Jilid Pertama Bab 10: Racun yang Bekerja Berurutan

Di dalam Paviliun Yaoyue.

Jinyao mengeluarkan serangkaian perhiasan kepala: tusuk konde giok putih berhias permata, gelang tanduk badak dengan ukiran motif keberuntungan, anting emas berbentuk bunga permata, dan lain-lain, hingga hampir memenuhi seluruh permukaan meja.

Ia tampak sangat bersemangat, "Aduh, yang ini bagus, yang ini bagus! Warnanya megah, pasti bisa mengalahkan kecantikan semua orang! Eh, yang ini juga tidak buruk, berbunyi gemerincing saat berjalan. Bagaimana kalau memakai yang ini saja? Butirannya besar, pasti membuat orang lain iri setengah mati."

Pu Wushuang hanya bisa menghela napas, "Tidak perlu semuanya, carikan satu set yang terlihat sederhana saja."

Saat waktu keberangkatan tiba, kereta kuda sudah menunggu di luar.

Hari ini, Pu Wushuang mengenakan gaun sutra berwarna hijau air yang ringan bagaikan kabut. Saat ia berjalan, gaun itu memancarkan cahaya putih rembulan yang samar. Sebuah tusuk konde giok menyematkan rambut panjangnya dengan anggun, dan perhiasan mutiara menjuntai hingga ke pelipisnya.

Parasnya tampak cantik memesona, dengan pembawaan yang tenang dan jernih bak es serta salju.

Cheng Yixu yang melihatnya sampai tertegun.

Li Yang, yang berada di sampingnya, merasa tidak senang dan menyikut lengan Cheng Yixu. Barulah pria itu tersadar dari lamunannya dan dengan hati-hati membantu Li Yang naik ke atas kereta.

Sebaliknya, Cheng Yunjian berkata dengan ketus, "Hmph, dasar penggoda."

Hatinya dipenuhi rasa iri.

Ia telah mengenakan perhiasan yang ia rampas dari Pu Wushuang dan berdandan secantik mungkin, namun penampilannya justru terlihat janggal—tidak elegan, juga tidak sederhana. Hal itu membuat seluruh pakaiannya tampak mewah secara kasat mata, namun sebenarnya terlihat tidak serasi.

Pu Wushuang berada dalam satu kereta dengan Jinyao.

Selama perjalanan menuju istana, Cheng Yixu terus-menerus bertanya kepada Li Yang apakah guncangan kereta terlalu keras dan apakah tubuhnya sanggup menahannya.

Beruntung kediaman keluarga Cheng tidak jauh dari istana. Setelah sampai, mereka melihat belasan kereta kuda lainnya yang berjejer, semuanya dihias dengan sangat mewah, menandakan status pemiliknya yang terpandang.

Saat duduk di dalam perjamuan, Pu Wushuang ditempatkan di samping Cheng Yixu.

Di tengah alunan musik dan tarian, serta percakapan sopan antara rekan-rekan di sisi kiri dan kanan, seorang kasim berseru dengan suara nyaring:

"—Permaisuri hadir!"

Semua orang serempak berdiri dan membungkuk hormat ke arah kursi utama di depan, "Kami menyambut kedatangan Permaisuri."

Permaisuri melangkah masuk dengan tenang, duduk dengan penuh wibawa, lalu berujar dengan anggun.

"Silakan duduk."

"Terima kasih, Permaisuri."

"Kaisar sedang menderita sakit lama, sehingga tidak dapat menghadiri perjamuan ini. Kalian semua adalah orang-orang yang berjasa bagi negara. Hari ini adalah perjamuan yang indah, janganlah terlalu kaku, silakan nikmati suasana dengan santai."

"Baik—"

Jinyao bergumam pelan di belakang, "Apakah orang-orang ini sudah berlatih sebelumnya? Mengapa jawaban mereka bisa begitu seragam?"

Pu Wushuang menoleh dan memberikan tatapan tajam, membuat Jinyao segera terdiam.

Seorang pejabat berdiri dan bertanya dengan takzim, "Bagaimana keadaan Kaisar? Kami semua merasa sangat khawatir."

Permaisuri melambaikan tangan, "Hanya penyakit lama, terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Menteri Shangshu."

Di tengah perjamuan, banyak terjadi interaksi sosial. Pu Wushuang merespons semuanya dengan sangat luwes dan terampil, membuat Cheng Yixu memandangnya dengan kekaguman baru.

