Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Delapan: Bergantian Menyeruput Gelas

Yao Guang berdiri. Gerakannya masih menyisakan sedikit kekakuan akibat luka yang belum sepenuhnya sembuh, halus namun sulit disembunyikan sepenuhnya. Zhou Ping segera menyadarinya.

“Lukamu…” ucapnya dengan penuh perhatian. “Mau ke mana?”

Yao Guang menoleh, tatapan dinginnya tertuju padanya, seolah sedikit lebih lembut dibanding sebelumnya, namun tetap terasa dingin dan terpisah.

“Tugas yang senior percayakan sudah selesai.” Suaranya tenang, seolah sedang menceritakan sesuatu yang biasa saja. “Kalau urusan di sini sudah rampung, memang seharusnya pergi.”

Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Lukaku perlu tempat untuk beristirahat dan pemulihan, tempat ini tidak cocok untuk tinggal lama.”

“Jika ada jodoh dan kesempatan, kita akan bertemu kembali di masa depan.”

Zhou Ping mendengar itu, hatinya entah kenapa terasa kosong seketika. Seperti pasir yang baru saja digenggam erat, tiba-tiba mengalir keluar dari sela-sela jari.

Dia membuka mulut, ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya bisa mengeluarkan satu pertanyaan dengan nada ragu-ragu.

“Nanti... jika aku ingin mencarimu, ke mana harus kupergi?”

Yao Guang terdiam sesaat. Tatapannya seakan menimbang-nimbang sambil singgah sebentar di wajahnya. Akhirnya, dia memberikan petunjuk yang jelas.

“Ling Shan Xiu Zhou, Gunung Tianque, Keluarga Yao.”

Setelah selesai berkata, dia tak berlama-lama lagi, berbalik dan melangkah keluar dari rumah reyot itu. Gaun putih polos yang dikenakannya segera menyatu dengan cahaya pagi yang suram di luar.

Zhou Ping tidak mengeluarkan sepatah kata pun untuk menahan. Pertemuan singkat, masing-masing punya jalan sendiri, memaksa tidak ada gunanya. Dia hanya berjalan diam-diam ke pintu, bersandar pada kusen yang lapuk, menatap sosok itu semakin menjauh.

Hingga warna putih itu benar-benar lenyap di ujung desa yang rusak.

Di bawah atap yang bobrok, seolah hanya tersisa dirinya sendiri dan waktu yang mengalir tanpa suara.

Saat itulah, sebuah suara agak kekanak-kanakan, namun penuh dengan nada nakal, tiba-tiba terdengar di sampingnya.

“Eh, kelihatannya kamu suka sama dia, ya?”

Zhou Ping terkejut tersadar. Dia menoleh dan melihat bayangan kecil setengah transparan milik Yan Meng yang entah sejak kapan sudah melayang di sebelahnya.

Dia memiringkan kepala, matanya yang besar menatapnya tanpa berkedip.

Sinar matahari menembus lubang atap, berkas cahaya melewati tubuhnya yang samar, jatuh ke tanah tanpa meninggalkan bayangan apapun.

“Kamu bukan hantu penasaran, kan?” Zhou Ping bertanya tanpa sadar.

“Kok bisa muncul di siang hari?”

Yan Meng berkedip dengan mata besarnya, wajah kecilnya menunjukkan ekspresi “kok kamu tidak tahu sih.”

“Siapa bilang hantu penasaran pasti takut sinar matahari?”

Zhou Ping terkejut sedikit. Sepertinya... memang tidak ada yang pernah memberitahunya aturan itu. Itu hanya asumsi dia sendiri.

Dia tersenyum kecil, mencoba menutupi rasa malu, lalu mengalihkan pembicaraan.

“Oh ya, Yan Meng.”

“Kamu tahu tidak, arah mana kira-kira para perampok yang menyerang rumahmu lima tahun lalu sekarang bersembunyi?”

Yan Meng sedikit menggerakkan matanya, bayangannya melayang mendekat, menatapnya dengan seksama.

“Kenapa?”

“Kamu mau membalas dendam untuk kami?”

Zhou Ping langsung menggeleng dengan serius.

