Bab Tujuh: Jiang Hua

Di balik Gunung Kota Biru, tempat di mana awan surgawi berkelok dan aura spiritual mengalir lembut, berdirilah Akademi Kebajikan dan Kuil Awan Ungu berdampingan. Ada pepatah yang mengatakan, "Kerabat jauh tidak sebanding dengan tetangga dekat, tetangga dekat tidak sebanding dengan pintu sebelah." Seharusnya, ini menjadi pemandangan yang harmonis bagi para pertapa untuk berkumpul dan saling melengkapi, namun sayangnya, sejak dulu ada perselisihan pribadi antara Sang Pertapa Tua dan kepala akademi, sehingga selama hampir enam dekade mereka tidak saling bertemu.

Aroma tinta hitam tiba-tiba menusuk harum pil di ruang pembuatan pil. Xuan Ming mengangkat kepala dan melihat gurunya membakar setengah gulungan naskah yang sudah sobek, sementara tulisan "Kebajikan Terang" pada kain sutra berwarna emas itu terbakar menjadi abu—pola tenun sutra yang khas dari keluarga Gu di Jiangnan.

“Guru, apakah kau pernah berdebat jalan spiritual dengan Kepala Gunung Gu dari Akademi Kebajikan Terang?” tanya Xuan Ming tiba-tiba. Beberapa hari lalu, saat mengambil simbol Dewa Langit untuk gurunya, dia menemukan surat dengan pola yang sama di dasar peti kayu cengkeh, kertas yang menguning dengan catatan pedas, “Orang bodoh tak tahu cita-cita burung Kunpeng.”

Gelang manik manis harum di pergelangan tangan sang pertapa berhenti seketika, sedangkan dalam kuali obat, cinnabar berwarna merah berubah bentuk menyerupai kepala burung phoenix. “Dua puluh tahun lalu pada hari kesembilan bulan kesembilan, Gu Zheng berkata ingin menggabungkan Kuil Awan Ungu ke dalam perpustakaan akademi.” Penjepit besi menepuk keras kepala singa emas di tungku pil, “Dia bahkan ingin menempatkan patung guru suci tertinggi di ruang pembuatan pil!”

Baru saat itu Xuan Ming memperhatikan mangkuk giok tempat gurunya menyimpan cinnabar yang ternyata adalah batu tinta dari Sungai Tao dengan satu sudut yang patah, tepiannya terukir puisi yang terpotong, “Bulan terang tak tahu kau telah pergi...” Potongan batu tinta itu rata dan tajam seperti dipahat.

Wajah sang pertapa berkerut sedikit, muncul sinar sindiran seperti riak di kolam gelap, lalu hilang secepat kilat. Seolah mengenang masa lalu, matanya menyiratkan kesenangan, lalu ia perlahan meletakkan penjepit besi dengan sikap santai, sambil mengusap janggut putih di dagunya dan berkata tenang, “Orang tua itu, amarahnya bau seperti batu di dalam kotoran, kalau tidak, mengapa sampai mengusir murid terbaiknya? Sayang sekali bibit unggul itu hilang sia-sia.”

Tiba-tiba, kuali obat di dekatnya bergetar lembut, dan prasasti kuno yang misterius di dinding kuali menyala dengan cahaya yang menyilaukan. Beberapa sinar spiritual berkelok seperti ular roh meluncur keluar, membawa sari obat yang berputar cepat di udara, dan dalam sekejap berubah menjadi pil suci berkilauan warna-warni, wanginya menyebar memenuhi udara dan membuat suasana sekeliling menjadi hidup.

Lengan baju sang pertapa melambai, labu giok hijau melayang di atas kuali. Tutup tanduk sapi dari giok itu berputar otomatis membuka, memancarkan cahaya lembut. Pil suci yang baru jadi itu mengandung kekuatan spiritual, berubah menjadi sinar dan tersedot ke dalam labu. Cahaya meredup, tutup tanduk berputar rapat, segala sesuatunya kembali tenang.

Xuan Ming berdiri di samping, wajahnya tenang seperti air tanpa riak. Mendengar kata-kata gurunya, bayangan seorang pria muncul perlahan di pikirannya. Pria itu berpenampilan kusut namun mengenakan jubah panjang berwarna biru, dengan ekspresi muram dan kesan kesendirian yang dalam. Di pinggangnya tergantung batu hijau bernama "Roh Gunung," dengan prasasti samar yang seolah menyimpan ribuan dewa. Setiap langkah pria itu seakan menembus ruang hampa, aura menggelegar, bayangan sepuluh ribu gunung raksasa muncul samar di belakangnya, megah dan agung, setiap langkahnya seperti guntur yang mengguncang jiwa.

