Menyalin? Aku hanyalah seorang pekerja angkut biasa yang tak menonjol.

Saat fajar menyingsing, setelah menyegel segala sesuatu yang berguna ke dalam gulungan, Orochimaru meninggalkan markas utama dan melangkah lebar melewati kabut pagi di hutan.

“Kali ini kau benar-benar menyinggung Danzo dengan parah,” ujar Jin Lampu sambil menjulurkan kepalanya, menoleh ke arah kabut di belakang, tersenyum, “Kelak, kau pasti sulit melakukan eksperimen di markas itu lagi.”

Secara nominal, Orochimaru adalah bawahan Danzo, anggota pasukan rahasia, namun pada kenyataannya, hubungan mereka lebih mirip mitra kerja sama. Orochimaru bertindak sebagai pihak ketiga yang membantu Danzo memecahkan sejumlah masalah eksperimen, sebagai imbalan atas dana penelitian.

Kini setelah berpisah jalan dengan Danzo, berarti ia kehilangan salah satu sumber dana penting.

“Tak masalah, aku memang sudah berniat meninggalkan markas dalam waktu dekat,” jawab Orochimaru santai. “Akhir-akhir ini, dukungan dari Danzo makin berkurang, mungkin dia mulai curiga. Semua dana itu sudah kugunakan untuk mengembangkan jurus reinkarnasi abadi.”

Menipu dana, memperkaya diri lewat fasilitas umum—di dunia manapun, itu adalah kemampuan wajib bagi peneliti.

Jin Lampu tertawa geli, lalu berkata, “Soal uang tak perlu kau risaukan. Kalau dugaanku tak meleset, sebentar lagi kita akan dapat penyandang dana yang besar.”

Orochimaru mengangguk. Ia tidak bertanya ataupun memikirkan siapa yang dimaksud Jin Lampu. Sebenarnya, Orochimaru juga punya rencana cadangan dan sudah bersiap menghadapi keadaan ini. Mengumpulkan dana memang bagian penting dari penelitian dan pencarian keabadian. Namun, itu bukan hal yang ia sukai, apalagi ingin membuang tenaga untuknya. Tindakan Jin Lampu sebelumnya sudah membuktikan kemampuannya; Orochimaru dengan senang hati menyerahkan urusan-urusan remeh seperti ini padanya.

“Soal lokasi laboratorium baru juga tak perlu terburu-buru. Setelah serangan ekor sembilan, area besar di Konoha hancur. Para petinggi desa mungkin akan menggunakan kesempatan ini untuk menarik dan memecah klan ninja, sekaligus merancang ulang kawasan permukiman,” lanjut Jin Lampu dengan nada yakin.

Setelah kekacauan ekor sembilan, dalam rapat rekonstruksi Konoha, para petinggi semakin menekan Klan Uchiha. Ini adalah peristiwa penting yang berdampak luas dan mustahil ia salah ingat.

“Kau yakin? Ya, itu memang cara berpikir orang tua-tua itu,” balas Orochimaru, berhenti sejenak di depan pohon besar, kemudian mengangguk. “Kalau begitu, soal itu juga harus kita hentikan dulu.”

Kerahasiaan adalah syarat utama dalam memilih lokasi laboratorium baru, namun jika tetap harus berada di dalam desa, yang lebih penting adalah menghindari kelompok yang bisa menemukannya, seperti mata Sharingan milik Uchiha, Byakugan milik Hyuga, atau serangga milik klan Aburame. Terutama dua yang terakhir, benar-benar sulit diantisipasi. Sampai aktivitas mereka jelas, lokasi laboratorium baru harus ditunda.

Wajah Orochimaru menampilkan senyum samar. “Jadi, hari ini aku tak punya urusan apa pun?”

Urusan mencari dana sudah bukan lagi tanggung jawabnya, dengan arah penelitian baru Orochimaru juga tak tertarik mengulang eksperimen murahan, dan bocah Mokuton serta dana satu miliar masih butuh waktu untuk tiba. Hari ini, atau setidaknya sampai bocah Mokuton datang, Orochimaru punya waktu luang—sesuatu yang tidak biasa baginya yang terbiasa sibuk.

Beruntung sekali, masih mengeluh pula!

Jin Lampu tersenyum tipis. “Kau bisa membantu gurumu yang sedang kelabakan, menambah sedikit simpati, atau, kau bisa lebih banyak berterima kasih padaku, misalnya memeragakan jurus ninjamu untukku.”

Orochimaru mengabaikan permintaan Jin Lampu dan berkata, “Aku penasaran, apa sebenarnya prinsip di balik kemampuan menirumu itu?”

Pertanyaan itu agak tiba-tiba, sebab mengintip rahasia kekuatan orang lain mudah menimbulkan permusuhan, bahkan di antara mitra kerja seperti dirinya dan Danzo. Namun Orochimaru yakin Jin Lampu tak akan mempermasalahkan, karena mereka berdua bukan makhluk pada tataran yang sama; dari sudut pandang Jin Lampu, Orochimaru tak mengancamnya sama sekali.

