Bab Dua Puluh Lima: Pelaku Kekerasanlah yang Bersalah

Begitu sepakat, keempatnya berkemas dengan ringkas lalu mengunci pintu dan pergi.

Mereka tidak berangkat terlalu pagi, namun saat tiba di pasar, jalanan sudah padat sesak oleh pengunjung. Kios-kios yang menjajakan sayur, makanan, hingga pernak-pernik kecil berderet rapi, membuat mata Ruyi berbinar-binar penuh kegembiraan. Melihat Ruyi yang berlarian ke sana kemari, ketiga anggota keluarga Xiao merasa bahwa keputusan mereka untuk mengajaknya jalan-jalan kali ini adalah hal yang tepat.

Changan memilih sebuah kedai mi. Ruyi, yang sudah lelah berkeliling, mengusap perut kecilnya dan duduk dengan manis.

Xiao Yong menyapa pemilik kedai, "Empat mangkuk mi daging suwir."

Ruyi mengendus-endus aroma yang menguar. Pemilik kedai adalah orang yang jujur; kaldu tulang yang dimasak lama menebarkan aroma harum yang menggugah selera, dan daging suwirnya pun disajikan dalam takaran melimpah hingga menggunung. Di atas meja juga tersedia acar kecil sebagai pelengkap gratis.

Ia menyantap acar dan mi secara bergantian, sesekali menyeruput kuah kaldu tulang hingga butiran keringat muncul di ujung hidungnya karena kenikmatan.

Suara seruputan mi yang nyaring menarik perhatian sebuah kereta kuda yang kebetulan melintas di dekat sana. Rong Yi, yang mengenakan mahkota giok, memainkan untaian benang emas yang menjuntai dari mahkotanya. Ia menurunkan tirai kereta lalu berkata kepada pelayannya, "Katakan pada Tuan Pei Ziqing, malam ini aku ingin makan mi, yang ada daging suwirnya."

Mendengar kabar tersebut, Tuan Pei merasa lega luar biasa. "Asalkan bukan kue kering, apa pun boleh."

Ia kini merasa mual setiap kali melihat kue kering, meskipun bukan ia yang memakannya. Namun, mengapa si keledai keras kepala itu tiba-tiba mau mengganti menu?

Sang pelayan tentu tidak tahu. Tuan muda itu selalu bertindak sesuai suasana hatinya, tidak ada yang bisa menebak apa yang ada di pikirannya. Misalnya, dua hari lalu ia baru saja pergi ke gunung, dan setelah kembali, ia mendadak gemar menyantap roti kukus dan sup jamur, setiap hari menyiksa pelayan dapur, Chuncao, dengan permintaan yang berubah-ubah.

Terlalu panas, terlalu dingin, terlalu asin, berbau, terlalu keras, terlalu lunak, tampilannya jelek... Apapun alasannya, ia bisa dengan mudah menumpahkan makanan yang baru saja dimasak. Akhirnya, ia bahkan mengusir Chuncao dengan alasan "keterampilan memasak yang buruk".

Pada akhirnya, Tuan Pei harus memasak sendiri untuk membujuknya agar mau makan beberapa suap, membuat wajah Tuan Pei belakangan ini terlihat lebih pucat daripada tepung terigu yang digunakan untuk membuat roti.

Setelah urusan rumah tangga diatur, Tuan Pei kembali memusatkan perhatian pada pekerjaannya. Ia melirik juru tulis di depannya. "Apakah jenazahnya sudah dikirim ke kediaman keluarga Gao?"

"Apa kata mereka?"

Juru tulis itu menangkupkan tangan, "Itu memang benar pelayan dari kediaman Tuan Gao."

Tuan Pei bertanya seolah sekadar lewat, "Bagaimana bisa orang-orang itu hilang selama dua hari, namun tidak ada laporan yang masuk ke kantor pemerintah?"

Ekspresi juru tulis itu tampak tenang, namun jemarinya tanpa sadar mengepal erat. Ia menjawab, "Katanya mereka meminta izin pulang ke rumah, tidak disangka malah mengalami musibah."

Tuan Pei menoleh menatapnya, yang segera menundukkan kepala tanpa berani bersuara.

"Begitu rupanya."

"Lalu, apakah mereka tahu apa yang dilakukan orang-orang itu di gunung?"

Dahi juru tulis itu hampir mengeluarkan keringat dingin, ia kembali menunduk. "Ini... mereka juga tidak tahu, mungkin saja ingin pergi tamasya."

Beberapa budak, pergi tamasya? Sungguh luar biasa keluarga Gao berani mengatakannya. Apa mereka menganggap orang lain bodoh?

Setelah juru tulis itu pergi, Tuan Pei memberi isyarat kepada orang kepercayaannya, "Awasi dia."

Tangan keluarga Gao benar-benar panjang. Apakah mereka digigit setelah mati atau digigit hingga mati saat masih hidup, petugas forensiknya pasti bisa membedakannya. Namun, lantas apa? Sekumpulan orang rendahan yang semasa hidupnya penuh dosa, kematian mereka justru merupakan pembalasan dari langit. Apakah ia harus diharapkan untuk mencari keadilan bagi orang-orang bejat itu?

Namun—

"Terus selidiki. Jika pelaku bertindak karena dendam pribadi, hancurkan bukti-buktinya. Tetapi, jika orang itu membahayakan rakyat jelata, segera tangkap dan bawa ke pengadilan."

Keluarga Gao harus diberi pelajaran, namun rakyat juga harus dilindungi.

"Belum ditemukan bukti keluarga Gao menyiksa rakyat?"

"Hamba tidak becus, Tuan."

