Bab 75: Kisah Metamorfosis - Ibu Tiri yang Cantik

Dalam kondisi benar-benar sendirian dan tanpa bantuan, Yu adalah satu-satunya orang yang dapat dijadikan rekan kerja sama. Tempat tinggal Yu adalah paviliun paling megah di keluarga Zi, dinamakan "Kediaman Shu Hua".

Ketika Bai Chen dibawa masuk ke ruang utama, Yu tengah duduk santai di kursi bersandar kayu cendana berlapis kulit binatang dengan mata terpejam dan kaki terangkat, menikmati pijatan dua pelayan perempuan. Di belakang kursinya, dua pelayan lainnya mengipasi dengan lembut. Di samping kursi, di atas meja sudut kayu cendana, terdapat sebuah tungku pembakar dupa yang mengepulkan asap tipis beraroma harum.

Soal kediaman Yu, dalam ingatan Si Gadis Gendut sama sekali tak pernah ada, karena ia memang belum pernah menginjakkan kaki ke tempat ini. Kemewahan di sini tak perlu diragukan lagi, namun yang paling mengejutkan Bai Chen adalah kecantikan Yu—bahkan kata "cantik" saja tak cukup untuk menggambarkannya.

Benar-benar pesona yang mampu membuat ikan tenggelam dan angsa jatuh, membuat bulan bersembunyi dan bunga malu, keindahannya dapat memikat seluruh negeri. Konon, ia telah lama terhenti di ranah Kesunyian Spiritual selama bertahun-tahun dan sangat ingin menembus batas itu, tetapi selalu gagal. Mungkin ini berkaitan dengan kondisi batinnya—pengkhianatan suaminya telah menjadi pukulan berat baginya.

Dulu, banyak orang mengagumi pernikahan mereka. Namun pada akhirnya, hubungan itu tak mampu bertahan menghadapi ujian waktu, hingga akhirnya hanya tersisa keharmonisan palsu. Bila ia berhasil menembus batas itu, usianya akan bertambah ratusan tahun lagi, dan ia pun bisa terbang gagah di langit—impian hampir semua kultivator.

Namun semakin terburu-buru, semakin sulit untuk melampaui batas itu. Semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin berat pula kesulitannya, dan semakin besar energi yang dibutuhkan. Dari Kesunyian Spiritual ke Ranah Kosong Spiritual adalah rintangan besar yang sulit dilewati banyak orang. Beberapa bahkan telah lama mencapai puncak Kesunyian Spiritual, namun karena tak mampu menembus batas itu, akhirnya usia mereka habis dengan penyesalan.

Yu yang memesona luar biasa, karena terhalang tingkat kultivasi, di sudut matanya mulai tampak kerutan halus. Sebaliknya, Ayah Tua Zi yang sudah sejak lama menembus Ranah Kosong Spiritual, tetap terlihat muda. Perbandingan ini semakin memperbesar rasa minder Yu.

Ditambah lagi, Ayah Tua Zi yang gemar mengumpulkan selir satu demi satu, membuatnya semakin marah dan batinnya kacau. Tanpa ketenangan hati, mustahil baginya untuk naik tingkat.

Bai Chen tentu memahami hal ini, karena itu ia datang dengan membawa tawaran. Tentang sifat Yu, Bai Chen juga sudah mencari tahu lewat alur cerita. Meski ia adalah nyonya utama, ia tidak suka berputar-putar atau bersaing licik dengan para selir, melainkan seorang wanita yang blak-blakan. Bila ada yang membuatnya marah, ia akan menyelesaikannya dengan kekuatan. Namun hatinya sebetulnya tidak jahat.

Setelah Ibu Si Gadis Gendut menjadi salah satu selir Ayah Tua Zi dan sering mendapat perlakuan buruk, ia tak pernah sekalipun disakiti oleh Yu. Pertama, karena Yu merasa tak perlu, kedua, ia memang tak punya kebiasaan menindas yang lemah. Biasanya, hanya jika ada yang menyinggungnya, ia akan membalas dengan keras.

Wanita seperti ini, menurut Bai Chen, lebih mudah untuk diajak berurusan. Dalam ingatan Si Gadis Gendut, ibu tirinya ini hanyalah sosok samar, wajahnya pun tak terlalu ia ingat. Selama belasan tahun ini, Yu nyaris tidak pernah keluar rumah, selalu sibuk berkultivasi. Ia membiarkan Selir Hua bertindak semena-mena di keluarga Zi, karena ia berharap segera bisa menembus batas kultivasi dan kembali berkuasa.

Jadi, pengetahuan Si Gadis Gendut tentang Yu hanya didapat dari cerita para pelayan. Seperti kata pepatah, kenal wajah belum tentu kenal hati, Bai Chen tentu tetap waspada.

