Volume Pertama Bab 16: Sombong dan Angkuh

Dalam perjalanan dari Kediaman Li, tubuh Lin Ce mulai tidak sanggup bertahan. Karena itu, wajahnya terus tampak pucat. Kini hal itu terlihat oleh Wang Gui dan malah mengundang ejekannya.

Li Jiayin tidak pandai menghadapi suasana semacam ini. Biasanya ia jarang keluar rumah, bahkan cenderung takut bergaul. Melihat sepupunya dipermainkan dan dicemooh, ia hanya bisa merasa cemas.

Seandainya tahu akan begini, ia pasti membawa Li’er. Gadis itu sangat pandai beradu mulut. Kudengar kemarin ia bahkan berhasil membuat Fu Er bungkam tak berkutik.

“Cucu sulung perdana menteri hanya punya nyali sebesar itu? Baru melihatku saja wajahmu sudah pucat. Sungguh menyedihkan Perdana Menteri Lin. Siapa sangka keluarga Lin tidak memiliki penerus yang layak, dan ketika sampai kepadamu, yang tersisa hanyalah sampah.”

Wang Gui sama sekali tidak menghemat ejekannya. Dahulu, cucu sulung Keluarga Lin adalah sosok yang bahkan hanya bisa ia pandang dari jauh. Kini ia dapat mempermalukannya sesuka hati—perasaan itu benar-benar memuaskan.

“Wang Gui, kau keterlaluan!”

Li Jiayin tidak pandai memaki. Walaupun dikenal sebagai gadis berbakat, ia memang tidak cakap menghina orang.

Lin Ce menggeleng dan menahan Li Jiayin agar tidak maju.

“Anjing yang menggigit tidak menggonggong, sedangkan anjing yang terus menggonggong tidak akan menggigit. Sepupu, untuk apa berdebat dengan seekor anjing? Jika ia menyeringai dan memamerkan taring kepadamu, cukup menjauh. Apa kau juga ingin menggigitnya?”

Lin Ce menarik Li Jiayin dan berbalik hendak pergi.

“Kakak benar. Kalau anjing menggonggong, kita tinggal menjauh,” kata Li Jiayin sambil mengangguk berkali-kali.

Mereka berada di tingkatan yang sama sekali berbeda. Ia sungguh tidak ingin membuang-buang air liur.

Pupil mata Wang Gui menyusut. Ia terbiasa bersikap angkuh dan sewenang-wenang, tak pernah menyangka hari ini Lin Ce akan menyamakannya dengan seekor anjing.

“Lin Ce, berani sekali kau! Kau berani menghina dan menyebutku anjing?”

“Berhenti kau! Jika hari ini aku tidak membunuhmu, aku bersumpah tidak akan memakai nama keluarga Wang lagi!”

Sifatnya yang begitu gegabah membuat Lin Ce semakin meremehkannya.

Entah bagaimana Wang Nian bisa melahirkan anak seperti ini.

“Tuan Muda Wang sungguh gagah perkasa. Jadi sekarang kau hendak mengabaikan hukum dan membunuh orang di tengah jalan?” Lin Ce tersenyum. “Kalau melihat sikapmu, orang-orang bisa mengira kaulah orang paling berkuasa di seluruh Kota Bianjing. Jangan-jangan Kaisar pun tidak segagah dirimu?”

Setelah kata-kata itu terlontar, tatapan orang-orang di jalan kepada Wang Gui pun berubah.

“Bahkan Kaisar harus melalui pembahasan di istana sebelum menghukum mati seseorang. Masih perlu menetapkan alasan dan membacakan dakwaannya.”

“Wang Gui sungguh hebat. Ia ingin membunuh, langsung membunuh.”

“Jangan-jangan dialah Kaisar di Kota Bianjing?”

Bisik-bisik segera menyebar, membuat wajah Wang Gui menegang.

Di bawah kaki langit, siapa yang bisa lebih berkuasa daripada Kaisar?

Jika Wang Gui sampai dicap merasa lebih hebat daripada Kaisar, itu merupakan kejahatan besar!

Kalau hal ini sampai diketahui Kaisar, Wang Gui pasti akan mendapat masalah.

