Bab 22: Perdana Menteri Kiri Bergabung dengan Tentara Barat Laut

Zhou Chengyan menatap mata Yun Jiu, perasaan familiar yang muncul dari lubuk hatinya tak kunjung hilang.

Ia selalu merasa pernah bertemu dengannya, namun meski sudah memeras otak, ia tetap tidak bisa mengingat di mana mereka pernah bertemu.

Yun Jiu menyadari Zhou Chengyan menatapnya dengan tatapan kosong, hatinya pun berdegup kencang. Bagaimanapun, setelah melepas topeng, kaisar muda dan Nona A Jiu memiliki wajah yang persis sama. Jika saja ia tidak sedang mengenakan pakaian wanita saat ini, Yun Jiu khawatir Zhou Chengyan akan langsung mengenalinya dalam sekali lihat.

"Tuan Zhou," Yun Jiu berdeham pelan, memutus lamunan Zhou Chengyan, lalu mengingatkan, "Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Bagaimana jika kita pindah ke tempat lain untuk berbincang?"

Zhou Chengyan tersadar, ia mengangguk setuju, "Baiklah."

Mendengar itu, Yun Jiu berbalik menghadap Helanting dan berdiskusi dengannya, "Bagaimana jika kita membicarakan urusan ini di kediaman Jenderal? Di wilayah Barat Laut, seharusnya tidak ada tempat yang lebih aman daripada kediaman Jenderal."

"Baik." Helanting teringat kondisi Yun Jiu sebelum ia pergi, lalu menyambung, "Kebetulan Dokter Li saat ini sedang menginap di kediaman Jenderal, sekalian saja biarkan dia memeriksa denyut nadimu."

Begitu mendengar Dokter Li ada di sana, antusiasme Yun Jiu terhadap kediaman Jenderal seketika memudar. Bertemu dengan Dokter Li sama artinya dengan bertemu mangkuk demi mangkuk ramuan obat yang hitam pekat. Ia merasa dirinya sudah hampir terendam oleh rasa pahit obat tersebut.

Helanting melihat dengan mata kepalanya sendiri ekspresi Yun Jiu yang berubah dari ceria menjadi murung, jelas karena ia tidak ingin meminum obat.

"Jika tubuhmu tidak bermasalah, aku tidak akan memaksamu minum obat," ucap Helanting sambil menyerahkan sebungkus kue ceri kepada Yun Jiu, "Bawalah untuk dimakan di jalan."

Di kediaman Jenderal ada seorang juru masak yang sangat ahli membuat kue ceri; itu adalah camilan favorit Yun Jiu. Setiap kali selesai meminum obat pahit, ia akan memakan setengah bungkus kue ceri untuk menghilangkan rasa pahit di mulutnya.

"Baik." Yun Jiu merasa suasana hatinya kembali membaik saat melihat kue ceri tersebut.

Kereta kuda dikemudikan oleh orang kepercayaan Helanting. Di dalamnya, Yun Jiu dan Helanting duduk di satu sisi, sementara Zhou Chengyan duduk di sisi lainnya. Baru setelah memasuki gerbang kota, Zhou Chengyan merasa linglung seolah baru benar-benar tiba di wilayah Barat Laut. Siapa sangka, kemarin ia masih berada di penjara ibu kota, dan hari ini ia sudah menempuh perjalanan ribuan mil untuk sampai ke wilayah Barat Laut dalam semalam?

Kediaman Jenderal tetap terasa sunyi. Yun Jiu tidak langsung menemui Dong Xue, melainkan pergi ke ruang kerja yang biasa digunakan untuk berdiskusi. Sambil duduk di ruang kerja, Yun Jiu memegang teh buah yang baru saja dituang oleh Helanting dan meminumnya sedikit demi sedikit.

Zhou Chengyan melirik Yun Jiu yang sama sekali tidak terkejut dengan kedatangannya di wilayah Barat Laut, lalu beralih menatap Helanting yang duduk di samping Yun Jiu dengan sorot mata yang dalam. Tidak peduli seberapa jahat Perdana Menteri Kanan, setidaknya ada satu hal yang ia tebak dengan benar. Jenderal Helanting yang menjaga wilayah Barat Laut ini sudah lama bertekad untuk memberontak.

Seolah bisa membaca pikiran Zhou Chengyan, Yun Jiu langsung berkata dengan terus terang:

"Kami memutuskan untuk memberontak karena telah mengetahui kelicikan Perdana Menteri Kanan, dan juga karena kami tahu kondisi Negara Sang yang kini sudah hancur lebur."

Mendengar itu, Zhou Chengyan menekan perasaannya, "Jika aku bergabung di bawah komando Jenderal, aku hanya memohon satu hal kepada Jenderal dan sang penasihat."

Yun Jiu mengetukkan ujung jarinya pelan ke pinggiran cangkir, seolah memiliki firasat, ia bertanya, "Apa itu?"

Zhou Chengyan menjawab dengan sungguh-sungguh, satu demi satu kata: "Setelah urusan ini selesai, aku berharap kalian bisa mengampuni Kaisar saat ini, Yun Jiu, dan membiarkannya hidup dengan identitas baru serta menjauh dari ibu kota untuk menghabiskan sisa hidupnya."

Mendengar ucapan Zhou Chengyan, tangan Yun Jiu yang sedang memegang teh buah terhenti. Ia memejamkan mata dan menghela napas tanpa suara, merasakan firasat bahwa apa yang seharusnya terjadi tetap akan terjadi.

"Bagaimana menurut Jenderal?" Yun Jiu tidak bisa memutuskan hal ini, ia hanya menoleh ke arah Helanting, menunggu jawabannya.

