Bab Empat: Memanfaatkan Kesempatan untuk Meminta Imbalan!

Aula Huangji.

Kaisar Ming sedang sibuk memeriksa dokumen-dokumen resmi. Namun, tepat saat ia hendak mengangkat cangkir teh di sisinya, suara tangisan dan jeritan tiba-tiba terdengar dari luar Aula Huangji.

Kaisar Ming mengernyitkan dahi, lalu menoleh dan bertanya, "Pergilah lihat apa yang terjadi di luar."

Tak lama kemudian, seorang kasim kecil berlari kembali dengan wajah penuh ketakutan dan melapor kepada Kaisar Ming, "Baginda, itu Pangeran Kedelapan. Pangeran Kedelapan dibawa kemari dengan tubuh penuh darah."

"Apa?!" Kaisar Ming terperanjat dan langsung berdiri. Ia segera memerintahkan, "Cepat, bawa tandunya masuk! Apa sebenarnya yang telah terjadi?"

Tidak lama kemudian, Zhou Fu memimpin dua kasim lainnya mengangkat Li Hu yang bersimbah darah ke dalam Aula Huangji dengan wajah penuh kesedihan. Begitu masuk, Zhou Fu langsung berlutut di lantai dan meratap, "Baginda! Anda harus menegakkan keadilan bagi Pangeran kami! Hu hu hu..."

Kaisar Ming mengerutkan kening dalam-dalam. Ia memandang Li Hu yang terbaring di tandu dengan tubuh berlumuran darah, lalu bertanya, "Apa yang terjadi?"

Zhou Fu buru-buru menjawab, "Tadi hamba dan Pangeran sedang beristirahat, tiba-tiba sekelompok preman menyerbu masuk dan menghajar Pangeran Kedelapan hingga seperti ini! Hamba sudah memperingatkan mereka, tetapi mereka justru mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang suruhan Pangeran Keenam! Baginda! Anda harus bertindak adil kepada Pangeran kami! Hu hu hu..."

"Si Keenam?" Wajah Kaisar Ming menunjukkan amarah. Berdasarkan pengetahuannya tentang Li Ji, perilaku seperti itu sangat mungkin dilakukan olehnya.

Kaisar Ming segera memerintahkan orang untuk menjemput Li Ji, sementara ia sendiri bergegas menghampiri Li Hu dan bertanya, "Kedelapan, kau tidak apa-apa?"

Li Hu berbaring di tandu dengan tampak "lemah" dan menjawab dengan suara lirih, "Hu hu hu... Ayahanda, mengapa Kakanda Keenam memperlakukanku seperti ini? Apa kesalahanku hingga diperlakukan begini? Hu hu hu..."

Melihat putra bungsunya dipukuli sedemikian rupa, kemarahan Kaisar Ming meledak. Ia berteriak dengan murka, "Kedelapan, tenanglah, Ayahanda pasti akan menegakkan keadilan untukmu! Si Keenam ini benar-benar keterlaluan! Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?!"

Setelah berucap demikian, Kaisar Ming menunggu kedatangan Li Ji dengan wajah penuh amarah. Tak lama kemudian, Li Ji pun dibawa masuk dengan tandu. Begitu tiba dan melihat Li Hu terbaring bersimbah darah, Li Ji justru tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha! Pantas! Itu hukuman yang pantas! Akhirnya kau merasakan ini juga! Akhirnya kau merasakan ini juga!"

Namun, ia tidak menyadari bahwa wajah Kaisar Ming di sampingnya kini sudah sangat kelam. Sementara itu, Li Hu melirik sekilas ke arah ekspresi Kaisar Ming dan diam-diam mulai mendoakan arwah Li Ji di dalam hati.

"Apa itu lucu?"

Suara berat Kaisar Ming terdengar di telinga Li Ji. Ekspresi Li Ji membeku. Saat menoleh dan melihat ayahnya, wajahnya seketika berubah. Namun, kemarahan di hati Kaisar Ming telah mencapai puncaknya.

