Mendengarkan Angin Delapan Ratus Kali Bab Sepuluh: Bukan Teman Dekat, Apakah Aku Kenal Kamu?

Halaman (1/3)

Seingatnya, tak pernah tercatat sosok mana pun yang menyerupai perampok Gunung Awan Mengalir.

Para praktisi itu, siapa yang tidak memandang tinggi diri sendiri dan membawa kesombongan sejak lahir?

Bagaimana mungkin mereka berurusan dengan sekelompok perampok biasa? Bahkan sampai bertikai hebat demi sesuatu yang diperoleh para perampok itu?

Kecuali…

Pikiran Zhou Ping berputar cepat.

Jangan-jangan… kesempatan besar yang diperoleh para perampok Gunung Awan Mengalir bukan berasal dari Surga Gua Yunli?

Melainkan dari pertemuan lain?

Atau mungkin, benda itu sendiri memang luar biasa sehingga mengundang keserakahan para praktisi?

Memikirkan hal itu, Zhou Ping mau tak mau menjadi sedikit lebih serius menanggapi perkataan Yan Meng.

Sarang perampok yang tampak biasa ini barangkali benar-benar menyimpan suatu rahasia.

Bahkan mungkin… berkaitan dengan tujuan kedatangannya kali ini?

Ia tidak menanyakan bagaimana Yan Meng mengetahui semua informasi itu. Sebagai arwah gentayangan yang berdiam di tempat asalnya, tentu saja gadis itu memiliki caranya sendiri untuk memperoleh kabar.

Zhou Ping hanya menatap sosoknya yang samar dan rapuh, nyaris transparan di bawah cahaya bulan, lalu memperingatkannya dengan suara berat.

“Sebagai hantu kecil, mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang baik.”

“Dunia ini kacau. Bukan hanya manusia hidup yang berada dalam bahaya, hantu pun demikian.”

“Mulai sekarang, bersembunyilah baik-baik. Jangan sampai ditemukan orang, terutama para praktisi yang lewat.”

“Kalau sampai ditangkap oleh seseorang yang berhati jahat, bahkan jiwamu mungkin tidak akan selamat.”

Melihat Yan Meng hanya menatapnya dengan bingung seolah mengerti tetapi tidak sepenuhnya paham, Zhou Ping memperkeras nada suaranya dan mulai memberinya “pengetahuan umum”. Suaranya pun sengaja dibuat sedikit lebih dingin dan menyeramkan.

“Para praktisi itu punya banyak cara!”

“Kalau yang ringan, mereka akan memurnikanmu menjadi mayat jiwa tanpa kesadaran!”

“Lalu menjadikanmu seperti mayat hidup, memaksamu melakukan segala pekerjaan kotor dan berat untuk mereka, tanpa pernah mendapat kesempatan untuk bereinkarnasi!”

“Kalau yang lebih kejam, mereka akan langsung menjadikanmu lampu jiwa!”

Ia sengaja berhenti sejenak untuk mengamati reaksi Yan Meng. Setelah melihat wajah gadis itu benar-benar dipenuhi ketakutan dan tubuh samar tersebut mulai bergetar tak stabil, ia melanjutkan penggambarannya tentang pemandangan mengerikan itu dengan nada yang semakin suram.

“Kau tahu apa itu lampu jiwa?”

“Itu berarti jiwa ragamu ditarik keluar secara paksa, diremas hingga hancur, lalu dimasukkan ke dalam minyak lampu khusus!”

“Setelah itu dibakar!”

“Cahayanya dapat menerangi tempat pertapaan para praktisi. Konon, lampu itu bisa menyala selama seratus tahun tanpa padam!”

“Selama lampunya tidak padam, jiwamu akan terus-menerus tersiksa oleh kobaran api di dalam minyak lampu, detik demi detik!”

“Rasanya sepuluh ribu kali lebih menyakitkan daripada direbus dalam minyak! Bahkan ingin mati pun tidak bisa! Kau hanya dapat menjerit selamanya!”

