Bab Enam: Mengambil Alih Perkebunan, Kesulitan yang Dihadapi Ibu dan Anak Enam Tua!

“Yang Mulia, berdasarkan informasi yang kami dapatkan saat ini, desa di timur kota ini beserta para petani dan pengurusnya berjumlah total tiga ratus empat puluh lima orang. Mereka selama ini hidup dari bertani, dan seluruh hasil desa berasal dari tanah-tanah ini. Kebanyakan para petani desa bergantung pada jatah pangan tahunan dari desa, sehingga mereka kurang giat dalam bertani. Produksi per satu hektar tanah sekitar dua ratus tiga puluh sampai dua ratus lima puluh kilogram per tahun. Setelah dikurangi jatah pangan tahunan untuk lebih dari tiga ratus orang, hasil beras yang bisa dijual dari desa per tahun sekitar tiga ribu seratus tael perak. Namun, pengeluaran desa cukup besar, termasuk gaji para pengurus dan bonus tahunan untuk para petani, sekitar lima ratus hingga enam ratus tael perak per tahun. Jadi, sisa saldo tahunan biasanya sekitar dua ribu lima ratus tael. Namun, menurut catatan keuangan yang dikirim oleh Permaisuri Zhao, tahun lalu panen menurun karena cuaca buruk, sehingga saldo akhir desa hanya lima ratus tael. Setelah melewati musim dingin ini, kini saldo desa tinggal dua atau tiga ratus tael saja.”

Di dalam kereta menuju desa timur kota, Zhou Fu sambil membolak-balik uang yang dikumpulkannya melaporkan satu per satu kepada Li Hu. Setelah mendengar laporannya, Li Hu mengerutkan dahinya sedikit. Ia tahu Pangeran Enam tak akan memberinya desa yang baik, tapi tak menyangka desa itu benar-benar tak memberikan banyak keuntungan. Saldo desa dari tahun lalu hingga sekarang hanya tersisa dua atau tiga ratus tael perak. Jumlah uang itu terlihat banyak, tapi jika dipikirkan untuk kebutuhan sehari-hari dan memelihara tiga ratus lebih orang di desa, uang itu tak akan cukup. Apalagi cuaca tahun ini belum bisa dipastikan baik atau buruk. Jika panen desa kembali menurun, maka mengambil alih desa ini tidak hanya tidak menguntungkan, tapi juga harus mengeluarkan uang sendiri. Ini benar-benar bisnis merugi.

Namun, Li Hu hanya mengkhawatirkan sebentar lalu melepaskan beban pikirannya. Ia adalah seorang penjelajah waktu dengan banyak cara menghasilkan uang. Sekarang punya desa, mana takut kekurangan uang? Dengan pikiran itu, kereta pun perlahan meninggalkan ibu kota dan tiba di desa di timur kota. Kereta berhenti pelan di depan gerbang desa, Li Hu turun dibantu oleh Zhou Fu, diikuti oleh Qin Jing dan pengawal. Di pintu desa, pengurus desa Zhao Yongzheng bersama beberapa pengelola desa menunggu.

Melihat Li Hu turun, mereka segera menyambutnya. “Apakah Yang Mulia Pangeran Delapan?” Li Hu memandang pengurus yang tampak berusia empat puluhan dengan wajah licik itu dan mengangguk pelan. “Anda siapa?” tanya Li Hu. Zhao Yong segera menjawab, “Yang Mulia, saya Zhao Yong, pengurus desa timur kota ini. Hari ini menerima kabar dari Permaisuri Zhao bahwa desa ini sekarang menjadi milik Yang Mulia, dan Yang Mulia baru saja mengirim kabar akan datang untuk inspeksi, jadi saya datang menyambut. Silakan masuk, Yang Mulia!”

Sambil berkata demikian, Zhao Yong dan yang lain membuka jalan ke dalam desa, Li Hu mengangguk dan melangkah masuk, Zhou Fu segera mengikutinya. Zhao Yong terus-menerus menjelaskan berbagai hal tentang desa. Setelah melihat seluruh desa, Li Hu langsung bertanya, “Zhao Pengurus, di mana buku catatan keuangan desa?” Zhao Yong segera melambaikan tangan, tak lama kemudian seseorang menyerahkan buku catatan itu. Zhao Yong menyerahkannya kepada Li Hu dan berkata, “Saya sudah mempersiapkannya sejak mendengar Yang Mulia akan datang, silakan lihat!”

Li Hu mengangguk, mengambil buku catatan itu dan membacanya. Meskipun menggunakan metode perhitungan empat kolom yang ketinggalan zaman dan membuat Li Hu agak pusing, ia masih bisa memahaminya. Setelah memeriksa, ternyata memang sesuai dengan informasi yang dikumpulkan Zhou Fu sebelumnya, saldo desa kini hanya tersisa dua ratus tiga puluh tael perak. Jumlah itu jelas tidak cukup.

Setelah membaca buku catatan, Li Hu mengusap dahinya dengan kesal. Di sampingnya, Zhao Pengurus tersenyum lebar tanpa menunjukkan tanda-tanda cemas. Melihat Li Hu selesai membaca, Zhao Yong melambaikan tangan lagi dan menyerahkan seikat surat hak milik tanah dan perjanjian dengan para petani desa. “Yang Mulia, ini surat hak milik tanah desa dan kontrak dengan para petani, silakan diperiksa!”

