Bab kedua: Hutan Binatang Buas

Bintang Laut Kegelapan adalah sebuah planet di pinggiran dunia para pengamal ilmu keabadian, dan alasan mengapa dinamai demikian sudah tak dapat ditelusuri lagi. Konon ribuan tahun lalu, terjadi peristiwa besar yang tak diketahui penyebabnya, seluruh gerbang teleportasi antar bintang menuju dunia pengamal dihancurkan, dan bersamaan dengan itu, banyak catatan serta ilmu pengamal yang lenyap untuk selamanya.

Banyak yang menduga, nama Bintang Laut Kegelapan berkaitan dengan salah satu dari tiga tempat paling berbahaya di planet ini, yakni Laut Kegelapan itu sendiri. Tiga tempat paling berbahaya tersebut adalah Laut Kegelapan sebagai yang utama, Hutan Binatang Buas di urutan kedua, dan Reruntuhan Negeri Buddha di posisi ketiga.

Di tepi luar Hutan Binatang Buas, saat senja tiba, arus gelap mulai menggeliat. Ini adalah waktu para binatang pemakan tumbuhan mencari air dan makan, sekaligus waktu berburu bagi para binatang buas pemangsa.

Biasanya, binatang buas di Hutan Binatang Buas akan berubah bentuk menjadi setengah manusia setengah binatang setelah melewati masa pembentukan, dan dengan itu mereka berhak memasuki wilayah dalam hutan. Di wilayah dalam, pertumpahan darah dilarang, sehingga bagi para binatang buas, masuk ke dalam berarti tak perlu lagi merasa nyawanya terancam setiap saat.

Namun, ada beberapa binatang buas yang sejak lahir membawa sedikit darah keturunan binatang langka, suci, atau bahkan dewa. Meski telah melewati masa pembentukan sejak lama dan sudah membentuk inti kekuatan, mereka tetap tak mampu berubah bentuk.

Salah satunya adalah Buaya Cahaya Bulan, yang membawa setitik darah binatang langka. Ia sudah lama melewati masa pembentukan dan telah berhasil membentuk inti kekuatan, tetapi tetap berada di wilayah luar.

Sebenarnya, pada tingkat kekuatannya itu, ia sepenuhnya layak memasuki wilayah dalam dan menikmati status sebagai inti para binatang buas. Namun, ia tak berani mengambil risiko!

Sebabnya, karena di dalam tubuhnya tersimpan sebuah benda berharga, yang berkat benda itulah ia bisa berubah dari seekor buaya kecil yang baru sadar diri menjadi buaya besar tingkat inti kekuatan hanya dalam waktu puluhan tahun.

Meski tak masuk ke wilayah dalam, kehidupan Buaya Cahaya Bulan tak kalah menyenangkan. Menguasai sebuah kolam besar di wilayah luar, ia tak pernah kekurangan makanan. Setiap malam, banyak binatang pemakan tumbuhan datang untuk minum, dan saat itulah kesempatan berburu terbuka lebar.

Karena bosan, ia bahkan memberi nama puitis pada kolam itu: "Kolam Bayangan Bulan".

Di tepi Kolam Bayangan Bulan, berbagai binatang pemakan tumbuhan sedang minum air. Ada yang mirip rusa tapi bukan rusa, ada yang mirip kambing tapi bukan kambing, bentuk-bentuk aneh yang tak pernah ada di Bumi, semuanya ada.

Tak jauh di belakang mereka, sekelompok besar binatang pemangsa juga sedang mengincar mangsa makan malam mereka. Tak ada satu pun binatang buas yang berhasil bertahan hidup hingga kini yang lemah—sedikit saja lengah, bisa berakhir tragis. Maka, memilih mangsa yang tepat sangatlah penting!

Bulan purnama bersinar terang.

Tiba-tiba, keheningan di atas Kolam Bayangan Bulan dikejutkan oleh gelombang ruang. Semua binatang, baik yang sedang minum maupun yang hendak berburu, seolah merasakan bahaya dan langsung melarikan diri.

