Bab Delapan: Rubah Api

Bab 8 Rubah Api

Melihat sosok yang melesat keluar dari hutan, mata Bayangan Awan langsung berbinar, tak kuasa berseru, "Rubah Api!" Perlu diketahui, rubah api hanyalah binatang buas tingkat dua dalam pelatihan tubuh, namun dagingnya sangat lezat, sementara bulunya kerap dijadikan bahan pakaian oleh para bangsawan. Meski hanya binatang tingkat dua, bulu rubah api menyimpan kekuatan energi api yang kental, sangat cocok bagi para bangsawan untuk menghangatkan diri di musim dingin. Tentu saja, kegembiraan Bayangan Awan melihat rubah api kali ini pun karena alasan serupa. Sejak kemarin melarikan diri, ia belum sempat makan, perutnya sudah keroncongan, dan bocah kecil di dekapannya, Sangsang, juga butuh kehangatan bulu rubah api agar tak kedinginan. Musim gugur di Benua Yuan Yang mulai terasa dingin. Bayangan Awan sendiri tak terlalu peduli dengan dingin, yang ia pikirkan hanyalah putri kecil yang baru saja diadopsinya.

Memeluk Sangsang erat-erat, Bayangan Awan menggunakan sedikit kekuatan bintang untuk mengusir hawa lembab di sekeliling gadis kecil itu, lalu melangkah dengan jurus Awan Tanpa Jejak, melesat mengejar rubah api. Rubah api yang mendengar ada orang mendekat, bukannya kabur, justru berlari ke arah Bayangan Awan. Sontak Bayangan Awan heran, sebab rubah api terkenal penakut, sementara kali ini malah tampak seperti sedang melarikan diri dari sesuatu.

Ketika rubah api hampir sampai di hadapan Bayangan Awan, tiba-tiba sosok serigala petir melompat keluar dari balik semak, membuat Bayangan Awan pusing bukan main. Ia tak mungkin membawa Ying Yi kabur lagi, apalagi dulu saja ia hanya mampu mengalahkan serigala petir dengan susah payah, kini kekuatannya bahkan menurun, dan Sangsang di pelukannya jelas menjadi beban. Sementara itu, Sangsang tampak tak menyadari bahaya, masih terlelap dalam pelukan ayah angkatnya, tak tahu apa yang sedang terjadi.

Bayangan Awan menotok rubah api hingga pingsan. Sekilas, ia merasa melihat ada secercah kelegaan di mata rubah api itu, entah hanya perasaannya saja, sebab beberapa binatang buas yang cerdas terkadang memang memiliki naluri seperti manusia. Ia menaruh Sangsang dengan hati-hati di bawah pohon, membungkusnya sekali lagi dengan pakaian kering. Untung saja hujan sudah mulai reda. Dari cincin penyimpan, ia mengeluarkan Pedang Bayang, merasakan energi yang terkandung dalam senjata tingkat rendah itu, hatinya sedikit lebih tenang.

Meski demikian, Bayangan Awan tetap tak berani lengah. Ia tahu, sekalipun memegang Pedang Bayang, kekuatannya hanya sepadan dengan binatang buas tingkat lima, sedangkan serigala petir di depannya berada di puncak pelatihan tubuh—melawan binatang sekuat itu hampir seperti bunuh diri. Serigala petir pun sepertinya menyadari kekuatan lawannya, berhenti berlari dan menatap Bayangan Awan tajam, menggoyang-goyangkan bulu basahnya, bulu-bulunya tegak berdiri, lalu membuka mulut lebar-lebar dan mengaum keras ke arah Bayangan Awan, "Auuu!" Setelah itu, matanya melirik rubah api di samping Bayangan Awan, mendadak ia menerjang ke arah mereka.

