Bab Dua: Menyelamatkan Nyawa

Wang Yunsheng berdiri di haluan kapal, menatap ke arah sumber suara. Di bawah cahaya bulan yang terang, ia samar-samar melihat percikan air sekitar dua puluh meter di buritan kapal.

Tanpa berpikir panjang, ia melompat ke dalam air dan berenang menuju titik tersebut. Wang Yunsheng, yang tumbuh besar di tepian kanal, sangat mahir berenang. Seperti kata Wang Luyao, bahkan jika ikan bisa tenggelam, Yunsheng tidak akan pernah.

Tak lama kemudian, Wang Yunsheng berhasil menaikkan orang yang tenggelam itu ke atas kapal. Ternyata dia adalah seorang wanita muda yang mengenakan gaun putih.

Wang Yunsheng memeriksa mulutnya untuk memastikan tidak ada sumbatan, membuka kancing kerah bajunya, lalu mengangkat pinggang wanita itu dengan posisi punggung di atas dan wajah menghadap ke bawah, memulai teknik pengeluaran air yang terampil.

Beruntung pertolongan Yunsheng tepat waktu. Setelah memuntahkan beberapa teguk air, napas wanita itu berangsur normal.

Saat itu, Paman Li mendayung perahu kecilnya mendekat. "Bagaimana, Yunsheng? Apakah dia baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa, hanya kemasukan sedikit air. Setelah dimuntahkan, dia sudah baikan," jawab Wang Yunsheng.

Sambil berbicara, ia mengambil baju luar di sampingnya dan memakainya. Tidak sopan rasanya bertelanjang dada di depan seorang gadis.

"Syukurlah. Gadis ini berlari terburu-buru ke tepian, lalu langsung melompat begitu saja. Sepertinya dia sedang putus asa. Cobalah bujuk dia dengan baik," ujar Paman Li. Karena sudah sering melihat orang tenggelam atau mencoba bunuh diri selama bertahun-tahun bekerja di kanal, Paman Li pun pergi setelah melihat gadis itu selamat.

Wang Yunsheng mendekati gadis itu. Di bawah cahaya bulan, terlihat gadis itu berusia sekitar dua puluh tahun, sebaya dengannya.

Gadis itu memegangi kepalanya, lalu duduk dari posisinya.

"Bagaimana perasaanmu? Apakah kedinginan? Perlukah aku mengambilkan baju?" tanya Wang Yunsheng.

Setelah terdiam sejenak, gadis itu berkata dengan dingin, "Seharusnya kau tidak menyelamatkanku. Hidup pun tidak ada gunanya bagiku."

Wang Yunsheng menyahut, "Aku tidak suka mendengar kata-katamu. Siapa pun yang putus asa, kita yang tumbuh besar dengan air kanal tidak boleh menyerah pada hidup. Siapa pun yang tunduk pada keadaan, kita orang kanal tidak boleh tunduk pada hidup."

Melihat gadis itu terdiam, Wang Yunsheng melanjutkan, "Coba pikirkan, lebih dari seribu tahun yang lalu, nenek moyang kita dengan sepasang tangan berhasil menggali Kanal Besar sepanjang seribu kilometer lebih ini. Ini sepuluh kali lipat Kanal Suez dan dua puluh kali lipat Kanal Panama. Apa kuncinya? Kuncinya adalah semangat pantang menyerah orang kanal."

"Belum lagi perang melawan penjajah beberapa puluh tahun lalu. Setelah Insiden 18 September, penjajah sangat angkuh dan mengklaim tak terkalahkan, terus merangsek masuk ke tanah air kita. Namun, apa yang terjadi? Begitu sampai di Taierzhuang, mereka langsung tak berkutik. Kita orang kanal tidak membiarkan mereka bertindak semena-mena. Kita bersatu menjaga tanah air dan meraih kemenangan gemilang di Taierzhuang. Tidak hanya membinasakan sepuluh ribu lebih penjajah, yang terpenting adalah membuat mereka tidak bisa lagi sombong dengan kebohongan tentang ketidak terkalahkan itu."

Gadis itu menjawab pelan, "Tapi aku bukan orang kanal."

"Bukan orang kanal? Kalau begitu, aku harus menjelaskan lebih banyak padamu."

