Bab Tiga: Pertarungan Monyet dan Ular

Keesokan harinya, suara "ci... ci... ci..." dari Da Bao membangunkan Wang Zhen. Setelah beristirahat semalaman, Wang Zhen akhirnya kembali segar. Usai memakan belasan kurma giok, ia merasa kekuatan aneh di tubuhnya pun pulih. Dengan daun mirip pisang, Wang Zhen membuat sebuah tas sederhana. Setelah itu, ia memetik kurma giok hingga penuh satu tas, lalu berjalan mengikuti arahan Da Bao menuju arah terbitnya matahari.

Sepanjang perjalanan, Tikus Pemburu Harta Da Bao membawa Wang Zhen dengan hati-hati melintasi hutan. Meski siang hari, karena pohon-pohon di hutan sangat besar dan rimbun, suasana tetap terasa gelap dan menakutkan. Berbagai sulur tumbuh menjalar, memaksa mereka menghindari beberapa makhluk berbahaya dengan mengambil jalan memutar jauh.

Saat mereka berjalan, tiba-tiba hidung Da Bao di bahu Wang Zhen bergerak-gerak, lalu ia bersuara kepada Wang Zhen. "Ada sesuatu di depan?" Wang Zhen mengambil Da Bao dan meletakkannya di dada, lalu bertanya. Da Bao mengangguk seperti manusia. "Ada aroma darah, sepertinya ada makhluk buas bertarung, dan salah satunya terluka," Da Bao kembali mengendus udara di depan dan memastikan.

"Apakah kita memutar jalan, atau diam-diam mengintip?" Wang Zhen bertanya penasaran. Sebenarnya semalam saat bergerak, mereka juga bertemu makhluk buas bertarung, tapi karena gelap dan berbahaya, baik Wang Zhen maupun Da Bao menahan rasa ingin tahu mereka. Kini, di siang hari, Wang Zhen tak bisa menahan keinginan untuk melihat seperti apa pertarungan makhluk buas.

"Terbang?" "Menembus tanah?" "Kamu keluarkan pedang terbang?" "Aku keluarkan garpu baja?" Membayangkan semua itu, Wang Zhen merasa sangat bersemangat. Di bumi, ia sering melihat makhluk-makhluk sakti di televisi, tapi belum pernah menyaksikan pertarungan makhluk buas secara nyata.

"Ci... ci... ci..." Da Bao pun matanya berbinar, setuju untuk mengintip. Meski Da Bao berasal dari garis keturunan Tikus Pemburu Harta yang terkenal, dan sudah mewarisi sebagian memori leluhur saat berpindah tempat, ia tumbuh di bumi dan belum pernah menyaksikan pertarungan makhluk buas secara langsung. Satu-satunya makhluk buas yang pernah dilihatnya adalah Buaya Cahaya Bulan yang mereka temui kemarin.

Wang Zhen pun dengan hati-hati menggunakan kekuatan anehnya, membuat keberadaannya hampir tak terasa.

Dipandu Da Bao, mereka berjalan menuju arah pertarungan. Tak lama kemudian, suara desis, teriakan, dan pohon-pohon patah terdengar dari kejauhan. Setelah sekitar lima menit berjalan, meski belum melihat kedua makhluk buas yang bertarung, suara perkelahian dan pohon-pohon yang patah jelas terdengar.

Sampai di situ, Wang Zhen dan Da Bao tahu diri untuk tidak melangkah lebih jauh. Meski belum jelas, dari kejauhan tampak samar-samar seekor makhluk buas berbentuk ular dan satu makhluk berbentuk monyet berwarna emas.

"Ah, bodoh sekali, kita bisa naik pohon untuk melihat," Wang Zhen tiba-tiba teringat saat melihat pohon besar di dekatnya. Mendengar itu, Da Bao yang di bahu Wang Zhen matanya bersinar, langsung berlari mendahului ke atas pohon. Dengan cekatan, ia melesat di batang pohon seperti di tanah datar, dan segera menghilang di antara dahan.

Wang Zhen segera mengikuti, memanjat batang pohon. Pohon-pohon besar di hutan memiliki banyak cabang sehingga tidak sulit untuk naik. Wang Zhen mengikuti jejak Da Bao, memanjat seperti seekor monyet, mencengkeram dahan-dahan menuju atas.

Tak berapa lama, Wang Zhen akhirnya melihat Da Bao di depan, yang sudah berhenti di cabang kokoh, memegang kurma giok sambil makan dan menatap ke bawah seolah menonton pertunjukan. "Eh, dari mana Da Bao dapat kurma giok?" Wang Zhen bingung, ia ingat Da Bao tidak membawa apa pun saat naik tadi. "Mungkin aku salah ingat," pikirnya.

