Bab Dua Puluh Dua: Kebangkitan Api

“Aduh, aduh!”
Si badut terus-menerus mengeluarkan teriakan aneh dari mulutnya.
“Benar-benar anak yang penuh kekerasan, sama sekali tidak menggemaskan! Biar aku pertunjukkan sebuah sulap untukmu!”
Sambil berkata demikian, badut itu mengangkat tangan yang mengenakan sarung tangan putih ke bibirnya yang merah menyala.
“Huu—”
Seketika, semburan api keluar dari mulutnya.
Murong Xun yang menerjang ke depan langsung berhadapan dengan serangan itu. Ia buru-buru melindungi wajah dengan tangan kiri, menggunakan sarung tangan untuk menangkis, tubuhnya mundur beberapa langkah.
Saat ia bergerak, kedua gadis itu juga sudah menjauh, bersembunyi dengan cemas.
Setelah menyemburkan api, badut itu tertawa cekikikan.
“Bersiaplah menyaksikan pertunjukan luar biasa dari sang badut!”
Ia meletakkan tangan di dada, membungkuk hormat pada penonton barunya.
Lalu, tubuhnya tiba-tiba menghilang dari tempat semula.
Murong Xun yang tadinya mundur, merasakan firasat aneh. Ia segera menghentikan langkah, tanpa ragu berjongkok lalu berguling di tanah.
Di tempat ia berdiri sebelumnya, sosok badut tiba-tiba muncul dari belakang, sebilah belati di tangannya menancap ke arah punggung Murong Xun. Meskipun ia sudah merunduk ke tanah, badut itu tetap memburunya, mengayunkan belati ke bawah.
Murong Xun cepat bangkit setelah berguling, pedang pendeknya langsung beradu dengan belati badut.
“Hi hi!”
Wajah badut itu yang biasanya terlihat lucu, kini justru tampak begitu menyeramkan dan ganjil!
Belati di tangannya diputar-putar terus, menciptakan bayangan-bayangan tajam yang menari di udara.
Murong Xun menggelengkan kepala, menatap belati badut—barusan ia merasa pandangannya kabur.
Begitu ia fokus kembali, ia terkejut melihat badut itu kini menjadi dua, berdiri di kanan dan kiri dengan penampilan yang sama persis, sulit dibedakan.
Murong Xun tetap berdiri di tempat, tanpa ragu mengaktifkan kekuatan Ghoul yang dimilikinya, ditambah efek nasi goreng yang baru saja ia makan, kini kekuatannya sudah lebih dari dua kali lipat manusia normal.
Badut itu kembali menghilang.

“Ding!”
Murong Xun memiringkan tubuh, menahan serangan belati badut yang tiba-tiba muncul dan melompat turun dari atas.
“Hmph!”
Baru saja menangkis serangan badut, Murong Xun mengerang tertahan, berbalik dan menyabetkan pedangnya secara horizontal. Namun di belakangnya tak ada siapa-siapa, hanya ada goresan di punggungnya sebagai bukti bahwa luka barusan benar-benar nyata.
Saat itu, badut yang pertama kembali menyerang.
Murong Xun mengerutkan dahi, terpaksa harus meladeni serangan itu.
Dua badut yang bisa menyerang bersamaan benar-benar di luar dugaannya. Awalnya ia mengira salah satunya hanyalah ilusi.
Namun tebasan barusan membuatnya sadar, yang dihadapinya bukanlah badut pertunjukan sirkus, melainkan entitas menyeramkan sungguhan, kemampuan membelah diri pun bukanlah hal aneh.
Dalam pertempuran, ia menyadari kekuatannya jauh lebih besar dari badut itu, sehingga lawannya tak berani bertarung secara langsung, tapi gerakan badut itu terlalu lincah, membuatnya sulit menyentuh sedikit pun.
Menghadapi situasi seperti ini, Murong Xun tidak gegabah mengejar, melainkan terus bergerak mengelilingi arena, mendekat ke sebuah bangunan, lalu membalikkan badan hingga punggungnya menempel ke dinding, sehingga ia bisa menghadapi badut itu dari depan.
Saat itu, punggungnya terasa panas terbakar, darah segar mengalir deras, namun ia tak punya waktu untuk memedulikannya.
Tak jauh dari situ, dua gadis berpelukan di sudut, anehnya, badut itu sama sekali tak menggubris mereka, seolah Murong Xun adalah mainan yang jauh lebih menarik.
Namun, ketika Murong Xun berjaga-jaga memantau sekeliling, waspada terhadap serangan tiba-tiba dari badut, ia tak menyadari bahwa dari dinding di belakangnya, sebuah kepala tiba-tiba muncul, diikuti dua tangan yang memegang belati, seolah sedang menimbang dari mana harus menyerang.
Xu Ying membuka mulut lebar-lebar, menunjuk ke arah Murong Xun, namun tak ada suara yang keluar.
Murong Xun merasakan firasat buruk, tanpa pikir panjang ia berbalik, tapi tak menemukan apa pun.
Saat itu, sebuah bayangan melompat dari atas, menggores punggungnya lalu lenyap begitu saja.
“Gadis kecil, bicara terlalu banyak tidak akan membuatmu disukai!”
Saat itu, wajah Xu Ying dan Zhang Jiao dipenuhi ketakutan. Dilihat dari depan tampak biasa saja, namun di belakang mereka berdiri sesosok bayangan, menempel erat di punggung mereka, cakar panjangnya mencengkeram leher mereka, inilah sebabnya mereka tak bisa mengeluarkan suara.
“Aku akan mati?”
Merasa sesak napas dan kekurangan oksigen, Xu Ying merasa ajalnya sudah dekat.
Tapi ia tak rela!
Usianya baru dua puluhan, masih di masa mudanya, bagaimana bisa mati begitu saja di sini?

