Bab Lima: Proyek Penelitian

Satu pena, satu lampu, satu malam, satu keajaiban.
Begitulah cara kami, siswa SMA, membuktikan kegigihan kami.

Jing Xi dengan lingkaran hitam di bawah matanya, memikul beban pekerjaan rumah yang baru saja selesai, melangkah dengan gontai menaiki sayap lebar Kakak Burung.
Saat memanjat, ia nyaris tergelincir.
Kakak Burung menatapnya dengan terperangah.
Sejak saat itu, ia pun terkenal di dunia burung (menurut dugaan Yang Tutu).

Di dunia mana pun, kehidupan SMA selalu sama.
Membaca pagi, curi-curi tidur, masuk kelas, curi-curi tidur, masuk kelas, isi air, masuk kelas, makan camilan...
Oh, di kelas kali ini tidak bisa makan camilan.

Seorang teman yang baru kembali dari kantor guru memanggil Jing Xi.
"Jing Xi, Wajah Tua menyuruhmu ke kantornya."
Wajah Tua adalah julukan untuk wali kelas Jing Xi, yang berasal dari kalimat yang sering ia ucapkan, "Soal ini sudah dijelaskan sampai hancur pun kalian masih belum bisa? Wajah tuaku ini benar-benar habis karena kalian!"

Dengan berat hati, Jing Xi memasukkan kembali camilannya ke dalam tas, menyeka mulutnya, lalu meminum air sebelum berjalan santai menuju kantor.
Karena pelajaran berikutnya adalah kelas sastra klasik, ada ritual rutin yaitu memanggil nomor absen secara acak untuk menghafal di depan kelas sebelum materi dimulai.
Jika ia berjalan lambat dan menghabiskan waktu di kantor, saat kembali ke kelas, sesi menghafal itu pasti sudah lewat.
Jing Xi sudah menghitung rencana itu dengan matang di dalam kepalanya.

Setibanya di kantor, Wajah Tua sedang mengerutkan kening sambil menulis rencana pembelajaran.
Begitu melihat Jing Xi masuk, Wajah Tua langsung tersenyum lebar dan berseru keras seolah takut orang lain tidak mendengarnya, "Jing Xi, selamat atas bangkitnya ranah otakmu! Kamu adalah penjinak binatang kelima yang lahir sejak sekolah kita berdiri!"

Gawat!
Kantor itu ramai orang berlalu-lalang, dan merasakan tatapan dari begitu banyak orang yang ia kenal maupun tidak, jari kaki Jing Xi mencengkeram lantai, ia ingin sekali menghilang ke dalam bumi.
"Terima kasih, Pak. Saya hanya beruntung saja," jawab Jing Xi dengan rendah hati dengan cepat.
Takut Wajah Tua akan mengatakan sesuatu lagi, Jing Xi segera mengalihkan pembicaraan, "Pak, ada urusan apa Bapak memanggil saya?"

"Oh, begini," Wajah Tua menyerahkan sebuah amplop dokumen kepada Jing Xi, "Karena kamu sekarang tidak perlu mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, apakah kamu tertarik untuk berpartisipasi dalam sebuah proyek penelitian?"
"Ada pepatah mengatakan, membaca ribuan buku tidak lebih baik daripada menempuh ribuan mil, apalagi kamu juga kekurangan pengalaman di sekolah militer persiapan dibanding yang lain."
"Menurut saya, daripada membuang waktu dengan teori buku teks, lebih baik kamu melakukan survei lapangan ke kawasan konservasi melalui proyek penelitian ini, berinteraksi langsung dengan binatang spiritual, dan menambah wawasan."

Setelah mendengar ucapan Wajah Tua, Jing Xi menyadari bahwa proyek ini adalah kesempatan emas baginya.
Pengetahuan itu bersifat statis sekaligus dinamis, dan hanya pengetahuan yang dinamis yang berguna.
Bagaimana cara menghidupkan pengetahuan? Tentu saja dengan menerapkan dan mengalaminya.
Ilmu yang didapat dari survei lapangan tentu tidak bisa dibandingkan dengan sekadar menghafal buku dan mengerjakan soal di sekolah.

Jing Xi membuka amplop itu dan membaca judul di dalamnya: "Surat Izin Masuk Kawasan Konservasi Hutan Sitaria?"
"Benar, Hutan Sitaria," Wajah Tua mengangguk, "Sitaria adalah habitat utama Harimau Putih Bermata Emas."
Harimau Putih Bermata Emas? Bukankah itu teman baru Si Kecil Dua?
Jing Xi teringat foto yang ia lihat dua hari lalu, di mana kedua harimau putih dalam foto itu tidak memperlihatkan mata mereka.
Jika Jing Xi tidak mengobrol dengan Si Kecil Dua setelahnya, ia tidak akan tahu bahwa itu adalah Harimau Putih Bermata Emas yang termasyhur di seluruh federasi.

"Harimau Putih Bermata Emas adalah permata paling bersinar di antara binatang spiritual tingkat S, namun kesulitan dalam pengembangbiakan selalu menjadi masalah besar bagi mereka. Selama bertahun-tahun, federasi telah mengambil berbagai langkah agar tingkat kelahiran Harimau Putih Bermata Emas sedikit meningkat."
"Namun, dalam dua tahun terakhir, tingkat kelahiran mereka merosot tajam. Tahun lalu, hanya ada satu anak harimau yang lahir di populasi Sitaria, dan tahun ini bahkan tidak ada sama sekali."
Saat mengatakan hal ini, Wajah Tua tampak cukup sedih.