Melihat Da Bao makan, Wang Zhen tersenyum dan dengan hati-hati duduk di sampingnya. Ia pun mengambil kurma giok dan makan sambil menatap ke bawah. Setelah berjalan jauh, ia memang lapar.

Dari atas pohon, pemandangan yang tadinya tak terlihat kini jelas. Di bawah, deretan pohon besar terpotong setengah, tumbang berantakan. Di tengah-tengah pohon yang patah, seekor ular raksasa hitam melingkar dengan tubuh setinggi tiga lantai, menatap tegang ke arah monyet emas yang berdiri di tunggul pohon.

Ular hitam itu memang tak sebesar Buaya Cahaya Bulan, tapi jika soal panjang, ia tak kalah. Sementara monyet emas hanya sebesar monyet biasa di bumi, tubuhnya memancarkan cahaya keemasan. Sepintas, pasti semua mengira monyet itu lemah. Namun Wang Zhen yang jeli melihat tubuh ular hitam penuh luka, sedangkan monyet emas tak terluka sedikit pun.

Ular Hitam San adalah makhluk buas tingkat akhir penyerap energi, tinggal selangkah lagi menuju tahap perubahan bentuk. Saat itu, ia bisa masuk ke bagian dalam Hutan Makhluk Buas dan mendapat perlindungan aturan makhluk buas.

Tingkatan makhluk buas ada sembilan, sesuai dengan sembilan tingkat dunia kultivasi:

Membuka Kesadaran
Penyerap Energi
Perubahan Bentuk
Kondensasi Inti
Bayu Makhluk Buas
Bersatu
Melayang di Awan
Menyelubungi Kabut
Melewati Bencana

Dulu, Hutan Makhluk Buas tidak punya aturan. Namun, setelah perang besar di dunia kultivasi, banyak makhluk buas tewas, bahkan alat teleportasi antar planet pun hancur. Untuk melindungi sisa makhluk buas, para leluhur kuno membagi hutan menjadi bagian luar dan dalam.

Makhluk buas di luar boleh diburu, tetapi begitu melewati tahap perubahan bentuk, tanpa memandang jenis, mereka boleh masuk ke bagian dalam. Di bagian dalam, mereka tak perlu khawatir soal nyawa, bahkan bisa memperoleh bimbingan dari murid-murid kuno. Karena itu, semua makhluk buas di luar bercita-cita masuk ke bagian dalam, termasuk Hitam San.

Jika dilihat dari garis keturunan, ular-ular Hitam tak punya keunggulan khusus. Namun, saat berlatih, ia pernah terjatuh ke kolam es dan mendapat sepotong es seribu tahun. Dalam beberapa tahun, ia naik dari makhluk kecil penyerap energi ke tahap akhir kondensasi inti, tinggal selangkah menuju perubahan bentuk.

Tak disangka, selesai berlatih, ia keluar cari makan justru diincar oleh seekor Monyet Emas Berlengan Panjang. Melihat monyet di depannya, Hitam San ingin menangis: "Hanya keluar cari makan, kenapa bertemu bintang sial seperti ini?"

"Jika aku diberi kesempatan kedua, aku pasti tidak keluar makan, tapi bersembunyi di lubang untuk berlatih. Jika harus ada batas waktu, aku ingin sepuluh ribu tahun," gumamnya.

Monyet Emas Berlengan Panjang kabarnya memiliki sedikit darah keturunan empat monyet sakti kuno. Secara alami, ia lebih unggul dari makhluk buas biasa, mampu bertarung melampaui tingkatan.

Apalagi monyet di hadapan Hitam San, tingkatannya tidak di bawahnya. "Bagaimana bisa menang? Bertarung kalah, lari pun tak bisa." "Semoga tidak dipaksa bertarung habis-habisan, kalaupun tak bisa membunuh, setidaknya bisa melukai," pikir Hitam San dengan tekad.

Setelah makhluk buas membentuk inti, mereka punya perlindungan tambahan: jika terdesak, bisa meledakkan inti mereka sendiri. Berbeda dengan manusia yang harus mencapai tahap inti emas untuk membentuk inti, makhluk buas sudah membentuk inti di akhir tahap membuka kesadaran. Namun, tingkat inti makhluk buas hanya sebuah pembagian, tidak sama dengan pembentukan inti.

Biasanya, makhluk buas jarang bertarung sampai mati setelah membentuk inti, kecuali dendam besar. Sebab jika lawan meledakkan inti saat mati, walau menang, bisa terluka parah.