Bab 21 Ternyata Dialah Ahli Strategi A-Jiu

Tanpa kehadiran Perdana Menteri Kiri dan Dai Yinqian, suasana ruang sidang tampak begitu sepi dan lengang.

Banyak pejabat yang selama ini berpihak pada Perdana Menteri Kiri kini terdiam seribu bahasa setelah melihat kejatuhan sang pemimpin. Qi Yinhe menjadi yang pertama yang terpuruk; ia berdiri dengan kepala tertunduk, memancarkan aura keputusasaan yang tak terlukiskan. Berbanding terbalik dengan Qi Yinhe dan kelompoknya yang tampak layu seperti sayuran yang terserang embun beku, para menteri di bawah pimpinan Perdana Menteri Kanan justru tampak seperti ayam jantan yang baru saja memenangkan pertarungan. Mereka membusungkan dada, memamerkan rasa angkuh dan puas diri secara terang-terangan.

Kini, tanpa hambatan dari Perdana Menteri Kiri, ruang sidang hampir sepenuhnya berada dalam kendali Perdana Menteri Kanan. Yun Jiu duduk di singgasana naga, tampak seperti seorang kaisar, padahal kenyataannya hanyalah pajangan belaka. Masalah-masalah yang diajukan para menteri, meski seolah ditujukan kepada Yun Jiu, sebenarnya hanyalah formalitas menunggu keputusan sang Perdana Menteri Kanan. Pria yang biasanya lebih suka menyelesaikan urusan secara tertutup itu, hari ini bersikeras menyelesaikannya tepat di tengah sidang. Meski tampak tenang, jauh di dalam hatinya, sang Perdana Menteri Kanan merasa sangat jemawa.

Yun Jiu tidak memedulikan tindakan-tindakan tersebut; ia hanya bersandar di singgasana dengan mata terpejam untuk beristirahat. Sejak menjadi kaisar, ia jarang sekali bisa tidur nyenyak. Begitu sidang berakhir, Yun Jiu segera melangkah pergi dengan cepat, bergegas untuk sarapan sambil menunggu kabar baik dari Dai Yinqian.

Waktu eksekusi telah ditetapkan pada pukul sembilan pagi. Qi Yinhe dan pengikut Perdana Menteri Kanan sama-sama meminta izin untuk pergi ke jalanan di Pasar Barat demi menyaksikan hukuman pancung tersebut. Namun, suasana hati mereka bertolak belakang; satu pihak merasa puas, sementara pihak lainnya dirundung duka.

Dai Yinqian tiba di tempat eksekusi dengan mengenakan seragam pejabat yang kusut masai, membawa sang terpidana mati. Saat itu, kepala terpidana tertutup kain goni sehingga wajahnya tidak terlihat jelas. Namun, melihat perawakan dan rambutnya yang memutih, semua orang yakin bahwa itu adalah Perdana Menteri Kiri. Sebenarnya, tidak ada yang menyangka bahwa di saat-saat terakhir pun masih ada orang yang berani melakukan penukaran secara diam-diam. Lagipula, mengganti terpidana berat kerajaan secara sembunyi-sembunyi adalah kejahatan yang hukumannya mencakup pemusnahan tiga garis keturunan!

Dai Yinqian tidak duduk di kursi kehormatan; ia berdiri tepat di depan sang terpidana dengan mata yang memerah. Penampilannya terlihat begitu menyayat hati. Qi Yinhe dan Shi Yinbai, yang berdiri di tengah kerumunan penonton, tak kuasa menahan air mata dan menyekanya dengan lengan baju. Pria sejati tidak mudah menangis, kecuali jika mereka berada di titik kesedihan yang mendalam. Bagaimana mungkin segalanya berubah menjadi seperti ini hanya dalam beberapa hari?

Seorang pejabat di samping Dai Yinqian mengingatkan, "Tuan, waktunya sudah tiba."

"Aku tahu," jawab Dai Yinqian dengan suara yang serak luar biasa. "Laksanakan... eksekusi."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Dai Yinqian segera berbalik memunggungi tempat kejadian, tidak berani menoleh sedikit pun. Dalam hatinya, ia terus memikirkan bagaimana caranya agar terlihat benar-benar hancur karena duka. Begitu mendengar suara yang mengerikan dari belakangnya, Dai Yinqian segera berbalik. Ia menghalangi orang-orang yang hendak mengurus jenazah dan berkata dengan suara rendah, "Biar aku sendiri yang melakukannya."

Dengan langkah gontai, Dai Yinqian mendekat dan berpura-pura mengurus jenazah itu dengan penuh kesedihan. Qi Yinhe dan Shi Yinbai tak lagi mampu menahan diri; dengan mata sembab, mereka keluar dari kerumunan untuk membantu Dai Yinqian mengurus jenazah 'Perdana Menteri Kiri' tersebut.

Di dalam istana, Yun Jiu mendengarkan laporan langsung dari sistem 2233. Setelah Dai Yinqian dan yang lainnya membawa jenazah ke kediaman Perdana Menteri Kiri, mereka segera memasukkannya ke dalam peti mati dan memaku penutupnya. Mendengar itu, Yun Jiu merasa lega karena tahu rencananya berhasil. Ia pun bangkit dan mengenakan pakaian penasihat militer A Jiu. Setelah memakai topeng, Yun Jiu seperti biasa menyembunyikan jubah naganya ke dalam kompartemen rahasia, lalu menendang kompartemen itu hingga tertutup rapat. Dalam sekejap, Yun Jiu berpindah ke wilayah barat laut.