Ia menatap Li Ji dengan sorot mata yang penuh tekanan, lalu berkata dengan dingin, "Begitu tidak bisakah kau mentoleransi adikmu sendiri? Sebagai kakak, kau berani mengirim orang untuk memukuli adikmu, bahkan berniat mematahkan kedua tangannya?! Bagaimana bisa sifatmu begitu kejam!"

Awalnya Li Ji merasa takut, tetapi mendengar ayahnya terus menyalahkannya, amarah karena merasa tidak adil pun muncul. Ia berteriak, "Itu salahnya sendiri! Siapa suruh dia mematahkan tanganku lebih dulu! Aku menyuruh orang mematahkan tangannya, apa salahnya?!"

"Kau yang mencoba membunuhnya terlebih dahulu! Itulah sebabnya dia mematahkan tanganmu!"

"Tapi tanganku sudah cacat, aku ingin dia merasakan hal yang sama!"

"Kurang ajar!!!"

Mata Kaisar Ming perlahan memerah. Ia menatap putra keenamnya yang berani membantah ucapannya itu, lalu berkata dengan dingin, "Sebagai seorang pangeran, kau memiliki sifat kejam dan sembarangan merenggut nyawa orang, itu adalah tindakan yang tidak memiliki welas asih! Sebagai seorang kakak, kau berulang kali berniat mencelakai adik kandungmu sendiri, itu adalah tindakan yang tidak memiliki kebajikan! Kau orang yang tidak memiliki welas asih dan kebajikan, karena kau tidak tahu cara bertobat, maka biarkan aku yang membantumu bertobat! Kau merasa angkuh hanya karena statusmu sebagai pangeran? Baiklah! Mulai hari ini, aku akan mengumumkan kepada seluruh negeri, aku mencabut status pangeranmu..."

Kaisar Ming belum selesai berbicara, tiba-tiba terdengar teriakan dari pintu aula!

"Baginda, jangan!!!"

Semua orang di aula terdiam dan menoleh ke arah sumber suara. Ternyata Selir Zhao, ibu kandung Pangeran Keenam, telah datang ke Aula Huangji entah sejak kapan!

Selir Zhao bergegas masuk dengan wajah penuh kecemasan. Ia jatuh berlutut, memeluk kaki Kaisar Ming, dan memohon dengan air mata, "Baginda, Ji'er masih muda! Janganlah Anda memasukkannya ke dalam hati! Semua ini adalah kesalahan saya sebagai ibunya. Jika Anda ingin menghukum, hukum saja saya! Jangan mencabut status pangeran Ji'er, hu hu hu..."

"Ibu!" seru Li Ji di sampingnya. Selir Zhao tiba-tiba menoleh dan membentak, "Diam! Siapa yang menyuruhmu memperlakukan adikmu seperti itu!"

Li Ji tertegun tak percaya di tempatnya. Sementara itu, Kaisar Ming mencibir, "Melepaskannya? Kau tahu apa yang dia lakukan? Kedelapan hampir mati di tangannya! Jika aku melepaskannya, bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada Kedelapan?"

Selir Zhao buru-buru menyahut, "Baginda! Kami akan memberikan kompensasi kepada Kedelapan! Kami pasti akan memberikan kompensasi yang memuaskan untuknya! Mohon pertimbangkan pengabdian saya selama bertahun-tahun dan usia Keenam yang masih muda, mohon maafkan dia sekali ini saja, dia tidak akan berani lagi!"

Kaisar Ming tertegun sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Li Hu yang tampak "sekarat". Merasakan tatapan ayahnya, Li Hu segera tahu bahwa ayahnya mulai goyah. Lagipula, Li Ji tetaplah putra kandungnya sendiri; jika statusnya dicabut begitu saja, sang Kaisar tentu merasa berat hati. Tampaknya satu-satunya jalan saat ini adalah meminta keuntungan lebih.

