Bab 78: Kisah Transformasi - Putri Xing'an

Dalam ucapannya, Bai Chen tampak memendam rasa sakit. “Keluarga Zi telah menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga kerajaan, bukankah sudah ada adik Zi Meng? Sejak pertunangan ini ditetapkan, aku tak henti-hentinya menjadi bahan olok-olok di akademi. Semua orang menganggap aku tak pantas untuk Pangeran Ketiga, dan aku sendiri pun merasa demikian. Aku ingin tahu, sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa Kaisar dan Ayah mengambil keputusan seperti ini?”

Nada suara Bai Chen terdengar amat pilu, sama sekali tak memperlihatkan kebahagiaan karena akan menikah dengan pangeran yang begitu tampan. “Pangeran Ketiga juga sangat membenciku. Sekalipun aku bodoh, aku tetap bisa merasakannya. Jika aku menikah dengannya, aku yakin aku tidak akan bahagia.”

Yu sangat terkejut dengan pertanyaan Bai Chen yang tiba-tiba. Dua tahun lalu, saat ia mendengar kabar ini, ia pun sempat terkejut, namun karena merasa tak ada sangkut pautnya, ia tidak bertanya lebih jauh. Di keluarga Zi, masih ada beberapa gadis yang cukup umur, tapi mengapa justru memilih gadis paling tak berguna dan bertubuh gemuk, yang juga tak menarik, untuk dinikahkan dengan Pangeran Ketiga? Bahkan Yu pun merasa aneh dengan hal itu.

Namun, jika dikaitkan dengan latar belakang Pangeran Ketiga, sepertinya ia bisa menebak sedikit. Yu berpikir beberapa saat, lalu berkata, “Sebenarnya, soal ini, Ibu juga tidak begitu tahu detailnya. Yang Ibu tahu, pertunanganmu adalah permintaan langsung dari Kaisar.”

“Kaisar yang meminta langsung?” Bai Chen sedikit terkejut, lalu merasa kecewa. Ternyata Yu juga tidak tahu alasannya. Apa harus bertanya pada ayah yang tak berguna itu? Membayangkan wajah ayahnya yang tak pernah puas dan selalu menganggap rendah, Bai Chen merasa muak. Sepertinya, ayah tidak mungkin berkata jujur pada putri yang dianggap tak berguna dan jelek.

Dalam ingatan si gadis gemuk, ayahnya bahkan enggan menatapnya barang sekejap, apalagi menunjukkan kasih sayang seperti ayah pada umumnya. Setiap bertemu, ia selalu ingin bersembunyi seperti tikus yang bertemu kucing, berharap dirinya tak terlihat.

Kaisar pun tampak aneh, berani-beraninya meminta langsung agar gadis gemuk dinikahkan dengan Pangeran Ketiga! Sungguh angkuh. Jadi, betapa bencinya Kaisar pada Pangeran Ketiga! Kalau memang benci, mengapa tidak mencari alasan saja untuk membunuhnya? Mengapa harus membesarkannya, seperti memelihara serigala kecil di samping, lalu menunggu saat ia besar untuk menyerang balik? Semakin dipikir, semakin aneh saja!

Melihat kekecewaan di wajah Bai Chen, Yu merasa tak enak hati bila tidak mengatakan sesuatu. “Ibu hanya bisa menceritakan latar belakang Pangeran Ketiga. Tapi hal ini, cukup kamu tahu saja, jangan pernah diungkit lagi.”

“Latar belakang Pangeran Ketiga? Apa benar dia bukan putra Kaisar?” Bai Chen menahan napas, terkejut.

“Dengarkan dulu,” ujar Yu sambil menepuk punggung tangan Bai Chen dengan kasih sayang, lalu mulai bercerita tentang peristiwa besar antarkerajaan.

Kerajaan Tianming terletak di tengah benua, dan sejak lama bermusuhan dengan Kerajaan Tianxing di utara. Selama berabad-abad, telah terjadi beberapa peperangan antara keduanya. Tianxing dikenal dengan iklimnya yang keras, setiap musim dingin selalu banyak orang yang mati membeku, ditambah serangan makhluk buas, membuat kehidupan rakyatnya sangat menderita.

Sebaliknya, Tianming makmur dan kaya hasil bumi. Selain dua kali setahun harus menghadapi serbuan binatang buas, sisanya negeri itu aman dan damai. Lingkungan keras di Tianxing membentuk watak penduduknya yang keras pula, dan rata-rata mereka memiliki bakat lebih tinggi daripada penduduk Tianming. Maka, Tianxing selalu berambisi menguasai Tianming.

Selama ratusan tahun, Tianxing selalu menjadi pihak yang memulai perang. Lima puluh tahun lalu, Tianming selalu berada di posisi tertekan, hingga akhirnya muncul seorang ahli agung di Tianming, sementara ahli agung Tianxing mati karena gagal dalam latihan. Situasi pun berubah total.