“Bukan.”

“Aku cuma ingin tahu gerak-gerik mereka lebih dulu, supaya bisa menghindar jauh-jauh, agar tidak bertemu tanpa sengaja dan menimbulkan masalah.”

Mendengar itu, Yan Meng segera cemberut, memonyongkan bibir kecilnya.

“Hmph!”

“Aku bahkan tidak tahu namamu. Kamu orang asing, kenapa harus memberitahuku semua itu?”

Zhou Ping agak tak berdaya, akhirnya memberitahukan namanya dengan jujur.

“Aku Zhou Ping.”

“Orang dari Kabupaten Lantian.”

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Boleh dibilang... aku hanya seorang pendekar pengembara.”

Meskipun begitu, dalam hatinya dia bergumam.

Kabupaten Lantian?

Dia bekerja sebagai tukang kapal di Sungai Besi selama sepuluh tahun, hidup sehari-hari bersama air sungai, hampir lupa bagaimana rupa kota kabupaten itu.

Kalau lapar, dia mencari rumput dan buah liar di pegunungan untuk mengganjal perut. Kalau haus, cukup menadah air sungai yang jernih dan dingin untuk diminum. Dibandingkan dengan makanan biasa, hal-hal yang mengandung sedikit energi spiritual itu terasa lebih nikmat baginya.

Kalau berbicara tentang orang yang dikenalnya, di benaknya hanya samar-samar muncul bayangan anak laki-laki pemilik kedai minuman di Kabupaten Lantian, Zhou Li, yang kurus dan sering sakit.

Namun kalau dihitung-hitung, waktu berlalu begitu cepat, anak itu sekarang... mungkin sudah tiada.

Yan Meng menatap Zhou Ping dari atas ke bawah dengan tatapan aneh.

“Aku tidak tahu hal lain.”

“Tapi kamu memang agak… ‘pedang’ yang berjalan di jalur yang berbeda.”

Sudut bibir Zhou Ping bergerak sedikit, memutuskan untuk tidak mempermasalahkan pilihan kata seorang hantu kecil.

“Nah, sekarang, kamu bisa memberitahu ke mana perginya para perampok itu?”

Dia bertanya lagi dengan nada tulus.

Tiba-tiba dari arah jalan utama desa, terdengar suara gaduh samar-samar.

Ada suara orang berbicara, suara langkah yang berantakan, semakin mendekat, memecah keheningan panjang desa yang sepi ini.

Wajah Yan Meng berubah sedikit, bayangannya yang sudah transparan menjadi semakin samar.

“Ada orang datang.”

“Ada aroma manusia hidup, aku tidak bisa muncul, aku pergi dulu.”

Belum selesai berkata, bayangannya lenyap seperti asap tipis di udara.

Zhou Ping berdiri sendiri di tempat itu.

Dia bisa merasakan dengan jelas, kekuatan hidup besar yang berasal dari darah naga yang mengalir dalam dirinya perlahan-lahan dan pasti memperbaiki luka-luka gelap yang tertinggal saat berhadapan dengan naga dan bencana langit.

Vitalitas tubuhnya bangkit sedikit demi sedikit.

Adapun darah naga yang sudah menyatu dalam nadinya, saat ini seperti gunung berapi yang tertidur, diam dan tidak menyebabkan rasa tidak nyaman, sehingga dia tidak punya waktu untuk mempelajarinya lebih dalam.

Dia diam-diam bergerak ke pinggir desa, mencari reruntuhan sebagai tempat berlindung, menahan nafas, menatap ke arah jalan desa tempat suara berasal.

Dalam pandangannya, sebuah rombongan orang berjalan perlahan di jalan berlumpur desa.

Di depan rombongan adalah beberapa petugas resmi berpakaian seragam, membawa pedang resmi tergantung di pinggang.

Di depan mereka, ada seorang pertapa paruh baya mengenakan jubah Tao berwarna hijau, rambut diikat rapi, memakai sepatu kain, sedang berbicara pelan dengan kepala petugas.

Kehadiran para petugas dan pertapa itu tidak menimbulkan antusiasme dari warga desa yang tersisa.

Sebaliknya.

