Bab Dua Belas: Berangkat ke Ibu Kota

Tak lama kemudian, bayangan dua orang itu kembali muncul. Yang Lingshu dan Jiang Hua menyaksikan para praktisi dari alam dewa dengan gerakan tangan dan langkah kaki saja mampu dengan bebas memotong dunia kecil mereka, kekuatan dahsyat yang seakan menghancurkan langit dan bumi itu membuat mereka ternganga tak berkata-kata. Namun di hadapan kekuatan mutlak itu, rasa takjub yang membara hanya bisa mereka pendam dalam-dalam, keduanya bahkan tak berani menghirup udara lega apalagi bertanya lebih jauh.

Chen Bin berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, wajahnya berubah serius, tatapannya tajam seperti pisau menyapu Yang Lingshu dan Jiang Hua. Suaranya dalam berkata, “Peristiwa hari ini anggap saja tak pernah terjadi. Setelah kalian kembali ke perguruan, jaga ucapan dan tindakan kalian, apa yang boleh diucapkan dan apa yang tidak, harus kalian tahu betul. Kalian semua adalah bibit unggul dalam dunia kultivasi, jika karena ceroboh kehilangan nyawa, sungguh sangat disayangkan.” Ucapan ini bagai palu berat menghantam hati mereka berdua, membuat wajah mereka seketika berubah pucat dan kaki terasa lemas. Dengan terburu-buru mereka membungkuk hormat sambil berulang kali berkata, “Kami tunduk pada ajaran senior, tidak akan berani berkata lebih dari sepatah kata.”

Saat berpisah, Chen Bin melangkah satu tapak ke depan, energi spiritual mengalir deras di sekeliling tubuhnya, sekejap kemudian ia menjejak ke dalam kehampaan, sosoknya lenyap seperti hantu. Tak lama kemudian, Yang Lingshu, Jiang Hua, dan Lu Chenzhou merasakan pandangan mereka berputar-putar, dunia terasa bergejolak, ketika mereka kembali menegakkan tubuh, mereka mendapati diri sudah berada di luar gunung. Mereka menatap dengan seksama, tempat di mana Gunung Ye berdiri kini kosong melompong, tak ada jejak gunung sedikit pun, seolah Gunung Ye tidak pernah ada, Dewa Gunung pun lenyap bersih, seperti mimpi semu belaka.

Tiga orang itu saling berpandangan, suasana sekitar sunyi senyap, hanya matahari besar menggantung tinggi menyinari bumi. Lu Chenzhou merasa sedikit bersalah karena kebohongan yang ia buat sebelumnya, bibirnya bergumam tanpa tahu harus berkata apa. Yang Lingshu dan Jiang Hua, setelah tahu Lu Chenzhou adalah keponakan murid Dewa Gunung, sikap mereka berubah menjadi lebih berhati-hati dan penuh hormat, bingung bagaimana harus bersikap dengannya.

Di tengah suasana canggung itu, Lu Chenzhou memberanikan diri, dengan suara terbata-bata berkata, “Itu... itu memang nama kecilku...” Suaranya lemah, tatapannya menghindar, di tengah heningnya gunung terasa begitu rapuh.

————

Kekuatan keluarga Du yang besar, bahkan di pegunungan timur Benua Ling sangat berpengaruh, terutama karena Pendeta Negara Du Kang menguasai separuh wilayah suci Gunung Hulu. Meskipun wilayah suci Gunung Hulu tidak masuk dalam daftar tujuh puluh dua tanah suci, wilayah itu tetap merupakan tanah suci tingkat menengah dengan energi spiritual melimpah dan tumbuhan spiritual yang subur, menjadi surga impian bagi para praktisi kultivasi. Yang Lingshu berasal dari dinasti manusia yang lahir di wilayah suci Gunung Hulu, dan karena hubungan ini, hubungan antara Sekte Qinglan Dan dan keluarga Du jauh lebih erat dan sering bertukar kunjungan dibandingkan dengan Sekte Baixian.

Sejak Du Kang mengambil alih keluarga Du, enam puluh tahun telah berlalu dengan tenang. Dalam enam dekade itu, Du Kang dengan murah hati mengeluarkan banyak koin permata dan energi spiritual untuk membangun formasi pengumpulan energi spiritual, sehingga wilayah suci itu dipenuhi oleh aura spiritual yang melimpah, layaknya dunia para dewa yang penuh kehidupan dan semangat yang membara. Dua puluh tahun lalu, dengan persetujuan Du Kang, Sekte Qinglan Dan membawa bayi Yang Lingshu dari wilayah suci tersebut dan menjadikannya murid inti, memberikan seluruh sumber daya perguruan untuk membimbingnya dengan cermat. Yang Lingshu membalas harapan itu dengan bakat luar biasa, pada usia dua puluh tahun ia sudah memasuki tahap Kondensasi Esensi, kecepatan kultivasinya mengagumkan, bahkan melampaui gurunya Yu Shi hingga tiga ratus tahun!