Li Hu memandang Zhao Yong dengan heran. Ia belum sempat bertanya, tapi Zhao Yong sudah dengan sukarela menyerahkan semuanya. Ia mengira ibu dan anak Pangeran Enam akan menyulitkannya, ternyata segalanya berjalan mulus. Zhou Fu menggantikan Li Hu memeriksa surat-surat itu, tidak lama kemudian Zhou Fu mengangguk memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja. Li Hu pun mengangguk kepada Zhao Yong dan berkata, “Zhao Pengurus, karena aku sudah mengambil alih desa ini, mari kumpulkan semua orang untuk bertemu.”

Namun Zhao Pengurus berkata, “Yang Mulia Pangeran Delapan, desa ini sudah diserahkan, saya bukan bagian dari desa ini lagi, jadi saya akan pergi. Saya memang tidak cocok mengurusi urusan desa ini. Jika Yang Mulia ingin mengumpulkan para petani, mungkin Yang Mulia harus melakukannya sendiri.”

Setelah berkata demikian, Zhao Pengurus tersenyum dan mundur ke samping. Li Hu menatap tajam ke arah pengurus desa lainnya yang juga mundur mengikuti Zhao Yong. Saat itu Li Hu baru paham, kesulitan yang dibuat oleh ibu dan anak Pangeran Enam baru saja dimulai. Mereka memang memberikan desa, tapi pengurus desa bukan berada di bawah kendali Li Hu. Begitu Li Hu mengambil alih, para pengurus langsung pergi. Desa pun tak ada yang mengurus, semua harus dimulai dari nol dan Li Hu harus menempatkan orangnya sendiri. Mereka jelas tahu Li Hu tak punya staf untuk mengelola desa, dan sengaja melakukan ini. Makanya waktu serah terima buku catatan dan surat tanah berjalan mulus, ternyata itu jebakan!

Melihat orang-orang yang menunggu sambil ingin melihat kegagalannya, Li Hu mendengus dingin tanpa menghiraukan mereka. Ia lalu memerintahkan Zhou Fu dan yang lain untuk mengundang para petani berkumpul di halaman pengeringan padi desa. Qin Jing dan yang lain segera menjalankan perintah. Namun, setelah hampir setengah jam, Qin Jing kembali tanpa membawa seorang petani pun. Li Hu bingung, menatap Zhou Fu yang tersenyum getir, “Yang Mulia, para petani tidak mau datang, mereka bilang masih banyak pekerjaan dan tak punya waktu.”

Tiba-tiba dari arah Zhao Yong terdengar tawa kecil. Li Hu menoleh ke arah suara itu, orang-orang di sana segera kembali berwajah datar, tapi tatapan mereka sangat penuh ejekan. Mata Li Hu menjadi gelap, lalu bibirnya tersenyum tipis. Ia berkata pada Zhou Fu, “Fu-bo, ambilkan telur ayam yang kita bawa.”

“Siap!” Zhou Fu segera pergi mengambil telur ayam yang khusus diperintahkan oleh Li Hu dibawa dari dapur kerajaan sebelum berangkat. Telur-telur itu semua milik Li Hu dan tidak perlu dibayar. Keluarga sendiri, kenapa harus bayar? Ada masalah? Tanyakan pada ayahku, aku seorang pangeran, bawa sedikit telur keluarga sendiri apa salahnya? Apa salahnya?! Petugas dapur kerajaan yang mengurus telur itu hanya bisa tertunduk tak berdaya.

Lebih dari tiga ribu butir telur disusun dalam keranjang-keranjang di halaman pengeringan padi. Di mata penuh tanda tanya Zhao Yong dan yang lain, senyum tipis terukir di bibir Li Hu. Ia memerintahkan Zhou Fu dan yang lain lagi, “Suruh para petani datang ke halaman pengeringan padi, setiap orang boleh mengambil sepuluh butir telur! Kalau terlambat, ya sudah habis!”

Zhou Fu dan yang lain mengerti dan segera menjalankan perintah. Melihat ini, wajah Zhao Yong dan pengurus lain yang tadinya ingin melihat kegagalan Li Hu menjadi suram. Li Hu tahu itu dan merasa sangat puas. Baru datang saja mereka tak mau patuh, tak masalah, aku punya jurus bagi telur! Di dunia sebelumnya, cara ini adalah metode terbaik untuk mengumpulkan banyak orang dalam waktu singkat. Ada pepatah yang mengatakan, berapa banyak pengikut Jesuit tergantung berapa banyak telur yang mereka bagikan! Bagikan telur, berapa pun orang akan datang! Percaya Jesuit atau tidak itu urusan belakangan.

Di dunia sekarang, harga telur jauh lebih mahal daripada dunia sebelumnya! Petani biasa selama setahun pun tak tentu bisa makan telur sekali atau dua kali. Li Hu membagikan sepuluh butir sekaligus! Ia yakin pasti ada yang tertarik. Tak lama kemudian, setelah sekitar setengah jam, para petani berbondong-bondong dari berbagai sudut desa keluar, mata mereka penuh dengan harapan untuk mendapatkan telur, berkumpul di halaman pengeringan padi. Tempat yang tadi kosong kini penuh sesak dalam sekejap.

“Di mana bagi telur? Masih ada? Apa aku masih bisa dapat?” “Jangan dorong! Jangan dorong! Kalau didorong, telurnya pecah semua!” “Tolong beri jalan, biar kakek ini duluan ambil telur!” “Aduh! Pak Jia, lihatlah dari langit, mereka memperlakukan kita keluarga Jia tidak adil! Ambil telur saja saling dorong sampai aku tak bisa duluan! Pak Jia, cepat datang dan bawa mereka pergi! Hiks hiks…”

Karena berebut telur, halaman pengeringan padi menjadi penuh dengan kekacauan lucu. Li Hu hanya bisa tertawa melihatnya, sementara Zhao Pengurus dan yang lain yang tadinya hendak menertawakan malah semakin murung. …