Di sepanjang jalan, beberapa penduduk yang mengintip dari balik pintu rumah reyot berdiri jauh dengan ekspresi campur aduk, penuh keterasingan, kebas, bahkan sedikit rasa waspada dan takut yang sulit dikenali.

Para petugas dan pertapa itu mengabaikan tatapan waspada yang mengintip dari pinggir jalan.

Mereka berjalan langsung ke tengah desa, berhenti di sebidang tanah berlumpur yang cukup luas.

Kepala petugas, seorang pria bernama Guo Jia, melangkah maju.

Dia memandang sekeliling reruntuhan, membersihkan tenggorokan.

Suaranya tidak keras, tapi membawa wewenang resmi yang tak terbantahkan.

“Berdasarkan perintah Kerajaan Daqi.”

“Almarhum Raja Tang He telah meninggal dunia.”

“Saat ini, Pangeran Mahkota Tang Gao menjadi penguasa baru!”

Suara itu bergema di desa yang sepi, penuh keanehan dan keseriusan yang sulit diungkapkan.

Di balik reruntuhan, pupil mata Zhou Ping mengecil tiba-tiba.

Tang Gao?

Pangeran Daqi yang dibunuh seketika oleh Wu Lei di tepi Sungai Chiyan?

Dia jelas melihat sendiri Tang Gao hancur jiwa dan raganya, mati tidak tersisa.

Bagaimana mungkin... bisa menjadi penguasa baru?

Seketika, dingin menusuk merambat dari tulang ekor ke kepala.

Para petugas, atau lebih tepatnya, orang di balik mereka, sedang menenun kebohongan besar!

Pikiran Zhou Ping berputar cepat, berusaha menahan badai emosi, terus menahan nafas dan mengamati.

Guo Jia berhenti sejenak, matanya tajam seperti elang, melirik ke arah kepala penduduk yang mengintip dari celah pintu dan jendela.

“Penguasa baru naik tahta, segala sesuatu harus dibangun kembali.”

“Saat ini, atas perintah raja, kami merekrut pemuda dan pria kuat di sini.”

“Siapapun yang mendaftar tidak perlu membawa bekal, setelah masuk dinas, setiap bulan akan menerima dua ratus koin.”

Ucapan itu membuat kerumunan yang tadinya sunyi mulai bergeming.

Bisikan rendah seperti dengungan nyamuk di malam musim panas perlahan menyebar di antara rumah-rumah reyot.

“Dua ratus koin…”

“Ini... terlalu sedikit, ya?”

“Iya, sekarang kerja kasar sehari saja juga bisa dapat puluhan koin…”

“Tapi ini perekrutan pemerintah, dan sudah termasuk makan…”

Bisik-bisik penduduk penuh keraguan dan perlawanan.

Dua ratus koin per bulan memang tidak seberapa, bahkan bisa dibilang sangat pelit.

Namun bagi desa yang hampir terlupakan ini, seperti kuburan hidup, bagi penduduk yang kelaparan dan bertahan hidup dengan susah payah, mungkin ini adalah sebatang jerami yang mengapung di depan orang yang hampir tenggelam.

Zhou Ping semakin bingung.

Hanya dua ratus koin, merekrut pemuda dan pria kuat.

Dengan biaya serendah itu, kenapa sampai mengerahkan pasukan seperti ini?

Dia kembali mengamati desa kuno yang rusak itu secara diam-diam.

Selain reruntuhan dan rumput liar setinggi lutut, tidak ada hal istimewa yang membuat Kerajaan Daqi sampai mengerahkan tenaga dan sumber daya sebesar ini.

Apa yang sebenarnya mereka lakukan di sini?

Apakah ada kaitannya dengan para perampok yang disebut Yan Meng?

Tidak mungkin.

Kalau pemerintah ingin memberantas perampok, kenapa harus diam-diam dan sampai memutar kebohongan soal penguasa baru?

Pasti ada alasan yang lebih dalam di balik ini.

Saat Zhou Ping berpikir cepat, kerumunan yang berbisik-bisik itu tiba-tiba seperti dicekik oleh tangan tak terlihat.

