Pelindung

Angkuh, ekstrem, penuh prasangka—sifat-sifat di atas, jika dipadukan dengan kemampuan yang mumpuni, akan menghasilkan seseorang yang tak sudi menerima sedikit pun perlakuan tidak adil.

Setelah kekacauan Ekor Sembilan, yang paling berhasrat menemukan dalang di balik peristiwa itu bahkan melebihi desa, adalah klan Uchiha. Layaknya seseorang yang mengidap obsesif terhadap kebersihan, mereka sangat ingin membersihkan nama mereka dari segala kecurigaan.

Sayangnya, pelaku utama tidak memberi mereka kesempatan, tak meninggalkan satu pun jejak. Secara objektif, mereka tentu saja harus memikul beban tuduhan sebagai biang keladi bencana, menjadi bahan gunjingan, dicurigai, dan menjadi sasaran tudingan.

Dengan harga diri klan Uchiha, bagaimana mungkin mereka bisa menerima semua itu? Ini bukan kehendak satu orang semata, melainkan kehendak seluruh klan.

Dalam keadaan seperti ini, Orochimaru cukup yakin, mereka akan menerima penugasan perang dari desa.

Sebuah tugas yang melelahkan dan tidak menguntungkan, tak memperhitungkan kepentingan nyata, hanya demi membuktikan sesuatu—bukanlah jalan hidup bagi sebuah klan. Namun klan Uchiha benar-benar mampu melakukannya, mereka memang tidak waras.

Benar, mereka adalah Uchiha!

Hiruzen Sarutobi tertegun sejenak mendengar hal itu, ekspresi tegangnya sedikit melunak, namun segera ia teringat pada persoalan lain, "Siapa yang akan memimpin klan Uchiha?"

Orochimaru menjilat bibir, menyeringai, “Kau bisa mengirim Jiraiya. Ia punya pengalaman dan kemampuan yang memadai.”

Jiraiya yang berdiri di samping belum sempat bicara, sang Hokage Ketiga langsung menolak dengan tegas, “Tidak bisa, Jiraiya tak boleh melakukan hal itu.”

Meski rencana ini terang-terangan, ia tetap keji dan tak tersembunyi, tak akan lolos dari pengamatan mereka yang peka. Jika Jiraiya yang melaksanakan, namanya akan tercemar.

Saat itu, dalam benak Hiruzen Sarutobi, terlintas sosok seseorang yang pada waktu-waktu seperti ini layak ia percayakan tugas berat.

“Kalau bukan Jiraiya, masa harus Danzo yang mengerjakannya?”

Orochimaru menyeringai, nadanya sedikit mengejek, “Jangan lupa apa yang baru saja terjadi di ruang rapat.”

Akankah klan Uchiha mau dipimpin oleh orang yang baru saja mencoreng nama mereka?

Jika mereka bisa begitu tunduk dan lentur, mereka pun tak akan menerima penugasan perang ini. Ini soal yang tak mungkin terjadi.

Hati Hiruzen Sarutobi mulai menangkap maksudnya. Ia menatap murid di hadapannya, bertanya dengan suara dalam, “Sejak awal tujuanmu memang ini—memimpin klan Uchiha ke medan perang. Orochimaru, apa sebenarnya tujuanmu?”

Menanggapi interogasi sang Hokage Ketiga, Orochimaru hanya tersenyum, lalu berkata, “Koharu dan Homura sudah tua, kekuatan mereka paling tinggi hanya setara jonin elit. Menghadapi Uchiha, mereka takkan mampu mengendalikan situasi.

Tujuanku tak perlu kau hiraukan, tapi, Tuan Tua, jika kau tak memilihku, apa kau sendiri yang akan maju?”

Hiruzen Sarutobi mengernyitkan dahi.

Secara pribadi, ia lebih berharap Danzo yang menerima tugas kotor itu.

Setelah bertahun-tahun bekerja sama, Hiruzen sangat memahami apa yang diinginkan Danzo, dan merasa yakin dapat mengendalikan Danzo.

Namun, terhadap murid di depannya ini, Hiruzen harus mengakui, semakin lama Orochimaru tumbuh, semakin sulit ditebak gerak-geriknya.

Belum lama ini, Orochimaru terkesan seperti seseorang yang menanti waktu tepat untuk meninggalkan desa dan melepaskan semua belenggu.

Namun akhir-akhir ini, ia tiba-tiba menunjukkan kepedulian pada desa, hingga membuat orang bertanya-tanya, jangan-jangan ia punya maksud tersembunyi.

“Tuan Tua, sebenarnya tak apa Orochimaru punya pikirannya sendiri. Tak perlu dibuat heboh.”

Jiraiya, yang melihat suasana ruang rapat kembali tegang, mencoba mencairkan keadaan. “Orochimaru, katakan saja tujuanmu. Selama kau tidak melakukan sesuatu yang membahayakan desa, aku dan Tuan Tua takkan menghalangi.”

“Hari ini kau diundang ke sini memang keputusan yang tepat.” Orochimaru tersenyum, “Tuan Tua, aku jamin, apa yang kulakukan hanya akan membawa manfaat bagi desa.”

Walau senyumnya tampak menyeramkan, hati Hiruzen Sarutobi sedikit lebih tenang.

Mengatakan bahwa ia sepenuhnya percaya memang berlebihan, namun naluri seorang guru dalam dirinya berkata, kali ini Orochimaru tidak sedang berbohong.

“Oh ya, Jiraiya, sekarang seharusnya kau yang mengasuh anak Minato.”

