Bab Lima: Pasukan Pengawal

Di jalan menuju Balai Hati Bijaksana, Li Hu dengan gembira menyilangkan kakinya. Baru saja di Balai Kaisar, ibu dan anak nomor enam pergi setelah memberikan kompensasi, kemudian ayahnya yang baik hati memberi sedikit penghiburan formal.

Singkatnya, ayahnya hanya memberitahu bahwa nomor enam sudah menyadari kesalahannya dan menyuruhnya jangan terlalu dipikirkan lagi.

Adapun soal dirinya pura-pura terluka parah, apakah ayahnya tahu? Tentu saja tahu, tapi tak perlu dibongkar. Bagaimanapun, nomor enam memang mengirim orang menyerangnya, dan dirinya hanya memanfaatkan kesempatan itu untuk menuntut keuntungan—ayahnya pasti bisa memahami hal ini.

Dengan demikian, pengaduan itu pun berakhir.

Ayahnya berjanji akan memberinya tiga puluh pengawal, yang akan segera ia temui setelah kembali ke istana.

Sedangkan posisi desa yang dikompensasi oleh Permaisuri Zhao juga sudah diketahuinya. Nanti Permaisuri Zhao akan mengirim orang membawa surat kepemilikan tanah dan dokumen milik kepala desa.

Dengan begitu, setidaknya kini ia punya sedikit harta miliknya sendiri!

“Tidak mudah, ya!” Li Hu berbaring di tandu sambil menyilangkan kaki, menghela napas penuh makna.

Zhou Fu di sampingnya tersenyum dan mendekat, tertawa kecil, “Yang Mulia sungguh pandai merancang, kini kita pun punya harta sendiri! Setelah Yang Mulia pulih, otakmu jelas lebih tajam dari pelayan ini!”

Li Hu tersenyum, lalu memerintahkan Zhou Fu, “Ayo, Lao Zhou! Kita segera kembali untuk melihat pengawal yang ayahku berikan!”

“Nanti, kita juga punya pengawal! Saat jalan-jalan, siapa pun yang berani mengusik kita, biarkan pengawal kita patahkan kakinya!”

“Hehe, Yang Mulia benar!” Zhou Fu mengangguk setuju, lalu memberi aba-aba, para kasim yang mengangkat tandu segera mempercepat langkah menuju Balai Hati Bijaksana.

……

Di Balai Aroma Anggun.

Setelah keluar dari Balai Kaisar, Permaisuri Zhao membawa Li Ji ke Balai Aroma Anggun miliknya.

Sepanjang perjalanan, ibu dan anak itu tidak berbicara sepatah kata pun. Baru ketika rombongan tiba di balai, Permaisuri Zhao mengusir semua orang keluar, wajahnya tiba-tiba berubah muram.

“Ibu!” Li Ji memanggil dengan suara lemah.

Permaisuri Zhao meliriknya dengan kosong, kemudian marah, “Kau ini bagaimana mengurus urusan? Hanya orang bodoh, tapi dua kali gagal membunuhnya? Malah dia yang melapor ke Kaisar sampai kita jadi terpojok!”

“Hari ini, kalau bukan karena aku mendapat kabar dan datang tepat waktu, status pangeranmu sudah hilang! Masih mau rebut tahta? Jangan mimpi!”

“Ibu, aku salah,” sahut Li Ji tanpa membantah, sadar betapa seriusnya masalah ini. Kalau bukan karena ibunya datang tepat waktu, dengan kondisi Kaisar saat itu, pasti dia akan dihapuskan dari garis suksesi!

Namun, sambil merasakan nyeri yang terus-menerus dari kedua tangannya, wajah Li Ji berubah muram.

“Ibu, apakah kita harus menyerah begitu saja? Harus membayar ganti rugi untuk nomor delapan? Aku tidak rela!”

Li Ji menahan sakit dan mengatupkan gigi.

Permaisuri Zhao mendengus dingin, tapi melihat ekspresi putranya yang penuh keengganan dan kesakitan, hatinya pun luluh, wajahnya sedikit melunak, dan berkata perlahan,

“Tentu tidak mungkin menyerah begitu saja, tapi sekarang bukan saatnya bertindak. Kaisar baru saja mereda amarahnya, masih dalam situasi kritis. Jika kita bertindak gegabah, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu. Kita harus tunggu kesempatan yang tepat.”

“Mengenai desa untuk nomor delapan, hmph! Aku sudah memberikannya, apakah nanti ada keuntungan atau tidak, itu bukan urusan kita!”

Saat mengatakan ini, mata Permaisuri Zhao berkilat, namun melihat wajah putranya yang kesakitan dan penuh keengganan, matanya kembali dipenuhi kasih sayang.

Sialan nomor delapan itu!

Anakku!

……

Balai Hati Bijaksana!

“Tuan muda sudah kembali!”

Setibanya di rumah, Li Hu bersorak, tak perlu lagi menyembunyikan diri, langsung melompat turun dari tandu.