Zhou Ping berbicara dengan penuh perasaan, seolah-olah ia pernah menyaksikan sendiri jiwa yang meronta dan menggeliat dalam minyak lampu.

Sosok samar Yan Meng mulai bergetar hebat, seolah hampir tercerai-berai.

Ketakutan murni seketika mencengkeram seluruh “kesadarannya”.

“Jangan… jangan katakan lagi!”

Ia menjerit nyaring. Sosoknya mendadak menjadi semakin transparan, lalu seperti kelinci yang terkejut, melesat ke dalam bayang-bayang di sudut dinding.

“Aku… aku akan bersembunyi! Aku pasti akan bersembunyi baik-baik! Aku tidak akan keluar lagi!”

“Kau juga cepat pergi! Tempat ini tidak aman! Orang-orang itu sangat menakutkan! Cepat pergi!”

Suara hantu kecil itu dipenuhi isak tangis, kegelisahan, dan kepanikan. Sambil gemetar ketakutan, ia terus mendesak Zhou Ping agar segera meninggalkan tempat penuh masalah ini.

Melihat Yan Meng menyembunyikan wujudnya dengan panik hingga auranya pun melemah, Zhou Ping diam-diam tertawa dalam hati.

Tujuannya tercapai.

Hantu kecil ini terlalu polos. Kalau tidak ditakut-takuti sedikit, ia mungkin benar-benar tidak akan memahami betapa berbahayanya dunia.

Ia merapikan jubah putihnya yang agak kusut.

Setelah itu, ia berbalik dan meninggalkan rumah bobrok tersebut.

Angin malam membawa kesejukan pegunungan dan pedesaan, mengembuskan jubah putihnya hingga ujung kainnya berkibar.

Bukan berarti nyalinya benar-benar sebesar itu hingga mampu mengabaikan ancaman tersirat Guo Jia dan Jia Xu.

Alasan ia pergi lalu kembali lagi, kemudian berjalan menuju bagian tengah Desa Pinus Tua, sebenarnya sangat sederhana—

Ia tersesat.

Atau lebih tepatnya, ia sama sekali tidak tahu harus menuju ke arah mana setelah meninggalkan Desa Pinus Tua agar dapat mencapai kota berikutnya.

Sebelumnya, ia hanya sibuk menghadapi dua petugas dan pendeta yang menyimpan niat jahat. Setelah itu, ia kembali terlibat percakapan panjang dengan hantu kecil bernama Yan Meng. Ia sama sekali lupa menanyakan jalan paling dasar kepada penduduk setempat.

Bagaimana dengan peta?

Zhou Ping bahkan tidak pernah memikirkannya.

Di Kerajaan Daqi, menggambar dan memiliki peta secara pribadi merupakan kejahatan berat. Terlebih lagi di tempat yang dekat dengan perbatasan atau wilayah khusus seperti ini. Jika ketahuan, hukuman pancung saja sudah tergolong ringan; menyeret seluruh keluarga ke dalam perkara pun bukan sesuatu yang mustahil.

Ia tidak percaya di Desa Pinus Tua yang terpencil ini ada orang yang bersedia mengambil risiko kehilangan nyawa hanya demi beberapa keping perak, lalu menggambar peta untuk dijual kepada seorang pendatang asing yang tidak jelas asal-usulnya seperti dirinya.

Karena itu, jika ingin meninggalkan tempat ini, cara paling aman—dan satu-satunya cara yang tersedia saat ini—adalah mencari penduduk setempat untuk menanyakan arah.

Memang, malam telah larut dan sebagian besar penduduk sudah beristirahat.

Selain itu, setelah menyaksikan tindakan berdarah Guo Jia untuk menegakkan wibawa, barangkali tak seorang pun berani membukakan pintu bagi pendatang asing yang sebelumnya mengenakan pakaian kafan merah mencolok dan jelas-jelas tampak sulit diganggu.

