Bab Dua Puluh Enam: Jimat Perasa Bayangan

Setelah hantu penyesat itu menasihati mereka dengan penuh kesungguhan, ia membungkuk dan perlahan menghilang dari pandangan mereka. Jalan besar tempat mereka berdiri pun berubah-ubah, hingga akhirnya kembali menjadi jalan yang pertama kali mereka lewati, dan tak jauh dari situ, lampu kantin masih tampak menyala.

Mereka berdiri terpaku di tempat. Wajah Murong Xun berubah-ubah menampakkan berbagai ekspresi.

Ia bisa merasakan bahwa hantu penyesat yang menghadang mereka tadi sebenarnya sangat kuat, jika tidak, ia tak akan mampu menciptakan jalan sesat seperti itu. Namun, hantu itu juga berkata bahwa di depan ada banyak makhluk luar biasa, bahkan ada yang tengah bertarung dengan penguasa tempat ini. Jelas kekuatan mereka jauh di atas sang hantu, sampai-sampai mendekat pun ia tak berani, dan sebisa mungkin mencegah mereka terus maju.

Kini, Murong Xun benar-benar dihadapkan pada pilihan sulit: jika tidak maju, mereka takkan menemukan jalan keluar, misi kedua pun gagal dilaksanakan, dan ia akan menghadapi risiko terhapus; namun jika maju, bahaya besar sudah menunggu.

“Sekarang hanya ada dua pilihan!”

Ia menoleh pada kedua rekannya.

“Apa?” tanya mereka kaget, masih belum pulih dari perubahan suasana yang tiba-tiba tadi.

“Tinggal di sini menunggu mati, atau maju dan bertaruh untuk satu peluang hidup!”

Ia tidak mengulang, hanya dengan nada dingin melemparkan dua pilihan itu untuk mereka tentukan sendiri.

Sebab ia pun tak yakin bisa terus melindungi keselamatan mereka di perjalanan selanjutnya. Pada saat genting, mungkin ia hanya bisa melindungi satu orang sepenuhnya. Jadi, hendak maju atau tetap tinggal, biarlah mereka sendiri yang memutuskan.

“Bagaimana menurutmu?” tanya salah satu dari mereka, saling bergenggaman tangan dan mendekat.

Kini bukan saatnya bersikap keras kepala, ini soal hidup dan mati, jadi perhatian pun lebih besar dari biasanya.

“Tetap di sini berarti mati perlahan. Maju, mungkin peluangnya satu banding sembilan untuk selamat.”

Murong Xun mengulang dengan dingin, lalu diam menunggu keputusan mereka.

Xu Ying ingin bertanya sesuatu, namun melihat raut wajah Murong Xun yang suram, ia hanya menarik lehernya dan urung bicara. Ia lalu menoleh pada Zhang Jiao di sampingnya.

“Jiao-jiao, bagaimana menurutmu?”

Meski mereka bersahabat karib, di saat seperti ini pun, ia tak bisa memutuskan untuk orang lain.

“Aku...”

Zhang Jiao membuka mulut, namun seperti biasa, ia tidak punya pendirian.

“Aku ikut kamu saja.”

“Baik!” Xu Ying menatap dalam ke matanya. Dalam gelap, sesungguhnya pandangan mereka samar, namun ia tetap merasakan kepercayaan itu.

“Kami ikut denganmu!”

Nada suaranya tegas, tanpa ragu sedikit pun.

Meski mereka sudah membangkitkan kemampuan, tetap saja mereka masih seperti dua anak ayam yang baru belajar, di tempat asing seperti ini, tidak mengenal lingkungan, dan dipenuhi ancaman aneh. Bertahan di sini pun tidak jelas bisa sampai berapa lama, tidak keluar sama saja dengan kematian perlahan!

Walau bahaya mengintai di depan, setidaknya ada secercah harapan jika terus maju.

Mereka sudah dewasa. Tentu saja mereka tahu harus memilih apa.

Setelah mendapat jawaban pasti, Murong Xun terdiam sejenak, lalu melemparkan belati pendek miliknya pada Xu Ying.

“Kalau ada serangan makhluk aneh, salurkan kekuatanmu ke dalamnya.”

Xu Ying kebingungan menerima belati itu. Ia menatap punggung pemuda itu yang berbalik, tersenyum tanpa suara.

Hanya saja ia tidak tahu apa yang dipikirkan pemuda itu di depan sana.

Bagaimanapun juga, mereka bernilai sepuluh koin taman hiburan, lagipula dengan dua orang, peluang bertahan hidup lebih tinggi saat menghadapi bahaya. Kalaupun salah satu mati, masih bisa melindungi yang satu lagi.

Meski ia peduli pada nasib mereka, tapi bukan kepedulian seperti yang mereka bayangkan.

Mengingat peringatan dari hantu penyesat tadi, Murong Xun sempat ragu.

