Bab 7: Penuh Tanda Tanya

Malam tiba, Shen Zhaoning berbaring di ranjang tanpa rasa mengantuk. Ia membuka mata memandang bulan perak di luar jendela, perlahan-lahan mengingat kembali kejadian-kejadian belakangan ini, seolah semuanya hanyalah mimpi.

Kejadian-kejadian di kehidupan sebelumnya masih terasa seperti kemarin; setiap kali terpejam, ingatan itu berputar terus-menerus seperti lampu sorot yang tak kunjung padam, membakar hati dengan api kebencian yang sulit dipadamkan dan membekas hingga ke tulang.

Untungnya, kini ia sudah cukup mahir mengendalikan segalanya, sehingga saatnya untuk menangani perkara lain.

Di kehidupan sebelumnya, tak lama setelah menikah, Pangeran Ketiga tiba-tiba diserang hingga tewas. Kaisar sangat marah dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh untuk menangkap pelakunya, dengan tegas bahwa lebih baik salah bunuh daripada membiarkan pelaku lolos.

Sejenak, seluruh ibu kota hidup dalam ketakutan, dan keluarga Shen pun terseret ke dalam pusaran masalah, seluruh keluarga dipenjara.

Walaupun setelah penyelidikan selesai mereka dibebaskan, ibunya tidak mampu bertahan dari penderitaan di penjara.

Mendengar kabar itu, ia hancur hati. Ayahnya mengatakan bahwa ibunya meninggal karena tubuh yang lemah selama di penjara, bahkan tidak memberinya kesempatan melihat jenazah sebelum pemakaman yang tergesa-gesa.

Saat itu, ia terlalu tenggelam dalam pengabaian Pei Wenxuan dan provokasi Shen Liyuan, sehingga kelelahan jiwa dan raga, tak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.

Namun kini, setelah dipikir kembali, banyak kejanggalan!

Meskipun ibunya lemah, sejak kecil ia hidup dalam kemewahan dan dimanja, bahkan saat dipenjara, keluarga bangsawan Guogong pasti telah mengatur segalanya dengan baik, tak mungkin sampai tak ada yang merawatnya.

Selain itu, ayahnya kembali dalam kondisi utuh, menunjukkan bahwa mereka tidak mengalami penderitaan berarti di dalam penjara, tidak mungkin ibunya tidak tahan sedikit pun kesulitan itu.

Lebih lagi, tak lama kemudian, Istri Kedua Liu—ibu dari Shen Liyuan—diangkat menjadi istri resmi.

“Heh...”

Shen Zhaoning tertawa dingin, rasa dingin merayapi hatinya tanpa batas.

Kini ia sadar, ayah yang dianggap baik itu pasti sudah merencanakan semuanya, memanfaatkan kasus pengkhianatan Pangeran Ketiga sebagai alasan untuk menyingkirkan ibunya, demi mengangkat Istri Kedua Liu dan mengokohkan posisi Shen Liyuan di keluarga!

Shen Zhaoning mengepalkan kedua tinjunya hingga kuku hampir menancap ke daging, namun ia tak merasakan sakit sedikit pun.

Jika kematian ibunya memang ada kaitannya dengan ayah, ia tidak keberatan memikul tuduhan membunuh ayah sendiri!

“Klek... belum tidur juga?”

Sebuah suara dengan nada mengejek tiba-tiba terdengar, Shen Zhaoning terkejut dan langsung menoleh ke arah suara itu.

Pei Heng membungkus tubuhnya seperti kepompong ulat sutra, dengan patuh berbaring di sampingnya. Matanya yang berbentuk seperti bunga persik menatap lembut ke arahnya di bawah sinar bulan yang cerah.

Shen Zhaoning mengatupkan bibir tanpa berkata, Pei Heng juga tidak peduli. Ia menutup mata dan bergumam, “Kamu tak perlu khawatir aku akan diam-diam keluar lagi. Karena sudah berjanji padamu, aku pasti akan menepatinya.”

“Jadi jangan risau, cepat tidur saja. Tuan muda masih harus menyelesaikan pelajaran lebih awal besok pagi agar bisa ikut lomba jangkrik...”

Shen Zhaoning: ...

Perhatiannya yang sedang serius tiba-tiba terganggu, suasana sedih langsung sirna begitu saja. Ia menutup mata dan mengangguk seadanya, “Tahu, tahu, aku percaya padamu.”

Di dalam kamar sunyi, hanya terdengar napas yang pelan dan ringan. Pei Heng tersenyum tipis, keduanya pun terlelap bersama.

…

Keesokan paginya, Shen Zhaoning masih merasa gelisah, lalu dengan alasan mengunjungi ibunya, ia segera pergi ke kediaman keluarga Shen.

Ia tak memberi tahu siapa pun dan langsung menuju halaman tempat ibunya tinggal.

Nyonyi Shen sedang membaca di beranda. Melihat putrinya kembali, ia terkejut sejenak lalu segera tersenyum gembira dan melangkah mendekat, “Anakku yang baik, kenapa tak memberi tahu saat pulang? Agar dapur bisa menyiapkan makanan kesukaanmu.”

