Bab 36: Sup Asam Daging Goreng

Qi Yinhao, yang baru menjalani hari pertamanya sebagai pencatat harian istana, merasa pengalamannya hari ini sungguh penuh gejolak; bahkan naskah sandiwara pun tak berani menuliskan hal seperti ini.

Ia pulang ke rumah seorang diri dan duduk terdiam cukup lama di ruang kerjanya. Kejutan hari ini bagi Qi Yinhao bisa dibilang sebagai perubahan yang menjungkirbalikkan dunia. Di dalam benaknya, ada dua sosok kaisar yang sedang berseteru. Sesaat ia teringat sosok kaisar saat sidang pagi yang tampak tak peduli dengan urusan negara, dan sesaat kemudian ia teringat sosok kaisar di kedai teh Lanshui yang memberinya belati dan memerintahkannya untuk membunuh sang kaisar sendiri.

Sembari merenung, Qi Yinhao teringat kembali adegan di mana kaisar memaki dirinya sendiri, yang membuatnya kian terdiam. Seumur hidupnya, baru kali ini ia melihat seseorang memaki dirinya sendiri dengan begitu lancar, seolah-olah orang yang dimaki itu bukanlah dirinya.

"Tuan," kepala pelayan, Lao Qi, mendorong pintu masuk dan meletakkan sepiring teh dan kue ke atas meja, "Silakan makan sesuatu."

Lao Qi tidak tahu apa yang dialami Qi Yinhao di istana hari ini, tetapi ia bisa menebak bahwa itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Perubahan jabatan dari pejabat tinggi kementerian upacara menjadi sekadar pencatat harian adalah penurunan drastis, dan Lao Qi sangat khawatir Qi Yinhao akan terpuruk. Lao Qi disebut sebagai kepala pelayan keluarga Qi, namun baginya, ia sudah seperti orang tua bagi Qi Yinhao. Ia sudah merawat Qi Yinhao sejak bocah itu berusia enam tahun saat tinggal di kediaman perdana menteri, dan waktu berlalu hingga kini.

"Lao Qi." Qi Yinhao tersadar dari lamunannya. Ia menatap kue di hadapannya dengan tatapan rumit, sambil berpikir benda apa yang bisa ia hancurkan tanpa merasa sayang. Ia tidak tega menyentuh koleksi tinta dan kuas di ruang kerjanya karena itu adalah hadiah ulang tahun dari guru dan kakak seperguruannya. Akhirnya, sepiring kue di atas meja itulah yang menjadi sasaran pelampiasan amarahnya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia memakan sepotong kue, lalu tiba-tiba menghempaskan piring sajinya ke lantai. Piring porselen itu jatuh dan pecah berkeping-keping dengan suara yang nyaring. Ini adalah pertama kalinya Lao Qi melihat Qi Yinhao begitu marah. Baru saja ia hendak membujuk, ia mendengar Qi Yinhao berteriak kalap, "Raja lalim!"

Mendengar itu, pandangan Lao Qi menjadi gelap. Ia menatap Qi Yinhao dengan tidak percaya, pikirannya hanya dipenuhi satu pertanyaan: Apakah tuannya sudah gila? Apakah dia tidak ingin hidup lagi? Kata-kata durhaka seperti itu, jika didengar orang lain, bisa berujung pada hukuman mati!

Sementara itu, Yun Jiu yang sedang bermalas-malasan melihat lampion di kediaman jenderal di wilayah barat laut, bisa membayangkan adegan tersebut setelah mendengar deskripsi hidup dari sistem 2233. Ia berpikir, Qi Yinhao benar-benar berada dalam situasi yang sulit.

"Nona A Jiu," Perdana Menteri Zhou Chengyan datang membawa guci arak prem, "Tadi saya membeli arak di kota, apakah Anda ingin mencicipinya?"

"Saya tidak bisa minum arak," Yun Jiu bangkit berdiri dan menghadap Zhou Chengyan, "Untuk apa Tuan Zhou datang menemui saya larut malam begini?"

Selama beberapa waktu terakhir, Zhou Chengyan terus mencari tahu tentang situasi di wilayah barat laut. Kebetulan dekrit kekaisaran belum tiba, dan wilayah barat laut masih mempertahankan sikap tunduk pada istana. Orang-orang di kediaman jenderal membiarkannya saja mencari informasi apa pun yang ia inginkan. Yun Jiu menduga Zhou Chengyan pasti telah mengetahui sesuatu sehingga ia datang mencarinya.

"Belakangan ini saya mendengar banyak hal tentang Nona A Jiu di kota, jadi saya ingin datang melihat," Zhou Chengyan menuangkan arak untuk dirinya sendiri, lalu mengambil teko air di meja dan menuangkan secangkir teh untuk Yun Jiu.

Yun Jiu mengangkat cangkir tehnya, menyesap sedikit, lalu meletakkannya kembali ke meja. Tanpa disadari oleh Yun Jiu sendiri, saat ia memegang cangkir teh, jari kelingkingnya terangkat secara naluriah. Zhou Chengyan melihatnya.