Helanting terdiam sejenak, lalu balik bertanya kepada Zhou Chengyan, "Karena Tuan meminta permohonan ini, itu berarti Anda masih setia kepadanya. Lalu, mengapa Anda ingin membelot kepada kami?"

Ia tidak takut memiliki penasihat yang bodoh, yang ditakutkan adalah penasihat yang memiliki niat tersembunyi. Perdana Menteri Kiri yang terhormat datang untuk menyerah, tetapi permintaan terbesarnya justru adalah mengampuni Kaisar saat ini. Hal ini membuat Helanting harus waspada.

Zhou Chengyan menjawab, "Aku sudah melakukan yang terbaik bagi Negara Sang, aku hanya tidak tega melepaskan anak yang kubimbing sendiri ini." Ia tahu permintaannya sangat tidak masuk akal, namun ia tetap melanjutkan, "Oleh karena itu, aku ingin memohonkan jalan hidup untuknya."

Selama bertahun-tahun tinggal di wilayah Barat Laut, Helanting telah melihat berbagai macam orang. Setelah mendengar penjelasan Zhou Chengyan, ia dengan tajam menyadari ada yang tidak beres. Orang di hadapannya ini masih menyembunyikan sesuatu dan tidak menceritakan semuanya. Namun, setiap orang pasti memiliki kepentingan pribadi, tinggal bagaimana kepentingan tersebut memengaruhi tujuan besar.

"A Jiu," Helanting merasa bahwa karena Yun Jiu berani membawa Zhou Chengyan kemari, berarti orang ini bisa dipercaya. "Bagaimana menurutmu?"

"Jika menurutku, tentu saja kita harus mempercayai orang yang kita pakai, dan tidak memakai orang yang kita curigai." Yun Jiu tersenyum pada Helanting, memahami kekhawatirannya, dan menjamin, "Jenderal tidak perlu khawatir, Tuan Zhou bisa dipercaya. Adapun permintaannya... tidak akan terlambat untuk dibahas saat kita benar-benar telah menyerbu ibu kota nanti."

Dalam cerita aslinya, saat tokoh utama berhasil mendobrak gerbang kota, istana sudah dalam keadaan kacau balau. Kaisar muda yang mabuk berat akhirnya tewas dalam kobaran api saat sedang tertidur. Permintaan Zhou Chengyan, bagaimanapun juga, tidak akan pernah berhasil. Dan ia sendiri pada akhirnya tidak akan bisa bertahan hidup dengan menggunakan identitas kaisar muda tersebut.

"Dengarkan A Jiu saja." Helanting mengambil cangkir teh yang sudah kosong dari tangan Yun Jiu, lalu menuangkan teh buah panas lagi dan memberikannya kepada Yun Jiu.

Zhou Chengyan memperhatikan tindakan mereka, namun hatinya justru memikirkan hal lain. Hubungan apa sebenarnya antara Nona A Jiu dan Kaisar? Jelas-jelas kedua pihak saat ini berada dalam posisi bermusuhan, mengapa Kaisar begitu memercayai Nona A Jiu? Sebaliknya, mengapa Nona A Jiu begitu memercayai Kaisar? Dan lagi, bagaimana ia bisa sampai di wilayah Barat Laut? Mengapa Kaisar dan Nona A Jiu sama sekali tidak terkejut dengan situasi kedatangannya yang tiba-tiba ini? Pertanyaan demi pertanyaan muncul di benak Zhou Chengyan, namun tak kunjung mendapatkan jawaban.

[2233: Tuan Rumah, Zhou Chengyan sudah mulai curiga tentang apa hubungan antara A Jiu dan Kaisar.]

Mendengar itu, Yun Jiu mengangkat pandangannya menatap Zhou Chengyan, memutuskan untuk mengambil inisiatif, "Apakah Tuan Zhou masih memiliki keraguan?"

"Tidak ada." Di hadapan Helanting, Zhou Chengyan tidak cukup bodoh untuk menanyakan hubungan antara A Jiu dan Kaisar. Ia hanya bisa menekan spekulasi liarnya dan duduk terdiam untuk waktu yang lama.

Pada akhirnya, Zhou Chengyan menetap di kediaman Jenderal dan menjadi penasihat pertama bagi pasukan Barat Laut. Yun Jiu pun kembali ke kediaman kecilnya, ditemani oleh Dokter Li dan Helanting.

"Nona." Dong Xue merasa matanya berkaca-kaca saat melihat Yun Jiu berdiri di hadapannya dengan sehat walafiat. Sejak mendengar dari Helan Yue alasan Yun Jiu pergi, Dong Xue terus menunggu di kediaman kecil. Syukurlah, ia tidak mengalami apa pun.

"Sudahlah." Yun Jiu dengan lembut menyeka air mata yang menetes di sudut mata Dong Xue dengan ujung jarinya, lalu menghiburnya dengan senyuman, "Aku tidak apa-apa, sama sekali tidak apa-apa."

"Tidak apa-apa atau tidak, itu baru bisa ditentukan setelah aku memeriksa denyut nadimu." Dokter Li menatap bibir Yun Jiu yang pucat, hatinya tenggelam. Sebagai dokter yang berpengalaman, ia telah melihat berbagai macam penyakit sulit selama bertahun-tahun berkelana. Penyakit bawaan seperti yang diderita Yun Jiu adalah yang paling sulit disembuhkan. Melihat kondisi Yun Jiu, ia tahu bahwa tubuhnya saat ini pasti dalam keadaan yang sangat buruk.