Bab Dua Puluh Empat: Aku Mengingat Kalian-Em Anos de Escassez, a Jovem Mimada Leva a Família a Comer Carne e Deixa os Parentes Morrendo de Inveja(Costela ao molho agridoce)

Belum sempat dia memahami hal itu, pemimpin kawanan serigala sepertinya menyadari bahwa lawan mereka terlalu tangguh dan tidak bisa dihadapi. Dengan tubuh berlumuran darah, serigala itu pun melarikan diri.

Setelahnya, dia mendengar penyebab di balik dugaan penculikan ini, serta alasan mengapa kedua orang tuanya bisa datang tepat waktu. Ayah dan Ibu bercerita bahwa orang-orang itu telah mengintai dia dan kakaknya, bahkan sempat memberikan sebuah kantong uang kepada Qian.

Zhaodi dan Pangdi, yang saat itu tidak tahan lagi dengan omelan Nenek Xiao, kebetulan sedang bersembunyi di balik tumpukan jerami setelah berpura-pura pergi mencuci pakaian. Mereka menyaksikan saat dia dan kakaknya dibawa paksa oleh orang-orang tersebut.

"Jadi, mengapa orang-orang itu mencari kalian?"

Demi harta? Sepertinya bukan.

Chang'an mengerutkan bibir, wajahnya muram saat berkata, "Mereka menanyakan buah yang dimakan Adik."

Begitulah. Harta benda memang menggoda hati manusia, apalagi tanaman obat yang langka. Hidup di dunia ini, tidak ada satu pun orang yang bisa luput dari kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Jika ada obat ajaib yang mampu menyembuhkan keterbelakangan mental selama bertahun-tahun, bahkan membuat orang bisu sejak lahir bisa berbicara, siapa yang tidak akan tergiur?

Ruyi bingung, "Tetapi mengapa keluarga Gao harus menggunakan cara kekerasan?"

Terlepas dari tabiat keluarga Gao, kekayaan dan pengaruh keluarga itu bukan main-main. Jangankan di tingkat kota, di seluruh Kabupaten Wang pun, mereka termasuk keluarga terpandang.

"Jika memang menginginkan informasi tentang buah itu, mereka bisa membelinya."

"Memberikan uang kepada Bibi Ketiga, lalu melalui perantara dia menangkap aku dan Kakak, bukankah itu terlalu rumit?"

"Apakah mereka bodoh?"

Wang Ying dan Xiao Yong melirik Ruyi yang sedang mengerutkan dahi.

"Karena masalah ini tidak boleh diketahui orang banyak." Wang Ying merapatkan jaket yang dikenakan Ruyi untuk melindunginya dari angin gunung. "Nona Besar keluarga Gao itu, dia adalah..."

"Monster."

Tuan Gao yang angkuh, bagaimana mungkin dia sudi membiarkan orang lain tahu bahwa satu-satunya pewarisnya adalah seorang kerdil sejak lahir!

Nona Besar Gao baru berusia lima belas tahun. Konon, dia adalah anak yang dimanja dan disayangi oleh semua orang. Namun, sejak usia enam tahun, pertumbuhan tubuhnya hampir tidak terlihat. Bukan hanya itu, waktu seolah-olah bermain curang padanya; di atas tubuh seorang anak kecil, terdapat wajah yang tampak sangat tua. Saat dia berdiri di samping Nyonya Gao, jika hanya melihat wajahnya, orang bahkan tidak akan bisa membedakan siapa yang lebih tua.

Mungkin karena perbedaan yang kontras inilah yang membuatnya gila, atau memang sifat aslinya demikian, Nona Gao adalah seorang psikopat yang kejam. Dia membenci semua anak yang tumbuh normal, sehingga dia menjadikan penyiksaan terhadap mereka sebagai hiburan.

Xiao Yong dan Wang Ying hanya menceritakan secara singkat karena takut Ruyi akan ketakutan jika mendengar detailnya. Namun, Ruyi tetap bisa menarik kesimpulan.

"Nona Gao itu jahat, orang tuanya pun ikut membantu kejahatan itu. Mereka semua bukan orang baik!"

Wang Ying mengusap kepala Ruyi. Terakhir kali dia melihat kebencian yang begitu murni terhadap kejahatan adalah...

Melihat kepulan asap dari dapur Desa Yan-hui mulai tampak, mereka segera menenangkan diri dan bergegas menuju kaki gunung. Tinggal di tempat terpencil memang ada untungnya; seluruh keluarga menghilang selama beberapa jam pun tidak akan menimbulkan kecurigaan orang lain.

Namun, Ruyi masih mencemaskan satu hal. "Jika orang-orang itu menghilang, apakah keluarga Gao akan mencurigai kita?"

Dia mendengar bahwa pengawasan penduduk di Dinasti Xia sangat ketat. Tanpa surat jalan, mereka bahkan tidak bisa pindah rumah kecuali bersedia melarikan diri ke dalam hutan belantara yang dalam. Namun, Ayah dan Ibu tampak tidak terlalu khawatir.

"Tidak apa-apa. Mereka tidak akan punya waktu luang untuk itu. Soal Qian..."

Ruyi merasa Ibunya saat ini terlihat sedikit menakutkan. Hanya sedikit saja.

