Bab 54: Kisah Metamorfosis – Putri Samping Keluarga Ningrat

Mengapa demikian? Sebab, benua ini memiliki batas. Di perbatasan benua terdapat sebuah penghalang berbentuk setengah bola, yang menaungi seluruh wilayah dalam lingkup setengah bola tersebut. Di luar setengah bola itu, hanya ada kabut putih yang tiada habisnya.

Tampaknya, manusia dan makhluk buas di sini hanyalah ternak yang dikurung oleh kekuatan besar yang misterius. Ada yang berkata, hanya mereka yang mencapai puncak tertinggi ranah suci yang dapat menembus penghalang itu dan meninggalkan sangkar raksasa ini. Sayangnya, untuk mencapai ranah suci sungguhlah sulit—dalam puluhan ribu tahun, tak satu pun berhasil melakukannya.

Orang-orang telah terbiasa hidup berdampingan dengan makhluk buas. Tak ada yang tahu seperti apa dunia di luar sana. Generasi demi generasi lahir, menua, sakit, dan mati di sini; mereka berkembang biak dan bertahan hidup—tempat ini telah menjadi rumah mereka. Tak lagi ada yang bermimpi menembus batas itu.

Siapa pun yang mampu berlatih di sini disebut sebagai kultivator. Namun, tidak semua orang memiliki kemampuan itu—hanya separuh dari mereka yang bisa. Mereka yang tak mampu berlatih disebut orang biasa, sebuah sebutan yang sebenarnya terdengar sopan di sini, meski artinya kelewat sederhana.

Status sosial orang biasa sangat rendah. Mereka hanya bisa bekerja sebagai pelayan atau buruh kasar. Bahkan jika lahir di keluarga terpandang, nasib itu tetap tak terelakkan.

Seorang kultivator yang telah mencapai ranah Langit Bebas, tidak lagi terikat oleh gravitasi dan dapat bergerak bebas di udara. Namun, di benua ini, hanya ada puluhan orang yang berhasil mencapai ranah tersebut.

Setiap kali gelombang makhluk buas datang, para kultivator tingkat tinggi selalu menjadi ujung tombak dalam menyerang mereka. Status sosial mereka pun sangat tinggi, bahkan dapat dikatakan tak tertandingi. Di sini, kekuatan adalah segalanya. Tak ada yang peduli asal usul pahlawan—hanya kekuatanlah yang dihargai sepenuhnya.

Kenaikan kekuatan setiap ranah dihitung secara kuadrat. Konon, seorang kultivator tingkat awal ranah Dewa dapat dengan mudah membunuh seratus orang di ranah Langit Bebas. Dan kekuatan seorang kultivator di tingkat Dewa Misterius lebih mengerikan lagi—katanya mampu menghancurkan sebuah kota hanya dalam sekejap.

Ziyan adalah putri dari salah satu keluarga besar terkemuka di Negeri Fajar, keluarga Zi, meski ia lahir dari seorang selir. Keluarga Zi menjelma menjadi keluarga papan atas Negeri Fajar berkat seorang anggota yang dua ratus tahun lalu berhasil menembus ranah Dewa tingkat awal.

Namun, nasib Ziyan tidaklah mujur. Tak lama setelah ia lahir, ibunya meninggal dunia. Menurut para pelayan, ibunya sangat cantik bak bidadari, namun sayang, ia hanyalah seorang biasa yang tidak bisa berlatih. Meski ibunya juga berasal dari keluarga terpandang, ia tetap saja disia-siakan oleh keluarganya.

Kemudian, ibunya dijadikan sebagai pion dan dinikahkan dengan kepala keluarga Zi yang sudah berumur lebih dari seratus tahun, Zi Yunqi, sebagai selir. Artinya, Ziyan sebenarnya adalah putri kepala keluarga Zi. Sejak kecil, tanpa kehadiran ibu kandung, Ziyan diasuh oleh seorang pengasuh yang juga orang biasa.

Pengasuh itu sangat baik dan merawat Ziyan dengan sepenuh hati, namun memiliki satu kelemahan—sangat rakus. Bersama pengasuhnya, Ziyan pun terbiasa dengan gaya hidup yang sama. Sebagai keluarga besar papan atas, keluarga Zi tentu saja tidak membatasi makanan untuk seorang pelayan, apalagi pengasuh yang merawat putri kepala keluarga. Karenanya, meski pengasuhnya mengambil banyak makanan, tak ada yang berani mengomentarinya.

Berkat asuhan pengasuhnya, Ziyan yang dulu mungil dan manis perlahan berubah menjadi gadis gemuk yang polos dan berminyak. Saat Ziyan berusia enam tahun, keluarga mengadakan tes bakat, dan hasilnya, ia memiliki bakat terburuk di antara seluruh anak-anak keluarga Zi. Ia hanya sedikit melampaui batas orang biasa.

Sudah tidak diperhatikan sejak awal, kini Ziyan semakin diabaikan. Di dunia yang menjunjung kekuatan, tanpa bakat, meski ia anak kepala keluarga, ia tetap dipinggirkan dan diremehkan. Di keluarga Zi, ada belasan anak perempuan dan laki-laki sebayanya, dan masing-masing memiliki bakat yang tidak buruk. Dibandingkan mereka, Ziyan hanya menjadi yang paling lemah.

Sebaliknya, adik tirinya, Zimeng, memiliki bakat luar biasa, bahkan dijuluki gadis jenius nomor satu di Negeri Fajar. Adik yang awalnya memiliki status serupa dengannya mendapat perhatian dan dukungan penuh dari keluarga Zi—segala sumber daya diberikan padanya.