Melihat Yu untuk pertama kalinya, Bai Chen merasa kasihan padanya. Ayah tua yang tak tahu diri itu, istrinya sudah secantik dewi, masih saja menambah selir tanpa henti. Anehnya, orang semacam itu malah dihormati orang luar dan dianggap sebagai panutan lelaki baik. Seorang wanita secantik ini, namun harus menikah dengan pria tak setia, sungguh disayangkan!

"Ibunda!" Bai Chen memberi hormat dengan sopan. Itu memang aturan seorang anak perempuan dari istri muda pada ibu tirinya.

Barulah Yu membuka matanya perlahan, "Duduklah."

Bai Chen lalu duduk di tempat yang seharusnya, menundukkan kepala sedikit.

"Ceritakan, ada keperluan apa?"

Yu memang tak pernah memperhatikan anak paling tidak menonjol di keluarga Zi. Anak yang selama ini penurut dan pendiam, tiba-tiba muncul menemuinya. Anak-anak lain biasanya ketakutan setengah mati bila bertemu dengannya.

Sebenarnya ia pun penasaran, apa tujuan anak ini menemuinya. Mendengar dari pelayan bahwa ia membawa hadiah, hadiah macam apa yang bisa menarik perhatiannya? Hadiah biasa tentu saja tak akan ia pedulikan.

Selama ini, anak-anak Zi Yunqi malah berlomba-lomba mendekati Selir Hua, karena Selir Hua ramah, cantik, dan baik hati, sehingga semua anak menyukainya. Lalu mengapa anak yang paling tidak menonjol ini memilih menemuinya, bukan Selir Hua?

Bai Chen melirik para pelayan di ruangan itu.

Yu segera mengerti maksud Bai Chen, rasa penasarannya terhadap hadiah itu pun makin besar.

"Kalian boleh keluar," perintah Yu pada para pelayan.

"Baik." Para pelayan pun keluar satu per satu.

Barulah Bai Chen mengeluarkan sebuah kotak kecil dari cincin penyimpanan, lalu meletakkannya di atas meja hias kayu eboni di hadapan Yu.

Yu mengerutkan kening, lalu dengan jari-jarinya yang putih bak giok ia mengambil kotak kecil itu dan memeriksanya. Sekilas tampak seperti kotak perhiasan biasa, bahkan kualitasnya pun tampak rendah.

"Ketika latihan di akademi kemarin, aku tanpa sengaja masuk ke sebuah gua dan menemukan kotak ini. Sepertinya memang benda tanpa pemilik. Sudah aku periksa, isinya sepertinya sebuah ruang penyimpanan. Ibu, barangkali Ibu ingin melihatnya lagi," ujar Bai Chen dengan sikap anak baik yang menemukan benda berharga dan memilih memberikannya pada orang tua.

Di dalamnya, kristal sihir tersisa setengah keranjang di pojok ruang itu. Buku catatan sudah tidak ada di sana. Sebagian besar pil obat masih tersisa.

Kristal sihir itu pasti cukup membuat Yu terkejut, sebab semuanya berkualitas tinggi, bahkan ada beberapa kristal sihir raja. Di dalamnya juga terdapat pil luar biasa untuk membantu mencapai Ranah Kosong Spiritual dan pil awet muda, yang sangat dibutuhkan Yu.

Walau para kultivator menua lebih lambat, mereka tetap tak mampu melawan waktu. Jika tingkat kultivasi tidak naik dalam waktu terbatas, tubuh akan menua dan akhirnya kembali menjadi debu.

Sebelum kekuatannya meningkat, menyerahkan "temuan" ini kepada nyonya utama tampaknya pilihan paling bijak.

Benar saja, ketika Yu menelusuri kotak itu dengan kesadarannya, raut wajahnya langsung berubah.

"Ini..."

"Itulah yang aku temukan di dalam gua," jawab Bai Chen dengan polos.

"Saat kau menemukan benda ini, adakah orang lain bersamamu?" Yu terkejut sekaligus amat gembira, karena ia telah melihat benda yang paling dibutuhkannya.

Bai Chen menjawab jujur, "Awalnya aku masuk sendiri, jadi waktu menemukan benda itu, tidak ada orang lain. Tapi setelah aku masuk, Pangeran Ketiga dan beberapa anak keluarga besar juga masuk. Saat itu, mereka menanyai aku, apa aku menemukan sesuatu dan menyuruhku menyerahkan. Tapi aku bukan bodoh, tentu saja aku bilang tidak. Setelah itu, mereka terus mencari di dalam gua, berharap menemukan harta karun. Ketika malam kembali ke titik kumpul, mereka pulang terlambat dan bertemu monster sihir tingkat tinggi. Akhirnya, Tuan Muda Yu dan Tuan Muda Qi dimakan monster itu."