Wang Yunsheng berdiri, mengangkat jangkar, dan mendayung perahu perlahan ke tengah kanal. "Ikutlah denganku."

Sesampainya di tengah, ia meletakkan dayung dan menarik gadis itu ke buritan. Meski tidak mengerti maksudnya, gadis itu tidak menolak.

Wang Yunsheng menunjuk percikan air di belakang perahu, "Lihatlah, hidup itu seperti air kanal kita. Kapal lewat, ombak membentuk pola angka delapan yang bergulung ke tepian, tapi beberapa detik kemudian kembali tenang. Selama ribuan tahun, Kanal Besar ini telah mengalami banyak badai, namun ia tetap abadi."

"Kanal itu ibarat manusia, dan ombak adalah masalah besar atau kecil dalam hidup. Seberapa pun berat kesulitan yang dihadapi, selama kita masih hidup, semua badai itu bukanlah apa-apa. Bertahanlah sedikit, maka badai akan berlalu, dan esok hari pemandangan di kanal akan kembali indah."

Kata-kata Wang Yunsheng sepertinya menyentuh hati gadis itu. Ia duduk meringkuk di buritan, menatap percikan air, dan berbisik, "Aku punya pacar yang sudah menjalin hubungan selama tiga tahun. Kami kuliah bersama, berjanji untuk bekerja dan menikah setelah lulus. Segalanya terasa begitu indah. Namun kemarin, demi mendapatkan kuota beasiswa ke luar negeri, dia meninggalkanku dan pergi bersama putri rektor. Mereka pergi ke Amerika."

"Ya ampun, kupikir masalah apa. Hanya putus cinta, sampai harus mati-matian begitu?" ujar Wang Yunsheng santai.

Gadis itu berkata dengan emosional, "Kau tahu betapa aku mencintainya? Tahu berapa lama kami pacaran? Tiga tahun! Tapi dia begitu kejam mengkhianati cinta kami demi kuota ke luar negeri."

Wang Yunsheng membiarkan gadis itu meluapkan amarahnya, lalu berkata, "Aku tidak salah tebak, kita seumuran, kan? Bandingkan denganku. Di usiamu, kau sudah kuliah dan pernah mencintai seseorang. Sementara aku, belum pernah pacaran sekalipun. Jika kau yang seperti itu saja ingin bunuh diri, lalu bagaimana denganku?"

Gadis itu menggeleng, "Ini berbeda. Kau tidak pernah mengalaminya, jadi kau tidak tahu betapa sakitnya."

"Memang benar aku tidak tahu dan tidak pernah mengalaminya. Tapi aku tahu hidup itu seperti ini, selama kita hidup, hal lain tidak ada artinya." Wang Yunsheng terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Aku lahir di kanal ini. Tak lama setelah lahir, ibuku meninggalkan aku karena miskin, dan ayahku yang membesarkanku. Tapi saat aku berumur lima tahun, ayahku meninggal, meninggalkanku sendirian. Meski aku tidak tahu rasanya putus cinta, hidupku mungkin lebih pahit darimu. Aku saja masih bertahan, kenapa kau punya alasan untuk mati? Hiduplah dengan baik, setidaknya kau masih punya orang tua yang menyayangimu."

Mendengar itu, Wang Yunsheng terhanyut dalam kenangan dan terdiam. Gadis itu tertegun mendengar masa lalu Yunsheng. Ia menatap wajah tegas Yunsheng dan bertanya, "Lalu, bagaimana kau bisa bertahan sampai sekarang?"

Wang Yunsheng tersenyum, "Ibu angkatku yang membesarkanku. Tapi dia sendiri punya dua anak lagi, tidak mudah baginya menghidupi kami semua."

"Lalu kau tidak sekolah?" Gadis itu tampak penasaran, rasa ingin tahunya seolah meredam luka putus cintanya.

"Sempat, sampai SMA. Tapi saat itu kakakku harus sekolah dan kami tidak punya biaya, jadi aku putus sekolah dan bekerja di kapal untuk membantu keluarga."

"Oh, kasihan sekali kau," ucap gadis itu.

"Hidup memang tidak selalu mulus. Dulu aku pernah jadi tentara, pergi ke garis depan. Di tengah tembakan, seseorang baru bisa memahami betapa berharganya nyawa."

"Kau pernah jadi tentara? Berapa umurmu? Pengalamanmu sudah begitu kaya?" Gadis itu menatap Yunsheng dengan penuh rasa ingin tahu.

