Bab Tiga Belas: Padi Jingxi

Halaman (1/3)

Setelah melewati Istana Musim Panas Harmoni Terpelihara dan terus ke arah barat, tibalah seseorang di wilayah Koperasi Mata Air Giok. (Catatan 1)

Pegunungan Taihang dan Pegunungan Yanshan bertemu di tempat ini. Arus udara hangat dan lembap dari arah tenggara terangkat oleh bentuk medan hingga membentuk hujan. Ditambah lagi, air Sungai Yongding terus meresap siang dan malam, sehingga daerah ini dianugerahi sumber air yang melimpah serta lingkungan yang luar biasa subur.

Beras Beijing Barat ditanam di tempat ini.

Gao Hua mengayuh sepedanya dengan susah payah dari tempat yang sangat jauh, tetapi tidak menemukan pemandangan sawah menguning yang bergoyang diterpa angin seperti yang ia bayangkan.

Sebaliknya, tanah ini masih menyisakan kesunyian musim dingin. Tidak tampak lahan pertanian hijau yang penuh kehidupan seperti di tempat-tempat lain.

Gao Hua mengernyitkan kening, lalu mendorong sepedanya berputar-putar di tepi sawah.

Saat itulah ia menarik perhatian para milisi yang berjaga di persimpangan.

“Siapa?”

“Mau apa?”

Beberapa milisi mendekat dengan wajah serius dan mengepungnya.

Gao Hua mengeluarkan surat pengenalnya. “Saya petugas pembelian dari pabrik baja. Saya datang ke koperasi untuk melihat apakah ada barang di luar kuota yang bisa dijual...”

Pada zaman ekonomi terencana, bukan hanya pabrik yang memproduksi barang sesuai rencana. Pedesaan juga demikian. Produk yang dihasilkan melebihi target tugas dari atasan disebut barang di luar kuota dan boleh dijual secara bebas.

Tentu saja, tidak boleh ada penimbunan atau spekulasi.

Setelah memeriksa surat pengenal Gao Hua, para milisi baru menurunkan kewaspadaan.

Salah seorang milisi berwajah bulat dan berkulit legam bertanya, “Apa saja kalian beli?”

“Bahan makanan dan minuman kami terima. Hanya barang kerajinan tangan yang tidak kami perlukan.”

Gao Hua menjelaskan barang-barang yang diinginkannya, lalu bertanya, “Bukankah di sini ditanam padi? Mengapa sekarang tidak ada?”

Beberapa milisi saling berpandangan, kemudian tertawa terbahak-bahak.

Di dalam tawa mereka terdengar nada mengejek.

Milisi berwajah bulat itu mengusap pipinya dan menjelaskan, “Kawan petugas pembelian, rupanya kau terlalu lama tinggal di kota sampai tidak tahu keadaan pedesaan! Padi di daerah kami baru ditanam pada bulan Mei. Sekarang baru bulan Maret, mana mungkin sudah ada padi?”

Wajah Gao Hua seketika memerah karena malu.

Namun ia masih belum menyerah. “Kalau begitu, apakah ada gabah? Saya bisa menukarnya dengan kupon tepung!”

Wajah para milisi seketika berubah.

“Tidak bisa ditukar, tidak bisa! Cepat pergi!”

Gao Hua tidak begitu memahami apa yang terjadi, tetapi melihat sikap mereka, ia hanya bisa pergi dengan kecewa.

Setelah berjalan cukup jauh, tiba-tiba ia mendengar derap langkah tergesa-gesa dari belakang.

Gao Hua menoleh dan melihat milisi yang tadi memimpin rombongan mengejarnya. Ia langsung berkata dengan kesal, “Bukankah aku sudah pergi? Perlukah mengejarku untuk mengawasi? Memperlakukan kawan revolusioner seperti mata-mata musuh—apakah itu pantas dilakukan oleh orang dari masyarakat baru?”

Milisi itu tertegun sejenak, lalu tergagap, “Kawan petugas pembelian, bukan itu maksudku... Hanya saja, kau benar-benar membeli gabah?”

“Tentu saja!” Gao Hua mengangguk. “Aku sudah datang sejauh ini. Masa harus pulang dengan tangan kosong?”