Sementara itu, pandangan Cheng Yunjian terus tertuju pada He Xingzhou, sesekali meliriknya secara diam-diam.

Ia merasa senang sekaligus sedih dalam hatinya; senang karena pria itu tidak menyadari perasaannya, namun merasa kesal karena pria itu benar-benar tidak memperhatikannya sama sekali.

Perjamuan telah berlangsung setengah jalan. Suasana kian meriah dengan gelas-gelas yang berdenting, para wanita cantik yang menawan, serta tarian yang memukau.

Mereka yang bisa minum telah menghabiskan beberapa botol dan merasa mabuk kepayang, sementara yang tidak bisa minum pun menyesap sedikit demi sedikit sambil bersulang, suasana terasa sangat hidup.

Karena Kaisar yang paling berwibawa tidak hadir, para pejabat sipil dan militer perlahan mulai melepaskan kekakuan mereka.

"Ah—!"

Tepat pada saat itu, sebuah teriakan wanita yang nyaring memecah suasana.

Semua orang menoleh serentak.

Seorang wanita menunjuk ke arah meja sebelah dengan gemetar. Tampak seseorang di sana terus-menerus memuntahkan darah, hingga kerah baju dan mejanya telah memerah.

Orang itu adalah Nyonya Tua Cheng.

Cheng Yixu yang panik segera menerjang ke depan sambil berteriak, "Ibu! Ibu!"

Tarian dihentikan dengan tergesa-gesa. Beberapa orang maju untuk melihat, sebagian lainnya berbisik-bisik. Bahkan Permaisuri mengutus orang untuk turun dan menanyakan apa yang sebenarnya terjadi.

"Jangan-jangan? Seseorang telah meracuninya!"

Satu kalimat itu bagaikan batu yang menjatuhkan ribuan gelombang di permukaan air.

"Apa?" "Lindungi Permaisuri!"

"Permaisuri, sebaiknya Anda segera pergi dari sini!"

Permaisuri mengerutkan keningnya, "Jika seseorang meracuni, mengapa hanya Nyonya Tua Cheng yang mengalaminya? Pergi dan selidiki!"

Tak seorang pun menyangka keadaan akan berkembang seperti ini. Beberapa pejabat yang tadinya mabuk mendadak menjadi sadar.

Tabib istana segera memeriksa dengan terburu-buru. Setelah satu tusukan jarum, kesadaran Nyonya Tua Cheng kembali sedikit, namun jarum yang terkena darah itu langsung menghitam. Tabib pun melaporkan dengan jujur.

"Melapor kepada Permaisuri, ini memang benar keracunan."

Ucapan itu kembali memancing bisik-bisik di antara para hadirin.

Pu Wushuang terdiam sambil berpikir.

Permaisuri memerintahkan, "Periksa makanan Nyonya Tua Cheng."

Tak lama kemudian, tabib melapor kembali, "Permaisuri, makanannya tidak bermasalah."

Ini adalah hal yang aneh. Tak lama berselang, tabib lain yang memeriksa denyut nadi berkata, "Permaisuri, Nyonya Tua Cheng memang menunjukkan gejala keracunan. Namun, hamba menemukan bahwa racun ini bukanlah baru diberikan hari ini. Nyawa Nyonya Tua kini dalam bahaya, mungkin, mungkin..."

"Mungkin apa!" seru Cheng Yixu dengan mata merah padam.

"Ehem, mungkin Nyonya Tua tidak akan bertahan melewati dua hari ini..."

Cheng Yunjian, yang sedang memegangi Nyonya Tua Cheng, tiba-tiba berdiri dan menangis tersedu-sedu kepada Pu Wushuang.

"...Kakak ipar, Kakak ipar! Mohon selamatkan ibuku!"

Pu Wushuang bertanya, "Bagaimana aku bisa menyelamatkannya?"

Cheng Yunjian terisak, "Beberapa tahun yang lalu, Kerajaan Dayan menerima pil ajaib yang mampu menawar segala racun di dunia. Semua orang tahu akan hal ini dan Kaisar selalu menyimpannya dengan sangat rapat."

Hati Pu Wushuang tenggelam saat mendengar Cheng Yunjian melanjutkan tangisannya.

