Hatiku seketika menjadi sangat tenang.

Menjelang sore, Yuan Shu tidak pulang ke rumahnya sendiri, melainkan memilih tinggal di rumah kakek dan neneknya. Biasanya, dalam situasi seperti ini—gagal masuk perguruan tinggi negeri—sama seperti saat ujian akhir semester yang nilainya buruk, akan ada teguran karena terlalu memanjakan diri saat liburan. Namun karena Yuan Shu sudah terbuka dengan orang tuanya tentang masalah ini, liburan musim panas kali ini akan menjadi yang paling santai sejak dia mulai sekolah. Tidak ada PR, dan juga tak perlu khawatir soal guru atau mengingat kegagalan ujian.

Kakek dan neneknya juga sudah tahu dari Yuan Shu tentang hasil ujian masuk perguruan tinggi yang kurang memuaskan. Dibandingkan dengan orang tuanya, pemikiran orang tua tua ini tidak sekeras itu. Bagi mereka, yang penting bisa masuk universitas, tidak masalah apakah itu diploma atau sarjana, selama mahasiswa tetap mahasiswa. Diploma bukan berarti bukan mahasiswa, kan?

Ketika membahas soal studi ke luar negeri, pola pikir kakek dan nenek yang agak konservatif benar-benar terlihat jelas. Mereka sama sekali tidak mengizinkan Yuan Shu pergi ke luar negeri, alasannya sederhana: itu berbahaya, dia tidak mengenal lingkungan baru, tidak ada yang merawatnya.

Yuan Shu pun memberikan jaminan kepada mereka bahwa dia tidak akan pergi ke luar negeri, bahkan seumur hidupnya. Jika tidak bisa masuk universitas negeri, ya terpaksa masuk perguruan tinggi diploma dan menjalani hari-hari seadanya.

Meski sudah bicara terang-terangan dengan orang tuanya mengenai masa depan kuliah, Yuan Shu masih ingin menghindar sebisa mungkin dari mereka. Soalnya, kalau orang tuanya melihat dia terlalu santai di rumah, pasti akan mengomel tentang pentingnya memperhatikan pelajaran di universitas atau mengawasi tanggal pengumuman penerimaan diploma. Untuk menghindari itu, dia memutuskan untuk tinggal di rumah kakek dan nenek dulu.

Dulu saat SMP dan SMA, hal yang paling ditunggu Yuan Shu adalah tinggal di rumah kakek dan nenek. Di sana ada sebuah komputer, meskipun tidak bisa main game online besar, tapi game offline tetap bisa dimainkan. Waktu itu, Yuan Shu sangat suka tenggelam dalam game single-player seperti Pokémon Emerald dan Ruby, Flash Fighter, Fire Emblem, Konoha Chronicles, dan sebagainya. Jadi, tinggal di rumah kakek nenek artinya bisa main game sepuasnya!

Saat sedang asyik bermain game, tiba-tiba dipanggil makan. Yuan Shu minta tunggu sebentar, karena dia ingin menyelesaikan satu ronde arena dulu agar karakternya naik level ke 20 dan bisa berganti profesi. Dengan profesi baru ini, karakternya yang level 1 bisa dengan mudah mengalahkan musuh yang levelnya minimal 5!

...

Melihat meja makan penuh hidangan lezat yang dibuat nenek hari itu, Yuan Shu yang keluar dari ruang komputer di balkon langsung matanya berbinar. Ada terong rebus, kimchi dengan bacon, dan labu musim dingin yang dimasak, semua adalah makanan favoritnya. Meski sudah makan banyak siang tadi, melihat makan malam penuh dengan hidangan favorit membuat perutnya mulai terasa lapar.

Terong rebus mungkin terdengar biasa, tapi keistimewaannya ada pada cara merebusnya. Rebus terong sampai hampir lembek tapi masih sedikit renyah, angkat dari panci, siram dengan minyak lada Sichuan yang baru digoreng selagi panas, tambahkan sedikit kecap asin untuk rasa, lalu taburkan kedelai rebus dan irisan daun bawang segar. Hidangan ini sangat cocok disantap dengan roti kukus, roti gulung, atau nasi putih hangat.

