Jilid Pertama: Anak Pegunungan Bab Tiga: Tiga Tahap Jalan Keabadian

“Xiaofan, akhirnya kamu kembali juga. Tahukah kamu selama sebulan kamu menghilang, kami semua sangat khawatir. Kepala suku hampir pingsan, paman dan bibi di suku juga sangat cemas. Syukurlah, leluhur melindungi, kamu kembali dengan selamat.” Meng Qiang mengenakan pakaian dari kulit binatang, kulitnya sangat kasar, di lehernya tergantung deretan tulang harimau yang menyeramkan, memancarkan aura yang gagah berani, matanya menatap tajam ke arah Meng Fan.

Di suku, hanya anak-anak yang berhak memakai pakaian dari kain. Begitu mencapai usia tiga belas tahun dalam upacara kedewasaan, mereka harus melepas pakaian kain dan mengenakan pakaian dari kulit binatang. Tentu saja, adat suku tidak kaku; jika seseorang pergi belajar atau menjadi seorang petapa, maka tidak ada yang mengatur lagi pakaian apa yang harus dikenakan.

“Paman Meng Qiang, apakah aku sudah pergi lebih dari sebulan?” tanya Meng Fan dengan sangat terkejut. Dia mengira hanya beberapa hari berada di gua gelap itu, tapi ternyata sudah lebih dari sebulan.

“Xiaofan, nanti kamu harus pergi menemui kepala suku dulu. Selama beberapa hari ini, kepala suku sangat cemas tentangmu. Kamu harus membuatnya tahu kamu baik-baik saja agar dia bisa tenang,” kata Meng Qiang yang bertubuh besar dan gagah, namun hatinya sangat lembut.

“Gulu gulu.” Meng Fan memegang perutnya dan tersenyum canggung.

Meng Qiang tertawa lebar, sambil menepuk bahu Meng Fan, “Setelah bertemu kepala suku, datanglah ke rumahku makan. Aku akan suruh bibimu memasak dua panci besar daging naga tanah untukmu.”

“Apakah Kakak Meng Qin ada di rumah?” tanya Meng Fan dengan malu-malu.

“Haha, Kakak Meng Qin tidak ada di rumah, jadi tenang saja,” jawab Meng Qiang sambil tertawa lebar.

“Baiklah, aku akan pergi,” jawab Meng Fan. Sebenarnya bukan karena ia tidak ingin bertemu kakak perempuan di suku itu, tapi karena saat dia berumur delapan tahun, tanpa sengaja ia melihat Meng Qin mandi di tepi danau, lalu ketahuan langsung. Sejak saat itu, setiap kali Meng Qin bertemu Meng Fan, dia selalu “ramah” menggodanya.

Meng Fan mengucapkan selamat tinggal sementara kepada paman Meng Qiang dan masuk ke dalam suku. Ia berlari melewati rumah-rumah dan pepohonan, seringkali orang-orang yang melihatnya berteriak terkejut, “Xiaofan sudah kembali!”

Meng Fan juga menyapa dengan hangat, kepada paman ini, paman itu, bibi ini, bibi itu.

Ia berlari sangat cepat, tak lama kemudian sampai di tengah suku, di dekat api unggun besar.

Di sekitar api unggun itu, ada pagar kayu tahan api yang mengelilingi, di atasnya banyak potongan besar daging yang sedang dipanggang hingga mengeluarkan minyak dan aroma harum.

Meng Fan melihat daging itu, tenggorokannya terasa panas, ia menahan keinginan untuk mencuri makan, lalu berjalan ke sebuah rumah kayu di dekat api unggun, membuka tirai dan masuk.

Rumah itu tidak besar dan sangat sederhana. Begitu masuk, seorang lelaki tua duduk bersila di atas tempat tidur batu yang terbuat dari tanah dan batu, menatap Meng Fan yang masuk.

“Kamu sudah kembali,” kata lelaki tua itu dengan wajah penuh kasih sayang.

“Sudah kembali,” jawab Meng Fan dengan hormat kepada kakek kepala suku yang membesarkannya. Ia sangat menghormati kakeknya, bukan hanya karena ikatan darah, tetapi juga karena kakeknya adalah kepala suku yang mengatur segala urusan suku dengan rapi dan teratur.

Sejak kecil, impian terbesar Meng Fan adalah menjadi seseorang seperti kakeknya.

Kepala suku tidak banyak bicara, tapi setiap kata-katanya selalu tajam dan tepat sasaran, membuat orang mengagumi kebijaksanaannya.

Ada yang mengatakan, jika bukan karena aturan suku yang membatasi langkah kepala suku, dia mungkin bisa lebih jauh lagi, bahkan mungkin menjadi seorang petapa. Kebanggaan terbesar kepala suku adalah anaknya sendiri, ayah Meng Fan, yang merupakan petapa sejati.

Cerita yang paling sering diceritakan di suku adalah kisah cinta ayah Meng Fan yang sebagai petapa berhasil mendapatkan hati ibu Meng Fan, seorang putri bangsawan. Cerita itu menginspirasi generasi berikutnya untuk tekun berlatih.

Meng Fan sendiri mengetahui ibunya dari cerita itu.

“Beberapa hari ini jangan keluar dulu, istirahatlah dengan baik,” kata kepala suku sambil perlahan memejamkan mata.