“Apa yang kau ocehkan?” Wajah Wang Gui menjadi sangat muram. Ia menatap Lin Ce dengan ganas.

Lin Ce tersenyum meremehkan dan melanjutkan, “Tuan Muda Wang, di Kota Bianjing ada mata-mata kerajaan di mana-mana. Bersikap terlalu angkuh seperti itu tidaklah baik. Kalau sampai Kaisar mendengar perbuatanmu, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Apa yang akan terjadi?”

Wang Gui tiba-tiba mundur setengah langkah dengan sempoyongan dan membentur kereta.

Kaisar terkenal mudah berubah suasana hati. Tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya. Jika suatu hari suasana hatinya sedang buruk lalu mengetahui perbuatan Wang Gui, bisa jadi Wang Gui bahkan tidak akan tahu bagaimana dirinya mati.

Pada saat itu, wajah Wang Gui seketika pucat pasi. Ia menatap Lin Ce, ingin mendengar kelanjutannya.

Lin Ce hanya terkekeh dan tidak menggubrisnya.

Orang ini sungguh tidak memiliki otak. Tingkat pemikirannya sama sekali tidak sebanding dengan Lin Ce.

“Kakak, wajahnya sampai pucat karena ketakutan,” kata Li Jiayin sambil menunjuk Wang Gui.

Orang-orang di sekeliling mereka pun menampilkan senyum mengejek.

Wang Gui memang tipe orang yang berani kepada yang lemah, tetapi takut kepada yang kuat.

“Baguslah kalau pucat. Lihat saja wajah Tuan Muda Wang yang tampan dan anggun. Begitu wajahnya memucat, bukankah ia langsung berubah menjadi pemuda berwajah putih?”

Lin Ce tertawa lepas, lalu berbalik dan memasuki Menara Wangyue.

Sudut bibir Wang Gui berkedut. Ia sadar bahwa dirinya sepertinya telah dipermainkan.

Mana mungkin Kaisar punya waktu untuk memedulikan orang kecil seperti dirinya? Kalaupun ada orang yang mengadukannya, masalah semacam ini masih harus melewati ayahnya terlebih dahulu.

Karena itu, mustahil perkara tersebut sampai ke telinga Kaisar.

“Hmph, kampungan! Berani-beraninya kau mempermainkanku?”

Wajah Wang Gui dipenuhi kemarahan.

Namun Lin Ce dan Li Jiayin sama sekali tidak berminat menggubrisnya. Mereka sudah masuk ke dalam Menara Wangyue.

Menara Wangyue terdiri atas tiga lantai. Setiap lantainya ditata dengan kemewahan luar biasa. Begitu memasuki aula lantai pertama, orang akan merasa seolah-olah telah masuk ke istana para dewa.

Pilar-pilar penyangganya terbuat dari kayu nanmu berurat emas dan dilapisi cat merah.

Di lantai aula bahkan terdapat ukiran raksasa yang menggambarkan Naga Lilin membuka langit. Dari sebuah gunung buatan di tengah ruangan, aliran air mengalir melalui saluran dan berkelok-kelok di lantai membentuk sungai.

Li Jiayin sudah pernah datang ke tempat ini, sehingga ia tampak tenang.

Sebaliknya, Lin Ce menunjukkan ekspresi terkejut. Ia dapat melihat bahwa yang mengalir dari gunung buatan itu bukanlah air, melainkan arak.

Kemungkinan besar itu adalah semacam minuman surgawi.

Kemewahan yang dipamerkan dengan cara seperti itu benar-benar membuat orang tercengang.

“Nona Li, Yang Mulia Pangeran Muda dari Raja Barat Daya sudah menunggu bersama rombongannya di lantai tiga. Perjamuan puisi dapat dimulai begitu Nona tiba,” ujar seorang pelayan wanita berpakaian sederhana sambil tersenyum.

“Antarkan kami ke atas,” kata Li Jiayin sambil mengangguk. Setelah itu, ia mengaitkan lengannya pada lengan Lin Ce dan mengikutinya.

Saat melewati lorong, terdengar suara tawa jernih seperti denting lonceng perak dari ruang-ruang di Menara Wangyue.

Alunan kecapi juga mengalun dari dalam ruangan, diselingi percakapan lirih yang samar hingga Lin Ce tidak dapat mendengarnya dengan jelas.

