Bab Dua Puluh Tujuh: Paman Lin Kesembilan yang Menyadari Kesalahan dan Memperbaiki Diri

Dengan bantuan Awi dan para anggota keamanan, pekerjaan berat pun cepat terselesaikan. Tubuh Ren Wei Yong yang mati dengan ekspresi mengerikan segera lenyap dalam kobaran api. Melihat jasad yang terpisah dan berubah menjadi abu, para bangsawan desa yang berdiri bersama Paman Sembilan jelas merasa lega. Mereka semua adalah orang-orang berpengalaman, tahu betul apa akibatnya jika sebuah kota kecil dilanda wabah mayat hidup; mereka punya pelajaran dari masa lalu.

Di Provinsi Tetangga, ada Kota Teng Teng, sebuah kota kecil yang terletak di jalur penting, sama seperti Kota Ren. Dalam hal kemakmuran, dulu tidak kalah dengan Kota Ren sekarang. Tapi karena pernah dilanda wabah mayat hidup, sekarang seluruh Kota Teng Teng telah hancur, dan para pedagang dari utara maupun selatan, demi keselamatan, sama sekali tidak berani mendekat.

“Paman Sembilan, sungguh luar biasa.”
“Kota Ren bisa tetap aman di masa yang penuh gejolak seperti ini, semua karena ada orang sakti seperti Anda. Keponakan perempuan, kali ini kamu harus berterima kasih banyak pada Paman Sembilan!”

“Benar sekali, keponakan perempuan. Keluarga Ren mengalami musibah besar, kalau bukan karena Paman Sembilan turun tangan, mungkin tidak satu pun darah keturunan Ren yang tersisa. Kamu memang harus berterima kasih pada Paman Sembilan.”

“Selain itu, Paman Sembilan, saya punya permintaan yang mungkin agak berat. Mohon Anda berkenan berjalan sebentar bersama saya, saya ingin menjelaskan situasinya.”

“Saya juga punya hal yang ingin saya tanyakan. Huang Milyaran, silakan bicara dulu dengan Paman Sembilan. Nanti setelah matahari terbit, saya akan mengundang Paman Sembilan minum teh pagi di Gedung Minde. Jangan sampai Anda menahan beliau terlalu lama.”

Tiba-tiba, Paman Sembilan menjadi sangat terkenal. Layaknya seorang bintang yang sedang naik daun, undangan makan dan jamuan terus berdatangan setiap hari. Dulu, meskipun Paman Sembilan terkenal di Kota Ren, namanya lebih banyak beredar di kalangan rakyat biasa. Kalau tidak, ketika Ren Fa baru mengenal beliau, pasti tidak akan muncul keinginan untuk memperlakukan Paman Sembilan dengan keras dan mencoba mengendalikan beliau.

Namun sekarang, di setiap keluarga bangsawan di Kota Ren, Paman Sembilan adalah tamu kehormatan yang boleh keluar masuk tanpa harus menunggu pemberitahuan dari pelayan. Mereka yang biasanya dianggap sangat tinggi dan sulit dijangkau oleh warga Kota Ren, ketika berinteraksi dengan Paman Sembilan, selalu membawa sikap ramah dan ingin menyenangkan hati beliau.

Hal ini membuat Paman Sembilan yang sangat peduli dengan harga diri merasa sangat bahagia beberapa hari ini. Sama seperti Awi, ketika Paman Sembilan sedang bahagia, pasti ada orang lain yang merasa biasa saja.

Di rumah pengabdian, tiga orang duduk memegang mangkuk nasi, menatap tumis sawi putih yang tidak mengandung minyak sedikit pun, hati mereka sangat murung. Membandingkan makanan mewah yang dinikmati guru mereka setiap waktu dengan kenyataan bahwa mereka sudah tiga hari berturut-turut hanya makan tumis sawi putih, membuat mereka semakin sedih.

Qiusheng, yang berkarakter ceria, tidak tahan lagi, berkata, “Wencai, waktu masak kenapa tidak ganti lauk lain? Setiap hari makan tumis sawi putih, aku hampir muntah rasanya.”

Wencai, yang disalahkan oleh Qiusheng, juga merasa tidak berdaya, “Kamu pikir aku mau makan tumis sawi putih setiap hari? Semua karena guru. Dia tiap hari pergi ke jamuan makan, tidak pernah ingat untuk memberiku uang belanja. Hari ini masih bisa makan sawi, besok mungkin bubur pun tidak ada.”

Mendengar alasan Wencai, Wang Yu yang tadinya ingin ikut mengeluh, akhirnya menahan diri. Dia sekarang makan, tinggal, dan mengenakan pakaian pemberian Paman Sembilan. Dia sungguh tidak tega untuk mengeluh seperti dua temannya di meja.