“Soal itu, penjelasannya agak rumit,” jawab Jin Lampu sambil mengelus dagu. “Di dunia ninja juga ada mesin yang mirip komputer, jadi kau pasti paham konsep perangkat keras dan perangkat lunak.”

Orochimaru mengangguk.

“Bagiku, tubuh inang adalah perangkat keras, sementara setiap kemampuan adalah perangkat lunak,” lanjut Jin Lampu, mengangkat kedua tangan. “Yang kulakukan hanyalah merekam informasi saat inang menggunakan kemampuan itu—seolah menyalin perangkat lunak, lalu menanamkannya pada inang berikutnya.”

Kedengarannya memang sederhana, namun kemampuannya benar-benar luar biasa.

Orochimaru merenung. “Jadi, untuk menguasai satu kemampuan, kau harus merekamnya berkali-kali?”

Ambil contoh teknik ninja: sedikit lebih banyak atau sedikit lebih sedikit chakra saja bisa membuat hasil dan bentuknya berubah. Ninja akan menyesuaikan teknik sesuai situasi, sementara Jin Lampu hanya bisa meniru sesuai sampel yang ia miliki. Menurut Orochimaru, kemampuan meniru Jin Lampu tampak kurang efisien.

“Tidak juga, aku hanya merekam satu sampel standar,” jawab Jin Lampu, mengejutkan Orochimaru. “Kenapa begitu?”

“Sederhana saja, karena aku tidak membutuhkannya,” ujar Jin Lampu.

Orochimaru tertegun. Jin Lampu melanjutkan, “Penyesuaian situasi itu urusan inang, aku hanya akan mengulang contoh yang sudah ada. Bisa dipelajari atau tidak, seberapa jauh penguasaan, itu semua tergantung inang. Kalau inangnya mati, aku hanya kehilangan sedikit waktu. Untuk makhluk abadi, waktu adalah sesuatu yang paling tidak berharga.”

Orochimaru terdiam sejenak, lalu menyeringai, “Jawabanmu sungguh dingin dan tak berperasaan.”

“Aku hanya tak ingin kau salah paham,” Jin Lampu menggeleng. “Aku bisa membantumu, tapi jika kau terlalu bergantung padaku... kau akan cepat mati.”

Suasana menjadi sedikit sunyi. Walau sudah menduganya, Orochimaru tetap terkejut dengan keterusterangan Jin Lampu. Namun, sikap tanpa basa-basi, bertindak menurut keinginan sendiri seperti itu benar-benar membuat iri.

Setelah beberapa saat, Orochimaru tiba-tiba berkata, “Jin Lampu, jika kemampuan menirumu hanya butuh satu sampel standar, berarti kau sebenarnya tak terus-menerus menggunakan kemampuan itu.”

“Benar, apa maksudmu?” tanya Jin Lampu.

“Dalam pertarungan, kemampuan yang digunakan pasti terpengaruh lingkungan, kadang terjadi perubahan, tak sebaik jika dipraktikkan secara khusus,” kata Orochimaru sambil tersenyum. “Jika aku mendemonstrasikan seluruh teknik ninja yang kuasai dari awal hingga akhir, bukankah itu akan sangat memudahkanmu, dan sampel yang didapat pun lebih akurat?”

Jin Lampu mengangguk. “Kau benar, itu memang menguntungkanku.”

Mata Orochimaru memancarkan semangat. “Kalau begitu, apa imbalan yang akan kau berikan agar aku bersedia melakukannya?”

“Pertanyaan mudah. Kau ingin melihat kekuatan dunia lain, aku akan memperlihatkannya padamu,” jawab Jin Lampu bermakna. “Orochimaru, sepertinya kau akhirnya tahu apa yang harus kau lakukan.”

Orochimaru menyeringai tanpa berkata apa-apa.

Benar, malam ini ia telah memperoleh banyak hal—rahasia Sang Bijak, dana penelitian berlimpah, bahan Mokuton yang didambakan...

Orochimaru sudah sangat puas.

Namun Jin Lampu jelas berpikir lain; ia menilai Orochimaru terlalu puas dengan hasil kecil. Padahal, kue terbesar dan paling lezat ada tepat di depan mata, tapi ia malah berkata tidak ada yang bisa dilakukan.

Orochimaru merasa sedikit malu, sekaligus semakin memahami Jin Lampu.

Orang ini, walau sikapnya tenang dan ucapannya ramah, namun pada dasarnya adalah seorang pedagang licik. Membangkitkan keinginan, menambah hasrat, Jin Lampu mendorongnya untuk terus menciptakan nilai.

Jin Lampu tak takut membuang-buang waktunya sendiri, tapi ia takut Orochimaru menyia-nyiakan waktunya sendiri.

Namun... kalau ini adalah perangkap Jin Lampu, umpan yang diberikan terlalu menggiurkan.

Orochimaru menjilat bibirnya. Ia benar-benar tak sanggup menolak.