Bab Sembilan: Berjalan Bersama
Tiga tahun yang lalu, Nanzhou yang bersalju.
Di dalam Aula Chunyang, keempat dindingnya berwarna putih bersih tanpa banyak hiasan. Hanya beberapa berkas cahaya matahari yang menembus kisi-kisi jendela berukir, menjatuhkan bayangan yang berpendar, memberikan kesan hidup pada ruangan tersebut. Seorang penganut Tao berbalut jubah longgar duduk tenang dengan ekspresi damai dan mata terpejam di atas bantal duduk yang melayang. Tubuhnya tampak diselimuti cahaya tipis yang samar, tenggelam dalam keheningan meditasi.
Tak lama kemudian, sebuah seruan riang tiba-tiba memecah keheningan dari luar aula: "Guru! Guru! Murid hari ini menangkap seekor ayam hutan di gunung, sepertinya belum pernah melihat yang seperti ini! Murid akan segera memasaknya, dijamin aromanya sangat lezat!" Terlihat Lu Chenzhou membawa "ayam hutan" dengan bulu merah menyala seperti api dan pupil emas seperti matahari, melangkah dengan ringan dan berlari kecil memasuki kuil Tao.
Begitu Lu Chenzhou melangkah masuk ke pintu aula dan melihat gurunya sedang bermeditasi, gerakannya seketika membeku, langkah kakinya menjadi sunyi senyap. Takut mengganggu meditasi sang guru, ia berbalik dengan langkah jinjit, mencoba pergi secara diam-diam.
"Lepaskan... ayam hutan itu." Sudut bibir sang penganut Tao sedikit berkedut, rasa kesal yang tak tertahankan muncul di hatinya. *Hah? Ayam hutan? Itu adalah Burung Matahari, makhluk suci yang susah payah kutitahkan dari Pejabat Bintang Mao Ri!* Sang penganut Tao tampak tak berdaya dan menghela napas panjang.
Lu Chenzhou melihat kerutan di dahi gurunya dan segera memahami maksudnya. Ia mengayunkan tangan dan melempar "ayam hutan" itu. Burung Matahari yang mendapatkan kembali kebebasannya berkicau nyaring, seketika berubah menjadi cahaya merah yang kembali ke hutan pegunungan.
Lu Chenzhou menatap cahaya yang lenyap di kejauhan itu, mencibir pelan sambil bergumam, "Padahal sudah susah payah kutangkap..."
"Chenzhou, kemarilah." Sang penganut Tao mengangkat tangannya sedikit, lengan jubahnya yang lebar berkibar seolah membawa embusan angin. Bersamaan dengan itu, di lantai batu biru tepat di depan sang guru, sebuah bantal duduk muncul dari ketiadaan dan mendarat dengan stabil.
Melihat hal itu, Lu Chenzhou melangkah maju dan berhenti di depan bantal duduk. Ia membungkuk sedikit, mengangkat ujung jubahnya, lalu perlahan berlutut dan duduk dengan tenang di atas bantal tersebut. Kemudian, ia mendongak menatap gurunya.
Sang penganut Tao mengenakan jubah putih bersih, di pinggangnya tergantung labu giok putih, dan lengan bajunya yang longgar tertiup angin, membuatnya tampak seperti seorang abadi yang turun ke dunia. Rambut hitamnya diikat rapi ke atas, dikencangkan oleh tusuk konde Chunyang. Sanggulnya tinggi dan teratur, dihiasi mahkota teratai yang memancarkan cahaya redup, mempertegas aura sang guru yang luhur dan melampaui duniawi. Pedang yang tersampir di punggungnya memiliki sarung yang sederhana, namun bilahnya memancarkan aura pedang yang tajam, kontras dengan helai rambut di sisi wajahnya yang tertiup angin, menambah kesan santai di balik keanggunannya.
Tatapan Lu Chenzhou tertuju pada wajah gurunya, ia membatin: *Hm, Guru memang tampan, tapi kalau dibandingkan denganku, masih kalah sedikit.* Sambil berpikir demikian, sudut bibirnya sedikit terangkat, menunjukkan senyum kemenangan yang nyaris tak terlihat.
Sang penganut Tao terbatuk dua kali, wajahnya menjadi serius, dan ia berkata dengan suara lantang, "Chenzhou, kau masuk ke perguruanku sejak usia tiga tahun, kini sudah lima belas tahun berlalu. Selama lima belas tahun ini, Guru hanya mewariskan Teknik Hati Chunyang, namun belum pernah membimbing pelatihanmu secara mendalam, apakah kau menyimpan dendam?"
Lu Chenzhou menggeleng dengan cepat, ekspresinya tulus, "Murid sama sekali tidak berniat begitu! Bisa menjadi murid Guru adalah keberuntungan tiga kehidupan, saya sangat berterima kasih." Namun dalam hatinya ia bergumam, *Sial! Mana berani aku tidak puas? Terakhir kali karena terlalu banyak bicara, aku ditampar sampai terpental keluar gunung, sampai sekarang kalau diingat, kepalaku masih berdenging.*
Sang penganut Tao seolah memahami isi pikiran Lu Chenzhou, ia tersenyum tipis tanpa mempedulikannya. Ia mengulurkan satu tangan dengan telapak terbuka ke atas. Dari labu giok putih di pinggangnya, tiba-tiba mengalir cahaya kemerahan yang berkumpul di telapak tangannya, membentuk sebuah pedang patah berwarna putih salju yang kehilangan separuh bilahnya.