Dalam pertarungan antarnegara, yang terpenting adalah jumlah ahli terkuat. Seorang ahli agung mampu menghancurkan sebuah kota dalam sekejap, kekuatannya setara ribuan pasukan. Hanya dengan kehadirannya, musuh sudah gentar dan pasukan lawan hancur berantakan sebelum sempat bertempur.

Setelah keadaan berbalik, giliran Tianming yang unggul. Ibu Pangeran Ketiga adalah putri Kerajaan Tianxing, Putri Xing'an. Lima puluh tahun lalu, saat Tianming hampir hancur karena kekalahan, mereka menikahkan Putri Xing'an ke kerajaan ini.

Putri Xing'an sangat cantik. Setelah melihat kecantikannya, Kaisar langsung terpikat. Sejak itu, kedua kerajaan hidup damai berkat pernikahan itu. Lima belas tahun lalu, setelah berpuluh tahun mendapat kasih sayang, Putri Xing'an melahirkan Pangeran Ketiga.

Namun tak lama kemudian, Putri Xing'an tiba-tiba meninggal. Tak seorang pun tahu sebabnya. Ada yang bilang, ia tertangkap basah berselingkuh lalu dihukum mati. Ada pula yang berkata, ia meninggal karena sakit usai melahirkan. Ada juga yang bilang, ia adalah mata-mata Tianxing dan bunuh diri setelah ketahuan. Intinya, banyak versi yang beredar.

Bagi Kaisar, membunuh Pangeran Ketiga terasa kejam, tapi membiarkannya hidup juga berbahaya, takut akan menjadi ancaman di masa depan. Maka, selama belasan tahun, hubungan ayah-anak itu dipenuhi kecurigaan. Pangeran Ketiga memang berbakat luar biasa, namun Kaisar selalu waspada terhadapnya.

Setelah Putri Xing'an wafat, dikeluarkan larangan di seluruh negeri; tak seorang pun boleh membicarakan kejadian itu. Gadis gemuk yang selama ini tak punya teman dan pengetahuan, tentu saja tak tahu apa-apa tentang asal usul ibu Pangeran Ketiga.

Setelah memahami latar belakang Pangeran Ketiga, Bai Chen berpamitan pada Yu, berjalan sambil merenung. Hanya karena waspada terhadap Pangeran Ketiga, Kaisar sampai mencarikan istri tak berdaya dan tak menarik untuk menjengkelkannya? Bukankah itu terlalu lucu? Cara paling efektif seharusnya adalah menghancurkan kemampuannya. Atau, mungkin Kaisar masih menyimpan sedikit belas kasihan pada putranya. Meski setega apa pun, seekor harimau pun tak akan memakan anaknya sendiri. Sekeras apa pun hatinya, jika menyangkut anak, tetap saja tak sanggup bertindak kejam.

Putri Xing'an adalah wanita yang sangat disukai Kaisar. Mungkin hanya dengan mengetahui penyebab kematiannya, baru bisa benar-benar mengerti apa yang diinginkan Kaisar. Selanjutnya, Bai Chen berniat menemui seseorang. Manfaat yang didapatkannya di dalam gua tempo hari, tentu juga berkat penolong si gadis gemuk, Yuan Yun. Di masa depan, saat bertarung melawan Pangeran Ketiga dan Zi Meng, Yuan Yun pasti akan menjadi sekutu penting.

Kediaman keluarga Yuan Yun kini terletak di pinggiran utara kota. Bai Chen menghabiskan beberapa koin emas untuk naik kereta dan segera tiba di depan rumahnya.

Rumah Yuan Yun adalah sebuah rumah kecil berdiri sendiri, tampak agak reyot, seperti sudah lama tak diperbaiki. Padahal, ayah Yuan Yun juga seorang praktisi tingkat rendah, sekaligus tukang kayu yang punya keahlian. Seharusnya rumah itu bisa diperbaiki.

Dulu, karena terlalu kesepian dan sangat merindukan sahabat, gadis gemuk itu pernah menempuh perjalanan satu jam demi berkunjung ke sini. Kala itu, rumah ini tak seburuk sekarang, kedua orang tua Yuan Yun pun ramah. Keluarga beranggotakan empat orang itu tampak hidup harmonis dan bahagia.

Namun kini suasananya begitu suram. Hanya karena ibunya Yuan Yun sakit? Mungkin bukan hanya itu!

Ketidakharmonisan dalam keluarga campuran antara praktisi dan orang biasa sangat nyata di keluarga Yuan. Ibu Yuan Yun kini sudah berumur tiga puluh lebih, memasuki usia tua, sementara ayahnya masih tampak muda.