Bab Delapan: Kebakaran Istana Hua Qing

I. Malam Bersalju di Gunung Li: Isak Tangis Sang Naga Bumi

Dua puluh tiga bulan satu tahun kelima belas Tianbao, kepingan salju di Gunung Li berjatuhan bagai serpihan giok yang dihancurkan gendang Jie, menghantam atap-atap Istana Huaqing. Zirah emas merah Yeluoja ternoda oleh embun beku berdarah dari medan perang Tongguan. Saat rumbai Pedang Simbiosis menyapu tepian pemandian "Sembilan Naga", ukiran dwibahasa "Pemandian Bersama Hu-Han" pada marmer putih tiba-tiba bercahaya. Ukiran yang diperintahkan Kaisar Xuanzong dan Selir Yang semasa era Kaiyuan itu memadukan seni pengrajin Sogdia yang menyematkan singa bersayap dari kristal merah Persia, dengan keahlian pengrajin Han yang menempa Qilin perunggu. Kini, di tengah kabut racun serigala, ukiran itu memancarkan cahaya yang tampak ganjil.

"Tuan Suci, Sekte Bulan Darah telah menembus nadi api bumi di dasar kolam!" Perwira Penjaga Kekaisaran, Chen Xuanli, dengan aroma belerang yang menyelinap di sela-sela baju zirahnya, menunjuk ke arah buih ungu kehitaman yang bergolak di air kolam. "Mereka hendak mengalirkan air Sungai Kuning secara terbalik ke Mausoleum Zhao, menggunakan api bumi 'Penyatuan Hu-Han' milik Kaisar Taizong untuk mempersembahkan kutukan kepala serigala An Lushan."

Jejak bintang Yeluoja menempel pada dinding kolam, rasa dingin yang menusuk tulang merambat dari ujung jarinya. Aliran panas nadi api bumi sedang disedot oleh formasi jahat di istana bawah tanah Gunung Li. Ia merasakan getaran dari arah Mausoleum Zhao, tempat disemayamkannya peti mati roh pelindung yang ditempa bersama oleh para jenderal Hu dan Han pada masa Zhenguan, yang kini tengah tergerogoti racun serigala. Di dalam air kolam, tiba-tiba muncul ilusi: bendera kepala serigala An Lushan berputar di atas Mausoleum Zhao, tulisan Sogdia dan Han tentang "Pemurnian Darah Murni" pada bendera tersebut perlahan mengelupaskan prasasti "Hu dan Han adalah Satu" yang ditulis tangan oleh Kaisar Taizong.

II. Bayang Pedang di Tongguan: Resonansi Sembilan Pedang Taichu

Pada hari yang sama di jam Shen, Xu Jinghong di atas tembok kota Tongguan menancapkan pedang pendek "Permata Warisan" ke pusat formasi "Sembilan Pedang Taichu". Sembilan bilah pedang Tang berdiri tegak mengikuti posisi Bintang Biduk, masing-masing terukir nama jenderal Hu dan Han dari era Zhenguan: kepala serigala Turk milik Qibi Heli, awan dan petir bangsa Han milik Guo Ziyi, serta singa bersayap Sogdia dari masa muda An Lushan. Saat cahaya pedang berpadu, muncul sosok Kaisar Taizong yang menunggang kuda di langit bersalju, tangan kiri memegang baju zirah hitam Han, tangan kanan menggenggam pedang lengkung Turk.

"Lapor! Nadi api bumi di Istana Huaqing dalam bahaya!" Kuda pengintai menendang salju Tongguan. "Sekte Bulan Darah menggunakan darah keturunan campuran Hu-Han untuk membangkitkan 'Naga Darah Murni' yang dikubur An Lushan di istana bawah tanah Gunung Li!"

Liontin giok Qilin milik Xu Jinghong tiba-tiba memanas. Rumbai pedangnya menggoreskan jurus kedua belas "Pedang Taichu", yaitu "Sepuluh Ribu Bangsa Menjadi Satu". Sembilan pedang Tang mengeluarkan suara naga secara serentak. Ke mana pun angin pedang itu berhembus, totem "Hu-Han Minum Bersama" di dermaga Sungai Kuning, prasasti "Hu-Han Bersinar Bersama" di Pasar Barat Chang'an, dan totem kembar di Sumur Air Manis Heyin muncul satu per satu, terhubung menjadi rantai pelindung api bumi yang membentang melintasi Guanzhong. Ia menatap ke arah Gunung Li, seolah melihat Yeluoja bertarung sendirian di Pemandian Sembilan Naga, di mana jejak bintang dan totem kembar di kolam itu sedang beresonansi.