Melihat senyuman penuh kasih ibunya, mata Shen Zhaoning hampir memerah, tapi ia segera menguasai diri dan langsung ke inti pembicaraan, “Ibu, aku ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Nyonyi Shen menangkap keseriusan di wajah putrinya dan menyadari ada yang tak beres, ia menghapus senyum dan berkata serius, “Ada apa?”

Shen Zhaoning ragu sejenak, “Belakangan ayah ada tingkah laku aneh tidak?”

Nyonyi Shen menatap tajam sejenak.

Ia termenung, lalu di bawah tatapan cemas Shen Zhaoning, perlahan berkata, “Ayahmu memang akhir-akhir ini berbeda. Dia tiba-tiba mulai mengabaikan Istri Kedua Liu, tapi justru memperlakukan aku dengan sangat baik.”

Mengingat perhatian mendadak suaminya, Nyonyi Shen tidak merasa senang, malah seperti merasakan duri menusuk punggungnya, “Aku kira Istri Kedua Liu akan cemburu, tapi dia malah selalu tersenyum padaku dan bahkan lebih taat aturan daripada dulu.”

“Aku pikir seorang selir takkan bisa berbuat apa-apa, jadi aku tidak terlalu peduli. Tapi sekarang kamu membicarakannya, aku merasa ada yang salah.”

Seorang suami yang selama puluhan tahun menikah hanya memandang dingin istrinya, tiba-tiba menjadi lembut dan perhatian, siapa pun pasti merasa aneh.

Hati Shen Zhaoning tercekat.

Sejak kecil ia tahu, ayah tidak mencintai ibunya, melainkan hanya menyayangi Istri Kedua Liu.

Dalam hal pakaian, makan, dan kebutuhan, ibu sebagai istri utama, dan Istri Kedua Liu menjadi yang pertama di bawahnya.

Namun kini kedua orang itu tiba-tiba berubah sikap, jelas ada sesuatu yang tidak wajar!

Kasus pembunuhan Pangeran Ketiga terjadi setahun kemudian, Shen Zhaoning dulu mengira mereka baru berniat membunuh ibunya saat itu.

Namun kini terlihat bahwa mereka sudah merencanakan semuanya jauh sebelumnya, bahkan mulai menyusun strategi setahun sebelumnya, menggunakan nyawa seorang pangeran sebagai umpan.

Orang-orang yang terlibat dalam perkara ini pasti bukan hanya keluarga Shen saja.

Semakin dipikir, Shen Zhaoning semakin merasa ngeri.

Melihat wajah Shen Zhaoning yang berubah, Nyonyi Shen segera mengusap keringat dingin di dahinya dengan cemas.

“Anakku, ada apa?”

Shen Zhaoning mengatupkan bibir, memaksa tersenyum, “Aku baik-baik saja... Ibu, akhir-akhir ini mungkin rumah tidak begitu aman, ibu harus sangat berhati-hati.”

“Untuk makan dan keperluan, pastikan Ibu selalu minta bantuan Nyonya Chang, mengerti?”

Nyonya Chang adalah pelayan yang menemani ibu sejak dulu, tanpa keluarga sendiri, dan sangat dipercaya oleh ibu.

Nyonyi Shen menangkap ketidakberesan, dalam hatinya sudah ada dugaan, namun tak mengatakannya, hanya mengangguk pelan.

“Aku tahu, kamu juga harus menjaga diri di luar, apa pun harus hati-hati.”

Melihat raut wajah ibunya, tiba-tiba Shen Zhaoning teringat pada kehidupan sebelumnya, ketika ibunya meninggal, ia pernah ingin mencari tahu kebenarannya, tapi dicegah Pei Wenxuan dengan alasan “yang sudah meninggal biarlah pergi”.

“Ibu mertuamu sudah pergi. Jika kamu terus menyelidiki kematiannya, itu hanya akan membuatmu lebih terluka. Lagipula dia meninggal di dalam penjara, tak pantas jika kau mengungkapnya dengan gegap gempita. Bagaimana bisa kau jaga muka ibumu seperti itu?”

Karena terus-menerus dihalangi Pei Wenxuan, Shen Zhaoning akhirnya menyerah.

Kini, setelah dipikir-pikir, alasan Pei Wenxuan melarangnya bukan semata karena takut ia bersedih, tapi lebih karena ia menyimpan rahasia!

Ia takut Shen Zhaoning menemukan sesuatu yang tak seharusnya diketahui, yang akan mengancam posisi Shen Liyuan, sehingga berusaha sekuat tenaga menghalangi.

Hati Shen Zhaoning membeku, kebencian terhadap Pei Wenxuan semakin membara.

Semua orang tahu kebenarannya, tapi semuanya menyembunyikannya darinya!

Mereka, adalah pembunuh ibunya!

Dengan susah payah menahan gelora kebencian, setelah berbicara sebentar lagi dengan ibunya, Shen Zhaoning segera pulang atas dorongan ibunya.

Kereta berguncang sepanjang perjalanan, Shen Zhaoning memandang langit cerah di luar jendela, matanya penuh keraguan.

Bagaimanapun juga, ia harus menemukan cara untuk melindungi ibunya dari maut yang menanti.

Ia tidak akan membiarkan kejadian di masa lalu terulang kembali!