Bab Tujuh Puluh Delapan: Panglima Perang yang Berbeda

“Hai, Pendeta Ying, jagalah pandanganmu. Lianmei sekarang adalah istriku. Apa maksudmu menatapnya dengan penuh nafsu seperti itu?”

Baru setelah pandangannya terhalang, Paman Jiu menarik kembali tatapannya. “Hmph, aku hanya ingin memastikan Lianmei hidup bahagia bersamamu selama ini. Jika kau pernah menyakitinya, jangan salahkan aku jika tiba-tiba berbalik melawanmu.”

“Kau... kau... Seseorang!” Mendengar ucapan Paman Jiu yang penuh keyakinan, Ren Dalong merasa sangat tidak terima. Lianmei itu istriku, bukan istrimu. Kenapa kau yang mengatur?

Namun sebelum ia sempat melontarkan kemarahannya, Mi Qilian sudah menggenggam tangannya. “Cukup, Dalong. Kakak Jiu adalah tamu yang kuundang. Jangan bersikap tidak sopan, ya? Terima kasih, Kakak Jiu, atas perhatian dan kebaikanmu. Selama bertahun-tahun bersama Dalong, aku sangat bahagia. Kini aku bisa meneruskan garis keturunan keluarga Ren. Semua ini benar-benar berkat perlindungan langit.”

Ibu Zhang Wuji benar, semakin cantik seorang wanita, semakin pandai pula ia menenangkan hati orang. Ucapan Mi Qilian barusan bukan hanya menenangkan Paman Jiu yang sudah mulai kesal karena cemburu pada Dalong, tapi juga terang-terangan menunjukkan dirinya sudah menjadi milik Dalong di hadapan semua orang, dan menjaga harga diri suaminya.

“Kakak Jiu, aku mengundangmu kali ini karena Dalong menderita penyakit aneh. Sudah banyak tabib yang kuundang, tapi tak seorang pun bisa menemukan penyebabnya. Aku curiga, ada sesuatu yang tak kasatmata yang mengganggunya. Tolong, Kakak Jiu, demi kenangan masa lalu kita, bantulah Dalong, ya?”

Meski tidak suka dengan Dalong, Paman Jiu tidak bisa menolak permintaan cinta lamanya. “Baiklah, aku terima. Lianmei, kau sedang mengandung, jangan terlalu gembira atau bersedih. Selama aku di sini, aku pastikan anakmu tidak akan kehilangan ayah sebelum lahir. Kau sedang hamil, jangan terlalu lelah, segera beristirahatlah.”

Melihat Paman Jiu menggenggam tangan istrinya, api cemburu dalam hati Ren Dalong semakin membara. Namun baik kecerdasan maupun emosinya menahan dirinya; ini bukan saatnya marah, ia harus sabar.

Merasa kepalanya semakin panas, Ren Dalong memilih tidak lagi menoleh ke arah istrinya dan Paman Jiu, menenangkan hatinya sendiri.

“Kalau begitu, terima kasih, Kakak Jiu. Nanti akan kusuruh orang menyiapkan bahan makanan terbaik. Malam ini, aku sendiri yang akan memasak beberapa hidangan favoritmu. Malam ini, kau dan Dalong harus bicara dari hati ke hati. Kita bertiga tumbuh bersama, sudah lama tak bertemu, pasti akan mengobrol dengan gembira.”

Tadinya Mi Qilian ingin berbincang lebih lama dengan Paman Jiu, namun saat melihat gelagat suaminya, ia segera mengurungkan niat itu.

Seorang wanita, di rumah mengikuti ayah, setelah menikah mengikuti suami, setelah suami meninggal mengikuti anak. Selalu ada norma yang harus dijaga, agar tak jadi bahan omongan orang.

Karena itu, ia meniru ucapan sopan Paman Jiu tadi dan memasang wajah letih. Padahal, menurut Mi Nianying, ia baru saja tidur siang. Meski hamil, seharusnya tak selelah itu.

Melihat wajah Mi Qilian tampak begitu letih, Paman Jiu yang sudah paham tabiatnya langsung tahu maksudnya. Namun, karena hatinya sudah tenang, ia pun tidak membuat keributan. “Baiklah, Lianmei, hati-hati di jalan. Jangan sampai tersandung.”

