Jilid Pertama Bab 7 Pertemuan Pertama dengan Kenalan Lama

Kediaman Jenderal tampak megah dari luar, namun di dalamnya terasa sunyi dan sepi. Bahkan jumlah pelayan serta pesuruh sangatlah minim.

"Orang-orang di kediaman Jenderal ini benar-benar tidak punya tata krama. Pintu masuk pun tidak ada yang menjaga, bahkan saat kita datang, tidak ada yang menyambut!"

Pelayan wanita itu sudah terbiasa dengan kemegahan istana, dan melihat pemandangan di depannya, ia merasa tuannya telah diabaikan. Ia pun tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan.

"Semua orang bilang Jenderal Li itu rendah hati dan bijaksana dalam bertindak, tapi menurutku tidak seperti itu!"

Shangguan Yue telah memperlakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini. Tahu bahwa tuannya tidak akan marah, ia pun menjadi sedikit lancang.

"Diam!"

Namun, tak disangka, untuk pertama kalinya Shangguan Yue menegurnya dengan nada seperti itu.

"Keluarga Jenderal telah menjaga Jinzhou selama turun-temurun. Semua anggota keluarga yang mampu, baik pria maupun wanita, semuanya pergi ke medan perang."

Dulu, saat keadaan masih damai, keluarga Li memiliki banyak keturunan. Namun, pertempuran besar lima tahun lalu telah merenggut hampir seluruh nyawa keluarga Li. Bahkan Li Xiuyuan harus terbaring di tempat tidur selama dua tahun penuh sebelum akhirnya berangsur pulih.

Pelayan itu segera menutup mulutnya dan mengikuti dengan hati-hati. Di dalam kediaman, karena kurangnya orang yang membersihkan, banyak rumput liar tumbuh di halaman. Namun, senjata-senjata yang terpajang di sana tampak mengilap, seolah-olah dirawat dengan cermat setiap hari.

"Pu... Putri Yang Mulia!"

Seorang pria tua dengan punggung bungkuk melihat kedatangannya dan segera menyambutnya. Karena usianya yang sudah lanjut, meski berusaha keras, ia membutuhkan waktu cukup lama untuk menempuh jarak sepuluh meter tersebut.

"Anda datang?"

Hanya tiga kata itu, namun sudah cukup untuk menunjukkan betapa erat hubungan keduanya. Ia tidak bertanya mengapa sang Putri datang, seolah-olah mereka adalah kawan lama yang sudah lama tidak berjumpa. Terakhir kali ia melihat sang Putri adalah bertahun-tahun yang lalu.

Mata pria tua itu memerah, seolah mengenang sesuatu, wajahnya tampak haru.

"Anak sekecil itu dikirim ke Kota Shuiyang, kau benar-benar menderita! Sungguh menderita!"

Mata Shangguan Yue pun memerah. Ini adalah pertama kalinya sejak kembali ke Jinzhou ia merasa ada seseorang yang benar-benar peduli padanya. Air mata tak terbendung mengalir di sudut matanya.

"Paman Hong..."

Pria tua itu adalah kepala pelayan lama di kediaman Jenderal, yang akrab disapa Paman Hong. Sejak orang tua Li Xiuyuan gugur di medan perang, dialah yang membesarkan Li Xiuyuan seorang diri, mengajarinya tentang kehidupan, dan mencarikan guru bela diri terbaik untuknya.

Saat masih kecil, Paman Hong jugalah yang setiap hari membawa Li Xiuyuan kecil ke istana untuk belajar membaca dan menulis. Setiap kali datang, ia selalu membawakan manisan buah untuk Shangguan Yue kecil. Meski saat itu Shangguan Yue tidak kekurangan makanan enak, ia baru pertama kali melihat manisan buah dan sangat menyukai rasa asam manisnya.

Bertahun-tahun belajar bersama, hubungannya dengan Paman Hong semakin erat, dan persahabatannya dengan Li Xiuyuan pun tak perlu diragukan lagi.

"Sudah... jangan menangis lagi!"

Paman Hong, layaknya seorang ayah, dengan lembut menggandeng pergelangan tangan sang Putri dan membawanya masuk ke dalam rumah.

"Masuklah, aku sudah mendengar kabar bahwa kau kembali ke Jinzhou. Aku yakin kau pasti akan meluangkan waktu untuk menjenguk orang tua ini, jadi aku sudah menyiapkan sesuatu yang istimewa untukmu!"

Mengikuti langkahnya ke dalam, mata Shangguan Yue tertuju pada meja yang dipenuhi oleh berbagai tusuk manisan buah.

"Ini..."

Shangguan Yue kembali tercekat. "Aku sudah kembali lebih dari setengah bulan, apakah Anda... Anda menyiapkannya setiap hari?"

Paman Hong tersenyum lembut. Saat ini, tidak ada lagi batasan antara penguasa dan bawahan, yang ada hanyalah kasih sayang yang tulus.

"Kau ini, dari kecil memang suka sekali dengan ini! Karena kau sudah kembali, tentu saja aku harus menyiapkan lebih banyak!"

Ia mengambil tusuk manisan yang tampak paling bulat dan sempurna, lalu menyerahkannya ke tangan Shangguan Yue.

