Bab Sembilan Belas: Duel Menjelang

Hari ini, duel antara Yang Fan dan Ye You telah menggemparkan seluruh akademi. Berita itu tersebar luas ke mana-mana, dan setelah kelas berakhir, para siswa lama maupun baru berbondong-bondong memadati area sekitar arena duel.

Ye You telah tiba di arena duel sejak pagi dengan penuh percaya diri dan berdiri dengan gagah di atas panggung, memancing sorakan dari banyak siswa.

"Kakak senior Yang Fan adalah yang terbaik di antara siswa lama. Si Ye You ini baru bergabung selama dua bulan, berani-beraninya dia mengandalkan gelar jenius untuk menantang duel, benar-benar tidak tahu diri."

"Kakak senior Yang Fan sudah tiba di arena segera setelah kelas usai, sementara si Ye You itu menghilang tanpa jejak. Jangan-jangan dia takut dan bersembunyi?"

"Haha, berani-beraninya dia bersembunyi? Jika dia tidak datang, duel ini akan otomatis menyatakan kemenangan bagi kakak senior Yang Fan. Gelar jeniusnya akan jatuh ke titik terendah dan menjadi bahan tertawaan!"

Sebagian besar siswa ini adalah aktor bayaran yang disewa khusus oleh Fang Yun untuk mendukung Yang Fan dan mencela Ye You, sementara segelintir lainnya adalah siswa yang iri pada Ye You dan ikut-ikutan tanpa memahami situasinya.

Tentu saja, ada pula siswa yang mendukung Ye You, yaitu para siswa pria yang mengagumi bakatnya dan siswi yang menaruh hati padanya. Mereka membalas kritikan para pembenci tersebut.

"Ye You setidaknya adalah seorang jenius, bagaimana mungkin dia takut bertarung? Jangan bicara sembarangan!"

"Dia pasti sedang mempersiapkan jurus pamungkas. Duel belum dimulai, kalian sudah mencela orang lain, benar-benar keterlaluan!"

"Begitu Ye You datang, dia pasti akan memukul jatuh Yang Fan yang berwajah pas-pasan itu ke tanah!"

Suasana menjadi semakin ricuh, kedua belah pihak hampir saja terlibat perkelahian fisik. Yang Fan yang melihat situasi ini merasa iri; ia tidak menyangka popularitas Ye You begitu tinggi.

'Bukankah dia hanya memiliki wajah dan bakat yang sedikit lebih baik? Dari segi kekuatan, latar belakang, dan pengalaman, aku jauh melampauinya. Tunggu saja saat aku memukulnya jatuh ke tanah nanti, lihat bagaimana reaksi para orang awam ini!'

Tiba-tiba, sebuah suara yang berwibawa seperti dentang lonceng bergema: "Cukup, semuanya harap tenang!"

Mendengar suara yang familier itu, para siswa segera terdiam. Ternyata Kepala Akademi Yun Ying telah tiba. Di sampingnya, terdapat Su Yunwan dari keluarga Xia serta para ketua klan dari Kota Qing.

Mereka mendengar kabar tentang duel antara Ye You dan Yang Fan, sehingga mereka memutuskan untuk datang ke akademi guna menyaksikan pertandingan ini. Lagi pula, ini adalah pertarungan pertama dari jenius yang pernah mereka coba rekrut dengan segala cara, sehingga mereka sangat penasaran untuk melihat sejauh mana pertumbuhan jenius ini selama dua bulan terakhir.

Para siswa terkejut melihat para tamu kehormatan itu turut hadir. Mereka tidak menyangka duel ini tidak hanya menarik perhatian kepala akademi, tetapi juga para pemimpin keluarga besar.

Yang Fan menyadari bahwa para tokoh penting itu datang untuk melihat Ye You, bukan dirinya. Rasa irinya kian membuncah, dan ia menyindir dalam hati: 'Tunggu sampai aku melumpuhkan Ye You, kalian akan tahu bahwa jenius yang kalian agung-agungkan itu tidak ada harganya. Akulah sang kebanggaan langit yang sebenarnya.'

Di atas panggung, Kepala Akademi Yun Ying, yang sebulan lalu menyetujui duel ini, sebenarnya sempat ragu. Ia tahu Ye You baru bergabung sebulan sementara Yang Fan sudah setahun lebih, namun karena melihat performa luar biasa Ye You di Arena Binatang Buas, ia akhirnya memberikan izin. Ia ingin melihat sejauh mana perkembangan jenius muda ini.

Namun, ia tidak menyangka kabar ini sampai ke telinga keluarga Xia dan para ketua klan, sehingga mereka datang lebih awal hari ini. Mau tak mau, ia menemani mereka ke arena duel.

Melihat arena yang hanya diisi oleh Yang Fan yang berdiri sendirian, Su Yunwan bertanya dengan bingung, "Mengapa hanya orang ini yang ada di arena? Di mana Ye You?"

Kepala Akademi Yun Ying menjawab dengan pasrah, "Menurut Huo Die, dia langsung pergi tanpa jejak setelah kelas usai. Mungkin dia sedang melakukan persiapan."

Lei Hu dari keluarga Lei berkata dengan tidak sabar, "Persiapan apa lagi? Langsung saja pukul jatuh anak kecil itu agar aku bisa melihat kemampuannya!"

Fang Qing menimpali dengan datar, "Duel belum dimulai, mari kita lihat apakah dia akan datang. Jika dia takut dan tidak muncul, dia akan membuat kita sangat kecewa."

