Jilid Satu: Anak-anak Pegunungan Bab Dua: Kolam Dalam di Lembah, Gua Sunyi di Dasar Kolam

Di dasar lembah, terdapat sebuah kolam yang dalam, dan di bawah kolam itu tersembunyi sebuah gua misterius. Gua bawah air ini terhubung dengan lembah dan gua misterius di dalamnya, tanpa sedikit pun kelembapan, sangat kering, seolah-olah telah diletakkan sebuah permata penghalau air dari zaman kuno, menciptakan ruang terpisah di bawah air.

Mengfan muncul dari permukaan air, tetesan di bajunya segera menguap dan menghilang.

"Betapa anehnya gua bawah air ini," gumam Mengfan sambil menengadah. Gua itu hanya seluas seratus meter persegi, namun langit-langitnya berkilauan seperti bintang-bintang, diukir dengan simbol-simbol kuno yang mewakili berbagai makna. Di antara bintang-bintang itu, ada beberapa yang dikenali Mengfan.

"Oh, itu bintang Tamak, yang itu Gugusan Tujuh Utara, dan itu bintang Ziwei. Itu adalah bintang leluhur kita. Eh, kenapa bintang leluhur begitu redup?"

Setelah mengamati peta bintang, perhatian Mengfan tertuju pada sebuah ukiran batu besar. Pola di permukaan batu itu berliku-liku namun selaras dengan ritme hukum alam tertentu. Mengfan menyadari, keringnya gua ini pasti terkait dengan ukiran batu tersebut.

Ini pasti sebuah harta.

Namun, bagaimana mungkin ia membawa pulang ukiran batu sebesar itu? Mengfan menggaruk kepala, tak menemukan solusi.

"Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan. Ada sembilan ekor."

Karena tak bisa dibawa pulang, Mengfan memilih duduk dan merenungkan ukiran itu, berharap bisa memperoleh warisan kuno darinya.

Di batu itu terukir gambar seekor makhluk suci berkaki empat dan berekor sembilan, telinganya panjang menyerupai kelinci, mulutnya tajam seperti rubah, tubuhnya ramping, namun memancarkan aura dominasi yang luar biasa, seolah memang diciptakan untuk menjadi penguasa dunia.

Ia terpesona dengan gambar makhluk suci itu, tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

"Ah!"

Ketika tangannya menyentuh bagian mulut makhluk itu, jarinya tergores oleh batu dan meneteskan setitik darah.

Setitik darah itu jatuh tepat di tengah mulut makhluk suci, seperti sentuhan terakhir yang menghidupkan lukisan naga, membuat ukiran batu yang sebelumnya tampak mati menjadi hidup dan seolah hendak melompat keluar.

Sebuah cahaya putih menyilaukan, membuat Mengfan tak mampu membuka mata.

Cahaya itu hanya sekilas, Mengfan merasakan kehangatan di dadanya, seolah ada makhluk hidup bersembunyi di balik bajunya.

Cepat-cepat ia membuka baju usang dan mengeluarkan kitab kuno yang terasa hangat.

"Eh, aneh sekali? Kenapa kitab ini tiba-tiba terasa panas?" Mengfan semakin curiga, lalu membentangkan kitab itu di lantai dan membukanya lembar demi lembar.

Kitab kuno itu sudah sangat rusak, sebagian halamannya ada yang sobek, sebagian lagi berlubang karena dimakan serangga. Namun, meski begitu, kakek kepala suku tetap menganggapnya sebagai harta berharga, menyimpannya di ruang pemujaan setiap hari, takut hilang. Tiga tahun lalu, tepat di hari ulang tahunnya yang ketujuh, Mengfan diam-diam menukar kitab kuno itu dengan buku biasa yang mirip bungkusnya, akhirnya berhasil mencuri kitab yang telah lama diincarnya.

Setiap teringat pencuriannya malam itu, ia masih bangga, menamai perbuatannya sebagai "mencuri buku".

Sudah tiga tahun berlalu, kakek kepala suku belum menyadari kitab kuno itu telah dicuri, dan Mengfan telah membaca kitab itu sampai hafal luar kepala, kecuali bagian tengah yang halamannya menempel satu sama lain, seluruh isi kitab sudah dihafalnya.

Setiap kali membuka kitab itu, perasaan rindu akan dunia luas di luar sana selalu memenuhi benaknya.

Kitab kuno itu tidak hanya berisi penjelasan tentang langit dan bumi, hukum, aturan, dan tatanan, tetapi juga dipenuhi gambar-gambar hidup yang menarik. Ada dua kakek berjanggut putih duduk bersila di langit biru, menggunakan pegunungan sebagai pion, satu memegang pion hitam, satu pion putih, bertarung di papan catur yang terbentuk dari lautan, menggerakkan gunung dan laut, memutar hari dan bintang.

Ada juga potret raja dengan mahkota, sangat hidup.

Ada gambar seorang pria misterius dengan tombak panjang bertarung melawan seekor monster besar yang mengeluarkan api dari mulutnya dan memiliki sepuluh jari di kakinya.

...

Mengfan membuka halaman demi halaman, semangat muda dalam dirinya berkobar, tak kunjung padam.

Tiba-tiba ia menghela napas pelan.

"Eh? Bukankah halaman ini dulu kosong? Kenapa sekarang ada gambar?"

Kitab kuno itu memang memiliki beberapa halaman kosong, mungkin penulisnya berharap generasi berikutnya bisa menambahkan dan menyempurnakan isi kitab.

Mengfan bingung, ia jelas ingat halaman itu dulu kosong, kini tiba-tiba muncul gambar rubah berekor sembilan.