III. Perubahan Mendadak di Pemandian Sembilan Naga: Pertarungan Air Hangat dan Racun Serigala

Di dalam Pemandian Sembilan Naga Istana Huaqing, para tetua Sekte Bulan Darah sedang menuangkan darah keturunan campuran di atas altar. Cairan rumput beracun bertemu dengan api bumi pemandian, memicu kabut beracun ungu kehitaman. Pedang Simbiosis milik Yeluoja tiba-tiba mengeluarkan denting jernih. Pola "Hu-Han Bersinar Bersama" pada pedang itu beresonansi dengan totem kembar di tepian kolam, hingga memunculkan ilusi masa keemasan Kaiyuan di tengah kabut beracun:

- Selir Yang menari tarian Hu diiringi petikan kecapi musisi Sogdia, dengan pola singa bersayap dan awan petir pada gaunnya yang berkilau.
- An Lushan, semasa muda sebagai pemimpin kafilah Sogdia, pernah mempersembahkan kristal merah Persia kepada Xuanzong di tepi Pemandian Sembilan Naga, dengan sarung pedang yang terukir dwibahasa "Hu-Han Makmur Bersama".
- Musim dingin lalu, pedagang Hu dan penduduk Han di Chang'an bersama-sama menjaga kolam, menggunakan lentera kaca dan lampion Kongming untuk membentuk totem kembar guna menangkis serangan pertama Sekte Bulan Darah.

"Yang mereka nodai bukan sekadar air hangat, melainkan niat awal penyatuan Hu-Han!" Suara Yeluoja bercampur dengan gemuruh air kolam, meruntuhkan bendera kepala serigala di puncak altar. "Di dalam Mausoleum Zhao milik Kaisar Taizong, terkubur pedang jenderal Turk dan kipas cendekiawan Han. Itulah fondasi Dinasti Tang yang agung!"

Chen Xuanli memanfaatkan kesempatan itu untuk menyiramkan air suci dari Sumur Air Manis Heyin ke altar. Saat air sumur berpadu dengan air pemandian, dasar kolam menyingkapkan kunci rahasia kembar yang pernah dikubur Kaisar Xuanzong—satu bagian adalah giok Han yang terukir "Laut Menampung Seribu Sungai", dan bagian lainnya adalah lempengan perak Sogdia yang terukir "Sepuluh Ribu Bangsa Datang Beraudiensi".

IV. Arwah Pahlawan Mausoleum Zhao: Kebangkitan Api Bumi Zhenguan

Saat formasi jahat Sekte Bulan Darah hampir sempurna, dari jalan suci Mausoleum Zhao tiba-tiba terdengar gemuruh ribuan kuda berlari. Pasukan Guo Ziyi dan kavaleri Huige tiba berdampingan. Di antara serpihan salju yang terinjak tapak kuda, bayangan jenderal Hu dan Han dari era Zhenguan tampak samar-samar: bendera kepala serigala Turk milik Qibi Heli, bendera komandan Han milik Li Jing, dan pola singa bersayap Sogdia milik Ashina She'er, bersama-sama membentuk formasi perang "Penyatuan Hu-Han".

"Wahai arwah pahlawan Zhenguan, inilah saatnya melindungi kejayaan Tang!" Pedang Guo Ziyi menebas formasi jahat. Ke mana pun angin pedang berhembus, mata kuda batu di Mausoleum Zhao tiba-tiba menyala, aliran panas nadi api bumi mengalir melalui jalan suci menuju Istana Huaqing. "Lihatlah masa kejayaan yang kalian bangun dengan darah, tidak boleh dinodai oleh para fanatik 'Darah Murni'!"