“Aaaa!”
Sebuah jeritan melengking keluar dari mulutnya.
“Boom!”
Semburan api merah menyala meledak ke segala arah, bahkan Murong Xun yang tak jauh dari sana pun merasakan gelombang panasnya.
Terdengar jeritan pilu dari belakang kedua gadis itu; badut yang tadinya menempel di punggung mereka kini tergeletak lemas di tanah, tubuhnya penuh luka bakar.
Saat itu, tubuh Xu Ying dan Zhang Jiao sama-sama memancarkan cahaya merah membara.
“Pembangkit Api?”
Murong Xun mengangkat alis.
Ia tak asing dengan para pembangkit kekuatan, bahkan tahu bahwa di antara semua jenis kekuatan, cahaya dan api adalah yang paling mematikan bagi makhluk-makhluk menyeramkan—hanya saja jumlahnya sangat sedikit, bahkan di tingkat biro khusus pun jarang ditemui.
Namun yang mengejutkannya, aura yang terpancar dari kedua gadis itu sama persis, nyala api mengalir di tubuh mereka, seolah-olah mereka adalah dua jiwa dalam satu tubuh—situasi ini benar-benar di luar pengetahuannya.
Tanpa disadari, sesosok bayangan melesat ke belakang mereka, memeluk tubuh badut yang tergeletak, lalu melompat menjauh. Setelah terdengar suara “duk”, badut yang terbakar itu menghilang, dan yang muncul di tempat semula adalah badut yang pertama, hanya saja kini pakaiannya compang-camping dan tubuhnya terlihat jauh lebih lemah.
“Gadis-gadis manis, kita pasti akan bertemu lagi!”
Badut itu terkekeh aneh, merah di sudut mulutnya sangat mencolok, saat ia tersenyum, sudut bibirnya hampir mencapai telinga.
Namun kedua gadis itu tidak bereaksi, dan Murong Xun pun tak mampu mengejar.
Sosok badut itu berganti-ganti tempat beberapa kali sebelum akhirnya benar-benar lenyap.
Di tempat bola jatuh tadi, Murong Xun sempat mencari namun tak menemukan apa pun, ia akhirnya menyerah—mungkin bola itu hanya tipuan semata, wajar saja badut membawa bola untuk pertunjukan.
Setelah gangguan badut berlalu, melihat kedua gadis yang baru saja membangkitkan kekuatan hingga jatuh lemas di tanah, Murong Xun menghela napas.
Demi tugas, ia tak mungkin meninggalkan mereka di sini.
Tak ada pilihan lain, ia pun membantu keduanya berdiri, masing-masing diapit satu tangan.