Perasaan Ziyan pun semakin terpuruk. Ia sedih, rendah diri, dan semakin tidak bisa mengendalikan nafsu makannya hingga tubuhnya makin sulit dikendalikan.

Di tempat ini, anak-anak pada usia tujuh tahun wajib masuk akademi untuk mendapatkan pendidikan sistematis. Tujuan utamanya adalah meningkatkan kemampuan bertarung dan bertahan dari serangan makhluk buas.

Akademi tertinggi di Negeri Fajar bernama Akademi Penguasa Dewa, terletak di sebelah barat ibu kota. Para guru di sana adalah para ahli terkuat di Negeri Fajar. Keluarga kaya dan terpandang pasti mengirim anak-anak mereka ke sana, sementara anak-anak dari keluarga miskin hanya bisa bersekolah di sekolah kecil di setiap provinsi. Kecuali anak-anak dengan bakat luar biasa, akademi akan memberikan beasiswa penuh.

Ziyan, meski berbakat buruk, tetap saja putri kepala keluarga Zi, sehingga saat waktunya tiba, ia pun dikirim ke Akademi Penguasa Dewa.

Di keluarga Zi, baik pelayan maupun tuan-tuan muda, semuanya memanggil Ziyan dengan sebutan “Si Gemuk.” Setelah masuk akademi, teman-temannya pun memanggilnya demikian. Bahkan, kadang-kadang para guru pun menyebutnya dengan sebutan itu. Nama aslinya seakan terlupakan.

Gemuk, memang tidak berbakat, namun ia sangat rajin. Di tahun kedua di akademi, ia akhirnya berhasil melewati rintangan pertama dalam pelatihan, memasuki tahap awal penguatan tubuh, dan akhirnya bisa menyimpan sedikit kekuatan dalam inti energinya. Ia sangat bahagia atas pencapaiannya itu, karena dengan begitu, ia benar-benar sudah lepas dari status orang biasa.

Meski kecepatan latihannya lebih lambat dibanding anak-anak lain, setidaknya ia bukan lagi orang yang sama sekali tidak bisa berlatih. Ketika orang lain mengejeknya sebagai orang biasa, kini ia sudah punya alasan untuk membantah.

Karena tubuhnya yang besar, Ziyan selalu menjadi bahan olok-olok dan hinaan teman-teman sekelasnya, sehingga di akademi ia menjadi anak yang penakut dan tertutup.

Sementara adiknya, Zimeng, karena dikenal sebagai gadis jenius dan juga sangat cantik, langsung menarik banyak penggemar sejak hari pertama di akademi—benar-benar disukai semua orang.

Pada usia sepuluh tahun, keberuntungan tiba-tiba berpihak pada Ziyan. Keluarga kerajaan ingin mempererat hubungan dengan keluarga besar dengan menjodohkan para pangeran dan putri mereka. Zimeng dijodohkan dengan putra mahkota, yaitu pangeran tertua.

Sedangkan Ziyan, sebagai putri kepala keluarga Zi, dan kebetulan sudah cukup umur untuk menikah, dijodohkan dengan pangeran ketiga, Xuanyuan Minghua.

Saat itu, Xuanyuan Minghua berusia tiga belas tahun dan merupakan idola di Akademi Penguasa Dewa. Wajahnya yang tampan hanyalah nilai tambah, kekuatan dan bakat latihannya sungguh menakjubkan—di usia tiga belas, ia sudah mencapai tahap awal ranah Kesunyian Roh.

Bakat pangeran ketiga ini, bahkan lebih hebat dari pangeran pertama. Sayangnya, ia hanya anak ketiga, sehingga tetap berada di bawah bayang-bayang sang kakak. Hanya karena ayah mereka, sang Kaisar, ingin menarik keluarga Zi, perjodohan itu pun terjadi begitu saja.

Tak disangka, idola dan jenius nomor satu akademi justru bertunangan dengan gadis gemuk yang setengahnya orang biasa, dan juga dianggap jelek. Hal ini lebih mengejutkan dari kabar seseorang tiba-tiba menembus ranah Dewa Misterius.

Xuanyuan Minghua begitu terkenal di akademi, menjadi pemandangan indah yang dikenal semua orang. Tentu saja Ziyan juga mengenalnya. Dulu, ia bahkan tak pernah berani bermimpi bahwa pemuda setampan itu akan menjadi tunangannya.

Karena iri, para gadis di akademi yang sebelumnya hanya mengejek Ziyan, kini mulai berani mengganggunya. Jika bukan karena latar belakang keluarga Zi, mungkin mereka sudah berani memukulnya.

Karena hal itu, ia pernah pulang dan mengadu pada ayahnya, meminta perlindungan. Namun, ayahnya menolak dengan alasan terlalu sibuk, bahkan memarahinya, menyebutnya sebagai sampah yang mempermalukan keluarga.

Ia juga meminta bantuan dari anggota keluarga lainnya, namun mereka lebih memilih untuk mengabaikannya.

Setelah itu, para murid di akademi semakin berani menindasnya, karena mereka tahu keluarga Zi tidak akan membelanya. Bahkan anak-anak dari keluarga kecil pun berani mengganggunya.

Kasihan sekali anak itu—setiap hari ia menjalani hidup dalam ketakutan. Namun, meskipun begitu, ia tetap pergi ke sekolah setiap hari, tak pernah bolos. Semua itu karena ia ingin meningkatkan kekuatannya, tidak ingin disebut sebagai sampah atau orang biasa.