Zhou Fu pun tersenyum lebar memandang tuannya.

Namun saat mereka baru saja masuk ke dalam istana, mereka terkejut melihat ruangan sudah penuh dengan orang-orang berbaju zirah lengkap membawa senjata.

Setelah dihitung, ternyata ada tiga puluh orang!

Li Hu terkejut dan mundur dua langkah, Zhou Fu segera maju melindungi di depan Li Hu.

Karena kejadian dengan nomor enam sebelumnya, keduanya waspada terhadap orang-orang asing yang tiba-tiba muncul.

Salah satu pria muda dari kelompok itu maju, memberi hormat militer kepada Li Hu dan memperkenalkan diri,

“Hormat kami, Pangeran Kedelapan! Kami dikirim oleh Kaisar untuk melindungi Yang Mulia. Saya bernama Qin Jing, bersama saudara-saudara di belakang saya berasal dari unit keenam Istana Timur. Kini saya diangkat menjadi kapten pengawal Yang Mulia.”

Baru Li Hu sadar, ternyata mereka bukan musuh, melainkan pengawal yang dijanjikan ayahnya.

Tapi dari penjelasan pria itu, mereka awalnya adalah bawahan kakak sulungnya, si pangeran mahkota?

Ini menarik.

Li Hu mengangguk, menatap Qin Jing dengan seksama.

Pria itu tampak sekitar tiga puluhan, wajahnya agak pucat seperti lilin, tapi bukan karena sakit, lebih seperti memang begitulah wajah aslinya.

Senjatanya yang tergantung di pinggang adalah sepasang senjata langka berlapis emas, jelas ahli dalam pertarungan jarak dekat!

Senjata itu terlihat berat, butuh tenaga besar untuk menggunakannya!

Mengingat mereka dulu bawahan kakak sulungnya, loyalitas mereka juga bisa diandalkan.

Melihat dua puluh sembilan pengawal di belakangnya, semuanya tampak kuat dan berotot, meski wajah mereka tanpa ekspresi, aura ganas mereka sudah cukup untuk menakut-nakuti.

Pengawal seperti ini cukup melindungi dirinya dengan baik, Li Hu puas mengangguk dan berkata,

“Simpankan hormat! Mulai sekarang keselamatan saya serahkan kepada Jenderal Qin. Saya berharap Jenderal Qin dapat menjalankan tugas dengan baik.”

“Saya akan menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab!” Qin Jing mengangguk, berdiri tegak dan memberi isyarat kepada yang lain. Dua puluh sembilan pengawal lainnya segera membungkuk, berjabatan tangan, lalu berlutut memberi hormat.

“Hormat kami, Yang Mulia!”

“Tidak perlu hormat! Kita semua saudara. Keselamatan saya bergantung pada kalian semua! Bangkitlah!”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Para pengawal bangkit, Li Hu lalu menatap Qin Jing dan bertanya,

“Kapten Qin, tadi kau bilang kalian dulunya angkatan keenam Istana Timur?”

Qin Jing mengangguk dan menjelaskan,

“Benar, Yang Mulia. Awalnya kami adalah pasukan perbatasan barat laut, bertugas di bawah komando Marquis Wu. Kemudian Pangeran Mahkota membentuk keenam pasukan Istana Timur, kami diperintahkan masuk ke ibu kota dan menjadi pengawal pangeran mahkota.”

“Tapi baru-baru ini, pangeran mahkota…”

Saat mengatakan ini, wajah Qin Jing mendadak suram.

Namun ia segera mengalihkan pembicaraan dan melanjutkan,

“Baru saja, kasim tinggi Kaisar datang ke penjara langit dan membebaskan kami serta menghapus dosa kami, kemudian menyampaikan perintah Kaisar untuk mengawal Yang Mulia.”

“Kami langsung bergegas ke sini tanpa henti.”

“Begitu, kupahami.” Li Hu mengangguk dalam hati.

Tak heran aura ganas mereka, ternyata berasal dari pasukan perbatasan yang benar-benar pernah berperang. Ini benar-benar keberuntungan baginya!

Lalu Li Hu tertawa dan menepuk bahu Qin Jing, berkata,

“Sekarang kalian sudah bersama saya, kita akan bersama-sama. Memang mengikuti saya mungkin tak menjanjikan kekayaan besar, tapi selama saya punya sesuap nasi, kalian pasti tak akan kekurangan makanan!”

Mungkin karena pernah mengalami pemberontakan dan hampir dibunuh, meski Li Hu tidak memberikan janji muluk, kata-katanya membuat Qin Jing dan yang lain berlinang air mata.

Bagi mereka sekarang, bisa hidup tenang sudah menjadi hadiah terbesar.

Tepat saat itu, terdengar kabar dari luar balai.

“Yang Mulia! Ada orang dari Balai Aroma Anggun membawa sesuatu!”

Li Hu dan Zhou Fu saling bertatapan, wajah mereka langsung berseri!

Uang, akhirnya datang!

……