"Bukan karena Guru tidak ingin mengajarimu lebih banyak, hanya saja aliran Tao kita ini sangat mendalam dan luar biasa, kehebatannya tidak bisa dipelajari dengan mudah." Sambil berbicara, sang penganut Tao menyerahkan pedang patah itu kepada Lu Chenzhou.
Lu Chenzhou menerima pedang itu dengan kedua tangan penuh hormat. Saat itulah sang penganut Tao berkata dengan perlahan, "Aku memiliki tiga pedang yang kekuatannya mampu mengguncang langit dan bumi!"
"Satu pedang memutus dunia fana, satu pedang memutus ikatan cinta, satu pedang memutus diri sendiri." Begitu kata-kata itu terucap, angin sepoi-sepoi bertiup kencang, langit dan bumi seketika berubah warna, seolah-olah sabda kebenaran langit turun ke dunia. Bersamaan dengan itu, Lu Chenzhou merasakan pedang patah di tangannya bergetar sedikit, seolah beresonansi dengan fenomena alam tersebut. Namun, fenomena itu lenyap seketika, dan semuanya kembali tenang.
Sang penganut Tao menyingkirkan ekspresi seriusnya, beralih menjadi wajah penuh senyum, dan berkata, "Jadi, kau masih muda dan belum berpengalaman di dunia fana, bagaimana bisa bicara soal melampaui duniawi?"
"Lalu kapan murid bisa turun gunung?" tanya Lu Chenzhou dengan penuh harap.
"Turun gunung? Tunggu sampai kau mencapai tahap Yuan Ying. Namun, sebagai murid Aula Chunyang, meski dengan tingkat kultivasi tahap Jin Dan saat ini, itu sudah cukup untuk melindungimu saat menjelajahi dunia persilatan," ujar sang penganut Tao sambil mendongak penuh kebanggaan.
Lu Chenzhou hanya mendengarkan separuh kalimat pertama, hatinya langsung bergejolak, *Ternyata tingkat kultivasi Jin Dan-ku ini sudah tak tertandingi di dunia persilatan...*
Sang penganut Tao menarik auranya dan perlahan berdiri dari bantal duduk. Bantal itu seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, melayang turun ke tanah tanpa suara. Ia melangkah keluar dari Aula Chunyang. Sinar matahari menyinari, hangat memang, namun tak mampu mengusir hawa dingin yang menusuk tulang di Nanzhou. Di sini, setahun hanya terbagi menjadi musim dingin dan musim semi. Jika dipandang, sisa salju menumpuk di mana-mana, belum mencair, memancarkan hawa dingin yang sunyi dan tandus.
Sang penganut Tao menatap pemandangan di depannya, menghela napas panjang, ekspresinya tanpa sadar menunjukkan rasa sepi. "Orang-orang mengatakan berkultivasi bisa mencapai keabadian, setelah menapaki jalan ini barulah tahu, yang paling sulit dijalani di dunia ini adalah jalan kultivasi seorang diri. Begitu pilihan dibuat, kesepian akan mengikuti seperti bayangan, dan ketakutan akan melekat seperti penyakit tulang seumur hidup." Suaranya rendah dan serak, membawa kelelahan setelah melalui banyak zaman, bergema di depan aula yang kosong. "Awalnya, kita semua naif mengira bahwa berkultivasi adalah jalan lurus menuju keabadian, tanpa tahu bahwa di depan sana penuh dengan badai dan salju yang menyiksa. Kadang ada beberapa berkas cahaya matahari menembus awan tebal, kita langsung bersukacita, rela tenggelam di dalamnya, mengejarnya dengan gila-gilaan. Sayangnya, takdir itu kejam, selangkah demi selangkah memancing kita untuk menyerahkan segalanya..."
Di halaman, sisa salju masih menempel di dahan pohon cemara tua yang kokoh, namun tunas hijau kecil sudah dengan gigih menembus lapisan salju, muncul ke permukaan, membaur antara hijau muda dan putih bersih. Di bawah pohon cemara, bunga iris perlahan menyembul dari tanah yang baru mencair, kuncup ungunya masih menyisakan jejak salju, sedikit bergetar dalam angin dingin, menandakan datangnya musim semi.