Maju memang sudah pasti, namun tetap saja ada banyak arah yang bisa dipilih.

Menurut penuturan hantu penyesat, di depan ada banyak makhluk kuat, bahkan penguasa tempat ini pun ada di sana, dan yang lebih penting, ada seseorang yang sangat berbahaya sudah masuk ke dalam.

Ia pun memutuskan untuk bertaruh. Jika beruntung, mereka tidak akan bertemu makhluk aneh yang kuat, atau bisa saja langsung bertemu orang yang tangguh itu.

Meski kemungkinan bertemu makhluk aneh tetap ada, di titik ini, hanya itulah pilihan yang tersisa.

Dengan keputusan bulat, ia menggenggam busur panjangnya, mengambil setumpuk kertas jimat dari ruang pribadinya.

Jimat itu bukan hasil rampasan dari Li Jing, melainkan hasil penukaran dari Biro Khusus, bisa digunakan untuk mendeteksi kehadiran makhluk aneh di sekitar.

Jimat yang didapat dari Li Jing sebenarnya lebih canggih dan punya fungsi berbeda-beda.

Setelah membagi beberapa jimat pada dua rekannya, Murong Xun menatap Xu Ying.

“Ada apa?” tanya Xu Ying, bingung karena ditatap seperti itu.

Murong Xun tidak menjawab.

“Apa ada yang salah denganku?” Xu Ying memperhatikan dirinya sendiri dari atas ke bawah, lalu melirik pada Zhang Jiao, namun hanya mendapat gelengan kepala.

“Pimpin jalan!”

Akhirnya Murong Xun berkata datar.

“Apa?” suara Xu Ying langsung naik beberapa oktaf.

“Kau mau aku maju duluan untuk memastikan jalan?”

Saat ini sangat berbahaya. Orang yang berjalan paling depan jelas paling rawan.

Murong Xun tidak menjelaskan. Sebenarnya, posisi belakang justru paling berbahaya, dan jika Xu Ying berjalan di depan, selain karena ia tidak mengenal lingkungan, ia juga bisa lebih mudah melakukan pengamanan dari tengah. Jika terjadi sesuatu, ia bisa langsung memberi bantuan.

Namun menghadapi ekspresi dingin pemuda itu, mau tak mau Xu Ying pun menyerah.

Ia jelas tidak ingin dipaksa dengan ancaman busur untuk berjalan di depan, itu malah lebih memalukan.

Walau begitu, saat berjalan di depan, Xu Ying tetap mengayun-ayunkan belati pendeknya dengan kesal, seolah-olah di depannya ada musuh yang harus dilawan.

Zhang Jiao ingin berjalan sejajar dengannya, tapi Murong Xun menahannya.

Mereka berdua tadinya saling bergandengan tangan, tapi kalau terjadi sesuatu, bisa saja langsung jadi sasaran empuk. Maka Zhang Jiao berjalan di tengah, dan Murong Xun di belakang, agar ia bisa mengawasi gerak-gerik sekitar setiap saat.

Setelah tidak lagi diganggu hantu penyesat, kali ini perjalanan mereka berlangsung mulus dan tanpa hambatan.

Tiga orang itu berjalan dalam diam, tak berapa lama kemudian, cahaya dari kantin tak lagi terlihat, lalu mereka melewati tempat pertarungan dengan badut sebelumnya, terus melangkah ke depan.

Semakin jauh mereka melangkah, kegelapan terasa semakin pekat, suhu udara pun terus menurun.

Untung saja, setelah membangkitkan kemampuan api, kedua gadis itu meski berpakaian tipis, tidak lagi khawatir dengan perubahan suhu seperti ini.

Murong Xun yang berjalan di belakang terus waspada, satu tangan memegang busur, yang lain menjepit selembar jimat.

Sesekali, ia menjentikkan dua jari kirinya untuk menjatuhkan sisa jimat yang sudah digunakan, lalu mengambil yang baru.

Saat jimat itu terbakar, ia bisa merasakan panasnya meski memakai sarung tangan khusus, jadi ia bisa tahu jika ada perubahan.

Jika jimat terbakar, itu artinya makhluk aneh ada di sekitar. Kalau membakar dengan lambat, berarti makhluk itu lemah, atau jaraknya masih cukup jauh.

Bagaimanapun juga, ia tidak boleh lengah.

Ia pun membalik busurnya, yang semula hanya digenggam biasa, kini diarahkan sehingga senarnya menghadap ke dalam, siap untuk menembak kapan saja.

Meski ia tidak ahli memanah, efek perlengkapan yang selalu tepat sasaran membuatnya tetap percaya diri.

Saat mengambil jimat kedua, ia memperhatikan kertas di tangannya mulai berubah, pertama melengkung, lalu perlahan-lahan terbakar otomatis dari bagian bawah.