Bab 31: Pengorbanan

“Houlu, terus maju dalam garis lurus. Semuanya, letakkan tangan di bahu rekan di depan kalian, lalu sebutkan nomor urut. Ingat, jangan gunakan sumber cahaya apa pun selama proses ini.”

Mendengar instruksi Pur, beberapa orang yang berada dalam kegelapan pekat segera meletakkan tangan di bahu orang di depan mereka, kemudian suara hitungan pun terdengar.

Setelah hitungan dari depan ke belakang selesai, kesembilan orang itu mengikuti langkah Houlu menuju mulut gua.

Selama perjalanan, Ye Chen tetap waspada. Ia merasa tidak mungkin mereka bisa lewat semudah ini, meskipun ia telah menemukan bahaya tersembunyi sebelumnya.

Titik-titik biru kecil tadi adalah serangga pembakar. Begitu terkena rangsangan cahaya, mereka akan terbakar dengan sendirinya. Jika bukan karena penglihatan Ye Chen yang sangat tajam dan sengaja menuntun Pur, sang pemanah, untuk menemukannya, mungkin saat ini ia harus mengarang alasan untuk menyelamatkan kelompok ini.

“Srak, srak, srak~”

Suara aneh tertangkap oleh indra tajam Ye Chen, namun kegelapan di tempat ini sangat tidak wajar hingga Ye Chen tidak bisa melihat apa pun.

“Kak, bantu aku sebentar.” Ye Chen mulai berkomunikasi dengan Ye Xin.

Sesaat kemudian, Qing Yu muncul secara diam-diam dan memancarkan kesadaran abadi. Seketika, pemandangan di sekitar berubah menjadi dunia garis yang muncul di benak Ye Chen.

“Makhluk apa ini?” gumam Ye Chen saat melihat makhluk berbentuk seperti anak anjing kecil yang sedang menggali tanah di kejauhan.

Namun, karena makhluk itu muncul, pastilah ia menjadi ancaman bagi kelompok ini. Itulah kesimpulan yang didapat Ye Chen dari berbagai ranah rahasia yang pernah ia masuki; tidak ada makhluk yang tidak berguna di dalam ranah rahasia.

Melalui Qing Yu, sepotong jiwa Ye Xin bertanya langsung pada Ye Chen apakah ancaman itu perlu disingkirkan.

Ye Chen menggelengkan kepala. Seperti yang ia katakan sebelumnya, siapa yang tahu apakah makhluk seperti anjing ini termasuk dalam peran yang harus dimainkan? Jika ya, mereka tidak bisa menggunakan cara khusus untuk menyerang.

Meskipun di tempat gelap seperti ini tindakan Qing Yu tidak akan ketahuan dan makhluk itu bisa mati tanpa diketahui penyebabnya, masalahnya tetap sama: mereka mengejar penyelesaian sempurna. Jika membunuh anjing itu menyebabkan kegagalan dalam mencapai hasil sempurna, maka kerugiannya akan lebih besar.

Dengan demikian, Qing Yu terus memproyeksikan perilaku anjing itu ke dalam pikiran Ye Chen.

Saat mereka tinggal sepuluh meter lagi dari mulut gua, seluruh gua yang gelap tiba-tiba menjadi terang benderang. Ternyata anjing itu baru saja menggali sebuah permata yang berkilau.

“Gawat! Cepat lari!” teriak Mili (Ye Chen) yang sudah bersiap.

Anggota kelompok yang sempat bingung karena cahaya yang menyilaukan tiba-tiba muncul, akhirnya tersadar. Mereka segera memaksakan mata untuk terbuka dan berlari menuju gua.

Pada saat yang sama, serangga-serangga pembakar mulai terbakar karena rangsangan cahaya tersebut. Api dari serangga itu juga merangsang pohon api di dekatnya. Karena sifat khusus api serangga tersebut, api pohon api berubah menjadi api biru pucat yang bisa membakar manusia menjadi abu dalam sekejap, lalu meledak seketika.

Saat berlari, Ye Chen menoleh ke belakang dan merasa lega melihat Wang Xing sudah sengaja mengambil posisi paling belakang. Benar saja, saat api menyambar, Wang Xing tiba-tiba tersandung sesuatu, menyebabkan ia terpelanting dan menabrak prajurit berbaju zirah yang berada di barisan belakang hingga masuk ke dalam gua.

Pada saat krusial, sang penyihir berhasil menyelesaikan sihir perisai dan menahannya di mulut gua, sehingga kelompok itu terhindar dari pemusnahan total.