Milisi itu menoleh ke kiri dan kanan, lalu merendahkan suaranya. “Kalau kau benar-benar menginginkan gabah, tunggulah sebentar di belakang pohon besar di sana... Terus terang saja, setiap gabah yang kami tanam diangkut oleh Gudang Pangan Xizhimen. Katanya ada keperluan khusus! Setiap tahun, mereka hanya menyisakan sedikit benih dan jatah lima kati beras per orang untuk kami!”

“Siapa namamu?”

“Panggil saja aku Ergou.”

Gao Hua terdiam sejenak, kemudian mengangguk ringan. “Kawan Ergou, berapa banyak gabah yang kau punya?”

Halaman (1/3)

“Dua puluh kati.”

“Bagaimana kau ingin menukarnya?”

“Itu gabah, lho. Bagaimana kalau ditukar dengan kupon tepung sebanyak dua puluh kati?”

Wajah Ergou tampak serba salah.

Gabah adalah beras yang belum dikupas kulitnya. Setelah dikupas, akan ada penyusutan tertentu. Sementara itu, kupon tepung tidak mengalami penyusutan—berapa pun angka yang tertera, sebanyak itulah kati tepung putih yang dapat dibeli.

Tentu saja, kupon pangan hanya merupakan bukti hak untuk membeli bahan makanan. Saat membeli, orang tetap harus membayar dengan uang.

Harga tepung putih dan beras putih pada dasarnya sama.

Gao Hua tersenyum. “Tentu saja boleh. Pimpinan kami juga ingin sekali mencicipi beras Beijing Barat yang biasa disantap para sahabat asing!”

Ergou sangat gembira.

Beberapa hari lagi ia akan mengadakan pesta pernikahan. Jika ia bisa menjamu para tamu dengan sayur rebus dan mantou tepung putih, ia pasti akan memperoleh penghormatan dari seluruh penduduk desa.

“Terima kasih banyak!”

Setelah mengucapkan itu, Ergou berlari pergi secepat kilat.

Gao Hua menunggu sebentar. Tak lama kemudian, Ergou datang dengan menyandang sebuah karung kain, berjalan mengendap-endap seperti pencuri.

“Ini gabahnya. Timbanglah!”

“Tidak perlu. Aku percaya padamu.”

Gao Hua menyerahkan kupon tepung yang telah disiapkannya.

Meskipun hatinya terasa sakit.

Ya, terutama karena kupon tepung itu milik negara.

Sekarang ia telah “menyalahgunakan uang negara untuk memperkaya diri”. Kalau tidak ingin berakhir di depan regu tembak, ia harus menggantinya dengan uang sendiri!

Namun Gao Hua segera memikirkan sesuatu.

Sebagai seorang pria yang memiliki ruang pertanian, paling-paling nanti ia melunasi utang itu dengan beras dan tepung.

Hatinya pun menjadi lega.

Mendengar ucapan Gao Hua, Ergou menghitung kupon tepung di tangannya. Wajahnya dipenuhi rasa haru.

“Kawan petugas pembelian, kau benar-benar orang baik! Kalau tahun depan kau masih ingin makan gabah, datanglah mencariku lagi!”

Gao Hua tersenyum, kemudian bertanya dengan hati-hati, “Omong-omong, para milisi memiliki senjata, dan di sekitar sini juga ada pegunungan. Apakah kalian biasanya masuk gunung untuk berburu?”

Kalau bisa, ia ingin mendapatkan daging buruan.

Namun Ergou kembali menunjukkan raut mengejek. “Kawan petugas pembelian, rupanya kau benar-benar terlalu lama tinggal di kota... Lihat pegunungan di sana. Rumputnya saja sudah dicabuti sampai habis. Dari mana bisa ada hewan buruan? Lagi pula, sekalipun ada, apa kau pikir kau yang akan mendapat giliran berburu?”

“Tetapi kalau kau benar-benar ingin berburu, pergilah ke Fangshan. Aku punya kerabat di sana. Dia bisa membawamu masuk gunung untuk mencoba peruntungan.”