Semua suara mendadak terhenti.

Kemudian, orang-orang berhamburan ketakutan ke segala arah, membuka sebuah lapangan kecil di tengah kerumunan.

Di lapangan itu, seorang penduduk yang tadi masih mengeluh soal gaji rendah tiba-tiba jatuh terkulai.

Lehernya ada luka halus dan rata, darah panas mengalir deras keluar.

Sebuah kepala tergeletak di tanah berlumpur, wajahnya masih menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung terakhir.

Guo Jia berdiri di samping mayat itu, tanpa ekspresi, seperti sedang menginjak semut.

Di bilah pedangnya, setetes darah merah perlahan menetes, meresap ke tanah, membentuk noda gelap mencolok.

“Bruak!”

Kerumunan benar-benar kacau balau.

Teriakan nyaring, tangisan putus asa, suara langkah panik bercampur menjadi satu. Orang-orang seperti kelinci ketakutan berlarian ke segala arah.

Namun mereka tidak bisa lari jauh.

Petugas lain jelas sudah siap, segera menyebar, mencabut pedang masing-masing, membentuk lingkaran yang renggang namun dingin dan efektif, memaksa penduduk yang panik itu kembali.

Kilauan dingin pedang lebih mengancam daripada kata-kata apapun.

Ketakutan menyebar tanpa batas di antara orang banyak, tapi ditekan paksa oleh kekerasan yang lebih besar.

Tatapan Zhou Ping menjadi tajam, tak ada lagi keraguan.

Dia tidak boleh tinggal lama di sini!

Dia diam-diam mundur, bersiap memanfaatkan kekacauan ini untuk segera pergi dari tempat penuh masalah ini.

Namun saat dia berbalik, sebuah sosok muncul seperti hantu, tanpa suara di sisinya.

Itu adalah sang pertapa paruh baya berbaju Tao hijau.

Wajah pertapa itu masih tersenyum samar, namun matanya tenang dan menakutkan, seolah adegan berdarah tadi hanyalah sandiwara jalanan yang tak penting.

“Aku Jia Xu,” ucap pertapa dengan suara lembut tanpa emosi.

“Kamu sudah lama berkeliaran di sini, ada keperluan apa?”

Hati Zhou Ping mendadak tegang, tapi wajahnya tetap tenang.

Dia berhenti melangkah, perlahan berbalik, memberi hormat pada Jia Xu dengan sikap rendah hati.

“Aku Zhou Ping.”

“Hanya kebetulan lewat sini, penasaran, jadi melihat-lihat.”

“Kalau mengganggu, mohon maaf, semoga Dao Zhang memaafkan.”

Senyum Jia Xu tampak makin dalam, tapi tidak sampai ke matanya.

“Kau bercanda, Zhou Ping.”

“Hanya melihat-lihat, mana ada gangguan.”

Matanya turun naik menilai Zhou Ping dengan pandangan tegas.

“Aku dan Kepala Api Guo datang jauh-jauh, belum kenal daerah ini.”

“Kebetulan bertemu, apakah Zhou Ping berkenan memberi kami penghormatan, duduk bersama sebentar agar kami bisa mengenal budaya lokal?”

Kata-katanya sopan, tapi Zhou Ping tahu dia tidak punya pilihan untuk menolak.

Tatapan dingin para petugas mulai melirik ke arahnya. Adegan pembunuhan oleh Guo Jia tadi masih terasa bau darahnya.

Pikiran Zhou Ping berputar cepat, menimbang untung rugi, akhirnya mengangguk, tersenyum kaku.

“Undangan Dao Zhang sangat terhormat, tentu tidak berani menolak.”

Di desa terpencil ini tentu tidak ada penginapan atau kedai minuman.

Jia Xu pun tidak sungkan menunjuk sebuah rumah tua yang masih cukup utuh di dekat situ.

Guo Jia segera paham maksudnya, melangkah ke depan, dengan kasar mengusir beberapa orang tua, wanita, dan anak-anak yang tadinya bersembunyi di dalam, membiarkan mereka menangis dan memohon dalam dinginnya angin.