Kabar ini segera menarik perhatian banyak perguruan di sekitarnya, membuat mereka sangat menginginkan wilayah suci Gunung Hulu keluarga Du. Mereka berlomba-lomba menghubungi keluarga Du dengan menawarkan koin permata, hanya untuk memberikan kesempatan bagi murid mereka memasuki wilayah suci mencari jodoh spiritual; bahkan beberapa dewa tua yang sudah lanjut usia dan menyadari keterbatasan mereka dalam jalan besar, berharap dapat memasuki wilayah suci untuk mencari bibit unggul bagi kelangsungan perguruan mereka.

Kini, wilayah suci Gunung Hulu keluarga Du akan dibuka kembali, dengan aturan setiap perguruan diperbolehkan mengirim tiga murid untuk mencari kesempatan di dalamnya. Meskipun Sekte Qingling sebelumnya telah menutup gunung, mereka tetap mengutus tiga orang sesuai aturan. Namun, setelah Zhao Li menyampaikan pesan Dewa Gunung, Xu Bai segera membatalkan pengiriman tiga murid itu dan menutup pintu gunung tanpa kabar lebih lanjut.

Memasuki wilayah ibu kota keluarga Du, suasana megah dan ramai langsung terasa, jauh melampaui kemegahan Nanping. Jalanan lebar dipenuhi kendaraan dan orang-orang, hiruk-pikuk suara pedagang dan percakapan membentuk simfoni kehidupan yang penuh semangat, menunjukkan megahnya ibukota sebagai pusat negara.

Ibukota dijaga ketat, tidak sembarang orang bisa masuk kecuali melalui gerbang resmi.

Yang Lingshu, Jiang Hua, dan Lu Chenzhou tiba di gerbang kota, tentara penjaga segera mendekat dan meminta mereka menunjukkan surat izin lewat sesuai prosedur. Yang Lingshu dan Jiang Hua dengan tenang mengeluarkan surat izin masing-masing. Tentara itu menerima dengan kedua tangan, tatapan mereka terpaku pada lambang “Sekte Baixian” dan “Sekte Qinglan Dan” yang tertera, memastikan bahwa mereka adalah praktisi terdaftar, lalu sedikit terkejut dan menunjukkan rasa tegang di wajah. Setelah pemeriksaan teliti, surat itu dikembalikan dengan hormat dan hati-hati.

Namun saat giliran Lu Chenzhou, situasi berubah drastis. Ia tak bisa menunjukkan surat izin, dan saat mulai berbicara, logatnya yang khas langsung mengungkapkan bahwa ia orang luar. Ditambah dengan jubah hitam misterius yang dikenakannya dan aura sulit ditebak yang mengelilinginya, jelas ia bukan orang biasa. Tentara menjadi segera waspada, mata mereka penuh curiga, tanpa disadari membentuk formasi kipas yang secara samar mengurung ketiga orang itu. Salah satu tentara diam-diam meletakkan tangan di gagang pedang di pinggang, siap mencabut kapan saja terjadi gerakan mencurigakan. Suasana mendadak tegang seperti senapan siap menembak.

Meski menghadapi praktisi bersurat izin membuat tentara sedikit gugup, mereka adalah penjaga kota keluarga Du. Pendeta Negara mereka adalah Pejabat Resmi Ji Shan, seorang praktisi tahap Bayi Asal, dan seluruh kota adalah wilayah kekuasaannya. Dengan Du Kang sebagai pendeta negara yang berkuasa di sini, ia seperti dewa yang menguasai dunia kecilnya sendiri. Bahkan para praktisi tingkat Dao Bi pun harus mempertimbangkan risiko saat datang ke sini. Dengan kekuatan besar sebagai sandaran, tentara keluarga Du jauh lebih percaya diri dan tegak daripada penjaga di negara lain.

Melihat situasi itu, Lu Chenzhou tersenyum kecil dan hendak menjelaskan. Namun Yang Lingshu tampak tenang, seolah ketegangan di depan tidak menyangkut dirinya. Ia perlahan mengangkat tangan, ibu jari menyentuh jari tengah, sebuah gerakan sederhana namun menyimpan bahaya mematikan. Jika tentara berani mencabut pedang, satu jentikan jarinya akan memicu kekuatan api hitam yang mengerikan, membakar mereka habis dalam sekejap.

Sekte Qinglan Dan terkenal dengan ilmu sihirnya yang misterius, terutama sihir api yang telah dikuasai hingga puncak tertinggi. Bagi Yang Lingshu, menghadapi beberapa tentara biasa adalah perkara sekejap, dengan sedikit api, mungkin tak akan tersisa abu pun.

