Bab Tiga: Sang Pertapa Awan Pegunungan

Gunung Qingling, suasana di dalam Aula Pendiri sangat tegang. Kepala Pintu Gerbang Qingling, Xu Baiduan, duduk di kursi utama dengan wajah muram, sementara para hadirin di bawah aula saling berselisih pendapat tanpa henti.

Seorang sesepuh yang pangkatnya tinggi di dalam pintu gerbang perlahan bangkit, membungkuk hormat kepada Xu Baishen, lalu berkata dengan suara lantang, “Kepala Pintu, Jiang Lai itu, dengan semena-mena membunuh orang dan menangkap naga air, membantai desa-desa tak berdosa. Perbuatan yang melanggar langit dan bumi ini sungguh mencemarkan kehormatan Pintu Gerbang Qingling. Kini Jiang Lai telah meninggal, namun pusaka utama kami, Pedang Sembunyi Langit, juga hilang tanpa jejak. Kami berharap Kepala Pintu dapat mengutamakan kepentingan besar dan segera menghapus namanya dari silsilah pendiri Pintu Gerbang Qingling, agar tidak menjadi celah bagi orang lain untuk mengadu domba dengan para Dewa Pengawas Tao yang bertugas di sini dan menjebak Pintu Gerbang Qingling ke dalam bencana yang tak berujung.”

Begitu kata-kata itu terucap, seorang pria paruh baya yang pernah dibantu oleh Jiang Lai segera bangkit membela, “Kepala Pintu, Paman Jiang selama bertahun-tahun telah mengabdikan diri pada Pintu Gerbang Qingling. Meskipun tanpa jasa besar yang gemilang, jasanya tak terhitung banyaknya. Terlebih lagi, pembunuh Paman Jiang sampai sekarang belum terungkap. Jika saat ini langsung menghapus namanya, tindakan ini mungkin akan mengecewakan banyak murid!”

Xu Bai diam dengan tenang, tak mengeluarkan sepatah kata pun, matanya menyapu para hadirin yang saling berselisih dengan wajah memerah. Pada saat itu, tiba-tiba Xu Bai menggerakkan pikirannya dan diam-diam menarik mundur formasi perlindungan gunung. Seketika, sebuah cahaya kilat seperti meteor melesat masuk dan mendarat dengan mantap di tengah aula. Setelah semua orang melihat dengan jelas, tampak seorang pria tampan mengenakan jubah biru tua, ujung jubahnya berkibar tertiup angin, aura spiritual mengelilinginya. Wajahnya tersenyum ramah, dengan penuh gaya ia menghormat kepada Xu Bai sambil berkata dengan suara jernih, “Selamat kepada Kepala Pintu Xu atas keberhasilan menyelesaikan pembentukan inti, dari kini jalan keabadian akan semakin menanjak!”

Begitu ucapan itu terdengar, semua yang hadir di bawah aula terpaku dan terkejut. Kapan Kepala Pintu berhasil mencapai tahap penyatuan inti? Perlu diketahui, di seluruh Dinasti Du, selain Guru Negara Du Kang, hanya ada dua praktisi tingkat bayi jiwa, yaitu Pendiri Wanita dari Sekte Bái Xiān di utara dan Ketua Sekte Qinglan Dan di selatan. Kini Xu Bai berhasil menyelesaikan penyatuan inti, meskipun Pedang Sembunyi Langit hilang, Pintu Gerbang Qingling di bagian barat Pulau Ling di timur tetap bisa masuk kategori sekte keabadian kelas menengah ke atas.

Xu Bai segera berdiri dan melangkah cepat ke depan, membalas hormat dengan tangan terlipat sambil tersenyum rendah hati, “Rekan Dao Qinglong terlalu sopan, penyatuan inti ini hanyalah hal kecil. Silakan duduk.” Setelah itu, ia segera menyampaikan pesan kepada murid di sampingnya untuk menambah meja kecil dekat kursi utama.

Qinglong juga tidak menolak, melangkah tenang ke meja dan duduk dengan santai. Para murid di bawah aula saling berpandangan dengan rasa tidak nyaman, dalam hati mengutuk bahwa praktisi dari sekte lain tiba-tiba masuk ke ruang rapat pendiri dan bersikap terbuka seperti ini sungguh melanggar aturan. Namun, mengingat Qinglong adalah salah satu dari empat murid langsung Guru Negara Du, dengan kedudukan tinggi dan berkuasa, siapa yang berani menunjukkan ketidakpuasan? Mereka hanya bisa menahan amarah dalam hati.

Sesaat kemudian, Xu Bai memecah keheningan dan bertanya, “Rekan Dao, kehadiranmu hari ini tentu bukan hanya untuk memberi ucapan selamat, bukan?”