Namun Zhou Ping tidak punya pilihan lain.

Ia menarik napas dalam-dalam, menekan segala pikiran yang mengganggu, lalu memastikan arah sebelum berjalan dengan langkah mantap menuju wilayah tempat ia minum bersama Guo Jia dan Jia Xu sebelumnya.

Semoga masih ada seseorang yang belum tidur nyenyak, atau setidaknya memiliki keberanian sedikit lebih besar.

Ia hanya perlu memastikan arah, lalu segera meninggalkan tempat sialan ini.

Bulan sabit menggantung rendah di langit barat. Cahaya pucat dan dinginnya jatuh tanpa suara, menyelimuti Desa Pinus Tua yang sunyi seperti kematian.

Zhou Ping berdiri di pintu masuk desa. Angin malam membawa hawa dingin yang menyusup sedikit demi sedikit ke balik jubah putihnya yang tipis.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sudah berlalu hampir setengah hari.

Ia nyaris mengetuk setiap pintu kayu yang masih memancarkan cahaya lampu samar.

Namun hasilnya selalu sama.

Pintu-pintu tertutup rapat dan tidak bergerak sedikit pun.

Atau, dari balik celah pintu hanya terdengar bisikan rendah yang menahan rasa takut, mendesaknya agar segera pergi.

Pemandangan berdarah ketika Guo Jia menegakkan wibawanya pada siang hari jelas telah terukir dalam-dalam di tulang belulang para penduduk ini.

Ditambah lagi pakaian kafan merah yang terlalu mencolok sebelumnya, cukup untuk membuat para penduduk pegunungan yang sederhana sekaligus penakut itu menganggapnya sebagai pembawa wabah yang harus dijauhi.

Ketakutan tak kasatmata menyebar diam-diam di desa yang sunyi itu seperti wabah.

Zhou Ping akhirnya tiba di depan rumah terakhir yang tampaknya masih memiliki tanda-tanda kehidupan.

Daun pintunya sudah sangat tua dan lapuk, seolah akan tercerai-berai hanya dengan dorongan ringan.

Ia mengangkat tangan. Buku jarinya hampir menyentuh kayu kasar yang dingin itu.

“Berderit…”

Terdengar suara kecil. Di luar dugaan, pintu tersebut ditarik dari dalam dan terbuka sedikit.

Cahaya lampu minyak yang redup dan kekuningan berusaha menyelinap keluar dari celah sempit itu, tepat menerangi wajah tua yang penuh keriput dan kewaspadaan.

“Ada… ada apa?”

Suara lelaki tua itu kering dan serak, disertai getaran yang tak dapat disembunyikan. Jelas, ia telah lama terganggu oleh keributan di luar.

Tatapan Zhou Ping jatuh pada sepasang mata keruh yang dipenuhi kewaspadaan. Ia terdiam sejenak.

Lalu ia memasukkan tangan ke balik jubah dan mengeluarkan sekeping perak.

Perak itu tidak besar, kira-kira seberat satu liang. Ia menimbangnya ringan di ujung jari.

Di bawah cahaya lampu yang lemah, kilau keperakan itu justru tampak sangat menggoda.

Sepasang mata keruh di balik celah pintu seketika berbinar.

Kewaspadaan dan ketakutan yang bersemayam jauh di dasar matanya seolah-olah memudar karena kilau yang datang tiba-tiba itu.

“Kalau begitu, bilang dari tadi!”

Suara lelaki tua itu mendadak menjadi hangat. Tubuhnya yang semula tegang pun mengendur. Bahkan ia berinisiatif membuka pintu sedikit lebih lebar, memperlihatkan tubuhnya yang kurus dan kecil.

“Ada keperluan apa? Silakan katakan. Mau menanyakan jalan, atau mencari tempat makan dan beristirahat? Tengah malam begini, keadaan di luar tidak terlalu aman.”