Nyanyian suci para biksu Shaolin terdengar bersamaan. Gelombang suara "Sutras Pencucian Sumsum" menghancurkan kabut beracun di istana bawah tanah Gunung Li, menyingkapkan maklumat Kaisar Taizong pada dinding batu: "Rakyat Hu dan Han, semuanya adalah anak-anakku, tanpa membedakan satu sama lain, bersama-sama menjaga tanah air."

V. Lautan Lentera Chang'an: Perisai Simbiosis Rakyat

Tepat tengah malam, sepuluh ribu lentera tiba-tiba menyala di Jalan Zhuque, Chang'an. Lentera kaca pedagang Hu membentuk siluet singa bersayap, lampion Kongming penduduk Han membentuk siluet Qilin, dan lentera api suci Persia mengelilingi bendera dwibahasa "Hu-Han Bersinar Bersama". Jutaan titik cahaya berkumpul menjadi sungai cahaya, mengalir menyusuri nadi api bumi menuju Istana Huaqing. Yeluoja melihat di tengah kerumunan, Nazha bersama gadis-gadis Sogdia menyalakan totem jarum pinus, sementara pemuda Han mengangkat papan kayu bertuliskan "Minum Bersama, Berjuang Bersama". Wajah-wajah yang pernah muncul di dermaga Heyin, Gerbang Xuanwu, dan Kota Suiye, kini terhubung menjadi garis pertahanan terkuat di malam dingin Chang'an.

"Sembilan Pedang Taichu, Sepuluh Ribu Bangsa Menjadi Satu!" Formasi pedang Xu Jinghong bersahutan dengan Pedang Simbiosis Yeluoja. Gambar Taiji yang dibentuk rumbai pedang beresonansi dengan lautan lentera Chang'an, bahkan memunculkan peta wilayah Dinasti Tang di atas Istana Huaqing—dari kota-kota Han di Liaodong hingga negara kota pedagang Hu di Wilayah Barat, setiap tempat menyalakan titik cahaya yang melambangkan simbiosis.

Tetua Sekte Bulan Darah menatap ngeri saat altar runtuh. Bayangan "Naga Darah Murni" An Lushan sirna dalam sungai cahaya, menyingkapkan kunci rahasia kembar di pusat api bumi. Yeluoja dan Xu Jinghong secara bersamaan menancapkan pedang ke kunci tersebut. Jejak bintang dan pola Qilin bersinar berpadu, seluruh nadi bumi Guanzhong mengeluarkan resonansi yang memekakkan telinga, memurnikan formasi jahat racun serigala sepenuhnya.

VI. Masa Kejayaan di Fajar Pagi: Penutup Pedang Simbiosis

Sinar matahari fajar menembus kabut Gunung Li, air Pemandian Sembilan Naga kembali jernih, memantulkan totem kembar yang diperbaiki bersama oleh rakyat Hu dan Han. Pada Pedang Simbiosis Yeluoja, ukiran miniatur "Pemerintahan Zhenguan" dan "Masa Kejayaan Kaiyuan" yang baru terukir berpadu dengan lonceng unta pedagang Hu dan bulu panah Han pada rumbai pedang. Di gagang pedang bahkan tersemat potongan zirah jenderal campuran Hu-Han era Zhenguan yang dibawa Guo Ziyi dari Mausoleum Zhao.

"Pedang ini milik setiap orang yang menjaga kejayaan Tang," ucapnya kepada tentara dan rakyat yang berkumpul, suaranya bercampur dengan uap panas pemandian dan lonceng pagi Chang'an. "Saat lonceng unta pedagang Hu dan seruling Qiang bangsa Han berdendang bersama, saat kavaleri Huige dan pedang besar tentara Tang bersinar bersama, itulah melodi paling megah dari nyanyian pedang Tang."

Xu Jinghong memandang Mausoleum Zhao di kejauhan, melihat patung Kaisar Taizong berkilau di bawah sinar matahari, tangan kiri memegang pedang, tangan kanan memegang gulungan naskah, dengan dwibahasa "Hu dan Han adalah Satu" yang terlihat jelas. Ia tahu, kemenangan bab kedelapan bukanlah akhir dari suatu pertempuran, melainkan awal dari kebangkitan kesadaran peradaban Tang—kejayaan yang dibangun bersama oleh rakyat Hu dan Han, yang akhirnya akan terlahir kembali dalam keyakinan akan simbiosis.