Terakhir kali ia pergi dari gubuk jerami di luar kamp militer barat laut, dan kali ini ia diteleportasi tepat di dekat tempat tersebut. Mengenai mengapa ia tidak diteleportasi langsung ke dalam gubuk... tentu saja karena Perdana Menteri Kiri Zhou Chengyan dan Helan Ting sedang duduk di sana.

Suasana di dalam gubuk itu tidak begitu ramah. Setelah Helan Ting tiba di gubuk pagi itu, ia menyadari ada seseorang di dalam. Saat ia dengan penuh harap membuka pintu, ia tidak menemukan A Jiu yang ia rindukan, melainkan Zhou Chengyan. Setelah mengetahui identitas masing-masing, mereka berdua terdiam dan duduk di sisi yang berbeda, tidak ada satu pun yang membuka suara.

Yun Jiu berjalan menuju pintu gubuk dengan napas terengah-engah, satu tangan memegangi dinding dan tangan lainnya memegangi pinggang. Ia kini sangat curiga bahwa sistem belum menarik kembali efek samping 'tubuh yang sangat lemah'. Mengapa ia masih merasa tidak punya tenaga dan kelelahan hanya dengan berjalan beberapa langkah? Seolah mendengar isi hati Yun Jiu, sistem 2233 muncul.

[2233: Tuan rumah, identitas ini memiliki efek samping tambahan... tubuh akan menjadi semakin lemah seiring berjalannya waktu.]

Yun Jiu: ...

Sebelum sempat memulihkan napas untuk mendorong pintu gubuk, Helan Ting yang berada di dalam sudah menyadari kehadiran di luar dan melangkah keluar. Tanpa persiapan, Yun Jiu langsung beradu pandang dengan Helan Ting. Ia mengangkat tangan dan melambai ke arah Helan Ting, "Aku kem..."

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, Helan Ting sudah memeluknya. Yun Jiu terdiam kaku di tempatnya, merasa canggung dan tidak tahu harus berbuat apa.

"Senang kau kembali, syukurlah kau kembali." Tangan Helan Ting sedikit gemetar, dan suaranya mengandung rasa takut yang tertahan.

Yun Jiu tersadar, ia menepuk bahu Helan Ting dengan lembut untuk menenangkan jenderal yang hanya setahun lebih tua darinya itu, "Sudah kukatakan, aku tidak akan apa-apa."

Selama dua tahun mengenal Helan Ting, Yun Jiu belum pernah melihat pria itu kehilangan kendali seperti hari ini. Tak terelakkan, ia teringat peringatan sistem 2233 sebelumnya... sang pemeran utama pria mungkin menyukaimu. Kalimat itu tidak akan mengubah rencana Yun Jiu, namun sejenak sempat mengacaukan pikirannya. Namun, Yun Jiu segera tersadar kembali.

Beberapa saat kemudian, akal sehat Helan Ting kembali, dan ia baru menyadari bahwa tindakannya tadi tidak pantas. Ia melepaskan pelukannya, sang Jenderal Helan yang biasanya tenang dalam situasi genting kini tampak canggung. Memeluknya secara mendadak memang tindakan yang sangat tidak sopan.

"Aku tadi..." Helan Ting menunduk, "Maaf, aku kehilangan kendali."

"Kau hanya mengkhawatirkanku," Yun Jiu segera mengalihkan pembicaraan, "Kau sudah bertemu dengan Perdana Menteri Kiri?"

Meski berupa pertanyaan, Yun Jiu sudah sangat yakin akan jawabannya. Karena, Zhou Chengyan saat ini sedang berdiri di ambang pintu gubuk memperhatikan mereka.

"Sudah," Helan Ting segera menebak mengapa Zhou Chengyan ada di sana, "Apakah dia orang yang kau bawa?"

"Bisa dibilang begitu," Yun Jiu mengaburkan prosesnya dan hanya berkata kepada Helan Ting, "Saat ini wilayah barat laut sebagian besar dipenuhi oleh jenderal militer, kita kekurangan beberapa penasihat."

Zhou Chengyan menatap Yun Jiu yang bertopeng dan merasa orang di depannya ini sangat familiar. Melihat sebagian wajah yang tidak tertutup serta postur tubuhnya, sejenak ia mengira sedang melihat sang Kaisar. Namun, Kaisar adalah seorang pria, sedangkan orang di depannya ini adalah seorang wanita.

"Tuan Zhou," Yun Jiu menatap Zhou Chengyan, berpura-pura tidak mengenalnya, dan berkata dengan senyum, "Saya sudah mendengar berita dari ibu kota. Sekarang Anda muncul di sini, pastinya Anda sudah membuat keputusan?"

"Boleh saya tahu siapa Nona ini...?" tanya Zhou Chengyan dengan sangat waspada.

Yun Jiu langsung memperkenalkan diri, "Saya A Jiu, penasihat militer pasukan barat laut."

Mendengar nama 'A Jiu', kilatan pemahaman melintas di mata Zhou Chengyan. Ternyata dia adalah penasihat A Jiu yang selama ini dibicarakan.