Nada bicaranya dipenuhi keakraban seorang pedagang licik, seolah lelaki yang tadi menolak orang dari jauh-jauh dan berbicara dengan suara gemetar sama sekali bukan dirinya.

Zhou Ping tidak banyak bicara. Ia menyerahkan keping perak itu.

“Hanya ingin menanyakan jalan.”

Suaranya tenang tanpa gelombang.

Lelaki tua itu hampir merebut perak tersebut. Dengan gerakan cepat, ia memasukkannya ke balik bajunya dan menahannya erat-erat. Keriput di wajahnya seketika merekah menjadi senyum seperti bunga krisan tua yang telah ditempa angin dan hujan.

“Gampang, gampang! Tuan, hendak pergi ke mana?”

“Gunung Awan Mengalir, atau kota terdekat mana pun. Katakan bagaimana cara menuju ke sana.”

Zhou Ping langsung bertanya.

“Gunung Awan Mengalir?”

Bola mata keruh lelaki tua itu berputar beberapa kali. Ia kemudian mengangkat jari kurus seperti ranting dan menunjuk ke arah tenggara.

“Pergilah ke sana. Terus saja, jangan berbelok. Kalau melihat gunung yang puncaknya selalu diselimuti awan, itulah tempatnya.”

“Kota terdekat juga berada di arah itu. Kau harus melewati wilayah Gunung Awan Mengalir terlebih dahulu sebelum tiba di sana.”

Zhou Ping mengangguk dan mengingat arah tersebut dalam diam.

Ia tidak bertanya lagi, juga tidak mengucapkan terima kasih.

Ia berbalik dan pergi dengan tegas.

Transaksi telah selesai. Tidak ada yang perlu dibicarakan lagi.

Saat hampir meninggalkan wilayah Desa Pinus Tua, langkah Zhou Ping berhenti sejenak, nyaris tak terlihat.

Tanpa sadar, ia menoleh ke belakang dan memandang ke bagian dalam desa.

Arah itu adalah tempat rumah bobrok yang menjadi kediaman Yan Meng.

Di bawah cahaya bulan, yang terlihat di sana hanyalah kegelapan yang sunyi. Sosok hantu kecil itu, samar dan kurus, telah lama menghilang.

Ia menggeleng hampir tanpa suara, menepis perhatian yang tak perlu dan hanya sempat melintas di dalam hatinya.

Kemudian, ia tidak melanjutkan perjalanan ke arah tenggara seperti yang ditunjukkan lelaki tua tadi.

Sebaliknya, setelah mengamati arah dengan saksama, ia berbelok menuju timur laut dan mempercepat langkah. Sosoknya segera menyatu dengan kegelapan malam.

Malam adalah perlindungan terbaiknya saat ini.

Tak lama kemudian, sosok Zhou Ping lenyap sepenuhnya di padang liar luar Desa Pinus Tua.

Ia bergerak cepat selama kira-kira setengah jam.

Di depan, garis sebuah jalan perlahan muncul di bawah cahaya bulan yang samar.

Jalan itu merupakan jalan tanah yang berulang kali dilindas roda, terletak di antara dua hutan lebat.

Lebarnya tidak seberapa, mungkin hanya cukup untuk dilalui sebuah kereta kuda dengan susah payah.

Jalan resmi.

Tatapan Zhou Ping sedikit menajam.

Tanpa ragu, ia segera mengurungkan niat untuk berjalan di jalan yang jelas-jelas dibangun oleh pemerintah itu.

Para pejabat Kerajaan Daqi saat ini, dalam pandangannya, mungkin bahkan lebih berbahaya daripada para perampok Gunung Awan Mengalir.

Tang Gao telah tewas. Ia menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Namun kini lelaki itu telah berubah wujud dan menjadi raja baru yang naik takhta.

Konspirasi dan tipu muslihat yang tersembunyi di balik semua ini begitu dalam dan tak terukur. Ia tidak ingin mencampuri urusan tersebut, terlebih lagi tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Meninggalkan wilayah Kerajaan Daqi secepat mungkin dan pergi menuju Pegunungan Roh serta Daratan Indah Yaoguang adalah rencana Zhou Ping saat ini.