Hati Jing Xi bergetar, mungkinkah satu-satunya anak harimau dalam dua tahun terakhir ini adalah teman baik Si Kecil Dua?
Wah! Garis keturunan harimaunya benar-benar luar biasa!
"Pak, jadi proyek penelitian kita ini adalah untuk menyelidiki penyebab merosotnya tingkat kelahiran Harimau Putih Bermata Emas itu?"
Jing Xi berkhayal terlalu jauh, ia bahkan mulai membayangkan bisa mengelus harimau putih kecil melalui koneksi Si Kecil Dua.
Sungguh menyenangkan!

Tanpa menunggu sedetik pun, Wajah Tua tanpa ampun menghancurkan fantasinya.
"Apa yang kamu pikirkan? Bagaimana mungkin proyek tingkat SMA sebesar itu."
"Hah?"
"Dengarkan aku sampai selesai. Karena keanehan pada Harimau Putih Bermata Emas, banyak pakar tingkat tinggi telah pergi ke Hutan Sitaria untuk mencari penyebabnya."
"Oleh karena itu, selama periode ini, pengamanan di Sitaria cukup ketat dan tingkat bahayanya rendah. Sekolah berencana memanfaatkan waktu ini untuk melakukan survei di pinggiran Hutan Sitaria."

Setelah mendengar penjelasan Wajah Tua, Jing Xi menyadari betapa naifnya pemikirannya.
Benar juga, bagaimana mungkin sebuah SMA biasa menjalankan proyek tingkat atas seperti itu? Biaya setahun pun mungkin tidak akan cukup.
"Proyek yang kuberikan untukmu adalah estimasi populasi Sapi Bertanduk Satu di Sitaria. Tim akan dipimpin oleh Pak Jin dari sekolah kita. Kita akan berangkat empat hari lagi. Semua informasi terkait proyek ada di dalam amplop ini."
"Jika kamu ingin pulang untuk bersiap-siap, minta orang tuamu mengirimkan pesan izin kepadaku."
Setelah bicara, Wajah Tua melambaikan tangan, memberi isyarat agar Jing Xi pergi, lalu kembali menatap rencana pembelajaran di layar dengan wajah masam.

Baru melangkah dua kali, suara Wajah Tua terdengar lagi dari belakang, "Oh, ya, Jing Xi."
"Ada apa lagi, Pak?"
"Yang Tutu sebelumnya memenangkan hadiah utama dalam kompetisi bercerita dan diterima melalui jalur khusus. Dia juga ikut dalam proyek ini dan bertanggung jawab menulis laporan."
"Kamu bisa berdiskusi dengannya tentang barang apa saja yang perlu dibawa, karena saat pergi ke kawasan konservasi, setiap orang memiliki batasan bagasi."
"Pak," Jing Xi terdiam sejenak, "Apakah menulis cerita sama dengan menulis laporan?"
"Sama saja," jawab Wajah Tua dengan santai, bahkan mendesak Jing Xi, "Cepatlah pergi, jangan bermalas-malasan, sesi menghafal sudah lama lewat."

...

Saat Jing Xi kembali ke kelas, sesi menghafal memang sudah selesai, dan guru sastra klasik sedang asyik dengan dunianya sendiri di depan kelas.
Baru saja duduk, selembar kertas kecil datang, 'Wajah Tua sudah memberitahumu soal proyek itu?'
Jing Xi duduk tegak, pura-pura mencatat, lalu dengan cepat menulis di kertas: 'Ya, Sitaria.'
Kertas itu terus berpindah tangan, Jing Xi dan Yang Tutu dengan cepat membagi tugas dan berjanji akan sekamar di pangkalan kawasan konservasi, berencana untuk bergosip sampai fajar.

Obrolan pun melenceng, kedua siswa jalur khusus itu asyik bergosip menggunakan kertas di dalam kelas.
Tepat saat Jing Xi berseru "Seru sekali!!!" mendengar gosip tentang dua pria yang memperebutkan seorang wanita, lalu malah menyerahkan sang dewi kepada pria ketiga, sebuah pesan muncul di benaknya.
【Si Kecil Dua mengirimkan sebuah foto.】

Si Kecil Dua pergi berpetualang tadi malam saat Jing Xi sedang sibuk mengerjakan PR.
Kalimat 【Si Kecil Dua berangkat dengan penuh semangat!】 telah mengalahkan Jing Xi yang sedang tenggelam dalam lautan tugas.
Manusia dan katak memang tidak bisa dibandingkan, setiap makhluk memiliki takdirnya masing-masing.
Ada yang masih mengerjakan PR dan berhutang banyak latihan fisik, sementara ada katak yang sudah melepas beban hidup dan pergi bermain dengan riang.

Dalam foto ini, Si Kecil Dua melangkah lebih jauh dari sebelumnya; ia berjongkok di atas kepala harimau putih kecil. Harimau putih kecil itu berjongkok di semak-semak, sepasang mata emasnya berkilau cemerlang, sepertinya sedang mengikuti pelajaran berburu.
Tidak jauh dari sana, harimau putih besar sedang menekan seekor rusa bertanduk merah dengan kekuatan mutlak hingga rusa itu tidak bisa mengangkat kepalanya, sepasang tanduk rusa yang gagah itu tidak berguna sama sekali.

Jing Xi teringat kembali ucapan Wajah Tua tentang merosotnya tingkat kelahiran Harimau Putih Bermata Emas, dan berencana untuk menanyakan penyebabnya setelah Si Kecil Dua kembali.
Entah karena terlalu asyik bergosip tadi, Jing Xi memiliki firasat aneh.
Ia merasa penyebabnya mungkin bukanlah sesuatu yang lazim.