Volume Pertama Bab 9 Kediaman Keluarga Li

Langkah Su Nanqiao yang jauh terhenti sejenak. Dia mendengar kata-kata Lin Ce, hatinya sedikit tergerak oleh kehangatan. Namun, di jalan yang ramai orang berlalu lalang, banyak mata tertuju padanya, membuat Su Nanqiao semakin malu.

“Kau bajingan! Siapa yang mau menikah denganmu!”

“Fokus saja dulu bagaimana memenuhi syarat ayahku!”

Su Nanqiao tidak menoleh, mengerahkan tenaga dalamnya dan berteriak sekali, kemudian berlari cepat meninggalkan tempat itu.

Melihat pemandangan ini, Lin Ce tersenyum tipis.

Dengan pengalaman dari kehidupan sebelumnya, banyak hal menjadi mudah baginya. Selanjutnya, dia berniat menemui pamannya yang kedua, Li Jingchun, yang merupakan bagian dari rencananya.

Dengan begitu, meski tidak bergantung pada Adipati Zhen Guo, dia tetap bisa mencapai jabatan tingkat lima.

Tiba-tiba, sebuah kereta kuda melaju kencang dan berhenti di depan kediaman Adipati Zhen Guo.

Qin Shizhong turun dari kereta sambil mengomel kesal.

“Betapa sialnya! Sekelompok orang bodoh yang tidak mengerti apa itu peperangan. Apa bisa mengurangi pasokan makanan tentara utara? Kalau dikurangi, bisakah mengalahkan suku Barbar Utara? Hanya omong kosong di atas kertas, benar-benar bodoh!”

Setelah mengomel, Qin Shizhong melihat Lin Ce dan segera mengganti ekspresinya menjadi tersenyum.

“Keponakanku yang bijak, kenapa kau di sini? Ayo, ikut aku minum-minum, aku sedang tidak senang hari ini.”

Lin Ce menyipitkan mata lalu tersenyum tipis, “Apakah utara akan berperang lagi?”

“Bukan begitu,” Qin Shizhong menggeleng, tidak takut membocorkan rahasia istana, dia langsung berkata, “Itu tentang pamanku yang kedua, dia bilang ingin mengurangi pasokan makanan tentara perbatasan, juga mengatakan tentara perbatasan terlalu banyak sehingga mengakibatkan kerugian tahunan bagi pemerintahan.”

“Oh ya, keponakanku, kau mau menemui Li Jingchun kan? Ingin dia memberimu jabatan?”

“Aku sarankan kau lupakan saja itu. Orang itu keras kepala, mungkin dia bahkan tidak akan menemui kau. Hari ini Kaisar juga bilang ada kecurigaan dalam kasus pengangkutan hasil panen, dan berencana menyelidiki ulang…”

Qin Shizhong tiba-tiba berhenti bicara.

Kasus pengangkutan hasil panen adalah peristiwa yang menjatuhkan Lin Xiang dari posisinya, dan Lin Ce adalah cucu Lin Xiang. Membicarakan kasus ini di hadapannya jelas tidak pantas. Dengan penuh arti, Qin Shizhong menepuk bahu Lin Ce, matanya penuh rasa menyesal.

“Anak muda, jika kau tidak keberatan, aku akan mencarikan jabatan untukmu. Pasti jauh lebih dapat diandalkan daripada Li Jingchun itu.”

“Bagaimana kalau hari ini menemui Su Zhang? Orang tua itu juga mendukung pendapat Li Jingchun, aku curiga dia akan sengaja menyulitkanmu. Apakah dia sudah menyetujui pernikahanmu? Kalau belum, aku akan pergi sendiri!”

Qin Shizhong berkata dengan penuh wibawa. Dia adalah Adipati Zhen Guo dari Dinasti Zhou Besar, kedudukannya yang tinggi diperoleh dari keberhasilan di medan perang.

Karena itu, sikapnya agak kasar dan blak-blakan.

Lin Ce masih merenung ketika Xu Rong segera menceritakan kejadian hari ini di keluarga Su.

Ketika Qin Shizhong mengetahui syarat Su Zhang adalah jabatan tingkat lima, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Orang tua itu memang licik, mungkin ingin menguji sikapku terhadapmu sehingga memberikan syarat seperti itu. Jangan khawatir, besok aku akan cari hubungan, memberimu jabatan kapten tingkat lima dengan mudah!”

Qin Shizhong meyakinkan dengan menepuk dadanya.

Jaringannya ada di Departemen Militer, selama dia bicara, jabatan kapten tingkat lima bukan masalah. Tingkat empat juga gampang, tingkat tiga butuh kemampuan Lin Ce, tingkat dua dan satu sudah sulit dijangkau, karena Adipati Zhen Guo juga bukan segalanya.

Lin Ce tersadar, wajahnya menunjukkan kepahitan sambil menggeleng.

“Terima kasih, Paman. Dengan kondisi tubuhku, menjadi kapten mungkin akan membuat orang menertawakanku, bahkan membuatmu malu.”

Qin Shizhong terkejut, lalu merasa sangat menyesal setelah mengingat kondisi Lin Ce.