Pada saat itu juga, setelah gelombang itu mereda, cahaya terang menyilaukan, dan seorang manusia tiba-tiba muncul di atas permukaan kolam.

Wang Zhen tanpa sengaja menginjak suatu formasi, belum sempat bereaksi, tiba-tiba merasa pandangannya gelap dan tubuhnya seolah tercabik-cabik. Jika orang lain yang mengalaminya, mungkin sudah mati sebelum sempat sadar.

Namun, Wang Zhen yang memiliki kekuatan pengendali sel, begitu merasakan sel-selnya terkoyak, ia langsung refleks mengaktifkan kekuatannya. Dalam sekejap, luka-luka di tubuhnya pulih seluruhnya.

Namun, belum sempat ia tenang, rasa terkoyak itu datang lagi.

Tak ada pilihan lain, ia harus terus menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan diri.

Terkoyak.

Pulih.

Terkoyak.

Pulih.

Tak tahu berapa lama berlalu, rasa sakit itu makin menjadi. Saat Wang Zhen merasa dirinya hampir tak kuat lagi menahan derita itu, di sisi lain Tikus Pencari Harta, Dabao, tampak tertidur pulas tanpa terluka sedikit pun.

Setiap tebasan ruang yang mendekat ke tubuh Dabao, seolah-olah tak pernah ada, langsung lenyap di dalam tubuh kecilnya.

Bertahan, terus bertahan. Setiap kali rasa terkoyak itu datang, Wang Zhen menggertakkan gigi dan menyembuhkan dirinya dengan kekuatannya.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, hingga akhirnya, saat kekuatannya hampir habis, cahaya terang menyilaukan dan rasa terkoyak itu pun lenyap.

Ia tidak tahu, baru saja ia lolos dari kematian. Gerbang teleportasi antar bintang di dunia pengamal memiliki syarat minimal tingkat Yuan Ying. Umumnya, di bawah tingkat Yuan Ying, kecuali beberapa pengamal tubuh, hampir tak ada yang berani mencoba teleportasi.

Apalagi ia, seorang manusia biasa yang bahkan belum mulai berlatih. Kalau saja kekuatannya bukan pengendalian sel, pasti tubuhnya sudah tercabik-cabik jadi serpihan energi ruang.

Namun, ada berkah tersembunyi di balik malapetaka. Saat ia menggunakan kekuatan sel untuk memulihkan diri, energi ruang dalam jumlah besar juga terserap masuk ke dalam sel-selnya, meskipun ia belum menyadarinya.

"Cicit... cicit..."

Setelah teleportasi, diiringi suara tikus yang nyaring, Wang Zhen membuka matanya.

"Astaga, di mana ini?"

Begitu membuka mata, Wang Zhen tertegun. Di hadapannya membentang hamparan pepohonan raksasa sejauh mata memandang.

Betapa besarnya pohon-pohon itu, Wang Zhen tak bisa menebak. Hanya melihat cabang-cabang di depannya, butuh tiga orang dewasa untuk memeluknya. Bagaimana dengan batang utamanya?

"Tunggu, ada yang aneh! Kenapa cabang pohon ini seperti naik ke langit, dan di bawah ada angin?"

Baru ia sadar, ternyata cabang itu bukan naik, melainkan ia sendiri yang terjatuh ke bawah pohon, diiringi tiupan angin kencang.

Melihat ke bawah, ternyata bukan pohonnya yang naik ke atas, melainkan ia sendiri yang sedang jatuh ke dasar pohon.

Wang Zhen mulai panik. Meski punya kekuatan istimewa, jatuh dari ketinggian seperti ini pasti berujung maut.

"Cicit... cicit..."

Saat itulah, Dabao yang berdiri di pundaknya, menunjuk ke bawah.

"Kau bilang di bawah ada kolam air, tak usah khawatir?"

Mendengar itu, Wang Zhen memperhatikan lebih saksama. Kabut tipis di hutan membuat ia hanya bisa melihat titik putih samar di bawah. Makin ia jatuh, titik putih itu membesar, berubah menjadi kolam seluas sepuluh hektar.

