Angin dingin menerobos masuk, seketika membalut tubuhnya dengan dingin menusuk tulang.

Di bawah langit gelap diselimuti salju deras, suara manusia ramai bercampur hiruk-pikuk, salju setebal telapak tangan menumpuk di berbagai papan nama, penginapan, rumah makan, tempat merokok, dan rumah bordil...semuanya ada.

Penjual cukur berjalan di bawah atap rumah, tukang cukur yang mengenakan baju wol compang-camping dengan ramah menyerahkan handuk hangat pada pelanggan, di sampingnya tungku berisi air mendidih mengepul, uapnya berhembus samar menutupi wajahnya.

Beberapa meter dari sana, di salon rambut, lampu warna merah, biru, dan putih berputar cepat, seorang pria berbaju putih bersandar di pintu sambil menyilangkan tangan, menatap sinis tanpa menyembunyikan rasa rendah hati.

Di jalanan yang dipenuhi becak dan sepeda, anak tukang sepatu membawa kotak kayu berat, kedua tangan memegang kain putih dan sikat, mencari kilau khas sepatu kulit di antara sepatu kain hitam lusuh.

Salju kotor menumpuk di tepi jalan, entah siapa yang iseng membuat boneka salju setinggi setengah badan, dengan dua batu sebagai mata, batang kayu sebagai mulut, dan sebuah pir yang membeku dan menghitam sebagai jantung di dada boneka.

Di kawasan ini, tempat paling ramai adalah sebuah gedung teater.

Papan iklan yang dibuat dari anyaman bambu berdiri tinggi, di bawah atap pelindung salju tergantung dua poster besar berdampingan.

Di kiri adalah pertunjukan dua orang yang kasar dan berani, pria berdiri di belakang, wanita setengah jongkok di depan, keduanya memutar saputangan warna-warni. Di sampingnya tertulis slogan vertikal: "Di selatan ada ombak, di utara ada nyanyian, di barat ada cerita, di timur ada tongkat. Mau seperti apa, ya seperti itu."

Di kanan adalah seorang pemain dengan riasan halus dan mempesona, berdiri di tengah kumpulan bunga peoni yang mekar, jari lentiknya memegang saputangan putih di sudut mata, seolah menghapus air mata, membuat hati terenyuh.

"Pemain terkenal dari Kota Sanjiang di lingkaran keempat wilayah Timur Laut, Xue Rouyi, hadir di Wuxian, membawa pertunjukan legendaris 'Perpisahan Raja Hu dengan Selirnya', kesempatan langka dalam sepuluh tahun, tempat terbatas, cepat beli tiket!"

Suara si penjual tiket sangat lantang, sehingga Shen Rong yang berdiri jauh di lantai atas bisa mendengarnya jelas.

Langit menekan lampu di bawah, salju dikejar angin menyusuri jalan, benturan antara baru dan lama terus terjadi di jalan utama, seperti air dan api yang bertolak belakang namun anehnya menyatu.

Shen Rong mengangkat pandangan, menembus butiran salju yang beterbangan, mengikuti suara manusia ke kejauhan, melihat sebuah bangunan batu tujuh lantai berdiri diam diterangi cahaya, sangat mencolok di antara rumah-rumah rendah.

Itulah pusat kekuasaan sebenarnya di Wuxian, kantor desa.

"Hanya di Wuxian saja ada tiga ratus ribu penduduk tetap, dan juga mengatur empat kota satelit besar dan puluhan kota kecil di lingkaran kelima wilayah Timur Laut. Orang seperti ini hanya disebut kepala desa? Ini jelas seperti penguasa daerah seukuran ratusan li."

Shen Rong menarik napas dalam-dalam, merasakan sesuatu seperti pisau dingin meluncur di paru-parunya, menusuk perih.

"Apa maksud dari nasib dan takdir ini?"

Shen Rong menekan kedua tangannya di tepi jendela, matanya sedikit terpejam, menatap kata-kata dingin yang muncul kembali di benaknya.

"Apakah nyawaku ini cuma bernilai lima poin? Benar-benar hina dan lemah..."

Baru saja ucapannya terhenti, tiba-tiba terdengar ketukan pintu yang cepat dan berulang di dalam kamar.

Shen Rong terkejut, berbalik dengan cepat.

"Siapa di sana?"