Wajah Qinglong tenang, perlahan meletakkan cangkir teh, lalu berkata, “Sebelumnya saya mendengar bahwa Daozhang Jiang dan beberapa muridnya meninggal secara tragis saat berburu naga air di Laut Timur, sepertinya diserang oleh praktisi misterius yang membunuh dan merebut pusaka. Saya datang untuk memberitahu Kepala Pintu bahwa Guru Negara telah memerintahkan adik perempuan Zhuque untuk menyelidiki pelaku di Negara Nanping, dan saat ini pembunuh sudah teridentifikasi di ibu kota Nanping.”

Para hadirin menganggap ini laporan kasus biasa. Namun yang terdengar oleh Xu Bai adalah suara hati Qinglong, “Kaisar sangat tidak senang mengetahui naga air mati, tetapi mengingat kesetiaan dan dedikasi Kepala Pintu Xu selama ini, tidak akan diperpanjang. Memanfaatkan keributan ini, kita akan berusaha merekrut praktisi asing itu untuk Kaisar. Jika gagal, kita akan memicu konflik antara dia dan Guru Negara, sehingga kita bisa mendapat keuntungan.”

Xu Bai sedikit mengerutkan mata dan menggunakan teknik transmisi suara untuk membalas, “Tolong sampaikan kepada Kaisar, saya akan mengatur semuanya dengan baik.”

Setelah itu, Xu Bai berubah wajah serius dan berkata dengan suara menggelegar kepada para hadirin, “Pembunuh murid kami dan pencuri pusaka kami masih berani bertindak semena-mena di wilayah Pintu Gerbang Qingling! Semua murid diperintahkan, tangkap hidup-hidup pencuri itu dan bawa pusaka kembali, untuk menegakkan kehormatan pintu gerbang!”

Semua orang bangkit seketika, serentak menjawab perintah dengan suara yang menggema di aula.

————

Ibu Kota Negara Ping, karena adanya Dewa Pengawas Tao yang bertugas di sini, dari seluruh bagian barat Pulau Ling, kuil Tao tersebar di mana-mana, Taoisme sangat berkembang, bahkan Guru Negara Du Kang pun seorang praktisi Tao.

Lu Chenzhou menggantungkan pedang patah berwarna putih salju di pinggangnya, menggendong seorang bayi laki-laki, berjalan di jalan yang ramai. Hanya dalam perjalanan singkat, terlihat setidaknya lima kuil Tao, masing-masing megah dan berkilauan dengan kemegahan luar biasa. Anak-anak yang menyambut para peziarah di pintu kuil semua menunjukkan sikap sombong dan angkuh.

Lu Chenzhou sudah tinggal di Nanping selama lebih dari sepuluh hari. Selama waktu itu, merawat bayi di pelukannya membuatnya lelah berat. Bayi ini sangat sulit ditenangkan, sedikit saja lengah langsung menangis keras. Lu Chenzhou dalam hati bergumam, menjadi orang tua memang tidak mudah!

Tanpa sadar, ia sampai di sudut jalan yang sepi. Sebuah kuil Tao dengan gaya berbeda tampak di hadapannya, pintunya sudah usang, papan kayu retak dan terbelah, cat lama mengelupas dan memperlihatkan lapisan bawah yang bercak-bercak. Kertas hiasan di samping pintu menguning dan tulisannya sudah sulit terbaca karena diterpa hujan dan angin. Pada saat itu, seorang praktisi muda yang wajahnya putih bersih seperti batu giok mendekat, membungkuk dan bertanya, “Rekan Dao, apakah kau datang dari Pulau Salju Su Nan?”

Mendengar itu, mata Lu Chenzhou langsung tajam seperti elang, waspada mengamati pria muda itu dan bertanya balik, “Daozhang, ada urusan apa?” Sambil berbicara, tangannya diam-diam menyentuh gagang pedang patah “Tak Terbendung”, dan aura spiritualnya mulai berputar.

Praktisi muda itu cepat-cepat menjelaskan, “Rekan Dao, jangan khawatir, saya tidak bermaksud jahat. Hanya saja melihat mata anak ini bening, seolah menyimpan cahaya spiritual, dan sepanjang perjalanan ia merespon bunyi lonceng kuil dengan hangat, saya merasa ia berhubungan dengan Tao kami, jadi saya ingin menerimanya sebagai murid, bagaimana pendapatmu?”

Lu Chenzhou tidak menggubris dan berbalik hendak pergi. Praktisi muda itu buru-buru menghentikannya dengan senyum, “Tolong jangan dulu, dengarkan saya.”

Ia berdiri tegak, batuk dua kali, dan berkata, “Nama saya Yunxiu, saya adalah Dewa Penjaga tempat ini.”

Lu Chenzhou menatapnya dengan tatapan penuh belas kasihan, seolah melihat orang bodoh.

Melihat ketidakpercayaan Lu Chenzhou, Yunxiu menghela napas, “Baiklah, biar kau lihat sendiri.” Lalu ia melambaikan lengan bajunya, seketika langit berubah warna, bintang-bintang berpindah tempat, Lu Chenzhou merasa dunia berputar terbalik, tubuhnya tak terkendali dan jatuh dengan cepat.