Dengan suara dentuman keras, Wang Zhen jatuh ke permukaan Kolam Bayangan Bulan, menciptakan gelombang air yang luar biasa.

Beberapa saat kemudian, sebuah sosok manusia muncul ke permukaan air.

"Ptui, ptui," Wang Zhen memuntahkan air dari mulutnya sambil berenang ke permukaan.

"Cicit... cicit..."

Dabao, yang bertengger di pundaknya, masih kering tanpa setetes air pun, seolah bulunya bisa menolak air. Baru saja keluar dari air, ia kembali berteriak ke arah Wang Zhen.

"Bahaya, cepat lari!"

Buaya Cahaya Bulan sedang tidur, dikejutkan oleh suara dentuman keras yang mengguncang sarangnya dan membangunkannya.

"Siapa berani mengganggu tidurku?!" Buaya itu marah besar.

Biasa berkuasa di wilayah luar, ini pertama kalinya ada yang berani mengusiknya.

Dengan tubuh raksasanya, ia langsung meluncur ke permukaan air.

Pada saat yang sama, Dabao juga merasakan bahaya.

"Cicit... cicit..."

Dabao berteriak keras pada Wang Zhen. Memahami maksud Dabao, Wang Zhen segera berenang ke tepi.

"Di dalam air ada bahaya besar, cepat sembunyi ke darat!"

Itulah maksud dari teriakan Dabao.

Meski Wang Zhen tidak mengerti bahasa binatang, entah kenapa, ia selalu bisa memahami apa yang Dabao maksudkan.

Kebetulan ia jatuh tidak jauh dari tepi, jadi dengan cepat ia berhasil naik ke darat dan membawa Dabao ke sebuah pohon raksasa berdiameter seratus meter yang tak jauh dari sana.

Sesampainya di depan pohon, Wang Zhen tak sempat berpikir lama, ia mengambil ancang-ancang, meloncat, lalu memanjat ke atas menggunakan sulur-sulur yang melilit pohon.

Dalam beberapa tarikan napas, ia sudah berada di cabang setinggi seratus meter, lalu mengendalikan seluruh selnya agar diam tak bergerak, menahan napas, dan mengamati Kolam Bayangan Bulan di bawah.

Ini adalah kemampuan yang baru ia sadari; mengendalikan seluruh sel di tubuh hingga diam total, membuat auranya lenyap.

Benar saja, tak lama kemudian, di tengah kolam mulai muncul gelembung air yang makin membesar.

Dengan suara ledakan, seekor buaya raksasa menerobos permukaan air.

Seluruh tubuhnya berwarna perak, Wang Zhen memperkirakan panjangnya setidaknya seratus meter, seperti gedung pencakar langit tiga puluh lantai.

Buaya itu meloncat ke permukaan, melirik ke sekeliling dengan marah, namun tak menemukan jejak musuh, sehingga ia jadi kebingungan.

Wang Zhen pun terkejut. Buaya sebesar ini jelas bukan makhluk Bumi.

Ukuran tubuhnya setidaknya seratus kali buaya di Bumi. Membayangkannya saja sudah mengerikan, Wang Zhen makin takut, berusaha sekuat tenaga agar tak menggerakkan satu pun sel tubuhnya, takut diketahui sang buaya.

Sekali ketahuan, tamatlah riwayatnya!

Setelah meneliti sekitarnya dan tak menemukan musuh, buaya itu mengamuk, memukul-mukul permukaan air hingga menimbulkan gelombang dahsyat.

Untungnya, mungkin untuk menjaga lingkungan di sekitarnya, atau karena danau cukup luas, gelombang itu tak sampai ke daratan.

Namun, bunga, rumput, dan pohon di sekitar danau yang terkena cipratan gelombang seperti diratakan senapan mesin, membuktikan betapa dahsyat kekuatan binatang itu.