Setelah mendengar penilaian buruk dari kedua putranya mengenai Ye You, ditambah reputasi kuat Yang Fan di kalangan siswa lama, ia mulai meragukan kemenangan Ye You.

Kepala Akademi Yun Ying tersenyum getir melihat kegelisahan para tamu tersebut. "Tenanglah, aku yakin dia akan tiba di saat-saat terakhir." Dalam hatinya, ia berdoa: 'Ye You, cepatlah datang! Jika tidak, reputasi akademi kita akan hancur karena dirimu!'

...

Saat waktu duel tiba dan Ye You belum muncul, para siswa yang mencelanya menjadi semakin arogan.

"Haha, waktunya sudah tiba, Ye You belum muncul. Pasti dia takut!"

"Kakak senior Yang Fan adalah yang terbaik, Ye You yang tidak tahu diri itu akhirnya melarikan diri tanpa bertarung!"

Mendengar cercaan itu, para pendukung Ye You merasa sedih, dan bahkan para tamu kehormatan mulai menunjukkan kekecewaan. Yang Fan semakin angkuh; baginya, ketidakhadiran Ye You adalah bukti bahwa gelar jeniusnya hanyalah omong kosong.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah suara yang tenang namun tajam bergema seperti batu yang dijatuhkan ke danau yang tenang.

"Siapa bilang aku melarikan diri?" Sebuah bayangan hitam melesat melewati kerumunan seperti angin dan tiba di atas arena duel dengan sikap yang dingin dan angkuh.

Ye You mengenakan Jubah Siye, tampak gagah dan dingin, yang segera memicu sorakan dari para pendukungnya.

Kepala Akademi menghela napas lega dan tertawa terbahak-bahak, "Kalian lihat, dia sudah datang, bukan?"

Yang Fan menatap Ye You dengan tatapan sinis. Rencananya untuk menang tanpa bertarung gagal, tetapi ia justru merasa senang karena bisa melumpuhkan Ye You di depan semua orang.

"Adik junior, aku pikir kau akan lari," ejek Yang Fan.

Ye You menjawab dengan tenang, "Orang tidak kompeten sepertimu tidak pantas membuatku melarikan diri. Berhentilah bicara omong kosong dan gunakan seluruh kekuatanmu!"

Yang Fan yang murka segera melepaskan aura elemen api yang membara di sekujur tubuhnya, menyerupai singa yang marah. Kedua tinjunya diselimuti api merah yang panas.

"Rasakan kekuatan Tinju Api Neraka-ku!" Yang Fan menerjang maju. Tinju-tinjunya yang diselimuti api meledak-ledak seperti meteor yang menghantam.

Ye You mengaktifkan Jubah Siye dan Sepatu Penjelajah Kegelapan miliknya. Dengan kilatan bayangan, ia menghindari serangan tinju Yang Fan dengan mudah.

"Kakak senior, apakah kau sedang menyalakan petasan? Kekuatanmu lemah sekali," sindir Ye You.

Yang Fan membalas, "Jika kau menganggap ini petasan, maka aku akan membiarkanmu merasakan bagaimana rasanya meledak di tubuhmu!"

Ia mengaktifkan pola energi Pelindung Api, kecepatannya meningkat drastis hingga setara dengan Ye You. Serangan tinjunya menghujani Ye You seperti hujan meteor. Ye You menyadari tidak bisa menghindar terus, ia berteriak, "Kilatan Bayangan Hantu!"

Bayangannya tertinggal di tempat, sementara tubuh aslinya bergerak cepat ke belakang Yang Fan. Yang Fan yang mengira telah mengenai Ye You tertawa puas, namun ia terkejut saat bayangan itu hancur menjadi serpihan.

Tepat saat itu, Ye You muncul dari belakang Yang Fan dan mengayunkan Pedang Ganda Kegelapan. Suara dentingan tajam terdengar saat bilah pedang menghantam Pelindung Api milik Yang Fan, meski belum mampu menembus pertahanannya.

Yang Fan berbalik dengan marah karena merasa dipermalukan. Ia melepaskan gelombang api yang memaksa Ye You untuk mundur.

Para pendukung Ye You bersorak kagum melihat jurus kegelapan yang misterius itu. Kepala Akademi memuji, "Jurus kegelapan anak ini sangat tidak terduga, dari mana dia mempelajarinya?"

Su Yunwan menatap Ye You dengan curiga, merasa jurus itu familier, namun ia tak bisa mengingat di mana pernah melihatnya.

Yang Fan yang merasa terhina karena trik bayangan tersebut berteriak, "Kau pengecut yang hanya tahu cara menyerang dari belakang!"

Tubuh Yang Fan kini tampak seperti gunung berapi yang siap meledak, tanah di bawah kakinya berubah menjadi magma karena panas yang luar biasa. "Mari kita lihat bagaimana kau menghindar sekarang! Tabrakan Api Murka!"

Ia melesat seperti komet merah yang tak terhentikan. Para siswa di sekitar arena merasa ngeri melihat kekuatan serangan tersebut. Ye You, yang bayangannya baru saja hancur dan butuh waktu untuk pulih, menyadari bahwa ia tidak bisa menggunakan Kilatan Bayangan Hantu lagi.

Ia menggenggam erat Pedang Ganda Kegelapan miliknya, bersiap menghadapi tabrakan dahsyat yang menerjang ke arahnya...