Adapun dendam Yan Meng atas kemusnahan keluarganya, juga pemimpin bandit gunung bernama Liu Su…

Jika kelak ia benar-benar memiliki kesempatan dan kekuatannya cukup untuk menghancurkan lawan dengan mudah, membalas dendam itu sambil lalu pun tidak masalah.

Namun untuk saat ini, menyelamatkan nyawa harus menjadi prioritas utama.

Pikirannya berputar cepat. Tubuhnya tidak berhenti sedikit pun. Ia melompat dan langsung menerjang hutan lebat di sisi jalan resmi.

Ujung kakinya menyentuh ringan batang pohon besar. Tubuhnya pun melayang ke udara seolah tak memiliki berat.

Dengan gesit, kedua tangannya meraih dahan kokoh yang menjulur di atas kepalanya, lalu kembali mengayunkan tubuh dengan memanfaatkan daya dorong.

Pada detik berikutnya, ia bergerak dan melompat tanpa suara di antara rimbunnya tajuk pohon, menyerupai kera paling lincah di dalam hutan.

Kecepatannya bahkan beberapa kali lebih tinggi daripada saat berlari di tanah.

Tubuh dan kekuatan dahsyat yang ditempa dalam Ranah Tubuh Tanah Liat membuatnya mampu bergerak di lingkungan serumit ini seolah berjalan di atas tanah datar.

Suara angin menderu di telinganya, membawa aroma segar rerumputan dan pepohonan serta kesejukan malam.

Ia kembali menempuh perjalanan selama hampir satu jam.

Di kejauhan, garis pegunungan perlahan menjadi jelas di cakrawala.

Gunung itu tidak terlalu tinggi hingga menembus awan, tetapi bentuknya cukup unik.

Di sekitar puncaknya, lapisan-lapisan kabut tipis selalu berkelindan dan tak kunjung menghilang, seolah-olah merupakan napas yang diembuskan oleh pegunungan itu sendiri.

Gunung Awan Mengalir.

Zhou Ping mengerti dalam hati. Seharusnya inilah wilayah Gunung Awan Mengalir yang berulang kali disebut oleh lelaki tua dan hantu kecil Yan Meng.

Ia tidak menghentikan langkah. Ia tetap mempertahankan laju tinggi di antara pepohonan, bersiap melewati wilayah penuh masalah ini dengan memutarinya.

“Apa yang kalian lakukan!”

Teriakan yang dipenuhi kepanikan sekaligus keberanian palsu tiba-tiba terdengar dari jalan resmi tak jauh di bawah, memecah kesunyian hutan.

“Kami pedagang dari Kota Awan Mengalir di kaki Gunung Awan Mengalir! Kami memiliki surat jalan dari pemerintah!”

Gerakan Zhou Ping mendadak terhenti.

Ia berhenti di atas dahan kokoh sebuah pohon tua yang begitu besar hingga perlu dirangkul oleh dua orang. Dengan cepat ia menekan auranya, menahan napas, lalu menunduk untuk mengamati keadaan di bawah.

Di bawah cahaya bulan, situasi di jalan resmi terlihat dengan jelas.

Sebuah rombongan dagang kecil sedang dihadang.

Di dalam rombongan itu terdapat lima lelaki bertubuh kekar yang mengenakan pakaian kasar berlengan pendek, seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih yang tampaknya merupakan pemimpin mereka, serta seorang gadis yang tampak masih muda dan dilindungi di tengah-tengah rombongan.

Mereka dikepung oleh belasan orang berpakaian hitam seragam, masing-masing membawa berbagai macam senjata.

Lelaki tua itulah yang baru saja berteriak hingga suaranya serak.

Ia berusaha menegakkan punggung demi mempertahankan ketenangan, tetapi ketakutan yang sulit disembunyikan di wajahnya telah membongkar kegelisahan hatinya.