Belum sempat Xuan Ming sadar sepenuhnya, sang pertapa tua telah hilang dari ruang pembuatan pil, hanya menyisakan dirinya yang tenggelam dalam pikiran dan menggumamkan sebuah nama, “Xie Huanshan...” Suaranya bergema lembut di ruang kosong, sementara tungku pil yang masih hangat tak mampu memberi jawaban.

————

Situs peninggalan Dinasti Dagu di Selatan Salju Putih

Di tengah salju dan es, seperti kota hantu yang terkubur oleh waktu dan sepi. Tempat ini dulunya adalah kemegahan Dinasti Dagu, kini hanya tersisa reruntuhan yang menceritakan kemegahan masa lalu, seperti mimpi yang hancur, meninggalkan kehampaan.

Kuil terbesar di ibu kota dulu, kini di aula utama, sebuah patung Buddha besar meski telah mengalami perubahan zaman, tetap duduk tenang. Di depan patung, lilin berkelap-kelip, bayangan Xie Huanshan bergoyang kesepian dalam cahaya redup itu.

Di luar kuil, ribuan roh gentayangan tertarik pada cahaya lilin, perlahan mendekat bagai ombak yang mengalir. Angin dingin membawa serpihan salju dan ratapan pilu, seolah keluh kesah mereka yang tak terucap. Mereka berkeliling di luar kuil, namun takut melangkah masuk. Di aula utama, cahaya Buddha mengalir perlahan, disertai lantunan Sutra Vajra, satu roh dendam tersucikan oleh cahaya dan mantera itu, lenyap dalam sekejap. Namun bagi kota hantu yang dipenuhi jutaan roh, itu hanyalah setetes air di lautan, tak berarti apa-apa.

Xie Huanshan menatap pemandangan gelap di luar kuil, alisnya berkerut, wajahnya serius. Ia perlahan memalingkan wajah ke patung Buddha yang setengah tubuhnya telah hancur, penuh kesedihan, lalu menghela napas pelan, “Menyelamatkan orang lain itu mudah, menyelamatkan diri sendiri itu sulit. Tiga ribu tahun terlalu lama, kau harus melepaskan keterikatanmu.” Setelah berkata, ia menyatukan kedua tangan, berlutut dengan penuh hormat dan melakukan penghormatan besar.

Saat itu angin hangat aneh menyusup pelan, lembut namun penuh kekuatan misterius, hingga memadamkan cahaya terakhir dari patung Buddha. Seketika, seorang biksu tua dengan sosok samar muncul di hadapan Xie Huanshan. Wajah biksu itu damai, kedua tangan bersatu, mengucapkan “Amitabha” lalu menghilang.

Xie Huanshan bangkit perlahan, mengibas-ngibas ujung jubah birunya yang berdebu dengan santai. Ia merogoh saku, mengeluarkan gulungan bambu tulang manusia yang berisi setengah kitab “Kumpulan Roh Gunung,” memancarkan cahaya dingin dan misterius yang membuat bulu kuduk berdiri.

Wajahnya muram, kakinya menapak ringan, dan di udara terbentuk riak demi riak. Ia melangkah menuju puncak reruntuhan, dengan setiap langkah kekuatan gunung dan sungai seakan tertarik olehnya, bayangan sepuluh ribu gunung di belakangnya semakin nyata, puncak-puncak bertumpuk megah, mengeluarkan aura kuat dan berat. Langkahnya mantap dan penuh tenaga, seakan bersenandung dengan alam, menggetarkan roh-roh gentayangan di bawahnya hingga ketakutan.

Batu hijau di pinggangnya memancarkan cahaya lembut, bambu gulungan seolah merasakan sesuatu dan perlahan terbuka, lalu ledakan daya tarik luar biasa keluar dari gulungan bambu itu. Daya tarik itu seperti binatang buas rakus, menyedot puluhan ribu roh gentayangan di bawahnya dengan ganas. Roh-roh itu menjerit pilu, berusaha melepaskan diri, namun tak mampu melawan kekuatan tak kasat mata itu.

Bahkan hantu ganas setingkat benih jiwa pun ketakutan dan melarikan diri sekuat tenaga, mengerahkan semua kekuatan spiritualnya untuk menghindar dari nasib ditelan itu. Namun di hadapan daya tarik kuat “Kumpulan Roh Gunung,” semua perjuangan sia-sia, mereka tetap tak terelakkan masuk ke dalam gulungan.