Kimchi dengan bacon adalah resep yang diajarkan Yuan Shu kepada neneknya. Kimchi yang dipilih bukan yang terlalu pedas tapi sudah matang meresap, dan dagingnya bukan perut babi, melainkan bacon agar tidak ada bau mentah. Kombinasi rasa sayur dan daging ini sangat harmonis, kalau terlalu pedas makan dengan nasi panas saja sulit dan bisa membuat mulut terbakar.

Sedangkan labu musim dingin juga keahlian neneknya. Sama seperti terong rebus, tampilannya sederhana tapi rasanya istimewa. Labu dilubangi dan diisi dengan campuran daging cincang yang idealnya tujuh bagian daging tanpa lemak dan tiga bagian lemak. Campur dengan kecap asin, saus tiram, kaldu ayam bubuk, dan beberapa tetes minyak wijen. Tutup labu dan kukus selama sekitar dua puluh menit. Aroma daging yang harum menyatu dengan labu yang lembut menghasilkan hidangan yang cocok untuk segala usia.

Setelah makan, tugas mencuci piring dipercayakan kepada Yuan Shu. Saat membereskan, dia mulai memikirkan pekerjaan paruh waktu apa yang bisa dia jalani saat kuliah nanti untuk menghasilkan uang. Sebelum terlahir kembali, dia biasanya bekerja sambilan di kedai kopi, toko serba ada, dan juga bioskop.

Meski setelah lulus ia menjadi penulis novel, dia tahu betul dirinya. Sebutan "penulis novel" sebenarnya hanya karena dia rutin menulis dan mendapat penghasilan tetap setiap bulan. Secara profesional, dia hanyalah seorang penulis online yang rutin mengerjakan tugas, bukan penulis novel terkenal. Itu hanya pura-pura di depan orang yang tidak mengerti.

Selain kedai kopi dan toko permainan papan sebagai sumber utama penghasilan, menulis novel hanya sebagai tambahan biaya hidup. Mimpi menulis novel sudah muncul sejak SMP. Waktu itu dia bermimpi menjadi penulis novel online terkenal, tetapi sampai umur 25 tahun, mimpinya hanya sebatas menandatangani kontrak dan bekerja rutin.

Jadi, setelah mempertimbangkan semuanya, jika ingin hidup berbeda, harus memilih jalan baru. Seperti memilih universitas dan jurusan baru, pekerjaan paruh waktu di waktu luang juga harus baru.

“Tapi mau nulis novel apa ya? Di zaman sekarang, fantasi masih yang paling populer, kan?”

Yuan Shu mengelap meja dengan kain. Beberapa tahun terakhir, genre yang hits adalah perjalanan waktu dan fantasi, sekarang yang paling populer ya fantasi. Jika ingin cepat sukses, mengikuti tren adalah cara terbaik.

Namun setelah berpikir sejenak, Yuan Shu memutuskan untuk tidak mengikuti tren. Menurutnya, kalau cuma mengikuti tren, hidup jadi tidak menantang, kehilangan semangat dan motivasi. Jadi dia memilih untuk tidak ikut-ikutan.

Setelah membereskan dapur dan kembali ke kamarnya, Yuan Shu membuka ponsel dan melihat beberapa pesan dari Tang Yimeng, isinya membahas tempat pertemuan besok.

“Red Island International, ya?”

Nama tempat itu terdengar familiar baginya, tapi dia tidak tahu lokasi pastinya. Setelah membaca baris kecil di bawahnya, dia baru sadar Red Island tidak jauh dari rumah kakek neneknya, lalu langsung setuju dengan tempat yang diajukan Tang Yimeng.

Sepanjang malam, Yuan Shu sibuk memikirkan jenis novel apa yang akan ditulisnya. Setelah pertimbangan matang, dia memutuskan menulis genre yang sekarang kurang populer, yaitu genre fanfiction. Beberapa tahun ke depan, fanfiction akan menjadi genre novel online yang tak tergantikan dan popularitasnya tidak kalah dengan genre fantasi saat ini.

Jika dia berhasil memimpin tren baru, tentu akan meraih keuntungan besar dan ketenaran. Namun jika gagal, dia seperti batu kecil yang jatuh ke air terjun deras, tidak ada yang memperhatikan keberadaannya.