“Jangan-jangan Menara Wangyue ini juga rumah bordil?”

Ekspresi Lin Ce tampak aneh. Di kehidupan sebelumnya, ia belum pernah datang ke Menara Wangyue. Ini adalah kali pertamanya memasuki tempat tersebut.

Tak lama kemudian, mereka tiba di lantai tiga.

Sebuah pintu kayu didorong terbuka, dan pemandangan luas segera terbentang di hadapan mereka.

Lantai tiga ternyata tidak memiliki dinding. Hanya delapan pilar berukir naga yang menopang bangunan itu. Dari sana, seluruh pemandangan Distrik Xunan dapat terlihat dengan jelas.

Di lantai tersebut tersusun empat deret tempat duduk, dan saat itu sudah cukup banyak orang yang menempatinya.

Di bagian paling atas terdapat sebuah meja yang terbuat dari kayu cendana emas. Di balik meja itu duduk seorang pria—dialah Pangeran Muda Raja Barat Daya.

Raja Barat Daya, Wu Hong, adalah seorang raja vasal yang dahulu merupakan pejabat penting dinasti sebelumnya.

Pada masa lalu, Wu Hong tidak puas terhadap pemerintahan dinasti tersebut. Ia memberikan bantuan besar kepada keluarga kerajaan Dinasti Zhou Agung, yang akhirnya menyebabkan dinasti lama runtuh.

Setelah Dinasti Zhou Agung berdiri, Kaisar menganugerahi Wu Hong gelar Raja Barat Daya dan menugaskannya menjaga wilayah barat daya.

Namun, demi mencegah Wu Hong kembali memiliki niat untuk memberontak, keluarga kerajaan Dinasti Zhou Agung mengirim putranya, Wu Sheng’an, ke Kota Bianjing sebagai sandera politik.

Kini masa sepuluh tahun telah genap. Pangeran Muda Wu Sheng’an pun sudah waktunya pulang untuk mewarisi kedudukan ayahnya.

Hari ini adalah perjamuan puisi terakhir yang ia adakan di Kota Bianjing sebelum berangkat. Beberapa hari lagi, ia akan meninggalkan kota itu.

“Nona Li telah tiba.”

Melihat kedatangan mereka, semua orang di lantai tiga segera berdiri. Mereka semua adalah pemuda berbakat. Walaupun beberapa di antaranya berpakaian sederhana, wajah mereka memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan, sementara sikap mereka tampak luar biasa.

Sebagian besar dari mereka adalah sarjana yang gagal dalam ujian musim semi.

Mereka masih tinggal di Kota Bianjing demi berkenalan dengan para pejabat istana, berharap ada yang bersedia merekomendasikan mereka untuk menjadi pejabat pemerintah.

Li Jiayin dikenal sebagai gadis berbakat dan sangat disanjung oleh para sarjana.

Selain itu, di belakang Li Jiayin berdiri Li Jingchun, seorang akademisi agung dari Paviliun Wenyuan. Jika mereka berhasil memperoleh penghargaan dari Li Jingchun, menjadi pejabat istana tentu akan jauh lebih mudah.

Karena itu, begitu Li Jiayin tiba, semua orang menampilkan sikap penuh hormat dan sanjungan.

Pada saat itu, Pangeran Muda Raja Barat Daya, Wu Sheng’an, juga berdiri. Dengan senyum lebar, ia menghampiri mereka. Di dalam matanya tersembunyi seberkas gairah.

“Jiayin, akhirnya kau datang juga. Hari ini kita akan minum arak dan menggubah puisi. Tanpamu, kesenangannya pasti berkurang,” ujar Wu Sheng’an.

Wajah Wu Sheng’an biasa saja, tetapi aura kemewahan terpancar kuat darinya.

Jubah ungu yang dikenakannya terlihat sangat mewah. Ia juga mengenakan banyak perhiasan giok yang berdenting setiap kali melangkah.

“Hm?”

Sebelum Wu Sheng’an sempat mempersilakan Li Jiayin duduk, ia menyadari bahwa Li Jiayin ternyata mengaitkan lengannya pada lengan Lin Ce. Keduanya tampak begitu akrab.