Pemandian air panas Istana Huaqing terus mengalir, membawa kehangatan "Hu-Han Bersinar Bersama" ke setiap jengkal tanah di dataran Guanzhong. Yeluoja mengusap ukiran aksara Tang pada gagang pedang, rumbai pedang berdenting lembut tertiup angin pagi, seolah Sumur Air Manis dermaga Heyin, reruntuhan Gerbang Xuanwu, dan prasasti perjanjian Kota Suiye turut beresonansi. Ia tahu, kisah jilid kedua akan segera berakhir, namun nyanyian pedang Tang tidak akan pernah berhenti—selama rakyat Hu dan Han masih meminum air dari sumur yang sama, membajak ladang yang sama, dan menjaga kota yang sama, benih api simbiosis akan selamanya menyala di tanah ini, menerangi sungai peradaban selama seribu tahun.

Pendahuluan: Matahari Terbenam di Tongguan

Bulan kedua tahun kelima belas Tianbao, bendera besar bertuliskan "Guo" di atas tembok kota Tongguan berkibar keras ditiup angin pasir. Ujung bendera menyapu janggut perak Guo Ziyi, membuat pola ganda Hu-Han pada zirahnya berkilau putih—bahu kiri adalah pelindung bahu kepala serigala Turk, bahu kanan adalah pola awan petir Han, persis dengan seragam "Penjaga Perbatasan" yang ditempa bersama oleh jenderal Hu dan Han era Zhenguan. Zirah emas merah Yeluoja ternoda aroma belerang Pemandian Sembilan Naga. Saat rumbai Pedang Simbiosis menyapu lubang panah Tongguan, ukiran aksara Tang dan Sogdia "Satu Hati Hu-Han" di sela-sela bata tiba-tiba memanas. Itu adalah sumpah yang ia dan Xu Jinghong ukir sepuluh tahun lalu saat pertama kali menjaga Tongguan bersama.

"Tuan Suci, An Qingsu mundur ke Pujiang Du, Sekte Bulan Darah telah mengubur 'Nadi Terbalik Darah Murni' di bawah Formasi Sapi Besi Sungai Kuning." Laporan rahasia Chen Xuanli yang lembap karena uap air dermaga Heyin menunjuk ke arah "Pujiang Du" di peta—delapan patung sapi besi di sana menekan pusat api bumi Sungai Kuning. Tubuh sapi tersebut terukir tanda pengrajin Hu dan Han era Kaiyuan, yang kini sedang terkikis oleh cairan rumput beracun.

Jejak bintang di telapak tangan Yeluoja terasa terbakar. Ia menatap ke arah Sungai Kuning, ombak keruh menghantam tanduk sapi besi, bahkan memantulkan bayangan kepala serigala An Lushan di permukaan air—itu adalah roh jahat yang dipadatkan oleh mantra "Naga Darah Murni" Sekte Bulan Darah, yang mencoba merobek nadi api bumi Sungai Kuning agar seluruh dataran Guanzhong jatuh ke dalam kehancuran. Lonceng unta dan bulu panah pada rumbai pedang tiba-tiba berbunyi nyaring, seolah bisikan rakyat Heyin menembus ruang dan waktu: "Tuan Suci, di dalam mata sapi besi tersembunyi intisari api bumi era Zhenguan."

"Perwira Xu sedang menyetel formasi 'Sembilan Pedang Taichu' di Mausoleum Zhao." Ia mengusap aksara Tang "Kedamaian Sungai dan Lautan" di gagang pedang, yang masih menyimpan kehangatan pemandian Istana Huaqing. "Katakan pada Jenderal Guo, kunci Pujiang Du ada pada titik formasi 'Penyatuan Hu-Han' di Sapi Besi—dulu Perdana Menteri Zhang Shuo memerintahkan pengrajin Hu dan Han untuk menempa sapi besi bersama, dan di dalam perut sapi tersembunyi halaman sisa 'Maklumat Penaklukan Turk' milik Kaisar Taizong."