Orochimaru tersenyum lebar, “Sekalian, tolong jaga satu anak lagi untukku, kau juga sudah pernah bertemu sebelumnya.”

“Oh, yang kau maksud anak yang agak pendiam itu, ya?” Jiraiya mengingat bocah bertubuh kecil yang pernah berlatih bersama Guy dan Kakashi. “Tak masalah, biar aku urus.”

“Jaga baik-baik anak itu, perhatikan keselamatannya.” Orochimaru terkekeh, “Anak bernama Yamato itu, dia bisa menggunakan elemen kayu.”

Baik Hokage Ketiga maupun Jiraiya terkejut mendengarnya. “Dia...”

Orochimaru memotong, “Bukan seperti yang kalian kira, bukan keturunan Hokage Pertama, melainkan hasil penelitian sel Hashirama antara aku dan Danzo.”

Ekspresi Hokage Ketiga berubah drastis. “Orochimaru, kau...”

“Jangan marah dulu, itu sudah lama sekali. Aku baru tahu ada anak itu, dan baru saja mengambilnya dari tangan Danzo.”

Orochimaru tak peduli pada kemarahan Hokage Ketiga, ia melanjutkan, “Aku sudah membaca catatan penelitian awal tentang sel Hashirama, kau juga tahu soal itu, Tuan Tua. Tapi karena terlalu banyak korban, akhirnya kau membatalkan eksperimen itu.

Belakangan, Danzo diam-diam melanjutkan eksperimen. Barulah aku berkesempatan terlibat.”

Di bawah tatapan heran Jiraiya, ekspresi Hokage Ketiga tak bisa lagi ditahan, ia perlahan duduk kembali di kursinya.

“Anak itu sangat penting, sebagai cadangan bila suatu saat nanti Ekor Sembilan lepas kendali. Didiklah dia dengan baik.

Dan hati-hati terhadap Danzo.”

Setelah berkata demikian, Orochimaru langsung berdiri dan melangkah keluar. Saat melewati pintu, seulas senyum muncul di sudut bibirnya.

Huh... Dengan Tuan Tua sebagai penyeimbang, Danzo tak punya peluang sedikit pun untuk memimpin pasukan ninja.

Koharu dan Homura memang biasa-biasa saja, tapi setidaknya mereka tak punya ambisi berlebihan, tidak akan sengaja menimbulkan masalah.

...

Tak jauh dari Menara Hokage, terdapat sebuah rumah tinggal.

“Huff... huff...”

Yamato mengatur napas sembari membersihkan rumput liar di halaman.

Ini adalah rumah Orochimaru di Konoha, dan kini menjadi tempat Yamato tinggal sementara di desa.

Sudah lama rumah ini tak berpenghuni. Dibandingkan waktu yang dihabiskan di sini, Orochimaru lebih sering berada di laboratorium atau di medan perang, sehingga rumah ini dipenuhi semak dan temboknya kusam.

Namun Yamato sangat bersyukur. Ketika masih di laboratorium milik Root, kebanyakan yang ia lihat hanyalah langit-langit tanah liat berwarna abu-abu kecokelatan; bahkan melihat langit pun sulit, apalagi memiliki rumah dengan halaman.

Ia harus segera membersihkan rumah ini, agar latihan berikutnya tak perlu lagi menumpang di rumah kecil Guy.

Mengingat dua teman barunya, senyum tipis muncul di bibir Yamato.

"Srat..."

Terdengar suara angin, dan sesosok bayangan muncul di halaman.

Melihat siapa yang datang, Yamato segera berdiri dan memberi hormat. “Tuan Orochimaru.”

“Heh, bagus sekali, kau memperbaiki rumah ini dengan baik.”

Orochimaru memandang sekeliling, matanya sempat memancarkan rasa nostalgia, namun segera ekspresinya berubah menjadi senyum khas Orochimaru, dingin dan berbahaya.

Ia menatap Yamato dari atas ke bawah, sorot matanya membuat Yamato tanpa sadar menegangkan tubuh.

“Yamato, akhir-akhir ini kau tampak bahagia.”

Yamato langsung merasa khawatir.

Orochimaru menjilat bibirnya, “Tak perlu takut, aku tidak sedang memarahimu.”

Meski ekspresinya tak terlalu jelas, bocah ini jauh lebih hidup dibandingkan ketika baru keluar dari Root.

Penyebabnya tak sulit ditebak: lingkungan yang berubah, hubungan sosial yang makin kaya.

“Akhir-akhir ini aku akan sibuk. Tuan Tua dan Jiraiya yang akan sementara mengawasi dan menjaga dirimu.”

Satu tangan Orochimaru menepuk bahu Yamato yang tegang, lalu berbisik, “Pikirkan baik-baik, mana yang boleh dan tidak boleh kau katakan.”

“Baik,” Yamato segera menjawab.

“Kecuali pengambilan sampel selmu secara berkala, aku tak bermaksud mengganggu kehidupanmu saat ini.”

Orochimaru menepuk bahu bocah itu, “Kuharap kau tidak membuatku kesulitan.”

Yamato berlutut dengan satu lutut. “Baik, Tuan Orochimaru.”

Tentu saja ia takkan mengkhianati Orochimaru, meski setelah ini yang akan menjaga adalah Hokage dan salah satu dari Tiga Sannin.

Bocah sebelas tahun itu sangat memahami, orang-orang yang berdiri di bawah sinar terang takkan mampu melindunginya, sementara Orochimaru bisa.