“Bahaya sekali,” keluh salah seorang anggota. Anggota lainnya tersenyum lega karena berhasil selamat. Ye Chen bertukar pandang dengan Wang Xing, dan di mata satu sama lain, mereka melihat rasa lelah yang mendalam.

“Baiklah, mari kita lanjutkan perjalanan,” ujar Houlu. Kelompok itu kembali ke formasi dan terus bergerak maju.

Namun, setelah semua orang pergi, di dalam gua yang kini hangus terbakar oleh ledakan pohon api, sebuah gundukan tanah kecil menyembul. Kemudian, Hei Dou keluar dari gundukan tanah tersebut dan mulai melompat-lompat mencari sesuatu untuk dimangsa. Misalnya, pohon api yang sudah menghitam, bangkai makhluk tak dikenal yang baru saja menggali permata, hingga permata yang sempat dikeluarkan oleh makhluk itu namun kini menghitam karena api.

Di sisi lain, sembilan orang itu telah sampai di lorong yang sangat sempit dan panjang. Sihir penerangan penyihir tidak mampu menembus ujung lorong di depan maupun di belakang.

Kemudian, atas isyarat Houlu, kesembilan orang itu berhenti. Di depan, terlihat cahaya redup di mana sepuluh makhluk kecil seukuran figur mainan sedang terbang berputar-putar, seolah sedang memainkan suatu permainan.

“Gawat, penyihir, pasang pertahanan!” teriak Pur panik, sembari membentangkan busur dan melepaskan anak panah ke arah makhluk-makhluk bersayap itu tanpa ragu.

Tiga anak panah melesat tepat ke arah tiga makhluk kecil tersebut, namun terpental oleh perisai angin yang tak terlihat. Kesepuluh makhluk itu berbalik secara bersamaan dan terus mengayunkan lengan mereka ke arah sembilan orang tersebut. Setiap kali mereka mengayunkan lengan, percikan api muncul dari zirah Houlu disertai suara dentuman.

Anggota lainnya segera bersembunyi di belakang Houlu, dan perisai sihir penyihir akhirnya aktif.

“Kita benar-benar bertemu dengan sepuluh roh angin, ini masalah besar,” ujar Pur sambil mengamati sekeliling, seolah mencari cara untuk memecahkan kebuntuan.

“Houlu, berapa lama lagi kau bisa menahan serangan sekuat ini?” tanya sang penyihir tiba-tiba.

“Paling lama tiga puluh detik.”

“Tiga puluh detik sudah cukup,” jawab sang penyihir.

Ye Chen merasakan keanehan pada emosi sang penyihir saat berbicara. Nada bicaranya sangat mirip dengan beberapa rekan seperjuangan Ye Chen di masa lalu yang rela mengorbankan nyawa demi kemenangan.

“Apakah kau sudah menemukan cara?” tanya Ye Chen.

Penyihir itu tersenyum dan mengangguk, menandakan bahwa ia memang sudah menemukan jalan keluar.

“Cara apa itu?” tanya Ye Chen lagi.

Senyum penyihir itu sedikit kaku, namun segera ia kendalikan kembali, “Aku punya sihir yang bisa membuat kita lolos dengan selamat.”

“Sihir apa itu?”

“Anak muda, kenapa banyak tanya sekali? Jangan ganggu penyihir,” tegur Pur kepada Ye Chen.

Ye Chen ingin mengatakan sesuatu, namun ia melihat tatapan Pur yang aneh dan Wang Xing yang memberi isyarat mata padanya. Ia pun sadar bahwa ia terlalu banyak bicara dan akhirnya terdiam.

Sang penyihir mulai mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan merapal mantra. Perlahan, kulit sang penyihir berubah seperti kayu kering, lalu tanaman merambat menjalar dari tubuhnya ke tanah, merayap di sepanjang dinding gua menuju arah sepuluh roh angin tersebut.

Saat menjalar, tanaman merambat itu mulai menumbuhkan daun-daun hijau yang lebar. Awalnya, daun-daun baru itu sempat rusak oleh bilah angin para roh, namun seiring bertambahnya jumlah daun, para roh angin mulai merasakan elemen angin di sekitar mereka semakin berkurang.

Bilah-bilah angin yang menghantam Houlu—yang sulit ditangkap mata telanjang—pun perlahan tidak lagi mampu meninggalkan bekas pada zirah Houlu.

“Berhasil!”

Saat tanaman merambat itu berhasil melilit kesepuluh roh kecil tersebut, Pur bersorak penuh kemenangan. Namun, ketika ia menoleh ke arah penyihir, ia tertegun. Penyihir itu kini telah berubah sepenuhnya menjadi sosok yang terbuat dari akar tanaman merambat, tidak terlihat lagi sedikit pun wujud manusianya.