Meski ingin menjadi pejabat istana, Lin Ce hanya bisa menjalani jalur sipil. Memiliki penyakit tulang beku yang membuatnya menderita setiap pertengahan bulan saat bulan purnama.

Dengan tubuh seperti itu, menjadi kapten tentara pasti akan mati di atas kuda.

“Itu kesalahanku juga. Tapi tenang, aku juga bisa mengurus jabatan sipil. Kalau Li Jingchun tidak membantumu, aku pasti yang akan membantu!” Qin Shizhong bertekad membantu Lin Ce, merasa berhutang budi atas jasa menyelamatkan anaknya.

“Terima kasih.” Lin Ce tidak langsung menolak. Memiliki Qin Shizhong sebagai sandaran juga tidak buruk.

Namun dia tetap harus menemui Li Jingchun.

Dia ingin masuk Paviliun Wen Yuan, tempat musuh pertamanya berada!

***

Keesokan harinya, Li’er sudah berkemas dengan wajah penuh kecemasan, mengantar Lin Ce berpamitan pada Qin Shizhong.

Meski berat melepas, Qin Shizhong hanya bisa membiarkan Lin Ce pergi.

Selain Kaisar, Biànjing adalah wilayah keluarga Lin. Ke mana pun Lin Ce pergi, dia tidak akan kehilangan tempat bernaung.

“Tuan muda, kenapa kita tidak tinggal di kediaman Adipati Zhen Guo? Aku rasa dia baik pada kita, bisa saja memelihara kita seumur hidup,” kata Li’er sambil menggerakkan kepangan dombanya, wajahnya penuh kebingungan.

Dia tidak mengerti, dan Lin Ce pun tidak menjelaskannya.

Saat itu Lin Ce menatap keramaian di jalan dengan mata tenang.

“Kita lagi diawasi,” pikir Lin Ce dalam hati.

Pria yang menjual manisan kemarin adalah tentara perbatasan, mungkin orang yang dikirim oleh Marquis Zhen Bei. Banyak orang seperti itu berbaur di jalan.

Meskipun Lin Xiang sudah pensiun di Yuzhou, seperti pepatah, “unta yang mati lebih besar dari kuda.”

Orang-orang yang dulu mengkritik Lin Xiang di istana tentu tidak ingin Lin Ce masuk ke ibu kota. Tak seorang pun tahu apa tujuan kedatangannya.

Kereta berguncang saat Xu Rong, pengurus rumah tangga Adipati Zhen Guo, mengantar Lin Ce sampai di kediaman Li.

Li Jingchun, akademisi senior Paviliun Wen Yuan, adalah paman kedua Lin Ce, kakak ibu Lin Ce, dan salah satu orang kepercayaan Kaisar yang selalu mendampingi dan mengawasi pelaksanaan perintah Kaisar. Jabatan dan kedudukannya sangat tinggi berkat anugerah Kaisar.

Namun, dia terkenal tegas dan lurus, tidak pandai berbelit, bahkan Kaisar pun terkadang kesal dan memaki.

Karena itulah, Lin Ce belum yakin bisa meyakinkan Li Jingchun.

Dia ingin memanfaatkan hubungan Li Jingchun untuk masuk Paviliun Wen Yuan.

“Tuan Lin, saya akan menunggu di sini saja. Kalau Tuan Li tidak mau menerima Anda, saya bisa mengantarkan Anda kembali ke kediaman Marquis Guo,” kata Xu Rong sambil tersenyum kaku. Bahkan dia tidak yakin Lin Ce bisa tinggal di kediaman Li.

Tuan Li itu terkenal keras dan tidak pandang bulu.

Bahkan saat Lin Xiang masih hidup, dia menjaga jarak dengan keluarga Lin, seperti seorang pejabat yang berdiri sendiri.

“Tidak perlu, Xu Pengurus, Anda boleh pulang. Aku sudah di sini, sama saja seperti di rumah,” jawab Lin Ce sambil tersenyum.

Saat itu, pintu kediaman Li terbuka dan seorang pria paruh baya dengan wajah tajam keluar. Matanya yang licik terus mengawasi Lin Ce dan Li’er.

“Orang pengemis mana yang datang? Pergi sana, jangan sampai kotorin pintu rumah Li!”

Lin Ce belum sempat bicara, Li’er sudah tidak tahan dan membalas.

Dia meletakkan tangan di pinggang dan langsung memaki, “Buka matamu yang buta, lihat jelas! Ini cucu Lin Xiang dan keponakan besar rumahmu! Kami datang untuk menemui Tuan Li. Kau anjing liar macam apa berani bersikap semaumu?”

Setelah membentak, Li’er masih merasa belum puas. Saat dia hendak melanjutkan, seorang wanita keluar dari dalam rumah.

“Oh, bukankah ini Lin Ce?”

Seorang wanita bangsawan muncul sambil menggendong seekor musang berbulu campuran. Penampilannya sangat rapi, tapi perhiasan yang dipakainya sudah ketinggalan zaman.

Wanita itu adalah bibi Lin Ce.