Lu Chenzhou memeluk erat bayi di pelukannya, penuh kecemasan. Ketika semua aneh itu berhenti, ia membuka mata perlahan dan melihat bintang-bintang berputar mengelilingi mereka berdua. Mereka seolah melayang tanpa bobot di angkasa luas. Setiap bintang memancarkan kehidupan yang kuat, seolah mengandung banyak dunia kecil yang misterius dan kecil.

Para praktisi di alam dewa sudah melampaui level praktisi biasa, mereka adalah makhluk surgawi sejati. Tapi Yunxiu ini, apakah ia berada di tingkat Tao Biji atau Hua Zhen? Tidak mungkin sampai tingkat Guiyi yang sangat langka! Di seluruh Pulau Ling Timur, praktisi tingkat Guiyi sangat sedikit.

Lu Chenzhou masih tercengang, Yunxiu menatapnya dengan penuh pujian dan berkata, “Orang biasa, bahkan praktisi tingkat bayi jiwa, ketika memasuki dunia ini, hatinya akan terguncang. Namun kau yang baru mencapai tahap penyatuan inti, mampu bertahan tanpa pingsan karena kekuatan dunia ini, dan di usia muda memiliki ketenangan batin seperti ini, sungguh luar biasa. Saya yakin kau telah melewati banyak rintangan dalam perjalananmu.”

Lu Chenzhou dalam hati bergumam, “Haha, terima kasih ya!” Lalu ia dengan sungguh-sungguh membungkuk kepada Yunxiu dan berkata, “Maaf jika sebelumnya saya kurang sopan, bukan maksud saya menyinggung dewa, mohon maaf.”

————

Yunxiu tersenyum melambai, “Tidak apa-apa, bagaimana dengan urusan menerima murid?”

Lu Chenzhou buru-buru melihat bayi yang sedang tertidur nyenyak dalam pelukannya. Yunxiu menjelaskan, “Sebelum membawa kalian ke dunia ini, aku telah melindungi anak ini agar tidak tertekan oleh kekuatan alam, jadi ia bisa tidur dengan tenang, kau tak perlu khawatir.”

Lu Chenzhou mengangguk, “Jika dewa mau menerimanya sebagai murid, itu adalah keberuntungan besar baginya, kesempatan seperti ini tak bisa didapat oleh orang biasa. Apalagi aku hanyalah praktisi liar yang mengembara di pegunungan dan rawa-rawa, membawa seorang bayi, memang tidak masuk akal.”

Yunxiu mengangguk, perlahan menerima bayi yang tertidur dari tangan Lu Chenzhou dan bertanya, “Apakah anak ini sudah diberi nama?” Lu Chenzhou menggeleng. Yunxiu berpikir sejenak lalu lembut berkata kepada bayi itu, “Mulai sekarang kau akan dipanggil ‘Yunsheng’.”

Kemudian, dunia berputar lagi dengan pusing yang hebat. Ketika Lu Chenzhou sadar, ia sudah berada di ujung jalan. Praktisi muda dan bayi itu sudah lenyap tanpa jejak.

Lu Chenzhou memandang kuil tua di sudut jalan yang sepi itu. Baru saat ini ia membaca tulisan pada kertas hiasan di pintu: “Kuil rusak dan reruntuhan menyembunyikan dewa suci, Istana Merah bersinar mengumpulkan orang bodoh. Seorang dewa sejati tak peduli urusan dunia, bebas dan megah menentang debu dunia.”

Ia tersenyum sinis dan bergumam, “Kuil dewa kok segini jeleknya? Tulisan ini malah kalah bagus dari omonganku asal.”

Saat itu, Zhuque bersembunyi di sudut jalan, matanya menatap tajam punggung Lu Chenzhou yang menjauh. Ia mengangkat tangan dan menyalurkan aura spiritual ke dalam segel pesan, jari-jarinya menari cepat menulis: “Aku terus memantau orang ini, tapi entah kenapa bayi di pelukannya tiba-tiba menghilang saat ia sampai di sudut jalan sepi, mungkin masih ada kaki tangan yang bersembunyi di ibu kota Nanping.” Setelah selesai, segel itu tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi meteor terang yang membawa pesan itu menghilang ke langit.

Sementara itu, Yunxiu berdiri dengan tangan terlipat di depan kuil, jubah Tao yang dikenakannya berkibar ditiup angin. Ia diam mengamati setiap gerakan Zhuque, bibirnya tersenyum samar lalu menunduk memandang Yunsheng yang tertidur, berbisik, “Yunsheng, apakah tulisanku benar-benar jelek sekali sampai begitu?”

Setelah itu, ia menatap lagi ke arah Lu Chenzhou yang pergi, pandangannya dalam dan berbisik, “Apakah dialah yang kau cari selama ini, Adik Shi Lu?”

Padahal Yunxiu dan Zhuque hanya berjarak sepuluh langkah, tapi Zhuque seolah buta terhadap keberadaan Yunxiu yang sangat dekat, tetap fokus sepenuhnya pada tugas pelacakannya.