"Sialan!" gumam Bayangan Awan kesal. Seperti yang ia tahu, serigala petir jarang meninggalkan Tebing Petir, dan biasanya tak berkeliaran sendirian. Belum sempat ia berpikir lebih jauh, serigala petir sudah melompat ke arahnya. Dengan cepat, Bayangan Awan menghindar ke samping, menendang serigala itu dengan kekuatan bintang di kakinya, hingga tubuh binatang itu terpental kembali ke tempat semula.

"Binatang buas yang hanya mengandalkan tubuh!" Bayangan Awan mendecak, sembari mengayunkan pedangnya ke arah serigala petir, "Tebasan Awan!" Di udara, semburat cahaya ungu samar muncul di bilah pedang, membawa kekuatan petir misterius menerjang ke arah serigala. Inilah inti dari Tebasan Awan: memahami kekuatan petir yang tersembunyi di balik awan.

Serigala petir tak sempat menghindar. Bulu-bulunya menegang, lapisan energi emas menutupi tubuhnya. Tebasan pedang Bayangan Awan tak memberi luka berarti, tapi kilatan listrik ungu itu menyebar ke seluruh tubuh serigala petir.

"Auuu!" serigala petir menjerit kesakitan, lalu dari mulutnya meluncur bilah angin tajam. Bayangan Awan cepat-cepat menebas bilah angin itu, membuat jarak antara mereka melebar.

Dari serangan tadi, Bayangan Awan memahami sesuatu: serigala petir ini hampir menembus tingkatan baru, di dalam tubuhnya mengalir dua kekuatan unsur: logam dan kayu. Jika bukan karena ia menahan diri, bisa jadi sudah celaka oleh bilah angin itu. Yang mengejutkan, kekuatan bintangnya ternyata membawa unsur petir. Jika bukan karena pertempuran hari ini, ia takkan tahu; meski hanya sedikit, efeknya pada serigala petir luar biasa. Daya rusak petirnya bahkan melebihi sang binatang sendiri—bisa jadi ini adalah keberuntungan tersembunyi untuk Bayangan Awan.

Menggenggam pedang, Bayangan Awan merasakan serangan tadi menguras sepersepuluh kekuatan bintangnya. Ia sadar harus mengakhiri pertarungan secepatnya, sebab tanpa energi bintang, pedang sehebat apapun tiada guna. Baru melangkah beberapa langkah, serigala petir sudah meluncurkan empat atau lima bilah angin ke arahnya. Bayangan Awan mengelak lincah, lalu melirik serigala itu dengan senyum mengejek. Namun, di mata serigala petir justru terlihat seulas ejekan samar, membuat Bayangan Awan geram. Tiba-tiba, ia teringat seseorang yang terlupa.

"Sangsang!" Ia buru-buru berbalik, melangkah dengan jurus Awan Tanpa Jejak, tak peduli lagi pada pengurasan energi bintang, mengejar bilah angin, mengangkat Sangsang dari tanah dan memeluknya erat-erat. Ia menghindari beberapa bilah angin berikutnya, namun satu bilah tetap menembus pertahanannya, merobek pakaiannya, meninggalkan luka menganga di punggung, hingga tulang putih pun tampak.

Belum sempat ia menaruh Sangsang dengan aman, serigala petir sudah muncul di belakangnya, mencakar punggung Bayangan Awan dengan ganas. Ia memeluk Sangsang erat-erat dan berguling menjauh, tapi tetap saja kalah cepat. Tiga luka dalam mengoyak punggungnya, dagingnya tercabik.

Melihat celah di pertahanan lawan, Bayangan Awan mengabaikan rasa sakit, menusukkan pedang berbalut kekuatan bintang ke pinggang serigala petir, menembus tubuhnya. Ia mengerahkan seluruh tenaga, sehingga isi perut serigala itu tumpah seketika. Betapapun kuatnya serigala petir, ia tetaplah binatang pelatihan tubuh, selalu memiliki titik lemah di bagian pinggang—itulah sebabnya Bayangan Awan berani melawan, kecuali bila lawannya sudah mencapai tingkatan selanjutnya.