Setelah puas melampiaskan amarah, mungkin sudah waktunya berlatih. Buaya raksasa itu pun duduk bersila di atas permukaan air, menghadap bulan raksasa di langit dan mulai menyerap energi.

Setiap kali ia menarik dan menghembuskan napas, cahaya tipis keluar dari bulan, mengalir ke dalam mulutnya.

Baru saat itu Wang Zhen benar-benar yakin bahwa ia tidak sedang berada di Bumi.

Bulan di atas kepalanya sangat besar, jauh lebih besar dari bulan di Bumi, jelas terlihat.

Setelah beberapa saat, mungkin merasa sudah aman, buaya itu menoleh ke sekeliling, lalu mengeluarkan sebuah mutiara emas sebesar semangka dari mulutnya.

Mutiara itu memancarkan cahaya menyilaukan, dan tiap kali buaya itu menghirup dan menghembuskannya, ada pancaran cahaya bulan pekat yang diserap oleh bola emas itu.

Wang Zhen terpana. Tadinya ia masih berharap mungkin ia masih di Bumi, kini harapan itu sirna.

"Ini benar-benar seperti monster dalam novel!"

"Yang dihirup itu pasti inti kekuatan legendaris!"

"Jangan-jangan aku benar-benar telah menyeberang ke dunia lain..."

Melihat hutan lebat tanpa ujung, batang pohon yang raksasa, dan buaya yang sedang menyerap energi di kejauhan, Wang Zhen yang tadinya belum sempat berpikir kini benar-benar sadar.

Dalam hatinya, ia menoleh ke arah Dabao di sampingnya.

Ternyata Dabao sama sekali tidak takut, malah menatap buaya raksasa dan intinya dengan air liur menetes, penuh nafsu.

"Eh, benar juga, Dabao sepertinya bukan binatang biasa, mungkin juga sejenis monster."

Melihat Dabao seperti itu, Wang Zhen makin curiga.

"Tunggu, benda apa di samping inti kekuatan itu?"

Wang Zhen melihat dengan saksama, di samping inti kekuatan buaya itu tiba-tiba muncul benda perak berbentuk sabit, bahkan lebih terang dari intinya.

Setiap kali buaya itu menyerap energi, benda bulan sabit itu memancarkan aura luar biasa kuat.

Dabao di sampingnya makin tak bisa melepaskan pandangan dari benda itu, matanya bersinar penuh keinginan.

"Jangan-jangan itu harta sakti legendaris?"

Melihat reaksi Dabao dan mengingat inti kekuatan yang diserap buaya itu, Wang Zhen mulai membuat dugaan liar.

Sudah ada monster, sudah ada inti kekuatan, tentu saja tak ketinggalan harta sakti.

Saat buaya raksasa sedang asyik menyerap energi, Wang Zhen menganalisis keadaannya—ia pasti telah menyeberang ke dunia lain.

Di Bumi, meski ada hutan rimba, tak mungkin ada pohon setinggi ini, apalagi binatang sebesar itu, belum lagi monster berkekuatan inti.

Dulu, Wang Zhen adalah anggota tim penanganan kasus gaib di Bumi, namun seumur hidupnya ia belum pernah mendengar ada yang benar-benar bertemu monster, apalagi yang sudah mencapai tingkat inti.

Binatang yang pintar dan besar memang ada, seperti anaconda Amazon, tapi dibandingkan buaya ini, perbedaannya seperti semut dan gajah.

Menyadari itu, Wang Zhen makin berhati-hati.

Ia sama sekali tak mau berakhir sebagai santapan buaya raksasa, lalu keesokan harinya berubah jadi kotoran.

Setelah buaya itu selesai menyerap energi, ia kembali memeriksa sekitar, dan setelah yakin aman, perlahan tenggelam ke air.

Setelah buaya menghilang, Wang Zhen tetap tak berani turun dari pohon, menunggu hingga satu jam sebelum perlahan-lahan turun.

Hanya saja, saat hendak turun, ia merasa seperti melupakan sesuatu.