"Cepat makan, ini kubeli sendiri pagi tadi saat pasar baru buka, masih segar!"

Shangguan Yue mengangguk, air matanya jatuh menetes ke atas manisan buah tersebut. Bersama dengan air mata itu, rasa yang seharusnya manis dan asam kini terasa begitu getir.

"Apakah enak?"

Paman Hong menatapnya dengan penuh harap, namun saat sang Putri mendongak, yang terlihat hanyalah wajah yang basah oleh air mata. Ia mengira manisan buah yang dibelinya pagi tadi sudah tidak segar atau tidak bersih.

"Aduh! Apa rasanya tidak enak?"

Ia menepuk pahanya dengan keras. "Pelayan itu pasti berani-beraninya memberiku barang sisa, memberikan manisan yang tidak enak untuk orang tua ini!"

Janggut putih Paman Hong bergerak-gerak saat ia mengerucutkan bibirnya. Melihat ia berbalik hendak pergi mencari orang yang menjualnya, Shangguan Yue melepaskan manisan di tangannya dan memeluk pria tua itu dengan erat.

Pada saat ini, tidak ada perbedaan gender, tidak ada perbedaan status. Yang ada hanyalah kasih sayang yang berharga, kasih sayang seorang ayah yang diberikan Paman Hong, yang seharusnya ia dapatkan dari ayah kandungnya sendiri.

Pelayan di samping segera berbalik dan keluar dari ruangan. Entah sudah berapa lama ia menangis di pelukan Paman Hong, seolah ingin meluapkan seluruh penderitaan selama lima tahun terakhir. Perlahan, ia mulai merasa lelah dan kelopak matanya semakin berat.

Melihat napas Shangguan Yue sudah teratur dan tertidur di pelukannya, Paman Hong menghela napas panjang.

"Gadis yang begitu baik, bagaimana mungkin Kaisar terdahulu tega melakukannya..."

Meskipun ia juga merasa iba dengan nasib Shangguan Yue, ia tahu keputusan Kaisar terdahulu memberikan napas bagi Jinzhou, sehingga mereka memiliki kesempatan untuk merebut kembali Kota Shuiyang sepenuhnya. Dari sudut pandang mana pun, keputusan itu seolah bisa dibenarkan. Namun, satu-satunya yang menderita hanyalah Shangguan Yue seorang.

Langit mulai gelap, dan dengan suara "kriet", pintu terbuka.

Seseorang tampak masuk, namun mata Shangguan Yue masih bengkak karena menangis dan tubuhnya sangat lelah. Ia mengira dirinya masih dalam mimpi, sehingga ia tidak membuka mata.

Pria itu mengangkat tubuhnya dan berjalan cukup lama. Akhirnya, ia dibaringkan di atas dipan yang empuk. Kemudian, terdengar suara air yang terpercik. Detik berikutnya, ia merasakan sensasi dingin menyentuh kelopak matanya.

"Sss..."

Shangguan Yue menarik napas tajam, terbangun dengan terkejut, lalu segera duduk dan menghindar dari orang di depannya. Saat baru terbangun, ia mengira dirinya masih berada di Kota Shuiyang, dikelilingi oleh orang-orang jahat yang gemar menyiksanya.

"Ma... maafkan aku, seharusnya aku tidak tertidur!"

Saat itu, ia tidak diizinkan tidur sebelum sang Kaisar tidur. Bahkan saat Kaisar beristirahat, ia harus terus berlutut di sampingnya untuk melayani. Satu-satunya waktu ia bisa memejamkan mata adalah saat ia dijadikan sasaran penyiksaan bergilir oleh para pelayan dan pesuruh setiap dua hari sekali.

Saat ini, Shangguan Yue seperti kucing yang ketakutan. Ia meringkuk di sudut, memeluk tubuhnya sendiri dengan erat. Ia menunduk, menggigit bibirnya dalam-dalam, dan tubuhnya gemetar hebat.

"Jangan takut, ini aku."

Suara lembut pria itu masuk ke telinganya, dan ia pun akhirnya tersadar.

"Aku melihat matamu merah dan bengkak, jadi aku mengambil air dingin untuk membantu meredakan bengkaknya."

Shangguan Yue akhirnya sadar bahwa ia berada di Jinzhou, tepatnya di kediaman keluarga Li. Saat mendongak, wajah tampan yang bahkan bisa menjadi primadona di rumah bordil pria terlihat di depan matanya.

"Li Xiuyuan..."

Matanya bergetar, menyadari sikapnya yang tidak pantas tadi, ia buru-buru merapikan pakaiannya. "Aku... aku tadi..."

"Tidak apa-apa."

Li Xiuyuan berdiri dan berbalik membelakanginya. "Bersihkan dirimu dulu, aku akan menunggumu di luar."

Ia tahu jika terus menjelaskan, hanya akan membuat sang Putri merasa malu, maka ia pun keluar setelah mengucapkan kalimat itu. Shangguan Yue menatap baskom air di samping tempat tidur dan kain lap yang baru saja ia gunakan, sebuah perasaan yang tak terlukiskan muncul di dalam hatinya.

"Li Xiuyuan, lama tidak bertemu..."