Lain kali pasti.

“Salam hormat, Guru Orochimaru.” Setelah Itachi membungkuk memberi penghormatan, hubungan guru dan murid di antara mereka pun resmi ditetapkan. Hal ini membuat Orochimaru, yang sudah memperoleh banyak manfaat dari Klan Uchiha, semakin bersemangat.

Di masa-masa seperti ini, mencari guru yang baik sangatlah sulit, namun bagi seorang guru, menemukan murid yang benar-benar cocok juga bukan perkara mudah. Contohnya, Orochimaru pernah bertemu dengan orang-orang seperti Gai, Kakashi, dan Yamato, yang semuanya berbakat. Namun, bakat Gai dan Yamato terpusat pada taijutsu dan garis keturunan khusus, sehingga selain kemampuan umum, mereka hampir tidak bisa digembleng lebih jauh.

Yang paling penting, keduanya adalah ninja yang sangat dipengaruhi oleh emosi. Semakin mereka tenggelam dalam suatu perasaan, kekuatan dan potensi mereka akan semakin sepenuhnya terwujud. Chakra adalah hasil perpaduan antara kekuatan mental dan fisik, sehingga ninja tipe emosional yang ‘meledak’ bisa sangat menakutkan.

Karena itu, demi memaksimalkan potensi Yamato, Orochimaru menyerahkannya kepada Jiraiya untuk dididik. Bisa dibayangkan, setelah Jiraiya menanamkan konsep seperti persahabatan, rekan, dan perlindungan pada Yamato, dan membantunya keluar dari masa kebingungan, kekuatan Yamato pasti akan meningkat pesat.

Orochimaru mengakui kehebatan Jiraiya, juga mengakui metode penguatan semacam itu. Ia memiliki pandangan yang lebih luas dibanding orang biasa, namun ia juga sadar bahwa tipe jenius seperti itu tidak cocok dengan dirinya.

Orochimaru lebih mengagumi ninja seperti Kakashi. Menekan perasaan dan keinginan, memiliki pemahaman yang jelas tentang tujuan hidup dan langkah-langkah untuk mencapainya, serta mampu dan bertekad melaksanakan setiap langkah tersebut. Jika saja dulu ia bertemu lebih awal, mungkin Orochimaru akan mengambil Kakashi sebagai murid.

Sayangnya, Kakashi sudah lebih dulu menjadi murid Minato, dan setelah kehilangan tujuannya, ia pun jatuh terpuruk. Namun kini, Orochimaru menemukan murid yang lebih unggul.

Orochimaru menatap Itachi yang sedang menggendong anak kecil, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang agak berbahaya. Memberikan ilmu tentu salah satu tujuannya, namun ia juga ingin meneliti efek penekanan sel generasi pertama oleh mata Sharingan.

Itachi menyadari tatapan Orochimaru, merasa sedikit tertekan, dan tanpa sadar melangkah mundur. Tiba-tiba memiliki seorang guru, namun dalam waktu dekat hidupnya tak banyak berubah; ia tetap harus bersekolah di akademi ninja. Pendidikan dasar seperti itu tidak menarik bagi Orochimaru, tapi ia yakin, dengan bakat Itachi, ia akan segera menuntaskan pendidikannya, seperti yang pernah dilakukan Kakashi.

“Swish...”

Di tengah suara angin yang memecah, seseorang muncul di hadapan mereka bertiga.

“Kepala klan, semua orang sudah berkumpul.”

“Baik, mari kita berangkat.” Fuyake memasang wajah tegas, mengangguk pelan, lalu mengarahkan pandangan ke Orochimaru.

Orochimaru melirik Itachi dan tersenyum, “Bagaimana kalau kau ikut juga? Ini kesempatan bagus untuk menyaksikan pertempuran antar ninja.”

Itachi, yang masih menggendong Sasuke kecil, ragu sejenak, namun di bawah tatapan ayahnya, ia akhirnya mengangguk setuju.

…

“Mengapa kepala klan mengumpulkan kita?”

“Kalian juga belum mendapat kabar?”

“Mungkin untuk mengajak kita protes bersama. Akhir-akhir ini desas-desus di desa semakin menjadi-jadi...”

Di sebuah tempat latihan yang jauh dari permukiman klan, orang-orang ramai membicarakan alasan pengumpulan ini. Pria-pria berwajah dingin yang biasanya cuek dan sulit diajak bicara, di antara sesama klan, justru sangat banyak bicara.

“Kaptain Jinsuke, kau pasti tahu sesuatu, kan?” Seorang anggota klan bertanya pada Uchiha Jinsuke yang sejak tadi diam saja, mengira ia menyimpan informasi rahasia.

“Tidak, aku tak tahu, tapi...” Uchiha Jinsuke terdiam sejenak, teringat pertemuan sebelumnya dengan Orochimaru. Pada saat seperti ini, hanya tokoh ‘Sannin’ itu yang mampu membuat kepala klan tiba-tiba mengumpulkan sebagian besar kekuatan utama klan.