Lu Chenzhou berdiri tidak jauh dari sana, diam-diam memperhatikan punggung gurunya, hatinya penuh dengan keraguan, benar-benar tidak mengerti mengapa gurunya begitu melankolis. Tatapannya mengikuti jubah putih yang tertiup angin, saat memperhatikan, pikirannya tiba-tiba teringat pada lukisan Leluhur Chunyang yang dipuja di Aula Chunyang, semakin dilihat, semakin merasa keduanya memiliki kemiripan. Ia buru-buru menggelengkan kepala, menyangkal dalam hati: *Tidak, tidak, tidak! Bagaimana mungkin! Guru meski sudah lanjut usia, pesonanya masih ada, wajahnya kelas satu. Leluhur Chunyang memang tampan, tapi jika dibandingkan dengan Guru, tetap kalah sedikit.*
Memikirkan hal itu, Lu Chenzhou segera merapatkan kedua tangannya, membungkuk ke segala arah, sambil bergumam pelan, "Murid bicara sembarangan, mohon Leluhur jangan menyalahkan, jangan menyalahkan."
---
Yang Lingxu memimpin di depan dengan angin sepoi-sepoi, gerakannya secepat kilat. Lu Chenzhou menginjak pedang terbang, mengikuti rapat di belakang Jiang Hua yang bergerak bersama angin. Ketiganya bergerak dengan kecepatan yang tepat, agar energi spiritual di dalam tubuh tetap terjaga dan bisa bertahan lama saat terbang.
Sebelum memulai perjalanan, Lu Chenzhou telah melepaskan keledainya di tempat. Bekal makanan yang digantung di keledai semua dimasukkan ke dalam Jimat Pedang Qingzi miliknya. Ternyata, setelah diam-diam mempelajarinya, ia menemukan bahwa jimat pedang ini memiliki kemampuan untuk menyimpan barang.
Yang Lingxu melihat kejadian itu dan hatinya semakin yakin untuk merebut jimat pedang tersebut. Perlu diketahui, benda pusaka penyimpan barang dalam dunia kultivasi sangat langka, bahkan di Sekte Pil Qinglan, hanya ketua sekte yang memilikinya.
Sekte Pil Qinglan terkenal dengan tekniknya yang halus, murid-muridnya memiliki penampilan yang anggun dan melampaui duniawi. Sementara Sekte Bai Xian berfokus pada pelatihan fisik, menempa tubuh dengan air terjun dingin. Dengan gaya yang begitu bertolak belakang, siapa yang bisa menyamakan He Shang, yang berpakaian putih dan bertelanjang kaki seperti peri, dengan seorang petarung kasar?
Dalam sistem kultivasi dunia kultivasi yang luas ini, selain pembina fisik dan pembina jahat, pembagian tingkat kultivasi lainnya disatukan. Terbagi menjadi tiga tahap utama: Fana, Yuan, dan Abadi. Tahap Fana dibagi lagi menjadi tingkat Pengumpulan Roh 1, Pengumpulan Roh 2, dan Perubahan Roh; tahap Yuan memiliki tingkat Awal Yuan, Pengendali Yuan, Pemadat Yuan, Jin Dan, dan Yuan Ying; tahap Abadi dibagi menjadi tahap Pembuka Jalan, Transformasi Kebenaran, dan Penyatuan.
Adapun pembina fisik, pembagian tingkatnya unik, memiliki empat tahap: Pembersih Sumsum, Pengamat Bintang, Penarik Bintang, dan Pembakaran Bintang Pemurnian Dewa, di mana setiap tahap dibagi lagi menjadi tiga sub-tingkat.
Yang Lingxu di antara rekan-rekan muda memiliki kecepatan kultivasi yang luar biasa. Baru menginjak usia dewasa, ia sudah mencapai tahap Pengendali Yuan, tingkat yang biasanya membutuhkan ratusan tahun untuk dicapai orang lain. Jika melihat seluruh daratan Shenzhou, bakat kultivasinya sangat menonjol dan jarang tandingannya.
Jiang Hua juga luar biasa, baru berusia tujuh belas tahun, sudah menjadi pembina tingkat Yuan, dan ahli dalam pembinaan fisik maupun teknik, dengan bakat yang sangat hebat. Ia adalah murid dari Leluhur He Shang dari Sekte Bai Xian, sangat dimanjakan dan diperlakukan seperti adik kandung sendiri.
Semua ini didengar Lu Chenzhou selama setengah tahun berada di Dongdai Lingzhou.
Melihat tinggal setengah hari lagi akan sampai di ibu kota keluarga Du, Lu Chenzhou yang tajam tentu bisa melihat niat buruk dan rencana Yang Lingxu. Ia membatin, saatnya bertindak, tidak boleh lagi mengikuti Yang Lingxu ke ibu kota. Kejadian berbahaya saat terjebak dalam Formasi Naga Terperangkap masih terbayang jelas, kalau kali ini bertemu formasi serupa, tamatlah riwayatnya.
Ia mengingat kembali tujuan turun gunungnya kali ini. Guru pernah berkata, harus masuk ke dunia fana untuk berlatih, barulah bisa melampaui duniawi. Ia setuju pergi bersama Yang Lingxu pun karena ada maksud tertentu.
Saat ini, Lu Chenzhou menatap punggung anggun Jiang Hua di depannya, sudut bibirnya terangkat menunjukkan senyum percaya diri, berpikir: *Ini bukankah jodoh yang sudah ada di depan mata! Adik manis, cepatlah uji kakakmu ini, biarkan kakak mencicipi seperti apa rasanya penderitaan cinta!*