Gadis berbaju biru berdiri anggun, tangan tersusun rapi di depan, matanya jernih memancarkan kelincahan dan kemurnian khas gadis muda. Merasa Lu Chenzhou diam-diam mendekat, ia mundur selangkah, teringat pada sikap nakal Lu Chenzhou sebelumnya yang sangat mengesankan. Ia menggigit bibir merah muda dengan sedikit cemberut, berkata dengan nada manja, “Kamu ngapain sih!” Wajahnya yang cantik itu seperti burung kecil yang marah di dahan musim semi, membuat orang ingin melindunginya.

“Yang adik, kamu benar-benar berniat membuat kekacauan di depan gerbang ibu kota keluarga Du?” Lu Chenzhou sedikit menyingkir, mendekat pada gadis itu dan menurunkan suaranya bertanya. Sejujurnya, ia sangat bingung mengapa nyawa di luar gunung begitu enteng, seolah bisa diambil hanya dengan mengangkat tangan. Ia berpikir mungkin karena selama ini ia berjumpa dengan banyak praktisi gunung, sehingga terkesan demikian. Padahal, ia juga pernah bertemu orang biasa yang ramah, seperti nelayan yang memberinya perahu, yang sangat hangat dan baik hati.

“Sudah tahu kalah, masih mau pamer seperti ini, kalau sampai mati juga cuma cari masalah sendiri. Lagipula, kami bukan sarjana, buat apa bicara soal alasan?” Jiang Hua berkedip dengan mata besar bening, berkata polos dengan tatapan sejernih air pegunungan, murni hingga tak tega memandang.

Mendengar itu, Lu Chenzhou sedikit terkejut, tatapannya jarang menampilkan ekspresi seperti itu ketika menatap gadis berbaju biru di depannya. Dalam sekejap, ia merasa seperti terkena petir, sadar bahwa meski berjalan bersama, dirinya dan dua orang itu sejatinya bukan dari golongan yang sama.

“Ah, ini semua salah paham!” Seorang komandan penjaga yang melihat ketegangan itu dari jauh segera berlari ke arah mereka. Tatapannya menyapu cepat dan langsung mengenali Yang Lingshu, karena sebagai murid inti Yu Shi, ia pernah melihatnya sekali. Wajahnya segera berubah tegang, lalu tersenyum manis penuh hormat, cepat-cepat membungkuk dan berkata penuh penyesalan, “Guru Dewa Yang, mohon maaf, anak muda ini tidak tahu aturan, kalau menyakiti Anda, saya ganti nama untuknya!” Sikap rendah hati itu seolah ingin menunjukkan kerendahan hatinya secara nyata.

Yang Lingshu tetap tenang, melihat komandan penjaga paham situasi, ia perlahan melepaskan tangan, membiarkan salam itu diterima dengan tangan di belakang punggung, lalu dengan santai menoleh kepada Lu Chenzhou dan Jiang Hua berkata, “Ayo pergi.” Setelah itu, mereka bertiga berjalan masuk ke dalam kota tanpa peduli apa pun, meninggalkan para tentara yang hanya bisa menatap dengan penuh harap.

Begitu mereka menghilang dari pandangan, senyum ramah komandan penjaga itu tiba-tiba lenyap seperti tertiup angin kencang. Wajahnya berubah menjadi marah menyala-nyala. Terlihat urat-urat di dahinya menonjol, matanya membelalak seperti lonceng tembaga. Ia tiba-tiba menendang keras tentara yang tadi meletakkan tangan di gagang pedang. Sambil berteriak marah, “Dasar kamu, cuma bisa bikin masalah! Orang sudah tunjukkan identitas praktisi, kenapa kamu pura-pura tidak lihat? Apa nyawamu bukan milikmu? Lagi pula, kalau dia mata-mata juga apa? Dia masuk kota di bawah pengawasan Pendeta Negara, masa bisa bikin kerusuhan? Hah?” Tentara itu terhuyung-huyung tertendang, hampir jatuh, tapi berhasil menyeimbangkan diri dengan tangan gemetar, wajahnya penuh rasa kecewa. Ia membuka mulut ingin membela diri, tapi melihat wajah sang komandan yang garang, ia menelan kata-katanya dan hanya menunduk diam.

Namun siapa sangka, setelah memarahi, wajah komandan penjaga itu tiba-tiba berubah ceria, ia tertawa lepas dan berkata dengan suara lantang, “Tidak disangka! Berani juga menekan gagang pedang di depan praktisi, lumayan berani juga!” Tentara yang ditendang itu bingung tapi tersenyum bodoh, seolah-olah tendangan tadi adalah hadiah baginya.