Keesokan paginya, Yuan Shu bangun pagi dan menyelesaikan outline novel yang semalam belum selesai. Melihat jam dinding tepat waktu, dia langsung naik bus menuju Red Island International.

Melewati jalan yang cukup ramai dan bising, dia masuk ke McDonald's di dalam gedung dan duduk sembarangan.

Tak lama kemudian, Tang Yimeng datang. Melihat sosok yang duduk di meja besar, dia tersenyum dan menyapa, “Kamu datang pagi sekali.”

“Ah, kamu sudah datang,” jawab Yuan Shu sambil menengadah dan tersenyum melihat wajah gadis itu yang polos dan cantik.

“Mau duduk di dekat jendela? Cahaya di sana lebih bagus,” kata Tang Yimeng sambil menunjuk.

Yuan Shu mengangguk dan berpindah tempat.

“Mau makan apa? Aku yang pesan,” tawar Tang Yimeng duduk di sampingnya.

...

“Nanti kita langsung makan siang saja, ya?”

Melihat jam sudah lewat sebelas, Yuan Shu berkata.

“Di McDonald's saja bagaimana?”

“Boleh juga, tapi kan kita baru saja makan di sana?”

Yuan Shu tidak menolak dan langsung bertanya.

“Aku pengin coba menu baru mereka, ini,” Tang Yimeng menunjukkan ponselnya. Ternyata ada menu baru sayap ayam asin panggang.

“Oke,” Yuan Shu mengangguk.

“Ceritakan dong soal kalian berdua. Aku mau dengar versi lengkapnya,” kata Yuan Shu sambil tersenyum dan langsung ke inti pembicaraan.

“Tunggu ya, aku susun dulu pikiranku,” Tang Yimeng mengusap poni dan mulai termenung.

“Nggak usah buru-buru,” kata Yuan Shu sambil menatap keluar jendela dan menopang dagu dengan lengan.

“Kami kenal waktu SMP, saat itu semua diperkenalkan satu per satu. Begitu melihat dia, aku langsung merasa ada sesuatu.”

“Oh? Cinta pada pandangan pertama, ya!” Yuan Shu mengangkat alis. Memang, cewek biasanya lebih cepat dewasa dibanding cowok. Waktu SMP dia sendiri tidak mengerti apa-apa, bahkan tidak ada rasa samar-samar pun.

“Ya, kurang lebih begitu,” jawab Tang Yimeng tanpa banyak komentar.

“Sudah hampir tujuh tahun, kadang-kadang aku masih teringat dia.”

Suara Tang Yimeng semakin penuh perasaan yang rumit.

“Oh begitu...” Yuan Shu cukup terkejut. Dia tahu seseorang bisa menyukai diam-diam selama beberapa bulan atau satu tahun, tapi tujuh tahun? Itu cukup mengejutkan.

Melihat Tang Yimeng serius, Yuan Shu tahu dia tidak sedang berbohong untuk menarik perhatian, tapi angka tujuh tahun itu memang sangat besar.

“Mungkin kamu merasa nggak masuk akal, tapi memang sudah selama itu.”

Gadis itu berkata dengan yakin.

“Nggak, aku cuma terkejut saja. Aku nggak menyangka kamu bisa bertahan selama itu.”

Yuan Shu buru-buru menggeleng.

“Juga bukan berarti terus-menerus, setelah SMA kami jarang kontak, paling cuma sesekali lewat ponsel.”

Tang Yimeng menggeleng pelan.

“Kamu jangan cerita ini ke orang lain, ya?”

Tiba-tiba Tang Yimeng memandang Yuan Shu dengan tatapan memohon.

“Tentu saja,” jawab Yuan Shu dengan senyum tipis. Masalah privasi orang lain bukan untuk diumbar ke publik. Itu tidak beretika.

...

“Waktu itu aku suka dia karena ingin ada sedikit hubungan, itu sudah cukup. Aku tidak berharap bisa bersama dia, cuma suka murni saja.”

Waktu mengatakan itu, suara Tang Yimeng mengandung sedikit penyesalan dan kegigihan.