Meski tidak berani menatap langsung ke arah istrinya dan Paman Jiu, sudut mata Ren Dalong tidak pernah lepas dari mereka. Melihat kedekatan istrinya dengan Paman Jiu, Ren Zhengfei hampir meledak karena emosi. Kalau bukan karena istrinya bersikap anggun dan menjaga martabatnya, mungkin sudah sejak tadi ia menodongkan senjata ke arah Paman Jiu.

Setelah melihat Mi Qilian meninggalkan ruang makan, Paman Jiu memandang tajam ke arah Ren Dalong yang masih kesal. “Ren Dalong, kau bilang sakitmu muncul setelah pulang kampung dan berziarah, dan para dokter biasa tidak mampu menanganinya. Aku curiga, kau terkena hal gaib saat di makam leluhur. Melihat kondisimu, kemungkinan besar kau terluka oleh mayat hidup. Jika kau percaya, mari kita ke altar leluhur sekarang juga. Jika tidak, setelah aku berbincang dengan Lianmei malam ini, aku akan segera kembali ke Kota Ren. Silakan urus dirimu sendiri.”

Tanpa kehadiran cinta lamanya, Paman Jiu kembali pada wataknya yang tegas. Ia tidak lagi berbasa-basi, kembali pada sikap seorang pendeta yang tidak peduli dipercaya atau tidak.

Mengetahui Paman Jiu adalah penerus asli Maoshan, Ren Dalong meski tidak suka mendengarnya, tetap tidak membantah. Ia tahu, setiap keahlian ada ahlinya. “Pendeta Ying, kalau kau bilang ke altar leluhur, mari kita ke sana. Kalau kau bilang aku diganggu mayat hidup, aku percaya. Tapi jika kau salah arah, jangan salahkan aku jika tidak menjaga perasaan Lianmei dan menguburmu hidup-hidup di altar keluargaku.”

Sebagai seorang pemimpin militer, gaya Ren Dalong memang tegas dan cepat. “Orang-orang, siapkan kuda. Kita menuju altar leluhur keluarga, persiapkan keberangkatan sekarang!”

Keluar dari kediaman panglima, mereka menaiki kuda yang telah disiapkan para pengawal. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, rombongan sudah sampai di tepi anak sungai Xiang.

Mereka menyewa sebuah perahu dan mengikuti arus sungai sekitar belasan li hingga tiba di sebuah dermaga kecil.

Meski sama bermarga Ren, Ren Dalong dan keluarga Ren di Kota Ren hanya berkerabat jauh—garis keturunan mereka terhubung kira-kira lima ratus tahun lalu. Dulu mereka memang satu keluarga.

Melihat desa yang sudah agak rusak di depan mata, lalu melirik rival lamanya, Ren Dalong tiba-tiba ingin pamer. Atau, mungkin ia ingin berbangga diri.

“Pendeta Ying, kau tahu sendiri, meski marga Ren tidak besar, keluarga kami tidak ada hubungan dengan keluarga Ren di Kota Ren. Tapi jika dibandingkan dengan ketua keluarga Ren di sana, Ren Fa, aku yakin keluarga yang kupimpin jauh lebih unggul. Selama bertahun-tahun, aku membawa semua sanak saudara keluar dari desa miskin ini. Sekarang, hanya saat Qingming saja desa ini ramai.”

Melihat Ren Dalong yang berharap ia terkesima, Paman Jiu hanya bisa menghela napas. Sudah dewasa, sejak pakai celana bolong saja aku sudah mengenalmu, apa gunanya pamer padaku?

Melihat wajah Paman Jiu yang tak merespons, hati Ren Dalong justru semakin puas. Ternyata, bukan hanya dalam urusan cinta ia bisa mengalahkan Pendeta Ying, tapi juga dalam karier.

Perasaan seperti ini memang luar biasa!

Tanpa peduli pada wajah Paman Jiu yang kaku, Ren Dalong terus memamerkan dirinya.

“Tapi jangan kira karena desa ini sepi lalu kau mengira tempat ini tidak berarti. Justru di sinilah letak keberuntungan keluarga Ren. Dulu ada pesan dari leluhur kami, siapa pun yang meninggal, harus dikuburkan di altar leluhur, di mana pun ia wafat. Sebenarnya, beberapa tahun lalu aku memang agak lalai, sibuk berperang di luar, hingga tidak sempat pulang saat perayaan besar.”

Meski ucapannya bernada menyesal, siapa pun tahu dari ekspresi Ren Dalong ia hanya membual dan berbohong.