Sambil berbicara, ia menuliskan alamat dan cara menghubungi kerabatnya di buku catatan yang disodorkan Gao Hua.

Gao Hua tersenyum. “Terima kasih.”

“Tak perlu sungkan. Hari ini justru akulah yang harus berterima kasih kepadamu!”

Setelah berkata demikian, Ergou melambaikan tangan sambil bersenandung kecil, lalu pergi.

Gao Hua pun meninggalkan tempat itu.

Ia berkeliling di sekitar desa-desa terdekat. Meskipun tidak mendapatkan hasil apa pun, ia menemukan beberapa rumah reyot yang sudah tidak dihuni serta sebuah kuil tua yang telah ditinggalkan para biksu.

Halaman (2/3)

Setelah mempertimbangkan cukup lama, Gao Hua memilih sebuah kuil tua yang terpencil dan jauh dari jalan sebagai tempat pertemuan.

Tentu saja, sebenarnya tempat itu akan digunakan sebagai lokasi bongkar muat.

Ia kembali ke pabrik dan menentukan waktu dengan orang-orang dari rombongan truk. Setelah itu, Gao Hua pulang ke rumah pekarangannya dan menyempatkan diri menanam gabah Beijing Barat yang diperolehnya.

Satu mu lahan kira-kira membutuhkan empat kati benih padi. Gabah hasil barter Gao Hua cukup untuk ditanam di lahan seluas dua mu, dan masih tersisa kurang dari dua kati.

Setelah berpikir sejenak, ia langsung menggunakan kemampuan ruang pertanian untuk mengolah gabah itu menjadi beras.

Pada akhirnya, ia memperoleh tiga kati beras serta sedikit bekatul.

Gao Hua mengendusnya perlahan. Beras Beijing Barat memang jauh lebih harum daripada beras yang dijual di toko pangan. Bagaimana mengatakannya? Aroma lembut itu benar-benar membuat seseorang ingin segera menyantapnya.

Setelah itu, Gao Hua keluar dari ruang pertanian.

Namun ia malah tidak bisa tidur.

Setelah lama berguling ke sana kemari, akhirnya ia memutuskan untuk tidak tidur sama sekali. Ia akan pergi beberapa jam lebih awal ke kuil tua itu untuk menunggu, kemudian pulang ke pabrik dengan truk. Setelah menerima uang hasil penjualan kol, ia bisa pulang dan tidur sebentar.

Bagaimanapun, petugas pembelian tidak perlu duduk di kantor dan tidak harus datang atau pulang kerja sesuai jadwal.

Gao Hua tiba di kuil tua itu dalam kegelapan, lalu langsung menyelinap ke ruang pertaniannya.

Dengan begitu, ia akan lebih aman.

Sebenarnya, tempat itu sangat gelap dan menyeramkan, ditambah lagi sesekali terdengar suara burung hantu.

Benar-benar menakutkan.

Akhirnya waktu yang disepakati tiba.

Dengan satu gerakan pikirannya, tumpukan-tumpukan kol yang kulit luarnya telah mengering tersusun rapi di halaman kuil tua itu.

Saat itu, suara mesin mobil terdengar dari luar.

“Xiao Gao? Kau ada di dalam?” sopir Guo Damin memanggil pelan dari luar.

Gao Hua melangkah keluar dengan hati-hati dan melambaikan tangan. “Cepat masuk dan angkut kolnya!”

Rasanya seperti sedang melakukan kontak rahasia antarmata-mata.

Guo Damin sama sekali tidak merasa aneh.

Kalau semua orang menaati aturan dan hukum, lalu apa yang akan dimakan oleh lebih dari sepuluh ribu pekerja pabrik?

Ia memberi isyarat dengan tangannya. Seketika, empat atau lima pria kekar melompat turun dari truk. Salah seorang berjaga, sementara yang lain dengan cekatan mengangkut kol.

Tak lama kemudian, seluruh kol di halaman telah dipindahkan ke atas truk.

Guo Damin bertanya, “Xiao Gao, kau ikut kembali ke pabrik, atau langsung pulang untuk beristirahat?”

...

Catatan 1: Desa Beiwu, Koperasi Pertanian Mata Air Giok.

Halaman (3/3)