Ia melihat gambar rubah di kitab, lalu membandingkan dengan gambar di ukiran batu. Mengfan yakin itu gambar yang sama.

"Aneh, sungguh aneh." Ia menggeleng, tak mampu menemukan keterkaitannya.

Gambar rubah di batu diukir dengan garis merah, sementara gambar di kitab digambar dengan garis hitam di atas kertas putih, memberikan nuansa misterius.

Angin dingin bertiup, kitab kuno itu menutup sendiri.

Mengfan merasa aneh, tiba-tiba muncul gambar rubah berekor sembilan di kitab, namun ia tak mampu menebak rahasianya. Jika tak bisa memahaminya, ia memilih untuk tidak memikirkannya, itulah filosofi hidup yang ia pelajari dari pengalaman pahit. Teman-teman di sekitarnya memiliki orang tua yang menyayangi mereka, sedangkan ia tidak; saudara-saudara pulang ke rumah mendapat makanan hangat dan selimut empuk, sedangkan ia tidak; bangsawan bisa hidup mewah dan menghamburkan uang, sedangkan ia tidak.

Kadang-kadang, lebih baik berpura-pura tidak tahu; hidup terlalu sulit, hanya menambah beban saja.

Ia memasukkan kembali kitab itu ke dalam dadanya, lalu duduk menghadap ukiran batu.

Mengfan terpaku pada gambar rubah berekor sembilan di batu, matanya perlahan tertutup, dan ia mulai bermeditasi.

Dari langit gua, cahaya bintang jatuh, membasahi tubuh dan jiwa Mengfan.

Tiba-tiba, di antara alisnya, tiga garis bergetar, membentuk pola "chuan" yang muncul di dahi. Pola itu mandi cahaya bintang, menyerap kekuatan bintang, dan tampak hendak terbelah.

Waktu berlalu, di dalam gua tak ada alat untuk mengukur waktu, entah sudah berapa lama ia duduk.

"Ah!"

Mengfan menjerit kesakitan, memegang dahinya dan keluar dari meditasi.

Baru saja, dahinya terasa seperti diremukkan, membuatnya terbangun. Ia merangkak ke tepi air, melihat wajahnya di permukaan, tapi tak menemukan perubahan apa pun, bahkan luka pun tidak ada.

"Ah, rasanya jadi makin tampan. Sungguh masalah," ujar Mengfan dengan penuh kepercayaan diri pada bayangan dirinya di air.

Tak tahu berapa lama ia berendam dalam cahaya bintang, kulit, tulang, dan bentuk tubuh Mengfan berubah sedikit demi sedikit, dari semula kasar menjadi sedikit lebih halus, bercahaya seperti bintang.

"Kerutuk..."

Tampan tak bisa menghilangkan rasa lapar, Mengfan memperkirakan sudah berhari-hari di gua, kini perutnya sudah sangat lapar.

Ia membasuh wajah dengan air kolam yang dingin, merapikan penampilannya, memastikan tidak ada yang memalukan, lalu merangkak masuk ke sebuah lubang kecil di bawah ukiran batu.

Gua itu memang kecil, tapi meski Mengfan sudah berhari-hari di dalam, ia tidak kehabisan napas, menandakan gua itu pasti terhubung dengan dunia luar. Berbekal pengalaman bertahun-tahun di hutan, ia segera menemukan sebuah lubang rahasia, dan lewat lubang itu ia bisa kembali ke luar.

Meskipun keluar lewat lubang kecil bukanlah hal yang membanggakan, tebing di jalur masuk sangat tinggi, dijaga oleh burung elang raksasa, keluar dari sana sama saja bunuh diri. Lebih baik meninggalkan harga diri dan merangkak keluar, lagipula ini bukan pertama kalinya.

Mengfan merangkak di lubang itu hampir setengah hari, akhirnya keluar dan kembali ke dunia luar.

Di luar, matahari telah terbenam, bulan naik dari timur, menyinari bumi dengan cahaya perak.

Mengfan menarik napas dalam-dalam, tubuhnya bergetar, tulang-tulangnya berbunyi berderak, ia mengerang.

"Nyaman sekali."

Ia menuruni jalan gunung, kembali ke perkampungan di bawah.

"Pulang!" Anak muda itu melangkah lebar, berlari menuju tempat di mana lampu-lampu kecil tampak dari kejauhan. Ia tidak menyadari bahwa kitab kuno di dadanya memancarkan cahaya lemah yang sebentar muncul lalu menghilang.

Semakin dekat, lampu-lampu itu semakin jelas, terlihat bahwa itu adalah sebuah perkampungan kecil yang dikelilingi tembok besar dari kayu raksasa. Seluruh kampung bermarga Meng, hanya dihuni sekitar beberapa ratus orang, kampungnya memang kecil, tapi bagi Mengfan, itu adalah rumah terhangat.

Biasanya, suara riang dan ramai terdengar dari dalam kampung, dan lewat celah-celah tembok kayu, bisa terlihat api unggun besar di tengah-tengah, dikelilingi orang-orang kampung, beberapa perempuan menari di sekitar api unggun.

"Om Mengqiang, tolong bukakan pintu," teriak Mengfan kepada pria besar yang berjaga di gerbang.

Pria besar itu, Mengqiang, mengusap matanya, terlihat terkejut melihat Mengfan, lalu tertawa lebar, "Wah, si Fan pulang! Cepat beri tahu kepala suku. Cepat buka pintu besar!"

Seorang pria dari keluarga Meng, tubuhnya sedikit lebih kurus dari Mengqiang tapi sama kekarnya, segera berlari memberi kabar kepada kepala suku yang sudah tua.