Tak lama kemudian, di dalam rumah sederhana itu, di sekitar meja kayu tua berdebu dan goyah, hanya tersisa Zhou Ping, Jia Xu, dan Guo Jia yang baru selesai mengurus hal-hal lain dengan wajah dingin.

Di atas meja ada beberapa piring kecil berisi makanan kasar yang tidak jelas bentuk aslinya, serta sebuah kendi arak tanah yang bau menusuk.

Jia Xu sendiri mengangkat kendi itu, mengisi penuh mangkuk Zhou Ping.

“Saudara Zhou Ping, izinkan aku memperkenalkan.”

Dia menunjuk Guo Jia yang wajahnya masih dingin.

“Inilah Guo Jia, Kepala Api Guo, bertanggung jawab atas perekrutan di sini.”

Guo Jia hanya mengangguk ringan ke Zhou Ping sebagai salam, tatapannya masih penuh waspada dan menilai.

Zhou Ping mengangkat mangkuk keramik kasar itu, lalu memperkenalkan diri.

“Aku Zhou Ping, orang Kabupaten Lantian, di dunia persilatan dikenal sebagai... ya, boleh dibilang pendekar pengembara.”

“Berkenalan dengan Kepala Api Guo dan Dao Zhang Jia adalah keberuntungan tiga kali lahir.”

Setelah berkata, dia menenggak arak keruh itu sekaligus.

Cairan pedas itu meluncur di tenggorokan, seperti menelan bola api, menimbulkan sensasi terbakar yang menusuk.

Suasana sedikit mencair setelah beberapa putaran minum, Guo Jia mulai lebih banyak bicara. Wajahnya yang kaku mulai memerah, matanya menunjukkan sedikit mabuk, tapi kecerdasan dan ketajaman di matanya tidak berkurang sedikit pun.

“Saudara Zhou Ping, dari logatmu, sepertinya bukan orang sekitar sini, ya?”

Guo Jia bertanya santai sambil mengambil sepotong makanan kecil yang tak jelas, mengunyah perlahan.

“Tahu dari mana, dan mau ke mana?”

Zhou Ping memegang mangkuk, jari-jarinya mencengkeram kuat sampai sendi putih, wajahnya mulai menunjukkan tanda-tanda mabuk, pandangannya menjadi kabur dan melayang.

“Eh... dari... tempat yang sangat jauh…”

Dia menjawab dengan suara tidak jelas, mengangguk miring seperti benar-benar mabuk.

“Mau... ke tempat... yang lebih jauh…”

Sambil bicara, dia pura-pura tidak stabil duduknya, tubuhnya sedikit bergoyang, mangkuk arak di tangannya hampir tumpah.

Guo Jia memperhatikan itu, tanpa terlihat bertukar pandang dengan Jia Xu, keduanya saling bertukar senyum penuh arti.

Guo Jia mengangkat kendi lagi, mengisi penuh mangkuk Zhou Ping.

“Oh? Tempat jauh? Dari cara bertarung dan gaya kamu, apakah kamu murid dari perguruan besar yang sedang berlatih?”

Guo Jia semakin santai bertanya, seperti ngobrol ringan.

“Lihat gayamu, jelas bukan orang biasa.”

Zhou Ping bersendawa, matanya makin kabur, tapi bibirnya tersenyum konyol.

“Hehe... boleh dibilang begitu…”

Dia tersenyum lebar, kata-katanya tidak jelas seperti omong kosong orang mabuk, tapi juga seperti sengaja memberikan beberapa petunjuk.

“Guru saya... hmm... menyepi bertahun-tahun, tidak peduli urusan dunia…”

“Saat ini... saatnya sudah tepat, keluarga... keluarga juga harus... mulai bergaul lagi…”

“Aku... diperintah keluar... berkelana, menambah pengalaman, biar... biar keluarga tidak malu…”

Kata-katanya terputus-putus, samar-samar, seolah setiap kata terucap dengan susah payah, tapi juga menyiratkan beberapa informasi penting.

Sebuah keluarga besar yang menyepi bertahun-tahun? Segera muncul kembali?

Guo Jia dan Jia Xu kembali bertukar pandang, senyum mereka makin dalam.