Tuan Pei menarik napas dalam-dalam, "Bukan salahmu. Jika begitu mudah mendapatkan bukti kejahatan mereka, keluarga Gao tidak akan mampu merajalela selama bertahun-tahun."

"Apakah orang-orang yang ditemukan beberapa hari lalu sudah diamankan?"

Pengawal menjawab, "Tenang saja, Tuan. Sudah diperintahkan untuk membawa mereka ke tempat yang aman." Jika bukan karena seseorang mengirimkan pesan ke meja Tuan Pei, mereka pun tidak akan bisa menemukan orang-orang itu.

"Bawa aku melihat mereka."

"Baik."

Setelah melepas seragam resminya, Tuan Pei mengikuti pengawal melewati beberapa jalan hingga tiba di sebuah ruang bawah tanah yang tersembunyi. Ia baru saja hendak bertanya mengapa memilih tempat yang sedemikian gelap, namun saat melihat kondisi para penyintas, amarah yang tak terbendung membakar dadanya.

"Apakah ini semua perbuatan keluarga Gao?"

Orang-orang di hadapannya semuanya cacat, tampak seperti monster, bahkan ada yang sudah kehilangan kewarasan. Di antara mereka ada lansia, orang dewasa, namun yang terbanyak adalah anak-anak. Di usia yang seharusnya mereka lalui dengan ceria dan berlarian ke sana kemari, mata mereka dicungkil, lidah mereka dipotong, hingga menjadi kondisi yang mengenaskan seperti sekarang.

Pengawal yang membawa Tuan Pei menatap dengan wajah penuh iba. "Benar."

Ia menjelaskan, "Dibandingkan tempat tinggal biasa, ruang bawah tanah yang sunyi tampaknya membuat mereka lebih tenang." Jika berada di pekarangan biasa, sedikit saja suara akan membuat mereka ketakutan setengah mati. Bahkan selama beberapa patah kata itu, orang-orang di dalam ruang bawah tanah sudah gemetar hebat. Namun, meski ketakutan hingga menggigil, tidak ada satu pun yang berani bersuara.

Tuan Pei keluar dari ruang bawah tanah dengan perasaan marah sekaligus pedih, berupaya menekan emosi yang nyaris meledak. "Apa kata dokter?"

Pengawal itu mengepalkan tinjunya, "Tidak ada harapan."

Empat kata itu tidak hanya merujuk pada cacat fisik, tetapi juga hati yang telah hancur setelah mengalami siksaan luar biasa.

Tuan Pei menghela napas panjang, "Aku terlambat datang."

"Kerahkan orang untuk merawat mereka dengan baik. Entah kita bisa mendapatkan bukti kejahatan keluarga Gao dari mereka atau tidak, biarkan mereka... menjalani sisa hidup dengan tenang." Hanya itu yang bisa ia lakukan untuk orang-orang malang ini.

Pengawal itu berpikir sejenak, lalu menyampaikan satu hal lagi. "Tuan, hamba menemukan kejanggalan."

Tuan Pei memintanya menjelaskan lebih rinci.

"Seharusnya, setelah mengalami siksaan seperti itu, mereka... tidak mungkin bertahan hidup sampai sekarang."

Tuan Pei merenung cukup lama. "Seharusnya ada seseorang yang diam-diam melindungi mereka."

Mampu menyelamatkan nyawa-nyawa ini di tengah kolusi antara keluarga Gao dan pejabat korup sebelumnya—siapakah sosok di balik layar itu, dan apa hubungannya dengan orang yang mengirimkan pesan kepadanya?

...

Di Kota Shidi, setelah menghapus tanda yang tidak mencolok di sudut dinding jalanan, Wang Ying memberikan kode kepada Xiao Yong.

Sejak kembali ke Desa Yanhuí, mereka pernah secara tidak sengaja menyelamatkan seorang warga yang disiksa hingga tidak berbentuk di pemakaman umum. Sejak saat itu, setelah melalui berbagai rintangan, mereka baru menyadari keterkaitan masalah ini dengan keluarga Gao.

Mereka juga pernah mencoba membocorkan informasi kepada pihak berwenang, namun pejabat korup saat itu adalah bagian dari faksi Selir Gao... Mereka hanya bisa diam-diam memperhatikan dan menyelamatkan orang, serta menyebarkan desas-desus tentang kekejaman keluarga Gao agar rakyat waspada dan menghindari bahaya. Sayangnya, metode keluarga Gao terlalu kejam, dan karena keterbatasan ruang gerak, mereka hanya mampu menyelamatkan segelintir orang.

Mereka sempat berpikir untuk langsung membunuh sampah-sampah keluarga Gao itu, tetapi...

Wang Ying melepaskan kepalan tangan Xiao Yong. "Kau lupa lagi."

"Bukan kita yang bersalah, melainkan para pelaku kekerasan itu."

Mereka memang bisa menyerbu masuk ke kediaman Gao dan melakukan pembantaian, tetapi yang bisa mereka bunuh hanyalah antek-antek yang hanya menjalankan perintah. Dalang utamanya akan tetap bebas berkeliaran.

Boleh saja bersikeras pada keadilan, tetapi tidak perlu mengorbankan nyawa dengan sia-sia. Itulah yang diajarkan oleh sang Jenderal kepada mereka.

Saat sedang menenangkan emosi, mereka melihat Ruyi menarik tangan Changan memasuki sebuah toko. Saat mendekat, mereka tidak bisa menahan tawa.

"Pegadaian."

Ruyi mengeluarkan liontin kipas, mengusapnya sejenak di telapak tangan sebelum meletakkannya di atas meja, menunggu pelayan pegadaian memberikan taksiran harga.

Mata sang pelayan pegadaian berkilat, melihat penampilan keduanya, ekspresinya tampak aneh.

"Barang ini, kalian temukan di mana?"