Belasan orang berpakaian hitam itu memancarkan aura yang garang. Tatapan mereka buas, sementara posisi berdiri mereka samar-samar menunjukkan keteraturan. Jelas, mereka bukan gerombolan biasa yang tidak terorganisasi.

Kedua pihak sedang berhadapan. Ketegangan yang sewaktu-waktu dapat meledak memenuhi udara.

Zhou Ping sedikit mengernyit.

Merepotkan.

Secara naluriah ia tidak ingin mencampuri urusan orang lain. Ia hanya ingin segera menjauh dari wilayah ini.

Namun perubahan mendadak tersebut, ditambah tiga kata “Gunung Awan Mengalir”, membuat rasa ingin tahunya terhadap kelompok berpakaian hitam itu semakin kuat, meski ia sendiri sulit menjelaskannya.

Yan Meng pernah mengatakan bahwa para perampok Gunung Awan Mengalir tampaknya memperoleh sesuatu yang sangat berharga, bahkan sampai mengundang keserakahan para praktisi.

Jangan-jangan… kelompok berpakaian hitam yang identitasnya tidak jelas di hadapannya inilah orang-orangnya?

Ia bersembunyi dengan hati-hati di balik bayang-bayang dedaunan yang rimbun, membuat napasnya semakin halus, lalu mengamati gerakan di bawah dengan saksama.

Namun, justru hal yang ditakutkanlah yang datang.

Mungkin gerakannya yang tiba-tiba berhenti tadi menyebabkan dedaunan bergoyang sangat ringan.

Atau mungkin orang-orang di bawah memang sangat waspada.

Sebelum Zhou Ping sempat melakukan tindakan lebih lanjut, lelaki tua yang terjebak di tengah kepungan itu tiba-tiba mendongak, seolah sedang meraih sebatang jerami penyelamat di tengah keputusasaan. Tepat pada saat itu, ia menangkap bayangan samar di atas pohon!

Secercah harapan yang sulit dipercaya melintas di mata lelaki tua tersebut.

Kemudian, seolah telah mengambil keputusan tertentu, ia mengerahkan seluruh tenaganya dan berteriak sekuat-kuatnya ke arah persembunyian Zhou Ping:

“Cepat pergi! Kembali dan bawa orang untuk menyelamatkan kami!”

Teriakan itu meledak seperti petir, seketika memecahkan kebuntuan rapuh di jalan resmi.

Sekaligus menyingkap Zhou Ping yang bersembunyi di kegelapan, memperlihatkannya kepada semua orang!

Zhou Ping mengumpat dalam hati.

Gawat!

Hampir bersamaan dengan lenyapnya suara lelaki tua itu—

Sret! Sret! Sret!

Tiga bayangan hitam bergerak!

Gerakan mereka secepat hantu. Mereka menghentakkan kaki ke tanah, lalu tubuh masing-masing berubah menjadi tiga anak panah yang baru dilepaskan dari busurnya, melesat langsung menuju pohon besar tempat Zhou Ping bersembunyi sambil membawa niat membunuh yang luar biasa tajam!

Hembusan angin keras menerpa wajahnya!

Pupil mata Zhou Ping menyusut tajam. Ia mengerahkan kekuatan pada kakinya. Tubuhnya berputar pada sudut yang mustahil, lincah seperti kucing hutan paling gesit.

Dengan selisih yang sangat tipis, ia menghindari serangan cakar orang pertama yang dilancarkan dengan kuku-kuku hitam legam.

Sosoknya melayang dan mendarat mantap di dahan kokoh lain di sampingnya.

“Ini kesalahpahaman!”

Ia segera angkat bicara. Suaranya tenang dan sama sekali tidak menunjukkan kepanikan.

“Aku tidak mengenal kelompok di bawah sana. Aku hanya kebetulan lewat dan tidak berniat menyinggung siapa pun!”