“Apa sebenarnya yang diinginkan Orochimaru?” Uchiha Jinsuke dilanda rasa penasaran.

Karena tak mendapat jawaban yang diinginkan, anggota klan itu kembali larut dalam perbincangan.

Tempat latihan itu semakin riuh, hingga kepala klan Uchiha Fuyake muncul dan suasana pun perlahan mereda.

Fuyake mengangkat tangan untuk menenangkan, lalu mulai berbicara, “Alasan saya mengumpulkan kalian hari ini adalah untuk latihan simulasi.”

Fuyake menjelaskan secara singkat bahwa saat insiden Sembilan Ekor terjadi, tim keamanan desa gagal merespons secara tepat waktu, juga kurang pengalaman menghadapi makhluk berekor sebagai satuan organisasi. Demi mengembalikan kepercayaan para petinggi desa seperti Hokage Ketiga, ia mengundang Orochimaru, salah satu Sannin, untuk melatih mereka.

“Makhluk berekor? Latihan?” Semua orang saling pandang. Bagaimana cara melatih diri menghadapi makhluk berekor? Menangkap satu dan melepaskannya begitu saja?

Lagipula, Konoha tak memiliki jinchuriki sempurna yang bisa mengendalikan makhluk berekor. Bagaimana bisa melatih diri menghadapi mereka tanpa membahayakan?

Selain itu, apakah perlu benar-benar ada pelatihan menghadapi makhluk berekor? Sembilan Ekor sudah kembali memiliki jinchuriki, mungkinkah para petinggi desa melakukan kesalahan yang sama dua kali?

Menghadapi keraguan Uchiha, Orochimaru angkat bicara tepat waktu, mengejek, “Sempit wawasan, kesadaran akan bahaya sangat rendah. Kalau beginilah standar Pasukan Keamanan Uchiha, aku sungguh kecewa.”

Mendengar tim keamanan diremehkan, para ninja Uchiha yang hadir memandang Orochimaru dengan tatapan marah, nyaris mengabaikan status dan kedudukannya.

Ditatap oleh sekelompok ninja kuat seperti itu, biasanya akan terasa tekanan besar, namun Orochimaru tetap tenang dan berkata perlahan, “Tiga tahun lalu, sebelum Minato Namikaze menjadi Hokage, salah satu rekannya, Rin Nohara, disegelkan Ekor Tiga oleh ninja Kirigakure dan hendak dibebaskan di Konoha. Jika bukan karena Kakashi, murid Minato, mungkin kalian sudah menyaksikan serangan makhluk berekor ke desa kala itu.”

Tempat latihan kembali sunyi. Para ninja utama klan Uchiha saling pandang dan wajah mereka dipenuhi keraguan.

Kabar tentang Rin Nohara yang dipaksa menjadi jinchuriki Ekor Tiga dan kemudian dicegah oleh Kakashi memang bukan rahasia mutlak, namun hanya mereka yang memiliki status tertentu di desa yang mengetahuinya. Sebagian besar Uchiha yang hadir tidak memiliki akses ke informasi tersebut.

Namun mereka yakin, Orochimaru tidak mungkin mengarang soal sepenting itu.

“Belum lagi, dalang di balik serangan Sembilan Ekor ke desa belum tertangkap. Kalau dia berusaha merebut Sembilan Ekor lagi, atau bahkan memanfaatkan makhluk berekor dari desa lain untuk menyerang...”

Saat berkata demikian, tatapan Orochimaru menjadi tajam, lalu ia membentak, “Bagaimana kalian akan menghadapi itu? Akan bersembunyi di belakang seperti sebelumnya?”

Bentakan itu membuat sebagian besar ninja utama Uchiha berwajah merah padam, darah seolah mengalir deras ke seluruh tubuh. Mereka merasa malu sekaligus marah.

Akhir-akhir ini, mereka terlalu sering mendengar kritik serupa. Celakanya, mereka tak bisa membantah, sebab inti tugas Pasukan Keamanan Uchiha memang menjaga desa Konoha.

Apapun alasannya, jika gagal menjalankan tugas, itulah kenyataan pahitnya.

Namun kenyataan itu tidak berarti para ninja utama Uchiha akan pasrah. Tidak mungkin mereka akan menyerah begitu saja.

Setiap orang menyimpan amarah dalam hati, bersumpah akan berbuat lebih baik lain kali.

Semangat membara, tekad bulat!

Ditatap seperti itu, Orochimaru diam-diam mengangguk, lalu kembali tersenyum dingin, “Urusan makhluk berekor biar aku yang tangani. Tapi sebelum itu...”

“Siapa di antara kalian yang disebut ‘Shisui Si Kilat’?”