Pada saat yang sama, di jalan suci Mausoleum Zhao, Xu Jinghong sedang menancapkan pedang pendek "Permata Warisan" ke formasi Bintang Biduk yang terdiri dari sembilan pedang Tang. Nama-nama pada bilah pedang berkilau dalam senja: pedang kepala serigala Qibi Heli, pedang awan petir Li Jing, dan pedang singa bersayap An Lushan muda—gagang pedang terakhir itu telah usang, namun masih bisa dikenali tulisan dwibahasa "Hu-Han Makmur Bersama". Liontin giok Qilin miliknya menempel pada buku "Pemerintahan Zhenguan", dan dari sela-sela halaman jatuhlah potongan "Perintah Bertani Bersama" yang pernah dianugerahkan Kaisar Taizong kepada para jenderal Turk yang menyerah.

"Laporan mendesak dari Pujiang Du!" Kuda pengintai menendang debu kuning Mausoleum Zhao. "Sekte Bulan Darah telah menangkap keturunan awak kapal Sungai Kuning, mereka hendak menggunakan darah rakyat untuk membangkitkan 'Kutukan Darah Murni' di dalam perut sapi besi, agar nadi api bumi berbalik menghantam Chang'an!"

Rumbai pedang Xu Jinghong tiba-tiba menegang. Ukiran "Pedang Taichu" pada sarung pedang beresonansi dengan pusat api bumi di Pujiang Du. Di retina matanya muncul ilusi Pujiang Du: mata delapan sapi besi sedang meneteskan darah, cairan rumput beracun mengalir mengikuti pola tuangan di kaki sapi menuju Sungai Kuning, dan di dalam ombak keruh tampak samar tulisan Sogdia dan Han tentang "Pemurnian Darah Murni" yang bergolak. Ia menyentuh ukiran "Sepuluh Ribu Bangsa Menjadi Satu" yang baru terukir di gagang pedang, tempat ia menyematkan serpihan kunci rahasia kembar dari Pemandian Sembilan Naga, yang kini beresonansi dengan nadi api bumi Sungai Kuning.

Saat senja menyelimuti tembok kota Chang'an, Yeluoja naik ke Pagoda Angsa Liar Besar, melihat kabut ungu kehitaman membubung dari arah Pujiang Du, namun ada ribuan titik cahaya yang melesat di dalam kabut itu—itu adalah rakyat Chang'an yang membawa lentera kaca, lampion Kongming, dan obor jarum pinus, berkumpul menuju Pujiang Du menyusuri Jalur Sutra lama. Suara lonceng unta pedagang Hu, seruan penduduk Han, dan alunan alat musik Huige berpadu menjadi lagu perang yang rendah, bagaikan suara hidup dan mati dari pengorbanan darah di Heyin sepuluh tahun lalu.

"Nyanyian pedang kejayaan Tang bukanlah permainan solo seorang pahlawan sendirian," bisiknya seraya mengusap ukiran Xuanzang di ambang pintu Pagoda Angsa Liar Besar. "Melainkan simfoni api bumi yang ditulis oleh jutaan rakyat Hu dan Han melalui air sungai yang diminum bersama, besi yang ditempa bersama, dan sumpah yang dijaga bersama."

Di kejauhan, bendera komandan Guo Ziyi dan bendera kepala serigala Huige maju berdampingan menuju Pujiang Du. Di bawah bendera itu, zirah prajurit Hu dan Han meleleh menjadi warna merah keemasan di bawah matahari terbenam. Yeluoja tahu, puncak bab kesembilan akan segera meledak di depan formasi sapi besi Pujiang Du, di pusat nadi api bumi Sungai Kuning, dan di dalam hati rakyat Hu dan Han di seluruh dataran Guanzhong—di sana terdapat formasi jahat terakhir An Lushan, kutukan pamungkas Sekte Bulan Darah, dan yang lebih penting, kekuatan simbiosis tak terkalahkan yang ditempa oleh rakyat Tang melalui seratus tahun perpaduan. Dan kunci rahasia kembar miliknya dan Xu Jinghong akan membuat kebohongan tentang "Darah Murni" lenyap sepenuhnya di tanah Hu-Han yang makmur ini, serta membiarkan nadi api bumi kejayaan Tang selamanya mengalir di dasar sungai simbiosis.