Mengingat tingkatan berikutnya, Bayangan Awan melirik rubah api dan seketika paham mengapa serigala petir mengejar rubah itu begitu jauh.

"Auuu!" Serigala petir yang kesakitan meraung, lalu puluhan bilah angin meluncur dari mulutnya. Jarak mereka sangat dekat, Bayangan Awan tak sempat menghindar. Ia hanya bisa berusaha sebisanya mengelak, sebab jika dua bilah angin mengenai titik vitalnya, ia pasti mati.

Dalam satu putaran, pelukannya pada Sangsang hampir terlepas, nyaris saja gadis kecil itu terlempar. Jika sampai begitu, Sangsang pasti binasa dihantam bilah angin sebanyak itu. Untungnya, Bayangan Awan sebagai ayah angkat cukup bertanggung jawab, buru-buru mempererat pelukannya, namun tak sempat lagi menghindar. Ia hanya bisa miringkan tubuh, menghindari sebagian besar bilah angin, tapi tetap saja tujuh atau delapan bilah menghantam tubuhnya.

Tanpa teknik pelindung tubuh, Bayangan Awan menyesal juga; andai dulu ia mempelajari Kitab Tubuh Emas dari perpustakaan keluarga, sekalipun hanya teknik rendah, tentu lebih baik daripada menahan bilah angin sehebat ini dengan tubuh biasa.

"Bret-bret—" suara daging robek terdengar bertubi-tubi. Bayangan Awan menggigit bibir, menahan diri agar tak menjerit. Ia menatap Sangsang yang masih tidur pulas di pelukannya, tersenyum tipis meski menahan sakit. Dua bilah angin kembali menghantam tubuhnya, membuatnya tak sanggup lagi menahan desahan, darah segar mengalir dari mulutnya. Ia berusaha menahan agar darah itu tak mengenai Sangsang, tak tahu kenapa dirinya begitu peduli pada gadis kecil itu—mungkin karena pesona alami yang dimilikinya.

Untung saja, setelah mengeluarkan gelombang bilah angin terakhir, serigala petir akhirnya mati, tak lagi mampu mengarahkan serangan ke bagian vital Bayangan Awan. Namun, punggungnya sudah babak belur dihantam bilah-bilah angin itu. Tiba-tiba Sangsang membuka mata besarnya, menoleh kiri-kanan, lalu menangis sejadi-jadinya. Setelah beberapa saat, ia terengah-engah berkata, "Lapar... lapar..."

"Enak saja, tidur sepanjang waktu! Sadar nggak, nyawa kita berdua nyaris melayang!" Bayangan Awan berkata lemah pada putrinya, tak peduli apakah Sangsang mengerti atau tidak.

Entah sejak kapan hujan di langit telah berhenti. Darah yang bercampur air hujan menggenangi tanah di bawah Bayangan Awan, di belakangnya hanya daging yang tercabik. Tiba-tiba, elemen panas yang pekat berkumpul di udara, Bayangan Awan membalikkan badan, dan benar saja, rubah api yang pingsan memancarkan aura aneh.

Saat bertarung melawan serigala petir tadi, Bayangan Awan sempat memperhatikan rubah api itu: ternyata betina dan sedang bunting, inilah alasan serigala petir memburunya tanpa henti. Setiap kali serigala petir hendak naik tingkat, ia butuh energi elemen tertentu, dan rubah api yang sedang hamil, menjelang melahirkan, akan menarik banyak energi api—makanan terbaik bagi serigala petir. Itulah sebabnya, serigala petir ini rela menempuh ribuan li sendirian, mengejar rubah api hingga ke sini. Sayang, belum sempat naik tingkat, justru binasa di tangan Bayangan Awan yang kaya pengalaman tempur.

Tiba-tiba, Bayangan Awan teringat sesuatu, menatap Sangsang yang sudah berhenti menangis, lalu tertawa bangga, "Hehe, Sangsang, akhirnya ayah dapat juga makanan untukmu."