"Seorang kenalan lama saya juga punya kebiasaan mengangkat jari kelingkingnya saat minum teh." Zhou Chengyan tertawa kecil, meminum araknya, lalu meletakkan cangkir itu dan mengarahkan pandangannya ke kejauhan.

Mendengar ucapan Zhou Chengyan, Yun Jiu tahu bahwa pria itu sudah memiliki kecurigaan. "Kebetulan sekali," ujar Yun Jiu dengan tenang, lalu menyesap tehnya lagi tanpa menanggapi lebih lanjut.

"Meskipun saya tidak tahu bagaimana Nona A Jiu bisa memiliki kemampuan luar biasa ini, saya hanya berharap Anda bisa menyisakan jalan hidup untuk diri sendiri di masa depan." Ucapan Zhou Chengyan ini sudah tidak jauh berbeda dengan pengakuan langsung. Ia tahu seperti apa wajah di balik topeng Nona A Jiu, dan Nona A Jiu pun tahu bahwa ia sudah menebaknya.

"Jalan hidup?" A Jiu menggoyangkan pergelangan tangannya yang tampak pucat, "Penyakit saya tidak bisa disembuhkan, saya tidak punya banyak waktu lagi."

Zhou Chengyan menatap A Jiu dengan terkejut dan tidak percaya. Bagaimana mungkin? Di istana, pemeriksaan kesehatan rutin dilakukan setiap bulan, dan ia tidak pernah mendengar tabib istana mengatakan bahwa kaisar menderita penyakit parah. Dahulu, Zhou Chengyan bahkan pernah melihat sendiri kaisar menunggang kuda dan memanah dengan penuh semangat, sama sekali tidak terlihat lemah.

"Itu benar," Yun Jiu tersenyum ke arah Zhou Chengyan, "Ini adalah hal yang diketahui semua orang di kota ini, Tuan bisa memeriksanya sendiri."

Mendengar itu, Zhou Chengyan kembali terjebak dalam keraguan terhadap dirinya sendiri. Ia mulai meragukan tebakannya. "Anda sebenarnya apakah..." Zhou Chengyan berhenti di tengah kalimat. Ia mengusap wajahnya, terdiam sejenak sambil meminum dua cangkir arak, lalu bangkit berdiri untuk berpamitan, "Nona A Jiu, silakan beristirahat lebih awal, saya undur diri."

"Tuan Zhou, silakan." Yun Jiu memperhatikan Zhou Chengyan pergi dengan senyum tipis, lalu kembali menyesap tehnya dengan santai.

[2233: Saya rasa Tuan Zhou sekarang sudah terjebak dalam keraguan diri.]

Awalnya, mampu menerima bahwa seseorang bisa muncul di wilayah barat laut dan di ibu kota dalam waktu yang bersamaan saja sudah merupakan keterbukaan pikiran yang luar biasa. Sekarang, ketika diberitahu bahwa kondisi fisik keduanya berbeda, mungkin Tuan Zhou ini akan mulai meragukan segalanya dan meruntuhkan semua tebakan sebelumnya.

Yun Jiu tersenyum kecil dan memandang masalah ini dengan ringan, [Entah dia menebaknya atau tidak, itu tidak masalah.]

Sistem menilai keberhasilan tugas hanya berdasarkan hasil, bukan proses. Yun Jiu tidak akan mencampuri proses yang tidak memengaruhi hasil akhir. Setelah sistem 2233 menganalisis makna di balik ucapan Yun Jiu, ia pun terdiam. Terkadang, ia merasa bahwa sang inang adalah sosok nekat yang berjalan di tepian aturan sistem.

"A Jiu." He Lanting datang membawa kotak makanan.

Melihat kotak makanan di tangan He Lanting, mata Yun Jiu berbinar. Ia duduk di halaman sepanjang malam ini memang karena sedang menunggu sup asam daging goreng dari sisi utara kota. Wilayah barat laut sangat luas; kediaman jenderal berada di selatan, sementara sup asam daging goreng itu berada di utara dan hanya dijual lima puluh porsi setiap hari. Sebelumnya, ia sudah mencoba beberapa kali namun tidak pernah kebagian, sehingga ia hanya bisa berharap pada He Lanting.

Melihat He Lanting membawa kotak makanan itu, Yun Jiu seketika melupakan semua rencananya, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada kotak tersebut.

"Sup asam daging goreng dari kedai Zhang di utara, kue kering dari timur, dan minuman dari barat." He Lanting mengeluarkan isi kotak makanan satu per satu dan menatanya di atas meja. Untuk satu kali makan malam, ia hampir mengelilingi seluruh wilayah barat laut.

"Terima kasih, Jenderal." Yun Jiu menatap He Lanting dengan ceria, bahkan tidak lupa menariknya untuk duduk. Merasakan tarikan pada lengan bajunya, He Lanting melirik sekilas tanpa suara, lalu mengikuti tarikan Yun Jiu dan duduk di sampingnya.