Mereka adalah klan Uchiha.

Orochimaru balik bertanya, “Mengapa tidak bisa bertindak sekarang?”

Setelah insiden Kyuubi, para ninja tingkat menengah ke atas mengalami kerugian besar, pasangan Hokage Keempat pun gugur satu demi satu. Walau tidak kehilangan Kyuubi, namun jinchuuriki baru membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menjadi kekuatan tempur, setara dengan kehilangan dua sosok selevel Kage. Belum lagi, suasana desa sedang goyah dan krisis kepercayaan dengan klan Uchiha pun muncul.

Bisa dibilang, sekarang adalah masa paling lemah bagi Konoha sejak Perang Ninja Ketiga. Desa Kumogakure tidak langsung mengambil keputusan untuk menyerang, mereka masih bersikap hati-hati.

Sarutobi Hiruzen mengerutkan dahi, kerutan wajahnya semakin dalam. Ia tidak khawatir dengan perang yang akan pecah dengan Kumogakure, bahkan jika terjadi perang tingkat dunia ninja sekalipun, Konoha masih sanggup menghadapinya.

Dari segi kekuatan di atas kertas, gabungan Sunagakure, Kumogakure, dan Iwagakure pun tak sebanding dengan Konoha.

Masalahnya adalah, bagaimana menugaskan semua kekuatan itu ke medan perang dan membuat mereka bertarung sepenuh hati.

Itulah yang paling sulit.

Sarutobi Hiruzen menengadah, memandang Jiraiya yang diam dengan dahi berkerut dan Orochimaru yang menyeringai sinis. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Bahkan murid-murid yang ia anggap seperti anak sendiri punya pendapat masing-masing, tidak bisa sepenuhnya mengikuti kehendaknya, apalagi orang-orang lain di desa.

Semakin tua, Sarutobi Hiruzen semakin menyadari: ninja bisa digunakan sebagai alat, tapi pada akhirnya mereka bukan sekadar alat.

“Orochimaru, sepertinya kau sudah punya rencana.”

Orochimaru mengabaikan tatapan rumit sang Hokage, tersenyum lebar, “Maka pertanyaannya, dalam perang melawan Kumogakure, apa yang akan kau lakukan dengan klan Uchiha?”

Ini memang masalah besar. Sarutobi Hiruzen kembali mengerutkan dahi.

Klan Uchiha, bersama klan Hyuga, adalah dua keluarga pengguna mata terkuat di Konoha, kekuatan yang tak tergantikan. Mereka pasti akan ikut turun ke medan perang.

Tugas pasukan penjaga memang melindungi desa Konoha, tidak akan langsung dipanggil jika musuh belum sampai ke gerbang desa, tetapi bisa diberikan tugas-tugas perang dan menugaskan para ninja Uchiha yang terbaik.

Dalam hal ini, sama seperti keluarga lain; mereka mungkin punya jabatan di desa, tapi saat bergabung dalam tim, mereka harus tunduk pada perintah petinggi desa saat perang.

Tim-tim memang dibuat untuk mengurangi pengaruh keluarga, tapi tak dapat disangkal, sistem ini membuat para ninja lebih mungkin bertahan hidup.

Masalahnya sekarang, jika insiden Kyuubi dibebankan pada klan Uchiha, apakah pasukan penjaga yang terdiri dari ninja Uchiha akan tetap mau mengambil tugas perang saat Kumogakure menyerang?

Sarutobi Hiruzen terdiam.

Jika hubungan sudah benar-benar rusak, klan Uchiha tidak akan peduli dengan reputasi di desa, dan hanya bisa dipaksa bertugas.

Jika sengaja dikirim ke tugas berbahaya dan korban sudah cukup besar, klan Uchiha akan menolak dengan alasan kerugian, dan keluarga lain pun tidak akan tinggal diam, karena dalam hal ini, kepentingan mereka sama dengan klan Uchiha.

Namun jika klan Uchiha diberi tugas yang aman, keluarga lain akan protes, dan klan Uchiha yang menentang Hokage bisa tetap bertahan pasca perang, menjadi bom waktu bagi Konoha.

Penugasan normal? Tidak pernah ada penugasan normal. Kekuatan klan Uchiha sudah terbukti, seperti saat Sannin di Perang Dunia Ninja Kedua, atau pasangan Minato dan Kushina di Perang Dunia Ninja Ketiga; dalam perang, ninja yang kuat harus kerja lebih banyak.

Sarutobi Hiruzen menghela napas, bagaimanapun juga, Orochimaru memang telah membantu menghindari dilema besar bagi desa. Masalah belum benar-benar selesai, masih ada ruang untuk bernegosiasi terkait klan Uchiha.