Baru setelah sampai di bawah pohon dan melihat sesuatu bergoyang di depannya, ia sadar bahwa ia sama sekali tidak memakai pakaian.

"Aduh!" Wang Zhen, yang sepenuhnya lupa bahwa ia tak lagi di Bumi, buru-buru bersembunyi di balik semak.

Ternyata, saat ia menyeberang ke dunia baru, seluruh pakaiannya telah tercabik-cabik oleh kekuatan ruang. Karena sejak tadi terus menghadapi bahaya, ia sama sekali tak memperhatikan bahwa dirinya telanjang.

Begitu sedikit lengah, barulah ia sadar.

Dabao, si Tikus Pencari Harta, cekikikan geli di pundaknya.

Beberapa saat kemudian, muncullah seseorang dari hutan dengan rok besar terbuat dari dedaunan yang menutupi pinggang ke bawah.

"Baiklah Dabao, kita ke mana sekarang, semua terserah kamu," ucap Wang Zhen.

"Cicit... cicit..."

Dabao menunjuk ke arah timur.

Wang Zhen mengangguk paham, lalu dengan sangat hati-hati menahan napas dan mengikuti instruksi Dabao menuju arah yang tak diketahui.

Hari telah malam, entah sudah pukul berapa, tapi bersama sinar bulan, hutan masih terlihat jelas.

Di hutan yang tinggi besar, setiap langkah Wang Zhen harus sangat hati-hati di atas tumpukan daun tebal.

Baru saja, berkat peringatan Dabao, ia luput dari serangan serangga beracun—seekor kelabang sepanjang tiga meter.

Bahaya seperti ini sudah terjadi puluhan kali dalam waktu singkat.

Ada kelabang, ular berbisa, laba-laba, segalanya ada, yang dikenal maupun tidak, tapi selalu berhasil dihindari berkat petunjuk Dabao.

Beberapa saat kemudian, sesuai petunjuk Dabao, mereka tiba di depan pohon buah yang sangat tinggi.

"Cicit... cicit..."

Dabao dengan lincah memanjat pohon, lalu melemparkan buah berbentuk kurma ke bawah.

Wang Zhen menangkapnya, dan melihat ke atas, Dabao sudah asyik menggigit buah dengan kedua cakarnya.

Wang Zhen mengamati buah itu, sebesar telur ayam, berwarna hijau zamrud, tampak seperti ukiran batu giok, sampai-sampai ia ragu untuk menggigitnya.

Dengan suara renyah, Wang Zhen menggigit buah itu. Belum sempat mengunyah, buahnya langsung meleleh seperti cairan ke tenggorokan.

Seketika, rasa sejuk menyebar ke seluruh tubuh dari perutnya.

"Wah, buah ini ternyata mengandung energi spiritual!"

Ia merasakan sel-sel dalam tubuhnya seperti ikan bertemu air, menyerap energi dari buah yang baru saja dimakan.

Perlu diketahui, energi seperti ini dulu hanya bisa ia temukan di batu giok di Bumi.

Namun di sini, pohon buah yang ditemuinya secara tak sengaja saja sudah mengandung energi seperti itu.

Ini makin meyakinkan Wang Zhen bahwa ia memang telah menyeberang ke dunia lain.

Satu buah tak cukup, Wang Zhen langsung melahap sisanya dengan rakus.

Melihat ke atas, Dabao sudah tak terhitung berapa buah yang dimakannya, kini sedang memeluk buah kurma giok yang lebih besar.

Kenapa disebut kurma giok? Maaf saja, baru saja habis makan, Wang Zhen tanpa malu-malu memberi nama pada buah spiritual yang belum dikenal itu.

Melihat itu, Wang Zhen tak peduli bahaya lagi, langsung memanjat ke atas pohon.

Ia memutuskan, setelah kenyang, ia dan Dabao akan beristirahat di pohon buah itu.

Besok pagi, baru melanjutkan perjalanan. Berjalan di malam hari di hutan ini benar-benar terlalu berbahaya!