Waktu berlalu perlahan dalam adegan mendebarkan itu. Setelah waktu yang lama, awan gelap yang menutupi kota reruntuhan mulai menghilang. Cahaya matahari keemasan menembus awan, menyinari tanah yang penuh sejarah ini, namun tak seorang pun merasakan kehangatan itu.

————

Lu Chenzhou menunggang keledai berbulu yang ia beli di pasar, dengan santai melangkah ke arah wilayah keluarga Du.

Setengah tahun telah berlalu sejak percobaan pembunuhan terhadapnya. Dalam enam bulan itu, perang antara keluarga Du dan Dayuan berakhir dengan kemenangan tipis bagi keluarga Du. Setelah itu, Gerbang Qiling ditutup, mereka tak lagi mengganggunya dan tak ada kabar tentang mereka.

Lu Chenzhou bersandar santai di punggung keledai, mencabut sebatang rumput ekor anjing di tepi jalan dan menjadikannya cerutu di mulut, kaki disilangkan santai. Ia sudah tinggal di Nanping selama setengah tahun, awalnya begitu berhati-hati sampai tak berani keluar rumah, tapi setelah mendengar Gerbang Qiling menutup gunung, ia merasa bebas kembali dan menemukan gaya hidupnya yang dulu.

————

“Guru itu, jelas bilang dengan kemampuan saya sekarang, keluar pasti bisa melenggang dengan gagah, siapa sangka, cuma pura-pura, nyaris kehilangan nyawa!”

Lu Chenzhou sebenarnya kabur diam-diam tanpa sepengetahuan gurunya. Malam itu, ia menyelinap keluar dari Kuil Murni Surya, berlari ke pantai utara Selatan Salju Putih. Kebetulan ada monster air yang mengganggu nelayan, ia langsung bertindak, membunuhnya, dan menemukan harta karun serta anggur dewa di sarangnya. Dengan rasa keadilan, ia membagikan semua harta itu kepada nelayan yang terkena musibah. Nelayan sangat berterima kasih dan memberinya perahu untuk berlayar. Dengan begitu, Lu Chenzhou berlayar dari pantai utara Selatan Salju Putih, melintasi lautan, dan tiba di Pulau Roh.

Lu Chenzhou menatap langit biru dengan awan putih yang mengambang lembut, pemandangan damai itu memberinya rasa tenang dan tenteram yang lama hilang.

Entah berapa lama kemudian, Lu Chenzhou terbangun perlahan dan mendapati keledainya sudah berhenti. Keledai itu sedang menunduk makan wortel di tangan seorang gadis, makan dengan lahap.

Mungkin karena merasakan gerakan di punggung dan beban yang tak nyaman, keledai tiba-tiba menendang ke belakang, mencoba menjatuhkan Lu Chenzhou. Tanpa persiapan, Lu Chenzhou kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan canggung dari punggung keledai.

Saat ia menstabilkan diri dan menatap ke depan, terlihat seorang gadis mengenakan gaun sutra biru muda yang kainnya seperti awan surgawi yang lembut dan melayang, berkilau dalam sinar matahari seperti mimpi. Bawah gaunnya seperti sungai ajaib yang mengalir alami, berhenti tepat di betisnya yang putih dan halus, bergoyang lembut tertiup angin, seperti sungai surgawi.

Sepatu sutranya bertatahkan motif awan gelap yang berkilau misterius di bawah sinar matahari, tiap corak seolah menyimpan rahasia alam semesta. Namun saat berdiri, kedua kakinya sedikit menghadap ke dalam, menambah kesan manis dan lincah pada penampilannya yang anggun dan luar biasa.

Awalnya gadis itu, Jiang Hua, menahan tawa melihat penampilan canggung Lu Chenzhou, namun ketika ia sadar diperhatikan dari atas ke bawah dengan begitu leluasa, entah kenapa hatinya tiba-tiba gugup. Ia seperti rusa kecil yang ketakutan, menunduk sedikit, tangan gemetar, dan wortel di tangannya jatuh dengan suara “plok” di tanah.

Lu Chenzhou menatap wanita manis di depannya dengan niat menggoda, lalu melemparkan senyum sinis dan mengangkat alis, suaranya bercanda, “Di daerah sepi begini, tak ada desa maupun toko, kau tak takut aku punya niat jahat?”