"Kakak ipar! Keluarga Pu adalah keluarga yang setia, dan Kaisar pernah menjanjikan satu permintaan untukmu. Yunjian memohon, gunakanlah permintaan itu untuk menyelamatkan ibuku! Saat ini, hanya pil ajaib itu yang bisa menyelamatkan nyawa Ibu. Dulu aku tidak tahu diri dan sering membantah Kakak ipar, itu salahku... Jika Kakak ipar bersedia membantu, aku bersedia menjadi pelayanmu seumur hidup...!"

Nadanya melunak, dan tangisannya membuat semua orang yang hadir merasa kasihan. Beberapa orang mulai membujuk Pu Wushuang.

"Benar, ibu mertua adalah setengah dari ibu kandung. Jika permintaan ini diajukan kepada Kaisar, kurasa Kaisar pasti akan mengabulkannya."

"Aku juga pernah mendengar bahwa Kaisar memang memberikan titah khusus kepada gadis keluarga Pu itu. Seharusnya dia tidak akan membiarkan orang mati begitu saja."

"Betul sekali."

"Jangankan ibu mertua sendiri, bahkan jika itu orang asing..."

Di tengah suara riuh orang-orang, entah siapa yang melontarkan poin penting.

"Aneh, sebelumnya aku memang mendengar Nyonya Tua Cheng sakit parah dan sudah memanggil banyak dokter di ibu kota. Apakah mungkin dia sudah diracuni sejak saat itu?"

Orang-orang belum sempat mencerna kalimat itu, ketika tiba-tiba Nyonya Tua Cheng kembali memuntahkan darah kental yang berwarna kehitaman, membuat semua orang yang hadir ketakutan.

Melihat Nyonya Tua yang sudah sekarat, Cheng Yunjian mengertakkan gigi dan pura-pura hendak bersujud di depan Pu Wushuang, namun ia dicegah oleh orang di sampingnya. Posisinya yang goyah tidak terlihat seperti sedang bersujud maupun memohon.

"Kakak ipar! Tolonglah, ibuku benar-benar hampir mati karena memuntahkan darah, huhuhu, Ibu, Ibu! Betapa tidak adilnya kematianmu! Biasanya Ibu bersikap baik kepada Kakak ipar, tapi di saat kritis begini, Kakak ipar justru tidak peduli dan membiarkan Ibu mati begitu saja, huhuhu, Ibu..."

Bahkan Cheng Yixu ikut memohon, "Wushuang, aku tahu ada hal-hal yang membuatmu merasa dirugikan, tapi ini adalah nyawa manusia, terlebih lagi dia adalah ibu kandungku. Wushuang, pergilah memohon kepada Kaisar."

Pu Wushuang membuka bibirnya tipis, "Sekarang baru tahu kalau kamu merugikanku? Saat kamu membawa selir dan memaksaku menjadi istri setara, kenapa kamu tidak ingat kata 'merugikan' dan 'nurani'? Lagipula, tabib istana saja tidak menyebutkan soal pil itu, tetapi kalian semua tampak begitu kompak seolah sudah berjanji sebelumnya, sungguh sehati sekali, bukan?"

Cheng Yunjian tersedak kata-katanya.

Setelah seluruh keluarga Pu mengorbankan diri demi negara, Kaisar yang murah hati memberikan satu titah lisan kepada Pu Wushuang, yang memungkinkan dia untuk menukar permintaan tersebut dengan imbalan apa pun yang ia inginkan.

Jelas sekali, sandiwara hari ini bertujuan untuk menghabiskan jatah permintaan tersebut dan menghancurkan perlindungan terbesar yang dimiliki Pu Wushuang.

Saat suasana semakin tegang, Li Yang, yang duduk beberapa meja dari sana, tiba-tiba memuntahkan darah.

Semua orang gempar!

Permaisuri merasa semakin aneh. Tabib bergegas memeriksa Li Yang, namun kesimpulannya sama dengan sumber racun Nyonya Tua Cheng.

Keduanya diracuni secara berurutan.

Cheng Yixu ingin memeriksa Li Yang, namun di bawah tatapan banyak orang, ia tidak mungkin meninggalkan ibunya demi seorang selir. Ia menjadi sangat cemas dan marah, lalu meninggikan suaranya kepada Pu Wushuang.

"Wushuang! Kenapa kau masih belum pergi juga!!"

Sementara itu, Nyonya Tua Cheng menatap dengan mata yang penuh kepahitan dan kelemahan, lalu berujar dengan lirih.

"...Pu Wushuang, betapa kejam hatimu. Aku hanya memergoki perselingkuhanmu dengan kusir kereta, namun kau, kau justru ingin membunuh orang tua ini!"