Kembali ke rumah tua, Qian merasa gelisah. Di satu sisi, dia menantikan kabar baik dari keluarga Gao, di sisi lain, dia takut jika rahasianya terbongkar, dia akan terseret. *Orang-orang keluarga Gao itu seharusnya tidak... meninggalkan jejak, kan?*

Saat itu, yang dia pedulikan hanyalah apakah dirinya akan terlibat, tanpa sedikit pun merasa khawatir tentang nasib Ruyi dan Chang'an yang dibawa pergi. Ketika mendengar kabar dari luar bahwa ditemukan mayat yang tewas digigit binatang buas di gunung, jantungnya berdegup kencang. Dengan perasaan bersalah, dia segera melarikan diri. Dia bahkan tidak mendengar bagian akhir dari gosip tersebut—bahwa yang tewas ternyata adalah pelayan keluarga Gao.

Keluarga Gao pun merasakan gejolak yang sama. Saat pertama kali mendengar tentang serangan binatang buas, mereka mengira itu adalah bagian dari rencana Gao Song untuk menutupi jejak. Namun, ketika dua hari berlalu dan mereka masih belum melihat Gao Song kembali, firasat buruk mulai menyelimuti hati mereka.

Benar saja, tepat tengah hari, pihak kantor kabupaten datang dan meminta mereka untuk mengenali jenazah. "Karena terlalu parah dicabik-cabik binatang buas, petugas forensik butuh waktu lama untuk menyatukannya kembali, sehingga baru sekarang wajahnya bisa dikenali."

Pengurus keluarga Gao tampak muram. Dengan perasaan tidak percaya, dia pergi melihatnya, lalu kembali dengan wajah pucat sambil muntah-muntah setelah membawa beberapa tandu yang ditutupi kain. Sejujurnya, dia sudah sering melihat mayat di keluarga Gao, tetapi hancur seperti itu baru pertama kali dia saksikan. Dia curiga pihak kantor kabupaten sengaja melakukannya untuk membuat mereka mual!

Setelah mengetahui bahwa orang kepercayaannya, Gao Song, tewas diterkam binatang buas, Nona Besar Gao, Gao Shilan, tidak menunjukkan emosi yang berlebihan. Dia hanya bertanya, "Apakah ada benda menyerupai buah pada tubuh mereka?"

Setelah mengetahui tidak ada apa-apa, dia berhenti mempedulikannya dengan acuh tak acuh. "Sekumpulan sampah."

Yang membuatnya lebih kesal dan bingung adalah, Gao Song tewas, tetapi kedua bersaudara dari keluarga Xiao itu justru masih hidup dengan baik. Begitu Gao Song turun tangan, terlepas dari apakah kedua anak itu membocorkan lokasi buah ajaib di gunung atau tidak, dia tidak mungkin membiarkan mereka hidup.

Pasti ada yang aneh di sini. Namun, dia tidak bisa menemukan bukti. Lebih dari itu, dia bahkan tidak bisa membalas dendam kepada keluarga Xiao. Bagaimana dia harus menjelaskannya? Apakah dia harus mengatakan bahwa Gao Song dikirim untuk menculik anak-anak itu? Apakah dia harus memberi tahu semua orang bahwa dirinya, Nona Besar Gao yang "terbaring di tempat tidur karena sakit selama bertahun-tahun", sebenarnya adalah seorang kerdil yang sedang menunggu keajaiban?

Tidak ada satu pun cermin di kamarnya. Bukan hanya di kamarnya, hal yang paling tabu di seluruh kediaman keluarga Gao adalah cermin dan tawa. Seluruh kediaman keluarga Gao hampir setiap hari terasa suram. Hari-hari ini terasa lebih mencekam.

Karena keluarga Gao jelas tidak berniat menyelidiki kematian para pelayan tersebut, tetapi sang hakim kabupaten justru memublikasikan masalah ini. Dia bahkan dengan sok suci membawa petugas kantor untuk membersihkan binatang buas di gunung?

Mendengar kabar itu, Gao Shilan hampir menghancurkan semua perabotan di kamarnya. "Pei itu sengaja ingin menjijikkan keluarga Gao! Menjijikkan aku!"

Dia tahu betul bahwa Hakim Pei yang baru ini sama sekali tidak bersahabat dengan keluarganya, tetapi apa dayanya? Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang itu. Seberkuasa apa pun keluarga Gao, mereka tidak berani melawan pemerintah secara terang-terangan. Jika tidak, sebelum pengurus rumah bertindak, Selir Gao akan menjadi orang pertama yang membersihkan keluarganya sendiri. Saat berguna, mereka adalah orang kepercayaan yang dihargai oleh Selir Gao. Namun, jika menjadi beban, wanita agung yang berada di puncak kekuasaan itu tidak akan ragu membuang mereka demi menjaga citranya di mata Kaisar.

"Pei Ziqing, keluarga Xiao, aku akan mengingat kalian!"

...

Di halaman kecil keluarga Xiao, Ruyi sedang dengan riang menggendong tas kecilnya. Ayah, Ibu, dan Kakak bilang hari ini mereka akan mengajaknya pergi bermain!

Wang Ying tersenyum dan berkata, "Persediaan dapur di rumah perlu ditambah, dan Ayahmu juga harus melakukan pemeriksaan ulang di balai pengobatan."

Xiao Yong mengiyakan dengan semangat.

Chang'an berpikir sejenak, "Kebetulan sekali, ada pasar hari ini, pas sekali untuk mengajakmu jalan-jalan."

Xiao Yong mengeluarkan uang dan memasukkannya ke dalam kantong milik Ruyi.

Ruyi: ...

Sebenarnya dia tahu, keluarganya hanya khawatir dia trauma dengan kejadian beberapa hari lalu, sehingga mereka mencoba mencari cara agar dia bisa melepas penat. Namun, perasaan disayangi dan diperhatikan seperti ini benar-benar menyenangkan!