Li Hu berbicara dengan "lemah", "Ayahanda, kurasa Kakanda Keenam hanya sedang khilaf. Anakanda... sebagai adiknya, bagaimana mungkin bisa mendendam pada kakak sendiri..."

Mendengar ini, raut wajah Kaisar Ming sedikit membaik. Ia menoleh ke arah Li Ji dan alisnya kembali terangkat dengan dingin, "Lihat adikmu, lalu lihat dirimu! Tidak ada sikap seorang kakak sedikit pun! Huh!"

Kaisar Ming kemudian menoleh kembali ke arah Li Hu dan bertanya, "Bagaimanapun, kakakmu telah melakukan kesalahan, dan karena dia salah, dia harus membayar harganya. Kedelapan, apa yang kau inginkan?"

Li Hu melirik dengan hati-hati ke arah Li Ji dan ibunya, lalu berkata dengan suara lirih, "Dahulu pikiran anakanda tidak terlalu jernih, untungnya ada Kakanda Putra Mahkota yang melindungi, sehingga anakanda bisa tumbuh sampai sekarang. Sekarang, anakanda merasa sudah dewasa, namun jumlah pengawal di tangan anakanda sangat sedikit, sehingga apa pun yang ingin dilakukan terasa tidak nyaman..."

Setelah mengatakan itu, Li Hu melirik seolah tanpa sengaja ke arah ibu dan anak itu, lalu melanjutkan, "Karena itu, anakanda menginginkan beberapa pengawal dan sedikit properti agar bisa menghidupi para pengawal tersebut. Ayahanda, bagaimana menurut Anda?"

Kaisar Ming mengangguk, merasa permintaan itu sangat wajar. Mengenai tatapan Li Hu yang terus tertuju pada Li Ji dan ibunya, di mata Kaisar itu adalah cara Li Hu mengungkapkan bahwa dirinya tidak memiliki pelindung, itulah sebabnya Li Ji berulang kali mengirim orang untuk menyakitinya. Oleh karena itu, keinginan Li Hu untuk memiliki pengawal adalah hal yang sangat masuk akal!

Memikirkan hal ini, Kaisar Ming segera berkata, "Baiklah, untuk pengawal, aku akan mengatur tiga puluh pengawal untukmu. Mengenai properti..."

Kaisar Ming mengalihkan pandangannya ke arah Selir Zhao. Selir Zhao segera berkata, "Hamba yang akan memberikannya! Hamba memiliki sebuah perkebunan di pinggiran kota, sekitar tiga ratus orang pekerja dan lebih dari tiga ribu hektar tanah, biarlah itu diberikan kepada Kedelapan sebagai kompensasi. Semoga Kedelapan mau memaafkan Keenam!"

Kaisar Ming mengangguk dan menatap Li Hu kembali. Li Hu juga mengangguk puas. Tiga puluh pengawal dan sebuah perkebunan, meskipun tidak banyak, namun sudah cukup. Ia pun menyetujuinya.

Kaisar Ming akhirnya tampak tenang. Ia menatap Li Ji yang masih tertegun dan berkata dengan dingin, "Karena Kedelapan tidak ingin menuntut dan ibumu telah memohon untukmu, hari ini aku akan mengampunimu. Namun, jangan berpikir masalah ini sudah selesai begitu saja. Selanjutnya, sebaiknya kau bersikap jujur. Jika kau berani berulah lagi dan aku menangkapmu, tidak peduli siapa pun yang memohon untukmu, aku pasti akan mencabut statusmu! Mengerti?!"

Li Ji menatap Kaisar Ming dengan bingung, sementara Selir Zhao terus memberi isyarat padanya. Melihat itu, Li Ji hanya bisa mengangguk dengan wajah pahit, "Anakanda... mengerti!"

"Huh!" Kaisar Ming mendengus dingin dan tidak lagi memandangnya.