Meng Fan terdiam sejenak, lalu membawa keranjang bambu dan pergi menuju rumah kayunya yang tidak jauh dari situ. Ia ingin menceritakan semua yang dilihatnya di gunung kepada kakek, tapi teringat kata-kata kakeknya bahwa jalan petapa sangat berbahaya, dan jika bertemu sesuatu yang luar biasa, jangan sembarangan menceritakannya pada orang lain.

Bukan karena takut pada kepala suku, tapi takut ada yang mendengar dari balik dinding.

Saat Meng Fan membuka tirai dan hendak pergi, kepala suku berkata pelan, “Kamu pasti lapar, ambil saja semua daging panggang di dekat api unggun.”

Meng Fan mengangguk, membawa daging panggang itu ke rumahnya. Bukan karena rakus, tapi memang ia sangat lapar.

Setibanya di rumah, ia menyimpan setengah daging dan membawa setengahnya lagi.

“Paman Meng Qiang, bibik, ini daging panggang untuk kalian,” katanya.

Meng Qiang yang bertubuh besar menepuk tubuh kecil Meng Fan dan tertawa, “Kalau sudah makan, ya makan saja, bawa-bawa daging ini buat apa? Apa kamu pikir aku pelit tidak mau kamu makan kenyang?”

Meng Fan menyerahkan daging itu kepada seorang wanita paruh baya yang juga memakai pakaian kulit binatang, “Saling memberi itu sopan santun, itu yang kakek kepala suku ajarkan padaku. Aku tidak berani lupa.”

“Anak nakal, pandai mulutmu dibanding ayahmu,” celetuk wanita itu sambil tersenyum.

“Xiaofan, kita semua keluarga. Kalau datang nanti langsung saja, tidak usah bawa apa-apa. Ingat, sering-sering main ke sini,” kata wanita berbaju kulit itu dengan ramah.

“Anak ini memang takut sama Meng Qin, setiap datang selalu menghindar,” ujar Meng Qiang sambil menertawakan.

Meng Fan hanya tersenyum tanpa menjawab.

Setelah berbasa-basi sebentar, ketika ditanya kenapa menghilang selama sebulan, Meng Fan hanya mengarang alasan seadanya untuk mengelak.

“Ayahnya Meng Qin, jangan tanya-tanya terus, beri anak itu sedikit privasi. Makanlah, sudah sebulan tidak bertemu Xiaofan, dia pasti kurus. Makan banyak daging naga tanah,” kata mereka saat hidangan harum dihidangkan di meja. Aroma makanan itu saja sudah membuat semua orang yakin akan kelezatannya.

Meng Fan sedang mengunyah daging dan bertanya, “Paman Meng Qiang, Kakak Meng Qin sepertinya sudah hampir mencapai tingkat Tersembunyi Dewa, ya?”

Meng Qiang meneguk minuman keras dalam mangkoknya dan tertawa lebar, “Sepertinya iya, beberapa hari ini dia kelihatan misterius, mungkin sedang mempersiapkan diri.”

Tingkat Perkembangan Spiritual, Tingkat Tersembunyi Dewa, dan Tingkat Dewa Spiritual adalah tahap awal semua petapa. Tingkat Perkembangan Spiritual memperkuat samudra kesadaran; ketika samudra itu cukup kuat, pintu gerbang lahir, di dalamnya ada Tingkat Tersembunyi Dewa, lalu Dewa Spiritual. Ketika Dewa Spiritual cukup kuat, bisa menembus pintu gerbang dan mencapai Tingkat Dewa Spiritual.

Hanya mereka yang mencapai Tingkat Dewa Spiritual yang benar-benar dianggap petapa. Beberapa yang kuat di Tingkat Tersembunyi Dewa juga disebut petapa, tapi itu adalah petapa palsu.

Samudra kesadaran dan Dewa Spiritual terbentuk dari konsentrasi jiwa. Semakin kuat jiwa, semakin luas samudra kesadaran, dan semakin kuat Dewa Spiritual. Oleh karena itu, orang-orang di dunia ini terus melatih kekuatan jiwa mereka. Tanaman obat seperti Rumput Penguat Dewa yang bisa memperkuat jiwa sangat langka dan hanya keluarga besar yang bisa memberikannya kepada anak-anak mereka.

Dengan jiwa yang kuat, seseorang bisa menggunakan mantra. Petapa terkuat seringkali hanya dengan satu pikiran bisa mengeluarkan ratusan mantra berbeda, dengan satu pikiran bisa memindahkan gunung dan lautan, melarikan diri ribuan mil, atau mengubah pergerakan bintang dan bulan.

Menggunakan jiwa yang kuat sebagai bahan baku, kekuatan mantra yang dilepaskan sangat menakutkan. Namun Meng Fan belum bisa seperti itu. Ia baru berlatih selama tiga tahun dan baru mencapai awal Tingkat Perkembangan Spiritual. Meski di sukunya sudah termasuk cepat, jika dibandingkan dengan keluarga besar di luar, ia tidak lebih dari orang biasa.

Ada kabar bahwa di salah satu keluarga besar di Kota Kerajaan muncul seorang jenius dengan bakat luar biasa yang dalam tiga tahun menembus Tingkat Perkembangan Spiritual, dan kekuatannya terus melonjak. Dalam waktu singkat lima tahun, ia sudah mencapai Tingkat Dewa Spiritual dan menjadi petapa termuda dalam hampir seratus tahun terakhir.