“Aku ingat sekali dia datang mencariku karena aku ingin sekali pergi jalan dengannya, tapi tidak pernah ada kesempatan. Suatu sore akhir pekan, dia tiba-tiba datang dan bilang mau ngajak nonton film.”

“Saat itu aku sedang demam, ibu melarang keluar, tapi aku diam-diam pergi dengannya. Pulang-pulang malah dimarahi.”

Mendengar itu, wajah Tang Yimeng tersenyum bahagia.

“Jadi aku selalu ingin ada hubungan dengannya, tapi sekarang pertemuan semakin jarang bahkan tidak ada sama sekali. Aku cuma ingin bagaimana caranya menarik perhatiannya, yang penting seperti dulu saja sudah cukup, tak berharap lebih.”

Mendengar cerita gadis itu, meski seperti cerita sehari-hari, entah kenapa Yuan Shu merasa dia cukup berjuang. Ini kali pertama dia bertemu gadis yang polos seperti ini. Jujur saja, dia agak tersentuh, apapun benar atau tidaknya cerita itu.

“Tapi meski kamu tidak menuntut banyak, dia tetap bersikap dingin dan hangat, ya?”

Yuan Shu tiba-tiba bertanya.

Tang Yimeng tidak menjawab, hanya menatap keluar jendela, tampak termenung dan mengangguk pelan.

“Pernah kepikiran bahwa kalian sebenarnya tidak cocok, kamu salah pilih orang?”

Yuan Shu ragu-ragu tapi akhirnya mengungkapkan pikirannya. Dia merasa Tang Yimeng salah menilai.

“Tentu pernah, tapi perasaan itu bukan sesuatu yang bisa dilepas begitu saja. Aku rasa selama ada sedikit kemungkinan, aku tidak ingin menyerah.”

Tang Yimeng berkata dengan keras kepala.

“Kamu bisa coba mulai dari teman dulu, lalu dari teman jadi pacar,” saran Yuan Shu.

“Kami sudah teman terus, justru karena teman, sampai sekarang juga nggak ada hasil,” Tang Yimeng tampak sedikit kecewa.

“Maksudku, ajak dia keluar, nonton film, makan, jalan-jalan, harus ada waktu bersama supaya bisa berkembang.”

Yuan Shu menjelaskan. Itu adalah proses yang harus dilalui. Kalau cuma ngobrol lewat ponsel, tak akan ada perkembangan berarti.

“Tapi dia nggak mau menerima ajakanku,” kata Tang Yimeng dengan nada sedih. Dia sudah mencoba tapi tidak ada tanggapan.

“Karena kalian sudah lama nggak ketemu, tiba-tiba diajak pasti tolak dulu. Ditambah lagi perasaannya tidak dalam, jadi harus pelan-pelan membangun hubungan lagi.”

Yuan Shu berpendapat demikian. Cowok itu mungkin sudah kehilangan perasaan seperti saat diajak nonton film dulu. Apa pun perasaannya dulu, sekarang hubungan mereka sudah sangat biasa, sampai-sampai kalau Tang Yimeng tidak menghubunginya, dia tidak akan bicara sepatah kata pun.

“Tapi... dibanding menyuruh kamu bangkit lagi, aku sebenarnya berharap kamu perlahan bisa melupakan dia. Masa muda perempuan itu sangat berharga. Kamu rasa kamu masih punya berapa kali tujuh tahun untuk diam-diam menyukainya?”

Akhirnya, Yuan Shu tak bisa menahan diri untuk berkata. Naluri pria mengatakan bahwa hubungan ini tidak akan berakhir bahagia. Pepatah “yang teringat pasti berbalas” sama seperti orang yang sedang sial mencoba percaya pada astrologi untuk menghibur diri.

“Aku mengerti maksudmu, tapi waktu aku di negeri ini juga tidak banyak. Aku benar-benar ingin mencoba lagi.”

Tang Yimeng pun paham maksud Yuan Shu, tapi dia tidak mau menyerah.

“Kalau begitu, aku pilih mendukungmu,” jawab Yuan Shu sambil tersenyum.

“Terima kasih!”

Melihat senyum pria di depannya, Tang Yimeng tersenyum tipis penuh kebahagiaan. “Serius, dengar kamu bilang begitu, aku jadi sangat lega di hati.”