Namun, urusan kemandirian ekonomi harus segera dipikirkan. Terus-menerus menumpang hidup pada Paman Sembilan juga tidak baik. Setelah bisa mandiri secara ekonomi, Wang Yu berencana pindah keluar. Karakternya memang tidak sepenuhnya cocok dengan Paman Sembilan. Di bawah pengawasan beliau, Wang Yu benar-benar tidak leluasa menggunakan kebajikan kelam untuk meningkatkan kemampuan ilmu spiritualnya. Bukan karena takut Paman Sembilan akan mengetahui rahasia kebajikan kelam, tapi lebih karena khawatir mendengar beliau mengeluh tentang dasar yang tidak kokoh, seperti yang sudah pernah dibicarakan saat mengajarkan petir di telapak tangan beberapa hari lalu.

Bagi Wang Yu, ilmu spiritual bukanlah landasan utama hidupnya. Menurutnya, itu hanya jalur pintas untuk mencari kekuatan misterius dan menemukan cara menyembuhkan penyakit yang dideritanya. Karena itu, ia berani menggunakan kebajikan kelam tanpa ragu, dengan teknik penyatuan manusia dan alam yang palsu untuk meningkatkan dirinya.

Meski Wang Yu tidak mau mengeluh tentang Paman Sembilan, ia cukup senang mendengar orang lain melakukannya. Sebagai seorang yang berlatih bela diri, ia tidak harus makan makanan mewah setiap saat, tapi minyak dan gizi sangat penting. Maka, ketika mendengar langkah ringan di luar ruang makan, ia tidak menghentikan Wencai dan Qiusheng yang masih asyik mengeluh.

“Guru benar-benar keterlaluan, setiap hari makan enak, tapi melupakan kami. Biasanya juga sangat pelit, bahkan uang bulanan tidak diberi. Kalau tidak, mana mungkin kita hanya makan tumis sawi setiap hari.”

“Benar sekali, aku sudah lama ingin menonton pertunjukan opera keliling Lan Guifang. Tapi karena guru sangat pelit, uang belanja selalu dihitung dengan ketat, aku tidak pernah bisa menabung untuk membeli tiket.”

Ketika Wencai dan Qiusheng terus mengeluh, tanpa suara, seseorang diam-diam masuk ke ruang makan tanpa diketahui oleh siapa pun. Seandainya Wang Yu tidak mengenali siapa yang datang lewat suara langkah di luar ruang makan, mungkin tidak ada yang menyadari kehadiran Paman Sembilan yang sedang sedikit murung hari ini.

Melirik ke arah pintu ruang makan, Wang Yu melihat wajah Paman Sembilan yang kelam. Ia segera membatalkan niat untuk menolong kedua murid kesayangan itu, dan langsung menunduk, makan dengan cepat.

“Tidak bisa menabung untuk tiket pertunjukan? Itu bukan apa-apa, yang benar-benar sulit adalah tidak bisa menabung untuk menikah. Wencai, coba lihat, di kota ini siapa yang seusia denganmu belum menikah? Tidak ada satu pun. Aku sudah paham, ikut belajar pada guru berarti tidak mungkin lepas dari cengkeraman beliau. Kita harus menerima nasib menjadi bujangan seumur hidup!”

“Betul, setiap kali dapat bayaran dari menangkap hantu, guru selalu bilang akan menyimpan uangnya untuk dipakai nanti jika pindah ke kota besar. Sebenarnya, itu hanya alasan untuk menahan upah kerja kita.”

“Melepaskan cengkeraman guru? Qiusheng, coba katakan, apa dosa yang aku lakukan sampai kamu menyebutku dengan istilah cengkeraman? Wencai, uang tiket pertunjukan Lan Guifang memang sulit ditabung, tahu kenapa? Karena kamu sendiri tidak bisa cari uang, jadi hanya bisa mengambil sedikit dari uang makan harian. Kalau kamu bisa lulus dan menangkap hantu sendiri, apakah masih perlu mengandalkan aku untuk membelikan bahan makanan tiap hari?”

Setelah bertahun-tahun bersama Paman Sembilan, Wencai dan Qiusheng tentu mengenali suara beliau. Tanpa perlu saling pandang, mereka segera meletakkan mangkuk nasi dan serempak berlutut sambil memegangi telinga.

“Guru, kami salah.” ×2

“Salah? Kalian tidak salah, aku yang salah sebagai guru karena menghambat kalian mencari uang. Aku takut kalian muda dan boros, maka aku simpan uang kalian untuk masa depan, itu salah. Tidak mengajar kalian sampai lulus, salah. Ingin kalian mandiri, itu juga salah. Pokoknya semua salahku. Hari ini, jika aku salah, aku akan memperbaikinya. Kalian ingin uang? Baik, cari sendiri. Dua hari ini ada tiga pekerjaan yang datang padaku, kalau kalian mampu, selesaikan sendiri dan dapatkan bayarannya.”