"Dua puluh satu tahun," jawab Wang Yunsheng.

"Kita seumuran," gadis itu bertanya lagi, "Kalau begitu, kenapa setelah jadi tentara kau malah kembali bekerja di kapal?"

"Ceritanya panjang." Wang Yunsheng terdiam, seolah teringat sesuatu.

Sesaat kemudian, ia berkata lagi, "Singkatnya, apa pun kesulitan yang dihadapi, jangan pernah menyerah menghargai kehidupan. Hari ini kau bisa dianggap sudah pernah mati sekali. Lupakan saja hubungan yang tidak berharga itu. Itu bukan apa-apa dibandingkan dengan nyawa. Hiduplah dengan baik, kau pasti akan menemukan cinta yang pantas untukmu."

Gadis itu terdiam cukup lama sebelum berdiri, "Aku mengerti. Terima kasih sudah menyelamatkanku. Aku akan menuruti katamu, melupakan hubungan tidak berharga itu dan memulai hidup baru. Dibandingkan denganmu, aku terlalu rapuh. Mulai sekarang, seberat apa pun tantangannya, aku tidak akan putus asa lagi."

Wang Yunsheng ikut berdiri dan tersenyum tipis. Ia sempat ingin menepuk bahu gadis itu untuk menyemangati, namun ia menarik tangannya kembali karena merasa tidak pantas. "Benar, selama kita baik-baik saja, tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan."

"Namaku Lan Yuting, mari berteman." Gadis itu mengulurkan tangan putihnya yang lembut ke arah Wang Yunsheng.

"Namaku Wang Yunsheng, senang mengenalmu." Wang Yunsheng menjabat tangan Lan Yuting dengan lembut.

"Baguslah kalau kau sudah tenang. Sekarang, aku akan mengantarmu ke daratan." Ia mendayung perahu perlahan ke tepian.

"Wang Yunsheng, sampai jumpa! Kalau ada kesempatan, aku akan kembali menemuimu!" Lan Yuting melambai setelah sampai di daratan. Ia telah sepenuhnya bangkit dari bayang-bayang masa lalunya.

Keesokan paginya, Wang Yunsheng bangun lebih awal. Ia berlari lima kilometer di pinggir kanal, berlatih bela diri militer, lalu mandi sebelum pulang untuk sarapan.

Zhao Lanxiang telah menyiapkan sarapan sederhana karena kondisi keluarga yang pas-pasan: bubur encer, acar, dan kue jagung. Wang Luyao, yang duduk di kelas tiga SMA, mendapat tambahan telur.

Setelah sarapan, saat Yunsheng hendak berangkat kerja, Zhao Lanxiang menahannya dan memberikan dua roti kukus putih yang dibungkus sapu tangan bersih. "Yunsheng, bawa ini untuk makan siang."

"Bu, dua kue jagung saja cukup. Simpan ini untuk Luyao," kata Yunsheng, tahu bahwa stok makanan pokok keluarga terbatas.

"Kau ini, bawa saja. Tiga pekerjaan paling berat di dunia adalah mengemudikan kapal, menempa besi, dan menggiling tahu. Kau bekerja seberat itu, bagaimana tubuhmu bisa kuat kalau tidak makan yang enak?" Zhao Lanxiang memaksa roti itu ke tangan Yunsheng lalu mendorongnya keluar pintu.

Semua itu disaksikan oleh Wang Jiefang. Melihat ibunya begitu baik kepada anak angkat, hatinya terasa tidak nyaman. Ia menggigit kue jagungnya dengan keras untuk melampiaskan rasa kesalnya.

Wang Luyao menghabiskan buburnya dengan cepat, lalu menggendong tas dan berlari keluar.

"Gadis kecil, apa kau sudah kenyang? Masih ada waktu, kenapa terburu-buru?" teriak Zhao Lanxiang.

"Sudah kenyang, aku berangkat!" Wang Luyao mengendarai sepeda tua bermerek Phoenix yang dibelikan Yunsheng untuknya. Meski bekas, sepeda itu dirawat dengan baik oleh Yunsheng sehingga performanya sangat bagus.

"Gadis itu selalu terburu-buru," gumam Zhao Lanxiang sebelum kembali masuk untuk makan.