Secara keseluruhan, petinggi desa memang harus menanggung kemarahan penduduk atas insiden Kyuubi.

Padahal, ada cara yang lebih baik untuk menanganinya.

Sarutobi Hiruzen menatap Orochimaru dan bertanya, “Kenapa informasi ini tidak kau sampaikan lebih awal?”

Jiraiya juga memandang Orochimaru. Informasi yang didapat kemarin tidak mungkin tidak sempat diberikan, tapi baru diungkap sekarang, jelas Orochimaru punya niat lain.

Orochimaru tidak menjawab, malah bertanya, “Bagaimana kalian akan menyelesaikan tuduhan terhadap klan Uchiha saat insiden Kyuubi? Berpura-pura tidak terjadi apa-apa?”

“Kalian tahu, meski klan Uchiha tetap ambil bagian dalam tugas perang seperti biasa, tuduhan itu tidak akan hilang begitu saja.”

Wajah Sarutobi Hiruzen dan Jiraiya berubah kelam.

Tidak bisa dibuktikan, tidak bisa disangkal, semua tergantung pada hati orang-orang.

Hanya sedikit yang bisa menilai dengan rasional, apalagi mereka baru kehilangan keluarga dan teman.

Insiden Kyuubi membuat petinggi desa hanya bisa menerima citra tidak becus, tapi tetap butuh seseorang untuk dijadikan kambing hitam.

Orang lain pun, meskipun mau, tidak bisa menanggungnya.

Sarutobi Hiruzen menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara berat, “Orochimaru, berhenti berputar-putar, katakan saja rencanamu.”

“Ini sangat sederhana.”

Orochimaru menjilat bibirnya, “Jadikan pasukan penjaga Uchiha sebagai kekuatan utama untuk menghadang serangan Kumogakure.”

“Tidak mungkin!”

Wajah Sarutobi Hiruzen langsung berubah, ia teringat pada kebijakan Hokage Kedua untuk membatasi klan Uchiha, dan langsung menolak.

Serangan Kumogakure hanyalah krisis sesaat, tapi jika belenggu terhadap klan Uchiha dilepas, akan muncul bahaya besar bagi masa depan Konoha.

Kelompok Tobirama, Hokage Kedua, karena pengalaman buruk dengan Madara Uchiha, semuanya waspada, termasuk Sarutobi Hiruzen dan Danzo, mereka semua adalah penggemar Uchiha yang terdistorsi.

Bahkan sebelum insiden Kyuubi, kekuatan desa jauh melebihi klan Uchiha, tapi para penggemar Uchiha yang terdistorsi ini tetap tidak lengah, apalagi sekarang.

Mungkin merasa sikap barusan terlalu emosional, Sarutobi Hiruzen berdehem.

“Ini tidak bisa dilakukan. Jika klan Uchiha yang menghadang Kumogakure dan berhasil, mereka akan semakin kuat. Sebelum tuduhan terhadap mereka dibersihkan, ini hanya akan memperbesar konflik dengan warga desa.”

Bagaimanapun, perang akan berakhir dan mereka akan mendapat penghargaan.

“Orochimaru, sepertinya kau salah paham.”

Orochimaru berkata santai, “Yang kumaksud, pasukan penjaga Uchiha maju ke garis depan menghadang Kumogakure, sementara pasukan ninja Konoha lain berjaga di belakang.”

Sarutobi Hiruzen mengerutkan dahi, “Kau ingin aku membiarkan mereka mati?”

“Tidak juga.”

Orochimaru tersenyum aneh, memperlihatkan deretan giginya yang tajam.

“Sampai mereka mati cukup banyak, sampai kau mulai merasa kehilangan, sampai para ninja desa yakin insiden Kyuubi bukan ulah klan Uchiha, saat itulah kita bisa menghentikan.”

Sarutobi Hiruzen terdiam, Jiraiya pun terpaku, keduanya terkejut dengan kejamnya rencana Orochimaru.

Namun, harus diakui, ini adalah jalan paling menguntungkan bagi desa: tuduhan terhadap klan Uchiha hilang, ancaman dari mereka berkurang, masalah kepercayaan terselesaikan, dan pada akhirnya klan Uchiha akan lebih menyatu dengan desa.

Tapi…

Sarutobi Hiruzen menatap Orochimaru, “Bagaimana kau yakin klan Uchiha akan menerima?”

“Haha, mereka itu klan Uchiha, kenapa tidak mau?”

Orochimaru justru heran, “Kupikir kau sudah paham siapa mereka, Hokage.”

Sambil menunjuk keningnya, Orochimaru tersenyum, “Mereka memang punya masalah di kepala!”